নিজের বিশ্বকাপের দরজায় চারটি তালা: নামিবিয়ার অধিনায়কের ‘রসিকতা’ কথাটি কেন সংখ্যায় সত্য

আমার ডেস্কের ড্রয়ারে একটা পুরনো ফটোকপি আছে — ২০২৩ ওডিআই বিশ্বকাপের বাছাইপর্বের পয়েন্ট টেবিল, দশটি দলের নাম, আর নিচের দিকে একটা ফাঁকা জায়গা যেখানে নামিবিয়ার নামটা থাকার কথা ছিল। ওই কাগজটা আমি ফেলিনি। শিরোনাম হওয়ার আগেই সেখানে থাকে একটা পিচ, একটা ছেলে, আর একটা নোটবুক যা আমি কখনও ফেলিনি — এই অভ্যাসই বারবার আমাকে ফিরিয়ে আনে ওই কাগজটার কাছে।

গত সপ্তাহে ফেরার কারণটা অন্য। উইজডেনের নিজস্ব পডকাস্ট দ্য স্কুপ-এ নামিবিয়ার অধিনায়ক গেরহার্ড ইরাসমাস বলেছেন, ২০২৭ বিশ্বকাপের বাছাইপথ নিয়ে যারা অংশ নেয়, তাদের কাছে ব্যাপারটা “একটা রসিকতা”। তিনি যোগ করেছেন, “আমি অবশ্যই এটা বিশ্বাস করি, কারণ আমি ওখানে খেলতে চাই।”

সোজা কথায় বলি: একজন সক্রিয় আন্তর্জাতিক অধিনায়ক প্রকাশ্যে নিজের খেলার সবচেয়ে বড় আসরের বাছাইব্যবস্থাকে রসিকতা বলেছেন — এবং তাঁর বাক্যের পেছনের সংখ্যাটা মিথ্যা নয়, যদিও তাঁর ভাষার একটা অংশ অতিরঞ্জিত। এই লেখাটা তাঁর পক্ষে বা আইসিসির বিপক্ষে একটা সমর্থন-বিবৃতি নয়। এটা একটা হিসাবের লেখা — কে কত দরজা পেরোয়, আর কে দরজা ছাড়াই ঢোকে।

পথটা দেখে নিন

২০২৭ পুরুষ ওডিআই বিশ্বকাপ — ২ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর ২০২৭, দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ার মাটিতে, চৌদ্দ দলের আসর। ২০১৯ ও ২০২৩ সালে এই আসর ছিল দশ দলের।

সহযোগী সদস্যদের পথটা চার ধাপের। প্রথম ধাপ আইসিসি ক্রিকেট বিশ্বকাপ লীগ-২: আট দল, ৩৬ ম্যাচের চক্র। টেবিলের উপরের চার দল যাবে চূড়ান্ত বাছাইপর্বে, নিচের চার দল যাবে প্লে-অফে। দ্বিতীয় ধাপ প্লে-অফ: আট দল, চারটি দল এগোবে। তৃতীয় ধাপ চূড়ান্ত বাছাইপর্ব: দশ দল, চারটি বিশ্বকাপের টিকিট। চতুর্থ ধাপ — নতুন — দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ স্থানে থাকা দলগুলোর জন্য “সুপার সিরিজ”, যেখান থেকে বাকি একটা জায়গা।

অন্যদিকে স্বাগতিক হিসেবে জিম্বাবুয়ে স্বয়ংক্রিয় প্রবেশ পেয়েছে। মনে রাখতে হয়, ২০২৩ সালের বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের আয়োজক ছিল জিম্বাবুয়ে নিজেই, এবং সেই টুর্নামেন্টে তারা বিশ্বকাপে জায়গা করতে পারেনি। এবার তারা স্বাগতিক হিসেবে ঢুকে গেল, আর তুলনীয় র‍্যাঙ্কিংয়ের একটা সহযোগী দলকে চার ধাপ হাঁটতে হচ্ছে।

আর নামিবিয়া? ৩৩ পয়েন্ট নিয়ে পাঁচ নম্বরে, ৩৬ ম্যাচের সবগুলো খেলে ফেলে। ওমানেরও ৩৩ পয়েন্ট, কিন্তু তাদের চার ম্যাচ বাকি। র‍্যাঙ্কিংয়ের কাট-অফ ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬; সেই র‍্যাঙ্কিং থেকে আট দল সরাসরি ঢুকবে। প্লে-অফের ভেন্যু সাক্ষাৎকারের সময়ে অজানা ছিল; গুঞ্জন নেপাল বা ওমানের।

