র‍্যাঙ্কিংয়ের সুখবর আর আসল পরীক্ষা: আফগানিস্তানের সামনে বাংলাদেশের পেস-গর্বের ভুল ঠিকানা

গত তিন ম্যাচে বাংলাদেশের পেস আক্রমণের স্ট্রাইক রেটের যে উত্থান, সেটি কাগজে দারুণ দেখায়। কিন্তু র‍্যাঙ্কিং তালিকা আর মাঠের বাস্তবতা একই জিনিস নয়। শরীফুল ইসলাম একাদশে উঠে এসেছেন, তাসকিন আহমেদ নয় ধাপ এগিয়েছেন—এ খবর শুনে সমর্থকের বুকে গর্বের চাপ তৈরি হওয়াটাই স্বাভাবিক। প্রশ্নটা অন্য জায়গায়। আফগানিস্তানের বিপক্ষে যে ম্যাচটি বাংলাদেশের জন্য শেষ সুযোগের মতো, সেখানে জয়-পরাজয় নির্ধারিত হবে রশিদ খানের লেগ স্পিনে, বাংলাদেশের পেসারদের র‍্যাঙ্কিংয়ে নয়।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে এসেছি, আর একটা জিনিস বারবার চোখে পড়েছে: সমর্থকরা যেখানে স্বস্তি খোঁজেন, ম্যাচ সেখানে নয়। ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট কাউন্সিলের সাপ্তাহিক তালিকায় রশিদ খান এক নম্বর বোলার, রেটিং ৭৪২—দ্বিতীয় স্থানে থাকা আবরার আহমেদের চেয়ে ৮০ পয়েন্ট এগিয়ে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে তাঁর সর্বশেষ স্পেল ৪ উইকেটে ১৭ রান। একই সপ্তাহে ওয়ানডে অলরাউন্ডার তালিকায় তিনি ছয় নম্বরে উঠে এসেছেন। এই তিনটি সংখ্যা একসঙ্গে বসালে একটা ছবি তৈরি হয়, আর সেই ছবিটা বাংলাদেশের পেস-সুখবরের ঠিক উল্টো দিকে তাক করে।

বাংলাদেশের শিবিরে অবশ্য খারাপ খবর নেই। শরীফুল ওয়ানডে বোলার র‍্যাঙ্কিংয়ে ১১ নম্বরে, ক্যারিয়ার সেরা। তাসকিন ১২ নম্বরে, নয় ধাপ লাফ দিয়ে। এই দুই বাঁহাতি-ডানহাতি জুটি এখন সত্যিই আন্তর্জাতিক মানের। কিন্তু তাসকিনের নয় ধাপের লাফটি যতটা পুরস্কার, ততটাই সতর্কবার্তা। র‍্যাঙ্কিং অ্যালগরিদম কম ম্যাচের ওপর ভিত্তি করে বড় লাফ দেয়, আর ঠিক তত দ্রুত পিছিয়েও যায়। এক সপ্তাহের সংখ্যাকে স্থায়ী উন্নতি ভেবে নেওয়া মানে নিজের সঙ্গে নিজে প্রতারণা।

এখানেই মূল অস্বস্তি। আফগানিস্তানের আক্রমণভাগের কেন্দ্রে একজন স্পিনার, আর বাংলাদেশের অগ্রগতি কেন্দ্রীভূত পেসে। এই দুইয়ের সংঘাতে সুবিধা আফগানিস্তানের দিকে ঝোঁকে, কারণ তাদের শক্তি বাংলাদেশের সেই জায়গাতেই আঘাত হানবে যেখানে বাংলাদেশ ঐতিহাসিকভাবে সবচেয়ে নরম—মিডল অর্ডারে স্পিনের বিপক্ষে ধৈর্য।

