পটচেফস্ট্রুম থেকে ঢাকা: ২০২০ অনুর্ধ্ব-১৯ দলের ছয় বছর পরের হিসাব

নোটবুকের প্রথম পাতা খুলতেই ২০২০-এর কোলাহল থেমে গেল। পাতার মাথায় পেন্সিলে লেখা তারিখ, ৯ ফেব্রুয়ারি ২০২০। জায়গা সেনভেস পার্ক, পটচেফস্ট্রুম, দক্ষিণ আফ্রিকা। নিচে স্কোরকার্ডের দুটি সারি: ভারত অনুর্ধ্ব-১৯ ১৭৭, বাংলাদেশ অনুর্ধ্ব-১৯ ১৭৭/৭। ডাকওয়ার্থ-লুইস পদ্ধতিতে বাংলাদেশ তিন উইকেটে জিতে প্রথমবার আইসিসি ট্রফি ছুঁল। সেদিন আমি ময়মনসিংহে ছিলাম, কিনেসিওলজির ক্লাসের ফাঁকে ছোট স্ক্রিনে ম্যাচ দেখছিলাম, আর পাশে খোলা ছিল আমার তিন কলামের খাতা—কাঁচা পরিসংখ্যান, ভিডিও টাইমস্ট্যাম্প, প্রেক্ষাপটের টীকা। ম্যাচ শেষে এক লাইন লিখেছিলাম: এটা আবিষ্কার নয়, একটা ধারার নিশ্চিতকরণ। ছয় বছর পরে সেই লাইনটাই যাচাই করার সময় এসেছে।

কারণ অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ট্রফি ক্রিকেট-জগতে একটা সহজ গল্প তৈরি করে দেয়: এই ছেলেরা দেশের ভবিষ্যৎ, কালকের তারকা। কিন্তু আমার খাতায় সেই গল্প কখনোই এক লাইনে লেখা ছিল না। ওখানে লেখা ছিল প্রতিটি ছেলের বয়স-গ্রুপ ম্যাচের সংখ্যা, বোলিং ওভারের বোঝা, আর কত দিন পর ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরতে হয়েছে। ছয় বছর পর যখন সেই কলামগুলো আবার মেলালাম, তখন দেখা গেল—পটচেফস্ট্রুমের ট্রফি একটা দলকে মহিমান্বিত করেছিল, কিন্তু ছয় বছরে সেই দলটার বাস্তব রূপ অনেক আলাদা।

প্রেক্ষাপটটা বোঝা দরকার। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড দীর্ঘদিন ধরে বয়সভিত্তিক কাঠামোয় বিনিয়োগ করে এসেছে—অনুর্ধ্ব-১৬, অনুর্ধ্ব-১৯, একাডেমি দল, আর ঘরোয়া লিগের ধাপ। ২০২০-এর দলটা এই কাঠামোরই ফসল। দলটার নেতৃত্বে ছিলেন আকবর আলী, আর পাশে ছিলেন তানজিদ হাসান, মাহমুদুল হাসান জয়, টোয়াহিদ হৃদয়, শাহাদাত হোসেন দীপু, শামীম হোসেন, শরিফুল ইসলাম, হাসান মুরাদ, রাকিবুল হাসান, মৃত্তুনজয় চৌধুরী—মোট পনেরো জনের একটা স্কোয়াড। টুর্নামেন্টের পথটা সহজ ছিল না। গ্রুপ পর্ব, সুপার লিগ, নকআউট—প্রতিটা ধাপে এই ছেলেরা বয়স-গ্রুপ ক্রিকেটের সেই পুরোনো সমস্যার মুখোমুখি হয়েছে: পরিসংখ্যানের চেয়ে প্রক্রিয়া বেশি জরুরি।

আমি কখনো লাইভ স্কাউটিংয়ের সেই ভিড়ে ছিলাম না, যেখানে এক ম্যাচেই কেউ তারকা হয়ে যায়। বরং ২০২০-এর আগে থেকেই আমার অভ্যাস ছিল পুরোনো ভিডিও টাইমস্ট্যাম্প ধরে ধরে ছেলেদের ট্র্যাক করা। খালি স্টেডিয়ামের আর্কাইভেরও নাড়ি আছে, যদি কান পাতেন—কিন্তু তার আগে রেকর্ডিংয়ের তারিখটা দেখে নিতে হয়। সেই অভ্যাস আমাকে ২০২০-এর দলটাকে আলাদা চোখে দেখতে শিখিয়েছে। এই ছেলেরা পটচেফস্ট্রুমে জিতেছিল, কারণ তাদের প্রক্রিয়া পরিণত হয়েছিল—অনুর্ধ্ব-১৬ থেকে অনুর্ধ্ব-১৯ পর্যন্ত একটানা ম্যাচ খেলার একটা কাঠামো।