চারটি দরজা, শূন্য দরজা

এখানেই মূল কথাটা। বৈষম্যটা মাত্রার নয়, ধরনের। একজন সহযোগী সদস্যের সামনে পরপর চারটি আলাদা যোগ্যতা-দরজা; দুজন পূর্ণ সদস্য স্বাগতিকের সামনে একটিও নেই। ইরাসমাস যে “রসিকতা” শব্দটা ব্যবহার করেছেন, সেটা এই ধরনের বৈষম্যের ক্ষেত্রে অদ্ভুতভাবে সঠিক শব্দ — কারণ রসিকতার সংজ্ঞাই হলো এমন একটা ব্যবস্থা যেখানে নিয়ম সবার জন্য এক নয়, অথচ সবাইকে একই মঞ্চে দাঁড় করানো হয়।

আমি বছরের পর বছর নিম্ন-স্তরের স্কোরবুক ঘেঁটেছি; অন্যরা র‍্যাঙ্কিং আপডেট স্ক্রল করে, আমি জেলা প্রোগ্রাম আর বাছাইপর্বের শিট খুঁড়ি। সেই অভ্যাস থেকে একটা জিনিস পরিষ্কার দেখি: বাছাইপর্বের নকশা যত জটিল হয়, সুবিধাটা যায় সেই দলের কাছে যে দরজা ছাড়াই ঢোকে। জটিল পথে প্রতিটি ধাপে একটা করে নতুন ভেরিয়েবল ঢোকে — ভেন্যু, কন্ডিশন, ডাক-উইথ-লাক, ডিএলএস। যার দরজা নেই, তার জন্য কোনো ভেরিয়েবল নেই।

চৌদ্দ দল মানে সহযোগীদের জন্য চৌদ্দ দরজা নয়

২০২৭ সালে দশ থেকে চৌদ্দতে যাওয়াটাকে অনেকে সহযোগীদের জন্য বড় সুযোগ বলে লিখছেন। হিসাবটা অন্য রকম দেখায়। বাড়তি চারটি জায়গার একটা বড় অংশ শুষে নিচ্ছে র‍্যাঙ্কিংভিত্তিক সম্প্রসারিত প্রবেশ — ৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর কাট-অফ থেকে আটটি দল। ফলে সহযোগীদের ভাগে পড়ছে চূড়ান্ত বাছাইপর্বের চারটি জায়গা, আর সেটাই আগের মতোই প্রায়।

অর্থাৎ, আসর বড় হয়েছে, দরজা বড় হয়নি। এটাই ইরাসমাসের অভিযোগের সবচেয়ে শক্ত অংশ — এবং এটাই তাঁর সবচেয়ে দুর্বলভাবে বলা অংশ, কারণ এখানেই তাঁর একটা বাক্য তথ্যগতভাবে টলে যায়।

ইরাসমাসের ভাষার ফাঁকফোকর

তিনি বলেছেন, ৫০ ওভারের বিশ্বকাপ “শেষ কয়েকটি আসরে কম দলের হয়েছে... শেষ তিন বা চারটি আসর কিছুটা এলিটমুখী হয়েছে”। রেকর্ডটা এই বর্ণনার সঙ্গে পুরোপুরি মেলে না। দশ দলের আসর ছিল ঠিক দুটি — ২০১৯ ও ২০২৩। ২০১১ ও ২০১৫ সালে খেলেছিল যথাক্রমে ১৪ ও ১৪ দল। “তিন বা চারটি আসর” বললে সময়রেখাটা আসলে টেনে লম্বা করা হয়।

এটা ছোট ভুল, কিন্তু গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা দেখায় তাঁর অভিযোগটা কোথায় সংখ্যায় দাঁড়ায় আর কোথায় আবেগে। যেখানে তিনি সংখ্যায় দাঁড়িয়ে আছেন — চারটি ধাপ বনাম শূন্য — সেখানে তিনি অজেয়। যেখানে তিনি “তিন-চার আসর” বলেন, সেখানে তাঁকে ঠেকিয়ে দেওয়া যায়। আর একটা বাছাই-বিতর্কে যেখানে ঠেকিয়ে দেওয়া যায়, সেখানে কর্তৃপক্ষ ঠিক সেখানেই থামে।

সুপার সিরিজ: পঞ্চম বাধা, নাকি নতুন দ্বিতীয় সুযোগ?

