কুয়াশায় শুরু, কাটারিতে শেষ: বাংলাদেশ-নেপালে অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের স্থাপত্য

ফিক্সচার লিস্টটা এল একটা পিডিএফ হয়ে, এক পাতায় চারটে মাঠের নাম। ৪১টা ম্যাচ, ১৬ দিন, দুই দেশ। আমি সবার আগে যে ঘরটা খুঁজলাম, সেটা স্কোরের ঘর নয় — রিজার্ভ ডের ঘর। সেমিফাইনালের পাশে দুটো, ফাইনালের পাশে একটা; গ্রুপ পর্বের ত্রিশটা ম্যাচের পাশে একটা খালি ঘরও নেই। সূচি বানানোর লোকেরা এখানে যে বাজেট-বিবৃতি লিখে রেখেছেন, সেটা স্পষ্ট: যে ম্যাচগুলো থেকে সম্প্রচারের টাকা আসে, তাদের জন্য ছাতা রাখা হয়েছে; যে ম্যাচগুলো থেকে কেবল একটা দল আসে, তাদের জন্য আকাশের দিকে তাকিয়ে থাকতে হবে।

আমার নোটবুকে ২০১৭ সাল থেকে একটা অভ্যাস আছে। নভি মুম্বইয়ের ডিওয়াই পাটিলে অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপে আমি স্কোর লিখতে যাইনি, লিখেছিলাম দিলীপ নামের এক বল-বয়ের হাতমোজা, একাদশের বাইরে বসে থাকা ছেলেদের মুখ, কাটা ঘাসের গন্ধ। ওই অভ্যাসটাই আজও আছে — আমি ফলাফল খুঁজতে গিয়ে ফিরে আসি তালিকা নিয়ে। এই সূচিতেও তাই করলাম: প্রথমে দেখলাম কে কোথায় খেলবে, তারপর দেখলাম কে কোথায় ঘুমাবে না।

আইসিসি নারী অনূর্ধ্ব-১৯ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের তৃতীয় আসর। ঘোষণাপত্রে তারিখ লেখা "আগামী বছরের ২১ জানুয়ারি"। ২০২৩-এ দক্ষিণ আফ্রিকা, ২০২৫-এ মালয়েশিয়া — এই দুই বছর অন্তর ছন্দটা ধরে রাখলে দাঁড়ায় জানুয়ারি ২০২৭। নিশ্চিত হওয়ার আগে অপেক্ষা করাই নিরাপদ, তবে মাসটা জানুয়ারি, আর জানুয়ারির কুয়াশা এই সূচির সবচেয়ে বড় অদৃশ্য চরিত্র।

ষোলো দল, চারটি গ্রুপ। গ্রুপ এ-তে ভারত, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, আয়ারল্যান্ড, নেপাল। গ্রুপ বি-তে পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, সামোয়া। গ্রুপ সি-তে বাংলাদেশ, অস্ট্রেলিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত, নাইজেরিয়া। গ্রুপ ডি-তে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র, স্কটল্যান্ড। চারটি মাঠ: সিলেটে ১২টি ম্যাচ, চট্টগ্রামে ১২টি, নেপালের মূলপানিতে ৮টি, কীর্তিপুরে ৭টি। চট্টগ্রামের ডজনটা সবচেয়ে ভারী, কারণ তার ভেতরেই দুটো সেমিফাইনাল আর ফাইনাল।

সুপার সিক্সের কাঠামোটা এখানে নির্ণায়ক। এ গ্রুপ আর ডি গ্রুপ মিলে একটা সুপার সিক্স, বি আর সি মিলে আরেকটা; প্রতিটি গ্রুপ থেকে তিনটি দল ওঠে। অর্থাৎ গ্রুপ পর্ব শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে দুই দেশের ম্যাচগুলোও দুই ভাগে ভাগ হয়ে যাবে, আর নকআউটে পৌঁছনোর পথটা দুই অর্ধের জন্য সমান মসৃণ থাকবে না।