কিন্তু আসল প্রশ্নটা এখানেই: অনুর্ধ্ব-১৯ সাফল্য সিনিয়র ক্রিকেটে কতটা রূপান্তরিত হয়? এই প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার জন্য আমি প্রত্যেক খেলোয়াড়ের পরবর্তী ছয় বছরের পথটা একটা করে টাইমলাইনে বসালাম। কে কত দ্রুত সিনিয়র দলে ঢুকল, কে ঘরোয়া লিগে থিতু হলো, আর কার শরীর কতটা বোঝা নিতে পারল—এগুলোই আমার তিন কলামের খাতায় যোগ হলো।

সবচেয়ে পরিষ্কার রূপান্তরটা ঘটেছে বাঁহাতি পেসার শরিফুল ইসলামের ক্ষেত্রে। অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের পর সে খুব দ্রুত সিনিয়র দলে জায়গা পায়, এবং তিন সংস্করণেই ম্যাচ খেলে। কিন্তু তার সাথে সাথে আমার খাতায় অন্য একটা কলাম ভরে উঠতে থাকে—বোলিং ওভারের বোঝা। একজন বাঁহাতি পেসারের জন্য বয়স কুড়ির কোঠায় পৌঁছানোর আগেই টানা ম্যাচ খেলা মানে কাঁধ আর গোড়ালির উপর ধারাবাহিক চাপ। আমি সবসময় একটা লাইন যোগ করি: স্যাম্পল সাইজ ছোট হলে সিদ্ধান্ত নেওয়া যায় না। শরিফুলের ক্ষেত্রে স্যাম্পল সাইজ বড় হয়েছে, কিন্তু লোড-রিস্কের হিসাবটাও বড় হয়েছে।

ব্যাটিং দিক থেকে সবচেয়ে স্থিতিশীল নাম টোয়াহিদ হৃদয়। অনুর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে তার ব্যাটিং একটা নির্দিষ্ট প্যাটার্ন দেখিয়েছিল—বল ছাড়ার আগে সময় নেওয়া, তারপর লাইন বরাবর খেলা। সিনিয়র পর্যায়ে সে সেই প্যাটার্ন ধরে রেখেছে, যদিও সীমিত ওভারের ক্রিকেটে তার স্ট্রাইক-রেট নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে। কিন্তু প্রশ্নটা আসলে তার দক্ষতার নয়, বরং ভূমিকার—কোন পজিশনে তাকে খেলানো হচ্ছে, আর তার আশপাশে কারা আছে। একটা তরুণ ব্যাটারের সংখ্যা তার প্রতিভার চেয়ে বেশি বলে তার দলের গঠন।

শামীম হোসেন আর তানজিদ হাসান—দুজনেই সিনিয়র দলে সুযোগ পেয়েছে, কিন্তু ধারাবাহিকতা খুঁজে পেতে সংগ্রাম করেছে। এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ: বয়স-গ্রুপের ট্রফি খেলোয়াড়ের জন্য একটা সুরক্ষা-বলয় তৈরি করে, কিন্তু সিনিয়র ক্রিকেটে সেটা একেবারে উল্টো—প্রতিটি ব্যর্থ ইনিংসই একটা লেনদেন। তানজিদের আক্রমণাত্মক ব্যাটিং অনুর্ধ্ব-১৯-এ কাজ করেছিল, কারণ সেখানে বোলিংয়ের গুণমান অসম। সিনিয়র স্তরে সেই ফাঁকটা বন্ধ হয়ে যায়।

মাহমুদুল হাসান জয় আর শাহাদাত হোসেন দীপু—দুজনেই টেস্ট দলে ঢুকেছে, দুজনেই লাল বলের ক্রিকেটে ধৈর্যের পরিচয় দিয়েছে। এটা আকস্মিক নয়। অনুর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে যারা লম্বা ইনিংস খেলার অভ্যাস তৈরি করে, তারা লাল বলের খেলায় তুলনামূলক সহজে মানিয়ে নেয়। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে জায়গা ধরে রাখা আরও কঠিন, কারণ সেখানে ম্যাচের সংখ্যা কম, আর প্রতি ম্যাচের ওজন বেশি।

অন্যদিকে, দলটার অনেকেই ঘরোয়া ক্রিকেটে থিতু হয়েছে কিন্তু জাতীয় দলের দরজা এখনো খোলেনি। এটা ব্যর্থতা নয়—এটা একটা সিস্টেমের স্বাভাবিক ফল। পনেরো জনের একটা স্কোয়াড থেকে যদি পাঁচ-ছয় জন জাতীয় দলে পৌঁছায়, তাহলে সেটা সফল একটা পাইপলাইন। কিন্তু অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের আবেগ সেই বাস্তবতাটা ঢেকে দেয়। ট্রফি জেতার রাতে কেউ ভাবে না, ছয় বছর পর কতজন টিকে থাকবে।