নতুন “সুপার সিরিজ” ব্যবস্থাটা দুই মুখো। এক দিকে এটা পাঁচ নম্বর বাধা — বাছাইপর্বে দ্বিতীয় থেকে চতুর্থ হলে সরাসরি ঢোকা যায় না, আরেকটা সিরিজ খেলতে হয়। অন্য দিকে, ২০১৯ বা ২০২৩ সালে এই দ্বিতীয় সুযোগটাই ছিল না; বাছাইপর্বে হেরে গেলে ফেরার পথ নেই।

তাই “আরও বাধা” কথাটা আয়তনে সত্য, সুযোগের হিসাবে অসম্পূর্ণ। আমি এখানে দ্বিধায় আছি, কারণ মূল সূত্রে চূড়ান্ত বাছাইপর্ব থেকে কতটি দল মূল আসরে যাবে তা তিন রকমভাবে লেখা — চারটি, চারটি, আর “দশ দলের মধ্যে চারটি”। এই অসঙ্গতিটা আমি নিজে মেটাতে পারিনি, তাই এটাকে “চারটি জায়গা, প্রক্রিয়া বিতর্কিত” হিসেবেই ধরে রাখছি।

৩৩ পয়েন্ট, ৩৬ ম্যাচ — যে অংশটা নিজের তৈরি

এখানেই গল্পটার অস্বস্তিকর দিক। নামিবিয়ার হাতে ৩৬ ম্যাচ ছিল, উপরের চারে থাকার জন্য। তারা পাঁচ নম্বরে শেষ করেছে। এটা কোনো প্রতিযোগিতা-অখণ্ডতার ত্রুটি নয়, এটা লীগের সাধারণ গণিত — একই ৩৬ ম্যাচের রাউন্ড রবিনে দলগুলোর ম্যাচ শেষ হওয়ার তারিখ আলাদা, আর ওমান চার ম্যাচ হাতে নিয়ে সমান পয়েন্টে বসে আছে।

নামিবিয়া বড় দলগুলোর মতো অন্যায়ের শিকার, কিন্তু তারা যথেষ্ট বড়ও নয় যে বাদ পড়াটাকে অযৌক্তিক বলা যায়। এই দ্বৈততাই গল্পটাকে জীবন্ত রাখে — এবং এই দ্বৈততাই আইসিসির সবচেয়ে ভালো রক্ষাকবচ।

যে ফাঁদটা এড়াতে হবে

এখানে একটা ফাঁদ আছে যা আমি নিজে এড়াতে চাই। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের বিশ দলের ফিল্ড দেখিয়ে কেউ বলবেন, সহযোগীদের প্রবেশ তো বাড়ছেই। কিন্তু দুটো পথ এক নয়। টি-টোয়েন্টিতে জায়গা বিশটি; ওডিআইতে চৌদ্দ, তার মধ্যে বারোটাই কার্যত পূর্ণ সদস্য বা র‍্যাঙ্কিংয়ে আগে থাকা দলের জন্য বরাদ্দ। ইরাসমাসের অভিযোগ ওডিআই-নির্দিষ্ট, আর সেটা কারণেই।

কোচও জানেন না

ইরাসমাসের একটা বাক্য আলাদা করে রাখা দরকার: “আমার কোচ জানেন না।” এটা একটা অধিনায়কের ক্ষোভ নয়, এটা একটা সিস্টেমের ছবি — তথ্যটা বোর্ড থেকে দল পর্যন্ত পৌঁছায় না।

আরেকটা বাক্য: “এটা স্পষ্টতই আমাদের সিদ্ধান্ত নয়, খেলোয়াড় হিসেবে আমরা এই সিদ্ধান্ত নিই না।” এই সংযত বাক্যটাই তাঁর সবচেয়ে ধারালো কাজ। তিনি খেলোয়াড়দের ক্ষোভ আর বোর্ডের দায়িত্ব আলাদা করে রেখেছেন — অর্থাৎ এটা আবেগের আর্তনাদ নয়, এটা হিসাব করে বলা একটা কথা, যেটা সম্ভবত ক্রিকেট নামিবিয়ার সঙ্গে সমন্বয় করেই বলা।

আর তাঁর মোটিভেশন-যুক্তিটা ক্রিকেটের ভাষায় দাঁড় করালে এমন: ছোট পুলের দেশে বারবার কম-ঝুঁকির বাছাই-লুপ মানে কয়েকজন খেলোয়াড়ের সবচেয়ে ভালো বছরগুলো একটা চক্রে ক্ষয় হওয়া। একজন তরুণ খেলোয়াড় একটা প্রত্নবস্তু — সাবধানে ধরতে হয়, সৎভাবে তারিখ দিতে হয়, শেষ জাদুঘরের নিদর্শন ভেবে ভুল করবেন না। ইরাসমাস এখন সেই বয়সে যেখানে ব্যাটসম্যানের সর্বোচ্চ সময় প্রায় শেষের দিকে; তাঁর নিজের স্বীকারোক্তি — “আমি খেলতে চাই” — বক্তব্যের নিরপেক্ষতা কমালেও সত্যতা বাড়ায়।