ভারত এই আসরের দুইবারের চ্যাম্পিয়ন — ২০২৩, ২০২৫। বাংলাদেশ দুই আসরেই সুপার সিক্সে উঠেছে, সেমিফাইনালে কখনো নয়। নেপাল প্রথমবার যৌথ আয়োজক, এবং গ্রুপ এ-তে ভারতের পাশে বসে থাকা মানে তাদের বাস্তব প্রতিযোগিতা আয়ারল্যান্ড আর ওয়েস্ট ইন্ডিজের সঙ্গে। বাংলাদেশের তিনটি গ্রুপ ম্যাচই সিলেটে, নকআউট চট্টগ্রামে।

এই বিন্যাসটা পড়তে গিয়ে প্রথম যে জিনিসটা চোখে পড়ে, সেটা ট্রফির নয়, রাস্তার। সুপার সিক্সের ক্রসওভার মানে ভারতের দিকের অর্ধেক আর বাংলাদেশের দিকের অর্ধেক একই ওজনের নয়। গ্রুপ এ-র ভারত আর গ্রুপ ডি-র ইংল্যান্ড একই সুপার সিক্সে মিলবে, কিন্তু ওই অর্ধে তৃতীয়-চতুর্থ শক্তির ঘাটতি আছে। বিপরীতে বি গ্রুপ — পাকিস্তান, নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা, সামোয়া — আসরের কোয়ালিটি বটলনেক। ওখান থেকে তৃতীয় হয়ে যে দল সুপার সিক্সে উঠবে, সে-ই হতে পারে বাংলাদেশ বা অস্ট্রেলিয়ার সেমিফাইনালের প্রতিপক্ষ। ভারতের কঠিনতম ম্যাচটি সেমিফাইনালে নয়, ফাইনালে — এই সূচির সবচেয়ে বড় কৌশলগত অসাম্যটা সেখানেই।

বাংলাদেশের হিসাবটা সহজ, কিন্তু সহজ মানে আরামদায়ক নয়। সংযুক্ত আরব আমিরাত আর নাইজেরিয়াকে হারানো বাধ্যতামূলক, অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে লড়াইটা সম্মানের, আর তারপর বি গ্রুপের বেঁচে যাওয়া দলগুলোর মুখোমুখি হওয়া। ঘরের মাঠে তিন ম্যাচ সিলেটে — পরিচিত পিচ, পরিচিত গ্যালারি, পরিচিত গরম ভাতের গন্ধ টানেল থেকে। এই আরাম একই সঙ্গে চাপ। যুব দলগুলো ঘরের মাঠে হারলে যে-ভাবে ভাঙে, সেটা আমি বহুবার দেখেছি: তারা স্কোরবোর্ড দেখে, তারপর প্যাভিলিয়নের দিকে তাকায়, তারপর বাবার দিকে।

নেপালের ক্ষেত্রে সংখ্যাটা আরও নিষ্ঠুর। গ্রুপে ভারত থাকলে সুপার সিক্সের দুটো বাকি জায়গার জন্য লড়তে হবে ওয়েস্ট ইন্ডিজ আর আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে — কাগজে সেটা সম্ভব, বাস্তবে কঠিন। তবু এই আসরের সবচেয়ে বড় সাংস্কৃতিক ঘটনাটা ওখানেই ঘটতে পারে, কারণ মূলপানির গ্যালারিতে প্রথমবার একটা বৈশ্বিক নারী যুব আসর নিজের নামে খেলবে। আমি ২০২১ সালে কলকাতার বুদবুদে বসে ইন্ডিয়ান অ্যারোসের এক সতেরো বছরের লেফট-ব্যাককে জিজ্ঞেস করেছিলাম, ফাঁকা স্টেডিয়াম কেমন শোনায়। সে বলেছিল, "এমন এক লাইব্রেরি, যে আপনাকে ঘৃণা করে।" নেপালের গ্যালারি ফাঁকা হবে না, আর সেটাই এই আসরের একমাত্র নিশ্চিত বিলাসিতা।

এবার কুয়াশার কথা। কীর্তিপুর সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় চোদ্দোশো মিটার উঁচুতে, জানুয়ারির সকালে সেখানে ঠান্ডা আর কুয়াশা একসঙ্গে নামে। ম্যাচের স্লট দুটো — সকাল ০৯:৩০ আর দুপুর ১৩:৩০। সকালের স্লটটাই কুয়াশার ঝুঁকিতে, আর ঠিক ওই স্লটেই নেপালের আট ম্যাচের বেশিরভাগ পড়েছে। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন তখন শুধু একটা সূত্র নয়, একটা দলের ভাগ্য নির্ধারক।

