চট্টগ্রামের নীরব স্কোরবোর্ড: ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট যেভাবে নিজের ধৈর্য হারাচ্ছে

চট্টগ্রামের নীরব স্কোরবোর্ড: ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট যেভাবে নিজের ধৈর্য হারাচ্ছে

গত মার্চের এক বিকেলে চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারিতে মোট চারজন মানুষ বসে ছিলেন। মাঠে চলছিল জাতীয় ক্রিকেট লিগের একটি প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ। সন্ধ্যা সাড়ে পাঁচটায় সূর্য জিমখানা গেটের পাশ দিয়ে নামতে শুরু করলে লম্বা ছায়াগুলো পিচের ওপর এসে পড়ল, আর তখনই টের পেলাম স্কোরবোর্ডটা কতটা নীরব। ঢাকা মেট্রোপলিসের ইনিংসের শেষ প্রান্তে এক বাঁহাতি ব্যাটার ছাব্বিশ বল ধরে আট রান তুলেছিলেন। পাশের আসনের বৃদ্ধ বললেন, “উনি খারাপ খেলছেন না, উনি সময় নিচ্ছেন।”

ওই বাক্যটাই আমাকে আটকে দিল। ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটের সংকট স্কোরলাইনে লেখা থাকে না, সেটা লেখা থাকে সময়ের হিসাবে। চলতি মৌসুমের প্রথম তিন রাউন্ডে চট্টগ্রাম বিভাগের প্রথম দশ ওভারে রান রেট ছিল ৩.১; শেষ তিন রাউন্ডে তা নেমে এসেছে ২.৪-এ, আর প্রতি ওভারে ডট বল বেড়ে ২.৮ থেকে ৩.৯-এ দাঁড়িয়েছে। এটা কেবল ব্যাটিং ফর্মের পতন নয়, এটা পিচ প্রস্তুতির একটা সচেতন সিদ্ধান্তের ফল — আর সেই সিদ্ধান্তের দাম দিচ্ছে খেলার নিজস্ব ধৈর্য।

জাতীয় ক্রিকেট লিগ চলে আটটি বিভাগ ও ঢাকা মেট্রোপলিস নিয়ে, চার দিনের প্রথম-শ্রেণির ফরম্যাটে, সাধারণত অক্টোবর থেকে ডিসেম্বরের ফাঁকে। এই লিগ বাংলাদেশের ক্রিকেটের একমাত্র জায়গা যেখানে একটা ইনিংস ছয় ঘণ্টা টিকতে পারে, যেখানে একজন স্পিনার একদিনে চব্বিশ ওভার বল করতে পারেন, যেখানে ড্র একটা বৈধ ফলাফল। বিসিবির ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে এই লিগের জায়গা প্রতিবারই সঙ্কুচিত হচ্ছে ঠিক সেই সময়ে, যখন জাতীয় দলে টেস্ট ক্রিকেটকে বাঁচানোর কথা সবচেয়ে জোরে বলা হচ্ছে। এই দুই সত্য একসাথে পড়লে একটা অস্বস্তিকর ছবি তৈরি হয়।

চট্টগ্রামের প্রথম-শ্রেণির ইতিহাস ঘাঁটলে একটা তারিখ বারবার ফিরে আসে — ৬ জানুয়ারি ২০০৫। এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ২২৬ রানে জিতে বাংলাদেশ তাদের জীবনের প্রথম টেস্ট জয় পেয়েছিল (সূত্র: বিসিবি ম্যাচ রিপোর্ট, জানুয়ারি ২০০৫)। ওই দলের অনেকেই এসেছিলেন ঢাকা লিগের মাঠ থেকে, যেখানে দিনের শেষে স্টাম্প উপড়ে নিয়ে বাড়ি ফেরা ছিল রুটিন। সেই সময়ে ঘরোয়া ক্রিকেট আর জাতীয় দলের মধ্যে দূরত্ব একটা সিঁড়ির মতো ছিল, প্রাচীরের মতো নয়। আজ চট্টগ্রাম বিভাগের দলে বসে থাকা ব্যাটার আর জাতীয় টেস্ট দলের মধ্যে যে ফাঁকা জায়গাটা তৈরি হয়েছে, সেখানে কোনো সিঁড়ি নেই — শুধু একটা লাফ।