আমার কাছে এই হিসাবটা লোড-রিস্ক আর ট্রান্সফার-উইন্ডো—দুই দিক থেকেই প্রাসঙ্গিক। কারণ বয়স-গ্রুপের তারকা তৈরি হওয়ার পরেই আসে ঘরোয়া ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ডাক, আর তারপর আসে সীমিত ওভারের ব্যস্ত ক্যালেন্ডার। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, তারপর কখনো বিদেশি লিগ—এই পথে একজন তরুণ পেসার যদি বিশ্রাম ছাড়া টানা খেলে, তাহলে আঘাতের ঝুঁকি বাড়ে। আমি কখনো ট্রান্সফার-উইন্ডোর গুজবকে সম্পন্ন চুক্তি হিসেবে লিখি না; আমি লিখি কোন খেলোয়াড় কোন পর্যায়ে আছে, আর তার শরীর কতটা বোঝা নিতে পারবে।

এখানেই আমার তৃতীয় পর্যবেক্ষণ, আর এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর: অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আসলে একটা ভিজিবিলিটি মেশিন। এটা সেরা খেলোয়াড় খুঁজে বের করার চেয়ে বরং যাদের সুযোগ দেওয়া হয় তাদের দেখানোর ব্যবস্থা। যেসব ছেলে এই টুর্নামেন্টে খেলার সুযোগ পায়নি, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটে একই বয়সে ভালো করছে—তাদের অনেকেই পিছিয়ে পড়ে, শুধু দৃশ্যমান না হওয়ার কারণে। আমি আমার আর্কাইভে এমন অনেক নাম রেখেছি, যারা কখনো অনুর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের স্ক্রিনে আসেনি, কিন্তু ঢাকা লিগে সমান প্রতিভা দেখিয়েছে।

এবার আসি সেই অংশে, যেখানে আমি সবসময় সাবধানী হই। বাংলাদেশের ২০২০-এর ট্রফি একটা সুন্দর গল্প, কিন্তু গল্প আর প্রক্রিয়া আলাদা জিনিস। মিডিয়ার একটা অংশ এই দলটাকে বলেছিল "সোনালি প্রজন্ম"। আমার খাতায় সেই শব্দটা নেই। কারণ সোনালি প্রজন্ম বলে কিছু হয় না—হয় পরিণত পাইপলাইন, নয় অপরিণত।

আউনাহি কোনো আবিষ্কার ছিলেন না, তিনি একটা ধারার নিশ্চিতকরণ। ঠিক তেমনি, ২০২০-এর বাংলাদেশ দলও কোনো আকস্মিক বিস্ফোরণ ছিল না। তাদের আগে ২০১৮-এর অনুর্ধ্ব-১৯ দল ছিল, ২০১৬-এর ছিল। প্রতিটা দল থেকে দুই-তিনজন সিনিয়র ক্রিকেটে পৌঁছেছে। এটা একটা প্যাটার্ন, আর প্যাটার্নই আমাকে বলে দেয় পরের দল থেকে কতজন টিকবে।

এখানেই হাইপ আর দীর্ঘমেয়াদি উন্নয়নের মধ্যে ফাঁকটা পরিষ্কার হয়। একটা বয়স-গ্রুপ ট্রফি দলকে জেতায়, কিন্তু একজন খেলোয়াড়কে গড়ে তোলে প্রতিদিনের অনুশীলন, বিশ্রামের হিসাব আর ঘরোয়া ক্রিকেটের কঠিন পরীক্ষা। ট্রফির রাতটা ছবির মতো সুন্দর, কিন্তু টিকে থাকার গল্পটা ছবির মতো নয়—সেখানে অসংখ্য ইনিংস, চোট, আর দলে জায়গা ফিরে পাওয়ার সংগ্রাম।

আমার অভিজ্ঞতা বলে, তরুণ খেলোয়াড়দের নিয়ে লেখার সময় সবচেয়ে বড় ভুল হলো এক ম্যাচ বা এক টুর্নামেন্টকে চূড়ান্ত প্রমাণ ধরে নেওয়া। ২০২০ সালে আমি যদি শুধু ফাইনালের স্কোরকার্ড দেখতাম, তাহলে ভাবতাম এই দলটা আগামী দশক শাসন করবে। কিন্তু আমি প্রত্যেকের অনুর্ধ্ব-১৬ ম্যাচের সংখ্যা, বোলিং ওভার, আর বিশ্রামের দিন গুনেছি। সেই হিসাবে দেখা গেল, সাফল্যের সম্ভাবনা নির্ভর করে কে কতটা বোঝা নিরাপদে নিতে পারছে তার উপর।