এখানেই সূচির সবচেয়ে বিতর্কিত সিদ্ধান্তটা লুকিয়ে আছে। রিজার্ভ ডে রাখা হয়েছে কেবল দুই সেমিফাইনাল আর ফাইনালের জন্য। গ্রুপ পর্ব বা সুপার সিক্সের কোনো ম্যাচ ধুয়ে গেলে রিপ্লে নেই — পয়েন্ট ভাগ অথবা নো-রেজাল্ট। অথচ কোয়ালিফিকেশনটাই ঠিক হয় সেই ধোয়া-যায়-এমন ম্যাচগুলোতে। যে পর্যায়ে ঝুঁকি সবচেয়ে বেশি, সেখানে সুরক্ষা সবচেয়ে কম — এটা আবহাওয়ার সমস্যা নয়, সূচি-নির্মাণের পছন্দ।

দুই দেশে ভাগ হওয়া এই আসরের আরেকটা স্তর আছে, যেটা সম্প্রচারে দেখা যাবে না: সীমান্ত, ভিসা, বিমান, সরঞ্জাম। ভারত বা অস্ট্রেলিয়ার মতো বোর্ডের জন্য এটা লজিস্টিক্স; অ্যাসোসিয়েট বোর্ডের জন্য এটা সংকট। কোচ, ফিজিও, বিশ্লেষক — যাদের সংখ্যা বারো জন, তাদের দুই দেশে দুই সপ্তাহ ঘোরানো আর যাদের সংখ্যা চারজন, তাদের জন্য একই কাজ করাটা একই রকম নয়। এই ব্যবধানটাই যুব ক্রিকেটে সবচেয়ে কম আলোচিত আর সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে।

আমার ফাইল থেকে একটা কথা বলি। ২০২২ সালের আগস্টে মুম্বইয়ের এক অনূর্ধ্ব-১৯ ছেলে পর্তুগালের এক সেগুন্ডা লিগা ক্লাবে দুই সপ্তাহ ট্রায়াল খেলল। চুক্তিটা ভাঙল একটা কাগজে — ইন্টারন্যাশনাল ট্রান্সফার সার্টিফিকেট এগারো দিন দেরিতে এল। আমি ছয় সপ্তাহ ধরে ওটার পেছনে ছুটেছি: বাবার অটোরিকশা, যে এজেন্ট ফোন ধরেনি, একটা ট্রায়াল ভিডিও যার ভিউ দুই হাজার তিনশো। কিছু সার্টিফিকেট এগারো দিন দেরিতে আসে; কিছু ক্যারিয়ার এগারো বছর আগে এসে যায়। এই বিশ্বকাপে যারা খেলবে, তাদের কেউ কেউ ওই দেরি করা কাগজের ফাঁদে পড়বে, আর সেটা কোনো স্কোরবোর্ডে লেখা থাকবে না।

এখন পর্যন্ত কোনো দল ঘোষণা হয়নি, তাই এই আসর নিয়ে খেলোয়াড়-স্তরের কোনো বিশ্লেষণ করা যায় না — কোনো গড়, কোনো স্ট্রাইক রেট, কোনো ইনজুরি-ইতিহাস নেই। এটা দুর্বলতা নয়, এটাই সূচি-ঘোষণার প্রকৃতি। আসল সংকেত আসবে ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে, যখন স্কোয়াড আসবে: কার অনূর্ধ্ব-১৯ বয়সসীমায় এক বছর বাকি, কার বোলিং অ্যাকশন লোড-ম্যানেজমেন্টের জন্য তৈরি, কার ব্যাটিং গ্রিপ টেকনিক্যাল কোচের হাতে বদলেছে। যুব ক্রিকেটে তথ্য মানে পরিসংখ্যান নয়, প্রস্তুতি।

ভারতের দুই শিরোপা ব্যক্তিগত প্রতিভার গল্প নয়, সিস্টেমের গল্প — ঘরোয়া অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্ট, একাডেমির ধারাবাহিকতা, আর এখন নারী প্রিমিয়ার লিগের পেছন-স্রোত। একটা যুব বিশ্বকাপ আসলে কারখানার গেটের ছবি, পণ্যের বিজ্ঞাপন নয়।