তবে আফগানিস্তানও একমাত্রিক দল নয়। সেদিকুল্লাহ আতাল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ১১০ বলে ১০২ রান করেছেন, স্ট্রাইক রেট প্রায় ৯৩। মাত্র ২৪ বছর বয়সে তাঁর তিনটি ওয়ানডে সেঞ্চুরি আছে, আর ওয়ানডে ব্যাটসম্যান তালিকায় তিনি ২০ নম্বরে উঠে এসেছেন। আফগানিস্তান ধীরে ধীরে শুধু রশিদ-নির্ভর দল থেকে বেরিয়ে আসছে—এটি তাদের জন্য কাঠামোগত সুসংবাদ, আর বাংলাদেশের জন্য বাড়তি মাথাব্যথা।

এখন সেই কাঠামোর ভেতরের ফাটলটা দেখুন। আফগানিস্তানের পুরো আক্রমণের ওজন একজন মানুষের কাঁধে। রশিদ খান যদি চোটে পড়েন, বা কোনো দল তাঁকে নিঃশব্দ করে ফেলতে পারে, তাহলে আফগান বোলিংয়ের ধার আশ্চর্যজনকভাবে কমে যায়। এটি আফগানিস্তানের সবচেয়ে বড় শক্তি, একই সঙ্গে সবচেয়ে বড় একক ব্যর্থতার বিন্দু। ২৭ বছর বয়সী একজন লেগ স্পিনারের সেরা সময় সাধারণত ২৭ থেকে ৩২-এর মধ্যে—অর্থাৎ রশিদ এখনই নিজের শিখরে আছেন, আর সামনের কয়েক বছরও তাঁর।

বাংলাদেশের দিকেও সমান সতর্কতা দরকার। তাসকিনের বয়স প্রায় ৩০, চোটের ইতিহাস আছে, তিন ফরম্যাটে খেলার চাপে তাঁর ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনা এখন জরুরি। শরীফুল ২৪-এ এখনো ঊর্ধ্বমুখী। বাঁহাতি পেস বিশ্ব ক্রিকেটে তুলনামূলক দুর্লভ, তাই এই সম্পদটা র‍্যাঙ্কিং সংখ্যার চেয়ে বেশি টেকসই।

আমার এক পুরনো অভ্যাস আছে: কোনো পরিসংখ্যান লিখি না যতক্ষণ না তার পেছনে একজন মানুষের মুখ বসাতে পারি। র‍্যাঙ্কিং টেবিলের ৮০ পয়েন্টের ব্যবধান দেখে কেউ ভাবতে পারেন রশিদ দ্বিতীয় বোলারের চেয়ে ৮০ শতাংশ ভালো। কিন্তু রেটিং ব্যবধান মানে তা নয়। এর একটা বড় অংশ র্যাঙ্কিংয়ের গণিত—সাম্প্রতিক ম্যাচের ওজন বেশি, পুরনো ফলাফল ক্ষয় হয়। নিচের দিকের বোলারদের রেটিং ঘনসন্নিবিষ্ট থাকায় ব্যবধানটা বড় দেখায়। সংখ্যাটা সত্য, ব্যাখ্যাটা ভুল হলে বিপদ।

এই ভুল ব্যাখ্যা থেকেই জন্ম নেয় সমর্থকদের মাঝে এক ধরনের নিশ্চিন্ততা। পত্রিকার শিরোনাম বলছে বাংলাদেশের পেসারদের জন্য সুখবর। কিন্তু ম্যাচটা যদি ওয়ানডে হয়, তাহলে বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা ব্যাটিংয়ে, স্পিনের বিপক্ষে। আর যদি টি-টোয়েন্টি হয়, তবুও একই কথা—রশিদ টি-টোয়েন্টি বোলার তালিকাতেও এক নম্বর। দুই ফরম্যাটেই তিনি শীর্ষে। অর্থাৎ ফরম্যাট বদলালেও বাংলাদেশের সামনে থাকা প্রশ্নটা বদলায় না।