ভেন্যুর অদৃশ্য ভেরিয়েবল

উইন্ডহোকের কন্ডিশন — সত্যিকার বাউন্স, শুষ্ক, সিমারদের সহায়ক — নামিবিয়ার সিম-নির্ভর আক্রমণের সঙ্গে মেলে। উপমহাদেশের স্পিন-সহায়ক উইকেটে সেই শক্তি উল্টে যায়। নেপাল বা ওমানের প্লে-অফ মানে নামিবিয়া শুরু থেকেই পিছিয়ে। এটা কোনো প্রমাণিত হিসাব নয়, কিন্তু এটা একটা দাম-না-করা ভেরিয়েবল, আর এই ধরনের ভেরিয়েবলই চার-ধাপের পথে সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে।

কাঠামো অন্যায়, কিন্তু তাকটা কোথায়?

এখানেই আমার আপত্তিটা, এবং এটা তাঁর বিরুদ্ধে নয়, তাঁর কৌশলের বিরুদ্ধে। ইরাসমাস যেটাকে আক্রমণ করছেন — ধাপের সংখ্যা — সেটা সম্ভবত আসল সমস্যা নয়। আসল অসঙ্গতি হলো স্বাগতিকের স্বয়ংক্রিয় প্রবেশ। কারণটা সহজ: ধাপ বাড়ানো যায়, কমানো যায়, নতুন সিরিজ বসানো যায়; কিন্তু একটা সহআয়োজককে নিজের টুর্নামেন্টে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে বলা — সেই নীতিটা একবার ভাঙলে আর ফেরানো যায় না।

আর একটা ঝুঁকি আছে। ২০২৭ সালের সম্প্রসারণ আসলে এক দশকে সহযোগীদের পাওয়া সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ছাড়। যদি বিতর্কটা “ধাপ বেশি” হয়ে যায়, তাহলে আইসিসি সহজেই বলতে পারে — আমরা তো দশ থেকে চৌদ্দ করেছি। কাঠামোগত অভিযোগটা জিতে গিয়ে সংস্কারটা হেরে যেতে পারে।

আর একটা ঐতিহাসিক তথ্য মনে রাখা দরকার, যদিও এটা যাচাই বাকি: পুরুষ ওডিআই বিশ্বকাপের ইতিহাসে কোনো সহআয়োজক কখনও নিজের টুর্নামেন্টে খেলতে না পেরে বাদ পড়েনি। ২০১১-র ভারত-শ্রীলঙ্কা-বাংলাদেশ, ২০১৫-র অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড, ২০১৯-র ইংল্যান্ড, ২০২৩-র ভারত — সবাই পূর্ণ সদস্য ছিল। নামিবিয়া ইতিহাসে প্রথম সহযোগী সহআয়োজক। অর্থাৎ নজিরটা তাঁর পক্ষে, কিন্তু তুলনাটা ঠিক মেলে না — আর সেই ফাঁকটাই সবচেয়ে কাজে লাগার জায়গা।

সামনে তাকিয়ে

৩০ সেপ্টেম্বর ২০২৬-এর র‍্যাঙ্কিং কাট-অফ, তারপর প্লে-অফের ভেন্যু ঘোষণা, তারপর ২ অক্টোবর ২০২৭-এ পর্দা ওঠা — এই তিনটি তারিখের মধ্যে উত্তরটা লুকিয়ে আছে। প্রশ্নটা এই নয় যে ইরাসমাস ঠিক ছিলেন কি ভুল। প্রশ্নটা হলো, একজন সহআয়োজক যদি নিজের মাটিতে নিজের বিশ্বকাপ না খেলে বাদ পড়ে, তাহলে ২১ নভেম্বর ২০২৭-এর ফাইনালের ট্রফিটা হাতে নিয়ে কে বলবে যে ওই টুর্নামেন্টটা সবার ছিল?

প্রতিটি ফাঁকা স্টেডিয়ামে সেই ভিড়ের প্রতিধ্বনি থেকে যায়, যেটা একে ভরিয়ে দিতে পারত। উইন্ডহোকের ওই স্ট্যান্ডগুলো হয়তো ভরবে। কিন্তু প্রশ্নটা এখনও খোলা।