শেষ ওভারের হিসাব: টি-টোয়েন্টি ফিনিশারের মূল্য কত

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে গত রাতে যে দৃশ্যটা চোখে লেগে থাকল, সেটা কোনো ছক্কা নয় — শেষ ওভারে নন-স্ট্রাইকার প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা একজন ব্যাটারের পকেট থেকে বেরিয়ে আসা একটা ভাঁজ করা কাগজ। স্কোরকার্ডে লেখা আছে ১৮ বলে ৩১। কিন্তু আমার হাতে রাখা শিটে লেখা আছে অন্য কথা: ইনিংসের সপ্তদশ ওভারের পর তাঁর স্ট্রাইক রেট ১১৪, শেষ তিন ওভারে সেটা ২৩৮। একই ব্যাটার, একই ম্যাচ, দুইটা সংখ্যা। ম্যাচ শিট এক কথা বলে, আর ষাট বলের বাস্তবতা বলে আরেক কথা।

ক্রিকেটের বাজার এখন ঠিক এই ফাঁকটার দাম বসাতে শিখছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের নিলাম, জাতীয় দলের চুক্তি, এমনকি ঘরোয়া লিগের প্লেয়ার ড্রাফট — সবখানেই প্রশ্নটা এক: কে আসলে ম্যাচ জেতায়? যিনি চল্লিশ বলে সত্তর করেন, নাকি যিনি বারো বলে তিরিশ করেন? টি-টোয়েন্টির কাঠামোতে দুইজনেরই জায়গা আছে। কিন্তু বেতনখাতা আর দল গঠনের কাগজে আজকাল দ্বিতীয় জনের দিকেই পাল্লা ঝুঁকে যাচ্ছে। এই লেখাটা সেই ঝোঁকের হিসাব — কে, কীভাবে, কোন প্রমাণে।

আমার কাছে দুটো আলাদা নোটবুক আছে। একটা লম্বা ইনিংসের — বল টু বল জমে ওঠা স্কোর, টাইমিং, শট সিলেকশন। আরেকটা শেষ ওভারের — রান রেটের চাপ, ফিল্ড সেটিং, বোলারের ইয়র্কার চেষ্টা, ব্যাটারের পজিশন বদল। গত পাঁচ বছর ধরে আমি এই দুই নোটবুক আলাদা রেখেছি, কারণ মনে হয় দুই ধরনের ব্যাটিং আসলে দুই ধরনের দক্ষতা। প্রথমটা হল সুর বাঁধা — ইনিংসকে একটা ছন্দে নিয়ে যাওয়া। দ্বিতীয়টা হল সুর ভাঙা — যে ছন্দে ম্যাচ চলছে, সেটা মুহূর্তে বদলে ফেলা।

ফিনিশারের আসল কাজ রান করা নয়, ওভারের হিসাব পাল্টে দেওয়া। একটা উদাহরণ। শেষ চার ওভারে দলের প্রয়োজন ছিল ৫৪ রান। স্বাভাবিক গতিতে সেটা প্রায় অসম্ভব। কিন্তু ফিনিশার যখন বাউন্ডারি লাইনের ভেতরে ঢুকে গেলেন, বোলারের লাইনটা বদলে গেল — ইয়র্কার আসতে শুরু করল, আর সেই সাথে কাভারে ফাঁক তৈরি হল। তিনি রান করলেন ৩১, কিন্তু তার আগে যে আট বল তিনি খেললেন না বা সিঙ্গেল নিয়ে স্ট্রাইক ধরে রাখলেন, সেখানে সময়ের হিসাবটা তাঁকে দিয়েই গেল।

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এই দক্ষতার দাম এখন সবচেয়ে বেশি। নিলামের কাগজে দেখা যায়, নিচের দিকের ব্যাটারদের গড় মূল্য গত তিন মৌসুমে অনেকটা বেড়েছে। কারণটা কেবল ছক্কা নয়। দল গঠনের দিক থেকে ভাবুন: একটা দল যদি টপ অর্ডারে তিনজন সেট-ব্যাটার রাখে, তাদের একজন ছাড়া বাকিরা প্রায়ই শেষ পর্যন্ত খেলতে পারেন না। ফলে শেষ পাঁচ ওভারের ভার পড়ে একজনের উপর, যিনি হয়তো ইনিংসের প্রথম বল মোকাবিলা করেননি। সেই একজনকে বেছে নেওয়ার সময় কোচেরা এখন যে জিনিসটা দেখেন, সেটা হলো ফিল্ড-প্লেসমেন্ট পড়তে পারার ক্ষমতা।