ক্যালেন্ডারটা আগে বুঝতে হবে। বিপিএল জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ বসন্তে, আর এনসিএল সেই ফাঁকে। একজন প্রথম-শ্রেণির ব্যাটারের হাতে বছরে থাকে না বিশ-বাইশ দিনের বেশি চার দিনের ম্যাচ। তুলনায় ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে একজন খেলোয়াড় চোদ্দো থেকে ষোলোটা ম্যাচ খেলেন, প্রতিটা ম্যাচের মাঝে অন্তত তিন দিনের বিশ্রাম, আর প্রতিটা ম্যাচের আগে প্রস্তুতি ম্যাচ। সংখ্যাটা শুধু সংখ্যা নয়, এটা একটা পেশাগত অভ্যাস তৈরি করার প্রশ্ন। ছয় ঘণ্টার ইনিংস খেলা শেখা যায় না দশ ম্যাচে; শেখা যায় সত্তর ম্যাচে।

গত বছর বিসিবির ডিজিটাল ও মিডিয়া বিষয়ক তিনজন উপদেষ্টার একজন হিসেবে দায়িত্ব পাওয়ার পর আমি প্রথম যে কাজটা করেছিলাম, সেটা ছিল ঘরোয়া ম্যাচের সংরক্ষণের ফাইলে হাত দেওয়া। যা পেলাম তা হলো একটা ফাঁকা তাক। এনসিএলের বহু ম্যাচের বল-বল ডেটা নেই, স্ট্রিক-রেট নেই, ফিল্ড প্লেসমেন্টের রেকর্ড নেই। শেষ দু-তিন রাউন্ড ছাড়া সম্প্রচার নেই। বাংলাদেশের ক্রিকেটের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ল্যাবরেটরিটা কাজ করছে কোনো ক্যামেরা ছাড়াই, আর আমরা দল নির্বাচনের সিদ্ধান্ত নিচ্ছি সেই ম্যাচগুলোর রিপোর্ট দেখে, যেগুলো লিখেছে রাতের খাবারের আগে হাতে লেখা স্কোরকeeperের টুকে রাখা নাম।

পিচের প্রশ্নটা এখানে সবচেয়ে সরল, আর সবচেয়ে অবহেলিত। ঘরোয়া ক্রিকেটে “ফলাফলমূলক পিচ” বানানোর একটা চাপ কাজ করে, কারণ ড্র হলে টেলিভিশন ড্র নেই, স্পনসর অখুশি, আর ফাইনালের হিসাব পরিষ্কার হয় না। ফলে কিউরেটর প্রথম দিন থেকেই এমন একটা উইকেট বানান যেখানে স্পিনারদের বল টার্ন করে অথচ লম্বা বলের বাউন্স থাকে না। এই পিচে রান করা কঠিন নয়, কিন্তু লম্বা ইনিংস গড়া প্রায় অসম্ভব — কারণ একটা বলও যদি ব্যাটের কিনারা নিয়ে ফ্লাই স্লিপে যায়, চারঘণ্টার সংকল্প শেষ।

