শ্রেয়াস আইয়ারের ক্যারিয়ার-সেরা চার নম্বর: র‍্যাঙ্কিংয়ের চকচকে ছবি আর টেবিলের নিচের লুকানো অঙ্ক

একানা স্টেডিয়ামের ছাদ তখনো সন্ধ্যার গনগনে তাপ ধরে রেখেছে, আর মাঠের মাঝখানে দাঁড়িয়ে শ্রেয়াস আইয়ার ব্যাট উঁচু করে ধরলেন। টি-টোয়েন্টি ক্যারিয়ারে প্রথম শতরান। কুয়ালালামপুরের আমার ছোট ফ্ল্যাটে বসে স্ক্রিনে সেই মুহূর্তটা দেখছিলাম, হাতে চায়ের কাপ, পাশে খোলা নোটবুক। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে হোম সিরিজের প্রথম ম্যাচ, আর ভারতের অধিনায়কের ব্যাট থেকে বেরিয়ে এল এমন এক ইনিংস, যা ঠিক পরের সপ্তাহের আইসিসি র‍্যাঙ্কিং টেবিলে ঢুকে পড়বে।

স্কোরবোর্ডে তখনো ম্যাচের বাকি অংশ লেখা হয়নি। কোনো রেটিং পয়েন্ট নেই, কোনো স্ট্রাইক রেট নেই, ম্যাচটা ভারত জিতল কি না, সেটাও ওই খবরের ফাঁকে চাপা পড়ে গেছে। শুধু একটা সংখ্যা ভেসে এসেছে—তিন ধাপ উঠে চার নম্বর, ক্যারিয়ার-সেরা। সাপ্তাহিক হালনাগাদের ভাষায় এ হলো বিশুদ্ধ অগ্রগতি। আমার কাছে এটা একটা খননক্ষেত্র। আমি একটা র‍্যাঙ্কিং টেবিলের ধুলো ঝেড়ে ফেলি, যতক্ষণ না সেখান থেকে একটা গোটা ক্যারিয়ার বেরিয়ে আসে।

শ্রেয়াস আইয়ারের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই করতে হবে। কারণ টেবিলটা যে গল্প বলে, আর ওই গল্পের নিচে যে অঙ্ক লুকিয়ে থাকে, দুটো এক নয়। এই লেখায় আমি দুটোই আলাদা করে দেখব—যতটা তথ্য পাওয়া যায়, আর যতটা তথ্য নেই, সেটা স্পষ্টভাবে চিহ্নিত করে।

প্রসঙ্গ: টেবিলটা আসলে কী বলছে

আইসিসির সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিংয়ে ভারতের তিনজন ব্যাটার এখন প্রথম চারজনের মধ্যে। ইশান কিশান এক নম্বরে, অভিষেক শর্মা দুই নম্বরে, আর আইয়ার চারে। মাঝখানে তিন নম্বরে ঢুকে বসেছেন পাকিস্তানের অধিনায়ক সাহিবজাদা ফারহান। অর্থাৎ প্রথম চারজনের ভেতরে ভারতের একচ্ছত্র দখল নেই; একটা পাকিস্তানি নাম সেই সারিকে ফালা করে দাঁড়িয়ে আছে।

এই হালনাগাদ যে দুটি সমান্তরাল সিরিজ থেকে পুষ্ট, সেটাও খেয়াল রাখতে হবে। একদিকে ভারত মাঠে নেমেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে পাঁচ ম্যাচের হোম সিরিজে, অন্যদিকে পাকিস্তান লড়ছে শ্রীলঙ্কার সঙ্গে তিন ম্যাচের সিরিজে। আইসিসির এই সাপ্তাহিক চক্রটা তাই একক কোনো ম্যাচের ফল নয়—এটা একাধিক সিরিজ একসঙ্গে গিলে নেওয়া একটা তালিকা।

ভারতের এই তিনজনের অবস্থান দেখে সহজেই মনে হতে পারে, টি-টোয়েন্টিতে ভারতের ব্যাটিং গভীরতা এখন অভেদ্য। কথাটা আংশিক সত্য, আংশিক ফাঁকা। আসল ছবিটা আঁকতে হলে টেবিলের বাইরে বেরোতে হবে, ওই তিনটে নামের পেছনের সময়সূচির দিকে তাকাতে হবে।