এখানেই একটা বড় ফাঁক। মূল প্রতিবেদনে বাংলাদেশ-আফগানিস্তান ম্যাচের ফরম্যাট স্পষ্ট করে বলা হয়নি। ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিং একসঙ্গে মিশিয়ে দেওয়া হয়েছে। ক্রিকেট বিশ্লেষণে ফরম্যাট হলো ভিত্তিপ্রস্তর—সেটা না জানলে কোনো কৌশলগত সিদ্ধান্তই দাঁড় করানো যায় না। এটা পাঠকের দোষ নয়, প্রতিবেদনের কাঠামোর সীমাবদ্ধতা। তবে সমর্থক হিসেবে আমাদের অন্তত এটা জানা উচিত: যে সংখ্যাগুলো নিয়ে আমরা উৎসব করছি, সেগুলো চার-পাঁচটি আলাদা সিরিজের ফলাফল থেকে এসেছে—জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আফগানিস্তানের ম্যাচ, রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তানের ঘরের ম্যাচ, ইংল্যান্ডের ম্যাচ, আর ভারত-ওয়েস্ট ইন্ডিজের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। এগুলো এক ম্যাচের প্রাক-পর্যালোচনা নয়, এগুলো সাপ্তাহিক তালিকার সারসংক্ষেপ।

তাসকিন-শরীফুলের ক্যারিয়ার সেরা র‍্যাঙ্কিং সত্যিই অর্জন। ছোট দলগুলোর জন্য এ ধরনের স্বীকৃতির আবেগগত মূল্য কম নয়। কিন্তু প্রশ্নটা হলো, এই অর্জন কি ম্যাচ জেতাতে সাহায্য করবে? আফগানিস্তানের বিপক্ষে বাংলাদেশের পেসাররা সুযোগ পাবেন, হ্যাঁ। কিন্তু ম্যাচের মোড় ঘুরবে কে, সেটা নির্ভর করবে বাংলাদেশের ব্যাটসম্যানরা রশিদের গুগলি পড়তে পারেন কি না, তাঁর ওপর চাপ তৈরি করতে পারেন কি না।

একটা বিষয় মাথায় রাখা দরকার—র‍্যাঙ্কিং কেবল একটি আয়না, মাঠ নয়। আয়না দেখে নিজের চেহারা বোঝা যায়, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি বোঝা যায় না। বাংলাদেশের পেস উন্নতির গল্পটা সত্যি এবং গুরুত্বপূর্ণ। তবে আফগানিস্তানের বিপক্ষে এই গল্পটি অসম্পূর্ণ, কারণ প্রতিপক্ষের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্রটি ভিন্ন অধ্যায়ে লেখা।

সালমান আঘা এক ধাপ এগিয়ে ১২-তে, বেন ডাকেট দুই ধাপ এগিয়ে ১৩-তে—এগুলো স্বাভাবিক সাপ্তাহিক ওঠানামা, বড় কোনো সংকেত নয়। শাই হোপ দুই ধাপ এগিয়ে টি-টোয়েন্টি ব্যাটসম্যান তালিকায় নয় নম্বরে, শেরফেন রাদারফোর্ড ছয় ধাপ এগিয়ে ১৮-তে—ভারতের বিপক্ষে পাঁচ ম্যাচের সিরিজের পর এই পরিবর্তন, তাই সামান্য বেশি ওজন বহন করে। কিন্তু এগুলোও মূল গল্পের পাশে গৌণ।

আমার মনে হয়, বাংলাদেশের সমর্থকদের আসল প্রশ্নটি হওয়া উচিত: আমাদের ব্যাটসম্যানরা লেগ স্পিনের বিপক্ষে শেষ পাঁচ ম্যাচে কেমন করেছেন? সেই তথ্য এই প্রতিবেদনে নেই। আর সেটাই সবচেয়ে দরকারি তথ্য। কারণ র‍্যাঙ্কিং যতই সুখবর দিক, ম্যাচের দিন স্কোরবোর্ড কেবল রান গোনে, পয়েন্ট নয়।

আজকের ম্যাচটা তাই দুই ধরনের গল্পের মধ্যে প্রতিযোগিতা। এক গল্প বলছে বাংলাদেশের পেস উঠছে। আরেক গল্প বলছে আফগানিস্তানের স্পিন এখনো অপরাজিত। দ্বিতীয় গল্পটা জিতলে কাগজের সুখবর শুধু কাগজেই থাকবে।