আর ঠিক এখানেই এই আসরের বাণিজ্যিক যুক্তিটা বোঝা যায়। ট্রান্সফার উইন্ডোর মৌসুমে আমরা সিনিয়র ফ্রি এজেন্টদের সই-ফি নিয়ে কথা বলি, কে কোথায় কত পেল তা নিয়ে রাত জাগি। অথচ যে পাইপলাইন ওই টাকা তৈরি করে, সেটা এই ধরনের আসরে চলে, দুই দেশের মফস্বলি মাঠে, ফাঁকা গ্যালারিতে, কুয়াশার সকালে। প্রতিটি যুব দল একটা প্রত্নতাত্ত্বিক ক্ষেত্র, আর প্রতিটি ট্রান্সফার উইন্ডো লুটপাটের মৌসুম। যে বোর্ড এই জানুয়ারিতে দুটো নাম আবিষ্কার করবে, সে পরের চার বছরে সেটার সুদ গুনবে।

সাবধানতার একটা কথা এখানেই জরুরি। ঘরের মাঠে সেমিফাইনাল — এই প্রত্যাশাটা বাংলাদেশের ক্ষেত্রে খুব আরামদায়ক, আর খুব কম প্রমাণিত। দুই আসরে দুইবার সুপার সিক্স, একবারও সেমিফাইনাল নয়। ঠিক এই প্রোফাইলটাই সবচেয়ে বেশি ফোলা প্রত্যাশা তৈরি করে, কারণ উন্নতিটা সত্যি, কিন্তু সিঁড়ির শেষ ধাপটা কখনো ছোঁয়া হয়নি। এই আসরে বাংলাদেশের পথে বাধা গ্রুপ পর্ব নয়, বি গ্রুপ থেকে উঠে আসা দলগুলো।

দ্বিতীয়ত, যেটা নিয়ে সবাই লিখবে সেটা ম্যাচের তালিকা; যেটা নিয়ে কারও লেখার কথা নয়, সেটা হলো অনুপস্থিত কলামটা। জানুয়ারির কুয়াশা, সকালের স্লট, আর গ্রুপ পর্বে রিজার্ভ ডে না থাকা — এই তিনটে মিলে এই আসরের একমাত্র সত্যিকারের নাটকটা তৈরি করতে পারে, আর সেই নাটকে হারিয়ে যাওয়া দলটির নাম কেউ মনে রাখবে না।

তৃতীয়ত, ষোলো দলের এই ফরম্যাটের একটা মূল্য আছে। এলিট আর অ্যাসোসিয়েটের মধ্যে ব্যবধান যুব পর্যায়ে আরও বড়, তাই কয়েকটা ম্যাচ একশো রানের ব্যবধানে শেষ হবে, আর সেটা উন্নয়নের বয়ানকে অস্বস্তিতে ফেলবে। ফরম্যাটটা সম্প্রসারণের জন্য ভালো, প্রতিযোগিতার জন্য নয় — এবং এই দুই লক্ষ্যের টানাটানিটা আইসিসি এখনই মেটাতে পারবে না।

জানুয়ারি ২০২৭, যদি তারিখটা সত্যি হয়। আমি তিনটে জিনিস দেখব। প্রথমত, কীর্তিপুরে প্রথম কুয়াশার সকালটা — ম্যাচ শুরু হলো কি হলো না। দ্বিতীয়ত, সুপার সিক্সের শেষ রাউন্ডে বাংলাদেশ যদি তখনও বেঁচে থাকে, তাহলে সিলেটের গ্যালারি কতটা ধৈর্য ধরে। আর তৃতীয়ত, একটা নাম, যে নাম এই আসরের আগে কারও নোটবুকে ছিল না।

সূচি একটা মানচিত্র, গন্তব্য নয়। প্রশ্নটা তাই সরল: জানুয়ারির কুয়াশা যখন নামবে, তখন ছাতাটা কার হাতে থাকবে — যে ম্যাচগুলো টাকা আনে তাদের, নাকি যে ম্যাচগুলো একটা ক্যারিয়ার গড়ে তাদের?