মূল বিশ্লেষণ: পজিশন আর সক্ষমতা এক জিনিস নয়

আইসিসি টি-টোয়েন্টি র‍্যাঙ্কিং একটা ওজনভিত্তিক ব্যবস্থা। সাম্প্রতিক ফর্ম আর ম্যাচের সংখ্যা—এই দুই উপাদানই ওজন ঠিক করে দেয়। বেশি ম্যাচ খেললে, বেশি সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স দিলে, পয়েন্ট বাড়ে। ভারত এখানে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে টানা পাঁচ ম্যাচের হোম সিরিজ খেলছে। এই ঘন সময়সূচি নিজেই একটা সুবিধা—প্রতিটি ইনিংস র‍্যাঙ্কিংয়ের ক্যালকুলেশনে ঢুকছে।

ভারতের প্রথম চারের তিনজন আসলে ভারতীয় টি-টোয়েন্টি সময়সূচির উচ্চ ঘনত্বের একটা পার্শ্বফল, আর এই পার্শ্বফলকে আমরা প্রায়ই ভুল করে বিশুদ্ধ গভীরতা বলে পড়ি। গভীরতা সত্যিই আছে—ঘরোয়া পাইপলাইন ভারী, প্রতিভার সরবরাহ লাইন মোটা। কিন্তু ‘চারের তিনজন’ সংখ্যাটা একইসঙ্গে একটা আয়োজনের ফল। আইসিসির ব্যবস্থা ম্যাচের পরিমাণকে পুরস্কৃত করে, আর ভারত সবচেয়ে বেশি টি-টোয়েন্টি খেলে।

আইয়ারের ক্ষেত্রে তথ্যের ঘাটতি আরও স্পষ্ট। খবরে শুধু একটা কথা আছে—প্রথম টি-টোয়েন্টি শতরান, লখনউয়ের সিরিজ-ওপেনারে। গড় কত, স্ট্রাইক রেট কত, রেটিং পয়েন্ট কত, কত বলে এই ইনিংস—এর কোনোটাই নেই। একটা ইনিংস দিয়ে প্রবণতা তৈরি হয় না। এটা একটামাত্র তথ্যবিন্দু, যাকে র‍্যাঙ্কিংয়ের অ্যালগরিদম তার সাম্প্রতিক-ফর্ম ওজনে চড়িয়ে দিয়েছে।

আমার মনে পড়ে ২০১৭ সালের কথা। কুয়ালালামপুরে অনূর্ধ্ব-২২ সিরিজের একটা থ্রেড আমি বারো টুইটে লিখেছিলাম—শট ম্যাপ, আর একটা সহজ এক্সপেক্টেড-গোল মডেল। ম্যাচের ফল ছিল হারের। কিন্তু থ্রেডটা ভাইরাল হয়েছিল, কারণ মানুষ স্কোরবোর্ডের বাইরের গল্প খুঁজছিল। সাফাউই সুতোটা একটা ফিড থেকে খুলে গিয়েছিল, আর পৌঁছে দিয়েছিল এমন এক স্টেডিয়ামে যেখানে আমি আগে কখনো যাইনি। আইয়ারের এই শতরানের ক্ষেত্রেও আমার মনে একই সতর্কতা ফিরে আসে—একটা দৃশ্য আর একটা সিদ্ধান্তের মধ্যে দূরত্বটা আমাদের প্রায়ই মাপতে ভুলে যাই।

টেকনিকের প্রশ্ন, যার উত্তর এই খবরে নেই

আইয়ারের পরিচিত টেকনিক্যাল ছবি মোটামুটি জানা। তিনি স্পিনের বিরুদ্ধে শক্তিশালী, মধ্যম সারির একজন বিল্ডার, যাঁর টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট ঐতিহাসিকভাবে ভালো, তবে অভিজাত ধারার ঠিক নিচে। এই লেখা সেই ছবিটাকে অস্বীকার করে না, আবার প্রমাণও করে না। কারণ খবরে স্ট্রাইক রেট নেই।

স্ট্রাইক রেটের প্রশ্নটা এখানে নির্ণায়ক। যদি লখনউয়ের শতরানটা দ্রুত গতির ইনিংস হয়, তবে র‍্যাঙ্কিংয়ের এই লাফ বেশি টেকসই। আর যদি ইনিংসটা ধীরে খোঁটার গড়ে দাঁড়ানো হয়, তবে লাফটা বেশি ভঙ্গুর—পরের হালনাগাদেই উল্টে যেতে পারে। খবরটা এই পার্থক্যটা স্পষ্ট করতে পারে না। ফলে যে কেউ বলবে ‘আইয়ারের স্ট্রাইক রেট উন্নত হয়েছে’, সে আসলে অনুমান করছে, তথ্য পড়ছে না।