এখানেই বাংলাদেশের লম্বা ইনিংসের ইতিহাসটা পড়া দরকার। মুশফিকুর রহিম ২০১৮ সালের নভেম্বরে মিরপুরে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ৪২১ বলে ২১৯ রান করেছিলেন — বাংলাদেশের একমাত্র টেস্ট ডাবল সেঞ্চুরি (সূত্র: বিসিবি ম্যাচ রিপোর্ট, নভেম্বর ২০১৮)। ওই ইনিংসটা একটা দিনে শেষ হয়নি, দুটো দিনে। আমার নোটবুকে লিখিত আছে, সেদিন চায়ের বিরতিতে প্রেস বক্সে কেউ বলছিলেন, “ও আজ আর আউট হবে না।” এই আত্মবিশ্বাসটাই হলো প্রথম-শ্রেণির আসল উৎপাদন। কোনও ফাইনাল, কোনও আইপিএল সেঞ্চুরি এটা কিনে দিতে পারে না। চট্টগ্রামের পিচ এখন প্রতিদিনই এই আত্মবিশ্বাসটা তৈরি হওয়া আটকে দিচ্ছে।

কৌশলের দিক থেকে দেখলে ক্ষতিটা আরও স্পষ্ট। বাংলাদেশের তরুণ ব্যাটাররা স্পিন খেলেন সামনের পা বাড়িয়ে, ব্যাট প্রায় প্যাডের সাথে লাগিয়ে, ডিফেন্ড করে। কারণ ঘরোয়া পিচে বল লো বাউন্স করে, ব্যাকফুটে গিয়ে কাট বা পুল খেলা ঝুঁকিপূর্ণ। ফলে যে ব্যাটার চট্টগ্রাম আর সিলেটে চার বছর খেলে বড় হন, তাঁর ব্যক্তিগত রিপারটোয়ারে থাকে না টার্ন করা বল লেট কাট করার অভ্যাস, থাকে না লক্ষ্মীপূর্ণ ওভার উইকেটে। বিদেশে গিয়ে যেই সামান্য বাউন্স থাকে, তখন হাতের কাছের শট খুঁজে পাওয়া যায় না। সমস্যাটা ঘরোয়া ক্রিকেটে রান কম হওয়ার নয়, সমস্যাটা স্কিলের বৈচিত্র্য কম হওয়ার।

আমার হিসাবটা বর্ণাল, কিন্তু ধারণাটা পরিষ্কার। প্রথম তিন রাউন্ডে চট্টগ্রাম বিভাগের ব্যাটাররা গড়ে প্রতি ইনিংসে পঞ্চাশ বল খেলছিলেন; শেষ তিন রাউন্ডে সেটা নেমে এসেছে বত্রিশ বলের কাছাকাছি। একই সময়ে স্পিনারদের ইকোনমি ২.১ থেকে বেড়েছে ৩.০-এ। যে পিচে স্পিনার বাড়তি রান দেন, সেখানে লম্বা ইনিংস হয় না — সেখানে শুধু দ্রুত ব্যাটিং কলাপ্স হয়, আর কলাপ্সকে আমরা ভুল করে দুর্দান্ত বোলিং বলে নাম দিই।

তাইজুল ইসলাম আর মেহেদী হাসান মিরাজের মাথার ওপর যে বোঝাটা চাপানো হয়, তার একটা অংশ আমি দেখেছি চট্টগ্রামের কন্ডিশনে। দুইজনেরই কেরিয়ার তৈরি হয়েছে এই মাঠে, এই লো-বাউন্স ট্র্যাকে, এই নীরব গ্যালারিতে। মিরাজ যখন প্রথম দিনেই আঠারো ওভার বল করেন, তখন তাঁর শরীরের ভাষায় একটা বড়সড় পরিবর্তন ধরা পড়ে — উনি স্কোরবোর্ডের দিকে না তাকিয়ে ঘড়ির দিকে তাকান। এই স্বভাবটা শেখানো হয়েছে ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে, যেখানে প্রতিটি সেশনের হিসাব আলাদা করে করতে হয়।