একজন স্কাউট হিসেবে আমার কাজ তারিফ করা নয়, বরং ঝুঁকির হিসাব রাখা। আর সেই ঝুঁকির হিসাবে সবচেয়ে দুর্বল জায়গাটা হলো বয়স-গ্রুপের পেসার। কুড়ি বছরের নিচে যারা টানা ফাস্ট বোলিং করে, তাদের জন্য বিশ্রাম একটা বিলাসিতা নয়, প্রয়োজন। বোর্ডের উচিত প্রতিটা তরুণ পেসারের জন্য একটা স্পষ্ট লোড-ম্যানেজমেন্ট পরিকল্পনা রাখা—কত ম্যাচ, কত ওভার, কত দিনের বিরতি।

আরেকটা জিনিস আমি ছয় বছর ধরে লক্ষ্য করছি: ট্রফি জেতার পরের বছরটাই সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ। কারণ তখন প্রত্যেকের প্রত্যাশা হঠাৎ বেড়ে যায়, আর প্রত্যাশার চাপে তরুণ খেলোয়াড় নিজের খেলার ধরন বদলে ফেলে। অনুর্ধ্ব-১৯-এ যে ছেলেটা ধৈর্য ধরে খেলত, সে সিনিয়র দলে এসে দ্রুত রান করতে গিয়ে উইকেট হারায়। প্রক্রিয়ার চেয়ে ফলাফলের চাপ জিতে যায়।

এবার আসি ভবিষ্যতের হিসাবে। পরবর্তী অনুর্ধ্ব-১৯ দলগুলো থেকে আমি যা আশা করছি, তা ট্রফির সংখ্যা নয়, বরং রূপান্তরের হার। যদি একটা দল থেকে সাত-আটজন ঘরোয়া লিগে নিয়মিত খেলে আর তিন-চারজন জাতীয় দলে পৌঁছায়, তাহলে সিস্টেমটা কাজ করছে। ট্রফি বোনাস। কিন্তু আমরা যদি শুধু ট্রফি গুনি আর রূপান্তর না দেখি, তাহলে আমরা গল্পকে বাস্তব ভাবছি।

সাফল্যের সম্ভাবনা আর ঝুঁকির হিসাবটা এখানে একসাথে চলে। একটা তরুণ ব্যাটারের সাফল্যের সম্ভাবনা নির্ভর করে তার ভূমিকা কতটা স্পষ্ট তার উপর; একটা তরুণ পেসারের ঝুঁকি নির্ভর করে তার ওয়ার্কলোড কতটা নিয়ন্ত্রিত তার উপর। এই দুটো জিনিসই সিনিয়র দলে ঢোকার সময় নির্ধারিত হয়—অনুর্ধ্ব-১৯ ট্রফি দিয়ে নয়।

আমি কখনোই মনে করি না বয়স-গ্রুপ ক্রিকেট অপ্রয়োজনীয়। বরং এটাই একটা সিস্টেম যেখানে তরুণরা দৃশ্যমান হয়। কিন্তু দৃশ্যমান হওয়া আর টিকে থাকা এক নয়। পটচেফস্ট্রুমের সেই রাতটা ছিল দৃশ্যমানতার শীর্ষবিন্দু—এরপর শুরু হয় আসল পরীক্ষা, যা ক্যামেরার বাইরে, খালি স্টেডিয়ামে, ঘরোয়া লিগের চার দিনের ম্যাচে।

ছয় বছর পর আমার খাতায় ফিরে তাকালে একটা জিনিস পরিষ্কার: ২০২০-এর দলটা ব্যর্থ নয়, সফলও নয়—তারা স্বাভাবিক। তাদের মধ্যে কেউ জাতীয় দলের নিয়মিত সদস্য, কেউ ঘরোয়া লিগের নির্ভরযোগ্য খেলোয়াড়, কেউ আবার এখনো নিজের জায়গা খুঁজছে। এটাই বাস্তব রূপান্তরের হার। যারা এই হারটাকে হতাশা বলে ভাবেন, তারা আসলে ক্রিকেট-পাইপলাইনের ধৈর্যটা বুঝতে চান না।

শেষে একটা প্রশ্ন রেখে যাই। পরের বার যখন বাংলাদেশ কোনো বয়স-গ্রুপ ফাইনাল জিতবে, আর টিভির পর্দায় উঠে আসবে উৎসবের ছবি—তখন কেউ কি স্কোরকার্ডের পাশে আরেকটা কলাম রাখবেন? যে কলামে লেখা থাকবে, এই ছেলেদের কত ম্যাচ, কত ওভার, আর কত দিনের বিশ্রাম দরকার। যদি রাখেন, তাহলে পরের ছয় বছরের হিসাবটা হয়তো আরও কম হতাশার হবে। আর আমার খাতায় পরের তারিখটা লেখা হয়ে আছে—শুধু অপেক্ষা, সেই তারিখে কে দাঁড়িয়ে আছে সেটা দেখার।