ভেন্যুও একটা নীরব ইঙ্গিত। একানা স্টেডিয়াম ভারতের ঘরের মাঠ, ঐতিহাসিকভাবে ব্যাটিং-বান্ধব, রান তুলতে সহজ। আইয়ার যেটা ঘরের পরিবেশে করলেন, সেটা বিদেশের উইকেটে অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের গতিময় পেসের সামনে যে একইভাবে হবে, তার প্রমাণ এই টেবিলে নেই। প্রতিপক্ষও এখানে মধ্যম মানের—ওয়েস্ট ইন্ডিজের আক্রমণকে অভিজাত কোটিতে ফেলা যায় না। ঘরের মাঠে মধ্যম আক্রমণের সামনে তোলা রান, তাই অর্জনের সর্বোচ্চ মানদণ্ড হয়ে ওঠে না।

আর একটা স্তর আছে, যা প্রায় কেউ গোনে না—অধিনায়কের ভূমিকা। খবরের শুরুতেই বলা হয়েছে, আইয়ার ভারতের অধিনায়ক। মানে তাঁর কাঁধে ব্যাটিংয়ের ভার আর নেতৃত্বের ভার একসঙ্গে। সিদ্ধান্ত গ্রহণ, ফিল্ড সাজানো, বোলার পাল্টানো, প্রেসার ব্যবস্থাপনা—সব মিলিয়ে মাথার উপর বাড়তি বোঝা। এটা এক ধাপে বিশাল কিছু নয়, কিন্তু সিরিজের পর সিরিজ জমতে থাকলে এটা একটা সঞ্চিত ভার। ডেভেলপমেন্ট কার্ভ পড়ার আগে আমি নীরবতাটা পড়ি—আর এখানে নীরবতা হলো ইনজুরি তথ্যের অনুপস্থিতি। এই খবরে স্বাস্থ্য বা ফিটনেস নিয়ে একটা বাক্যও নেই। তাই ‘ঝুঁকি নেই’ বলে ধরে নেওয়া যায় না; শুধু ‘তথ্য নেই’ বলে চিহ্নিত করা যায়।

পাকিস্তানের সমান্তরাল জাগরণ: যে গল্পটা খবরটা লেখেনি

টেবিলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় অংশটা হয়তো ভারত নয়, পাকিস্তান। সাহিবজাদা ফারহান ক্যারিয়ার-সেরা তিন নম্বরে। আর তরুণ মাজ সাদাকাত এক লাফে একশোর বাইরে থেকে পঁয়তাল্লিশে। একটা তিন ম্যাচের সিরিজে এই লাফ কম কথা নয়। ফারহানের উপস্থিতি ভারতের তিনজনের মাঝখানে একটা সাংখ্যিক সংলগ্নতা তৈরি করেছে—ভারত-পাকিস্তান একে অন্যের গায়ে গায়ে বসে আছে তালিকায়।

কিন্তু এই সংলগ্নতাকে দ্বৈরথের আভাস ভাবলে ভুল হবে। ভারত আর পাকিস্তান দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলে না—তারা দেখা করে কেবল আইসিসি ইভেন্টে। তাই এটা একটা পরিসংখ্যানগত পাশাপাশি বসা, আসন্ন মুখোমুখি লড়াইয়ের পূর্বাভাস নয়। দক্ষিণ এশীয় মিডিয়া এই পাশাপাশি বসাটাকে যতটা বড় করে দেখাবে, তার সঙ্গে ক্রীড়াগত বাস্তবের সম্পর্ক কম।

শ্রীলঙ্কার দিকটা টেবিলে অন্য প্রান্তে। কুশল মেন্ডিস তেইশে। আর শ্রীলঙ্কার সঙ্গে পাকিস্তানের সিরিজটা আসলে প্রতিপক্ষের উত্থানকে খাওয়াল। এটা একটা নরম সংকেত—শ্রীলঙ্কার টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং অবস্থান এখন দুর্বল। তবে এটা একটামাত্র তালিকা থেকে টানা সিদ্ধান্ত, তাই আত্মবিশ্বাসের মাত্রা নিচে রাখা ভালো।

বাণিজ্যিক ও শাসনতান্ত্রিক স্তর

এই খবরে ক্রমতালিকার বাইরে কোনো বাণিজ্যিক তথ্য নেই। সম্প্রচার স্বত্ব, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্য, বেতন, নিলাম—কিছুই নেই। তাই নিলাম বা চুক্তি নিয়ে বাড়তি কথা বলা হবে অনুমানের খেলা।