উইকেটের পেছনে বসে খেলা দেখার একটা বাড়তি সুবিধা আছে — আপনি বলের শব্দ শুনতে পান। জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে গ্যালারি খালি থাকলে ক্যাচের মুহূর্তে চারজন দর্শকের হাততালিটাও একটা আকৃতি পায়। আমি একবার শেষ দিনের শেষ সেশনে সেখানে বসে ছিলাম; সিলিং ফ্যানের শব্দ আর বল ব্যাটে লাগার শব্দ ছাড়া আর কিছু ছিল না। খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়ে দিয়েছিল, অনুপস্থিতিরও একটা শব্দ আছে। প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ ধরেই এই পরিচয়টা তৈরি হয়েছে — শূন্যতাকেresource না ভেবে চরিত্র ভাবতে শেখা।

তরুণদের গল্প এই নীরবতার ভেতরেই লেখা হচ্ছে। জাকির হাসান ঘরোয়া মৌসুমে ওপেন করে দেখিয়েছেন, যদি পিচ ছোট প্রলোভন না দেয়, তিনি ছয়-সাত ঘণ্টা ব্যাট করতে জানেন। নাহিদ রানা প্রথম-শ্রেণির নীরব ম্যাচে গতি তৈরি করে উঠে এসেছেন, রাওয়ালপিন্ডিতে ২০২৪ সালের সেপ্টেম্বরে দ্বিতীয় ইনিংসে চার উইকেট নিয়ে দেখিয়েছেন, ঘরোয়া অস্থিরতা থেকেও একটা খাঁটি ফাস্ট বোলার বেরিয়ে আসতে পারে। নাজমুল হোসেন শান্তর আসল শিক্ষাটাও ছিল এনসিএলের চার দিনের ম্যাচে, যেখানে তাঁর দুই ইনিংসেই একজন বোলার ছিল দ্বিতীয় স্পেলের শেষে, যার দৌড়ে ক্লান্তি ধরা পড়ছে — ওই পর্যবেক্ষণই ছোট করে চেনানো যায় না কেবল টি-টোয়েন্টিতে।

অর্থনীতির দিকটা বলি, কারণ এটা এড়িয়ে যাওয়ায় সুবিধা নেই। একটা এনসিএল ম্যাচের ম্যাচ-ফি আর একটা বিপিএল চুক্তির মধ্যে ফাঁকা জায়গাটা অভাবনীয়। তরুণ খেলোয়াড়ের কাছে তখন হিসাবটা সরল হয়ে যায় — চার-দিনের ম্যাচ খেলে শরীর ক্ষয় করা, না টি-টোয়েন্টি ট্রায়ালে সময় দেওয়া? ক্রিকেটের দলবদল কোনো বাজার নয়, এ হলো হৃদস্পন্দনসহ একটা গুজব; আর সেই গুজবের তালে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট নিজের সবচেয়ে ভালো সকালগুলো হারাচ্ছে।

পিচ যে একটা সাংস্কৃতিক সিদ্ধান্ত, সেটা বোঝা যায় ম্যাচ শুরুর আগের দিনের নির্দেশনায়। কিউরেটরের কাজ কেবল ঘাস কাটা নয়, তিনি স্কোরবোর্ডের একটা ছন্দ বেছে নিচ্ছেন। যদি নির্দেশনাটা হয় “তিন দিনে রেজাল্ট”, সেটা ক্রিকেটের ভাষায় অর্থ দাঁড়ায় “চতুর্থ দিনের বাতাস টের পাবে না কেউ”। যে পিচ চতুর্থ দিনে টিকে থাকে, সেখানে সেই দিনটা একটা চরিত্র হয়ে ওঠে — সকালের স্যাঁতসেঁতে বল, ক্লান্ত ফাস্ট বোলার, আর একটা সেট ব্যাটার যিনি টি-টোয়েন্টি ছন্দ ভুলে গেছেন। এই মুহূর্তটাই বিক্রি করা যায়, যদি আমরা বিক্রি করতে শিখি।