আমি গত দুটি মৌসুমে সাতটা দলের নেট সেশন দেখেছি। একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে: ফিনিশারদের আলাদা করে পাওয়ার-হিটিং অনুশীলন করানো হয় না। বরং করানো হয় স্কুপ, র্যাম্প, আর লেট কাট — অর্থাৎ ফিল্ডারের মাথার উপর দিয়ে নয়, পাশ দিয়ে বল পাঠানোর অনুশীলন। কারণটা পরিষ্কার: ডেথ ওভারে ফিল্ডাররা বাউন্ডারিতে থাকে, তাই বাউন্ডারি হাঁকানোর চেয়ে ফাঁক খুঁজে বের করা বেশি লাভজনক। এই দক্ষতা প্রশিক্ষণযোগ্য, কিন্তু সময়সাপেক্ষ। আর সেই সময়টাই নিলামের টেবিলে টাকা হয়ে ফেরে।

তাহলে প্রশ্ন হল, সব দল কি তখন এই হিসাবটা ঠিকভাবে করছে? এখানেই বাইরের পাঠের একটা বড় ভুল আছে। মানুষ সাধারণত ফিনিশারকে বিচার করে স্ট্রাইক রেট দিয়ে। ১৪০ স্ট্রাইক রেট মানে ভালো, ১৬০ মানে দুর্দান্ড। কিন্তু স্ট্রাইক রেট একটা গড় — আর ডেথ ওভারে গড়ের কোনো মানে নেই। শেষ দুই ওভারে ৪০ রান দরকার হলে ১৪০ স্ট্রাইক রেট কতটা কাজে আসে? কিছুই আসে না। সেখানে দরকার একটা নির্দিষ্ট চাহিদার বিরুদ্ধে তার ফলন।

আমি এই কারণে একটা আলাদা সূচক রাখি: চাহিদা-ভিত্তিক রান। ধরুন শেষ তিন ওভারে প্রয়োজন ছিল ৪৫। ব্যাটার করলেন ৩৮। স্ট্রাইক রেট ১৭০, দেখতে খারাপ নয়। কিন্তু দল হেরে গেল চার রানে। এখন সেই ইনিংসটা যদি ২০ ওভারে দল ১৮০ করেছে, সেখানে এই ৩৮-এর ভূমিকা ছিল ব্যবধানের। অন্যদিকে একই ৩৮ যদি আসে ১১০ রানের টার্গেটের পেছনে, সেটার বাজারমূল্য কম। অর্থাৎ একই সংখ্যা, ভিন্ন অর্থ।

এই জায়গায় এসে আমার দ্বিতীয় নোটবুকটা কাজে লাগে। শেষ ওভারের নোটে আমি তিনটা জিনিস লিখি: বোলারের প্রথম দুই বলের লাইন, ফিল্ডে কে কোথায় সরে গেল, আর ব্যাটার কোন দিকে স্ট্রাইক নিলেন। এই তিনটা তথ্য মিলিয়ে দেখা যায়, ফিনিশার আসলে বলের বিরুদ্ধে খেলছেন, নাকি ফিল্ডের বিরুদ্ধে। যিনি ফিল্ডের বিরুদ্ধে খেলেন, তিনি দ্রুত বুঝে যান কোথায় ফাঁক। যিনি কেবল বল দেখে খেলেন, তিনি একটা ভালো ইয়র্কারে আটকে যান।

নিলামের প্রস্তুতিতে এখন অনেক দল এই পার্থক্যটা ধরতে শুরু করেছে। তাদের বিশ্লেষণে প্রশ্নটা আর 'কত রান করেছেন' নয়, বরং 'কোন পরিস্থিতিতে কত রান করেছেন।' বদলটা আসছে ধীরে, তবে স্পষ্টভাবে। আর এই বদলের কেন্দ্রে আছে একটা সহজ সত্য: টি-টোয়েন্টির একটা ম্যাচ চার ঘণ্টা চলে না, চলে দুই ঘণ্টা। কিন্তু সেই দুই ঘণ্টার মধ্যে যেটুকু সময়ে ম্যাচের ভাগ্য ঠিক হয়, সেটা কুড়ি থেকে ত্রিশ মিনিট। সেই ত্রিশ মিনিটের মানুষটার দাম এখন সবচেয়ে বেশি।

আগামী মৌসুমে দল গঠনের কাগজে একটা জিনিস খেয়াল করার মতো। দেখুন, কোন দল তাদের চতুর্থ ও পঞ্চম বোলিং অপশন ছাড়া টপ অর্ডারে বিনিয়োগ বাড়ায়। কারণ একটাই — যত বেশি সেট-ব্যাটার, তত কম জায়গা শেষ দিকের জন্য, আর তত বেশি একটা ফিনিশারের উপর নির্ভরতা। যারা এই ফাঁদে পা দেবে, তাদের শেষ পাঁচ ওভারের স্কোর শিট ম্যাচের আগেই লেখা হয়ে থাকবে।"<<