তবু একটা পরোক্ষ চ্যানেলের নাম না নিয়ে পারা যায় না। আইসিসি র‍্যাঙ্কিংয়ের অবস্থান আসলে ক্রিকেট-বাণিজ্যে একটা লাইন আইটেম। স্পনসরশিপ আলোচনায়, ফ্র্যাঞ্চাইজি ধরে রাখার সিদ্ধান্তে, ফ্যান্টাসি দলের নির্বাচনে—ক্যারিয়ার-সেরা একটা র‍্যাঙ্কিং একটা ছোট কিন্তু বাস্তব সংকেত। খবরটা সেটা টাকায় গোনে না, কেবল জানায়।

শাসনতান্ত্রিক দিক থেকে আসল চলকটা খেলার নিয়ম নয়, র‍্যাঙ্কিং পদ্ধতি নিজেই। খবরটা অবস্থানগুলোকে স্বতঃসিদ্ধ সত্যের মতো পরিবেশন করে, অথচ পেছনের ব্যবস্থাটাই লুকানো চলক। ওজন, সাম্প্রতিকতা, ম্যাচের পরিমাণ—এই তিনটে লিভার না বুঝলে টেবিলের গল্প আধা-অসম্পূর্ণ থেকে যায়। খবরের উৎস হলো আইসিসির প্রেস রিলিজ, তারপর সেটা সাপ্তাহিক সংবাদে ঢুকে পড়ে। ফলে অবস্থানগুলো নির্ভরযোগ্য, কিন্তু বিশ্লেষণটা (পয়েন্ট, পদ্ধতি) অনুপস্থিত।

নিরপেক্ষতার প্রশ্ন ও কাভারেজের ভারসাম্যহীনতা

এখানে একটা কথা স্পষ্ট করে বলা দরকার। পাকিস্তানের ফারহান আর সাদাকাতের উত্থান এই খবরে কম প্রাধান্য পেয়েছে। আইয়ারকে ঘিরে যে ফ্রেমিং, সেটা স্বাভাবিকভাবে ভারতীয় বাজারের আকার প্রতিফলিত করে। বিশ্ব ক্রিকেটের রাজস্বের বিশাল ভাগ একটা বাজারের হাতে, আর সেই বাজার ঠিক করে দেয় কোন র‍্যাঙ্কিং গল্প লেখা হবে। এটা দুর্নীতির অভিযোগ নয়, এটা একটা কাঠামোগত বাস্তবতা।

বিপরীত দৃষ্টি: ‘ক্যারিয়ার-সেরা’ মানে শীর্ষ নয়

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে সাধারণ পাঠক আর টেবিলের মধ্যে ফাটলটা তৈরি হয়।

‘ক্যারিয়ার-সেরা চার নম্বর’ কথাটা শুনতে মুকুটের মতো। কিন্তু এর মানে কেবল এটাই—আইয়ার এর আগে কখনো চারে ওঠেননি। এর মধ্যে ‘টি-টোয়েন্টিতে ভারতের সেরা ব্যাটার’, ‘আন্তর্জাতিক মানে প্রতিষ্ঠিত’, কিংবা ‘আসন্ন বিশ্বকাপের ভরসা’—এর কোনোটাই নেই। এটা একটা সপ্তাহের ছবি, একটা চলমান সিরিজের ফলাফল।

র‍্যাঙ্কিং সপ্তাহে সপ্তাহে নড়ে। একটা হোম সিরিজের ভালো ফর্ম, একটা নতুন তালিকা, আর তারপর একটা সফর। সফরের মাঠগুলো ভিন্ন, বোলিং আক্রমণ ভিন্ন, পরিবেশ ভিন্ন। ওখানেই আসল পরীক্ষা। ঘরের মাঠে তোলা একটা শতরান আর বিদেশের কন্ডিশনে টিকে থাকার ক্ষমতা—এই দুইয়ের মধ্যে একটা ব্যবধান থাকে, যাকে এই টেবিল ঢেকে রাখে।

সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা ক্রীড়াগত নয়, ব্যাখ্যাগত: ক্যারিয়ার-সেরা অবস্থানকে চূড়ান্ত সক্ষমতার সনদ ভেবে ফেললে আমরা একটা ওঠানামা করা স্ন্যাপশটকে স্থায়ী মেধার দলিল বানিয়ে ফেলি। আর তার পাশে দ্বিতীয় ঝুঁকি—তথ্যের অভাব। স্ট্রাইক রেট নেই, রেটিং পয়েন্ট নেই, ম্যাচের ফল নেই। এত ফাঁকা জায়গা নিয়ে জোরালো পারফরম্যান্স-দাবি করলে সেটা মাঝারি অনিশ্চয়তা বহন করে।

তৃতীয় ঝুঁকি তথ্যগত নয়, অনুভূতিগত। ভারতের অধিনায়কের ঘরের মাঠে প্রথম টি-টোয়েন্টি শতরান—এমন ঘটনা ভারতীয় মিডিয়ায় যে বিশাল বিবর্ধন পায়, এই খবরের অস্তিত্বই তার প্রমাণ। উত্তেজনার ঢেউটা তখন মূল সাক্ষ্যের চেয়ে একটু সামনে চলে যায়।

আর একটা জিনিস ভুলে যাওয়া উচিত নয়। এই খবরে শুধু ব্যাটিং র‍্যাঙ্কিং আছে। বোলিং বা অলরাউন্ডার তালিকা নেই। তাই ‘টি-টোয়েন্টিতে ভারত সর্বেসর্বা’—এই সিদ্ধান্ত টানা যায় না, কারণ সাক্ষ্যের অর্ধেকটা টেবিলে অনুপস্থিত।

বিশ্বব্যবস্থার সংক্রমণ: ফর্ম থেকে বাজারে

এই ঘটনার প্রভাবের পথটা সরাসরি। ঘরোয়া টি-টোয়েন্টি পাইপলাইন আর আইসিসি র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থা উপরের স্তরে; মাঝখানে ভারত-পাকিস্তান দল আর দ্বিপাক্ষিক সিরিজ; নিচের স্তরে সম্প্রচার, ফ্যান-এনগেজমেন্ট, খেলোয়াড়ের ব্র্যান্ডমূল্য। সবচেয়ে জোরালো প্রভাবটা পড়ে দক্ষিণ এশিয়ার মূল বাজারে—কারণ এখানে ঘরের সিরিজ, অধিনায়কের শতরান আর শীর্ষ চারের তিনজন, এই তিনটে একসঙ্গে একটা উচ্চ-এনগেজমেন্ট প্যাকেজ তৈরি করে।

পাকিস্তানের পাশ-চ্যানেলটা আকারে ছোট, কিন্তু বাস্তব। ফারহানের তিন নম্বর আর সাদাকাতের লাফ পাকিস্তানি ফ্যান-এনগেজমেন্টে ঢোকে। আর ক্রমতালিকার অবস্থান যেহেতু ফ্যান্টাসি দল নির্বাচন আর স্পনসর আলোচনায় ঢোকে, তাই একটা ক্যারিয়ার-সেরা র‍্যাঙ্কিংয়ের ছোট কিন্তু মাপা বাণিজ্যিক প্রতিধ্বনি থাকেই।

উপসংহারের বদলে সামনের দিকে তাকানো

তাহলে এই সপ্তাহে আমরা আসলে কী দেখলাম? একজনের ম্যাচ-জেতানো ইনিংস, একটা টেবিলের পুনর্বিন্যাস, আর একটা গভীর পাইপলাইনের ঝলক। এর বেশি কিছু নয়। এই তিনটে জিনিস সত্য, আর সত্য হওয়ার জোরেই আকর্ষণীয়।

যাঁরা এই গল্পটা অনুসরণ করবেন, তাঁদের চোখ রাখা উচিত কয়েকটা জায়গায়। প্রথমত, পরের আইসিসি হালনাগাদে আইয়ার শীর্ষ পাঁচে থাকেন কি না। দ্বিতীয়ত, ভারতের প্রথম চারে তিনজন টিকে থাকেন কি না—সংখ্যাটা কমলে বোঝা যাবে গভীরতার আখ্যান ঠান্ডা হচ্ছে। তৃতীয়ত, মাজ সাদাকাতের গ্রাফ—তিনি যদি আরও উপরে ওঠেন, তবে পাকিস্তানের ব্যাটিং নবীকরণের গল্পটা জোর পাবে। চতুর্থত, আইয়ারের কাজের ভার ও ফিটনেস—অধিনায়কত্ব আর ব্যাটিংয়ের যুগল বোঝা যদি সিরিজের মাঝপথে টের পাওয়া যায়, তবে সেটাই সবচেয়ে বাস্তব সংকেত।

আর সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা সফরের জন্য বাঁচিয়ে রাখা ভালো। যখন এই দল ঘরের মাঠ ছেড়ে বেরোবে, যখন উইকেট গতি দেবে আর আক্রমণ ধারালো হবে, তখন এই চার নম্বরটা কি টিকে থাকবে? নাকি আমরা সেটাকে একটা ঘরের সপ্তাহের সুন্দর ছবি বলে চিনে ফেলব? সময় উত্তরটা দেবে। কিন্তু যতক্ষণ না উত্তর আসছে, টেবিলটাকে চূড়ান্ত সত্য না ভেবে একটা চলমান খসড়া হিসেবেই পড়া উচিত।