গত বছর বিসিবির ডিজিটাল ও মিডিয়ার দায়িত্ব পেয়ে আমি একটা প্রস্তাব দিয়েছিলাম, যা নিয়ে এখনো ভেতরে আলোচনা চলছে — প্রথম-শ্রেণির প্রতিটি ম্যাচের জন্য একটা ছোট হলেও পূর্ণ ডেটা-সেট, আর প্রতি রাউন্ডে অন্তত দুটো ম্যাচের ওয়েবস্ট্রিম। কারণ আর্কাইভ ছাড়া একটা সংস্কৃতি তৈরি হয় না। আজ থেকে দশ বছর পরে যদি কেউ জানতে চান, ঘরোয়া ক্রিকেটে কোন পিচে লম্বা ইনিংস হতো, তাহলে আমাদের হাতে কিছু থাকবে না — শুধু স্মৃতি, আর স্মৃতি ব্যবহার করা যায় না টেকনিক্যাল আলোচনায়।

এখন সেই আয়নাটা ঘুরিয়ে দেখার সময়। আমাদের সমষ্টিগত স্মৃতি বারবার বলে, বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার অভাব, পুলের অভাবে ছোট স্টেডিয়াম, পিসিবির সঙ্গে সিরিজ, ব্যাটিং কোচের বদল। এই তালিকা দীর্ঘ, আর এর প্রতিটা লাইন সত্য। কিন্তু তথ্যগুলো একসাথে বসালে অন্য জায়গাটা ফিকে হয়ে যায় — সমস্যাটা ক্যালেন্ডার আর পিচ-নির্দেশনায়। এক বছর পর পর টেস্ট দলে যে ছেলেটা আসে, তার হাতে চার দিনের ক্রিকেটের জীবন্ত অভিজ্ঞতা থাকে না বললেই চলে। আবার উল্টো দিকে দেখা যায়, বিদেশ সফরে গিয়ে অভিষেক হওয়া বাংলাদেশি ব্যাটার হিসেব কষে; ম্যাচের চতুর্থ দিনে ইতিহাস ঘাঁটল আঙুল যেন জীবিত পাথরের মতো লাগে।

এখানে আমার সবচেয়ে জোরালো দ্বিমতটা হলো ড্র নিয়ে। আমরা ড্র-কে ব্যর্থতা ভাবতে শিখেছি, কারণ আমরা ফুটবল ও ক্রিকেটের স্কোরলাইন দেখা শুরু করেছি তার আগেই, যখন অ্যাজ্যাক্সের উত্তরাধিকার ছিল শুধু একটা ফলাফল। কিন্তু ড্র দেশের ক্রিকেট ইতিহাসের আসল স্মৃতিকোষ। ২০০১-এর ড্র, যখন বাংলাদেশ দেড়শোর বেশি রান তুলে থেমে গেল, তখন প্রAxisAlignment-এর প্রতি পরিচ্ছন্ন বোধটা বাড়লে বাইরে তর্ক কম হয় না। ড্র হচ্ছে সময়ের নিউট্রালিটি — চার দিন ধরে দুটো চিন্তা শরীর দিয়ে বোঝাপড়া করছে। এই সময়টাই একটা দেশের ক্রিকেটীয় স্মৃতি তৈরি করে, টেনশন চুরি করে চারদিন পরে কেউ নামে না।

আরেকটা অস্বস্তিকর কথা লিখে রাখি। আমরা পেস বোলারদের জন্য উত্তেজিত হই, কিন্তু ঘরোয়া ক্রিকেটে তাদের কাজ চেনা যায় না এই ডেটা-মানের কারণে। একটা ইনিংসের তৃতীয় স্পেলে বোলার কত সেন্টিমিটার কেটে বোলিং করলেন, বাতাসে কতটা গতি কমল, কে লম্বা স্পেলে বেশি বল পেল, আবার দ্বিতীয় স্পিনার পুরো ওভার কেন দল থেকে বেরিয়ে গেলেন — এটুকু জানতে কী কী দরকার? কেবল একজন ফিল্ড অফিসার আর একটা ম্যাচ রিপোর্ট। আমাদের হাতে এখন যে একটা ফুরিয়ে আসা ডেটা নেই, সেটা আত্মবিশ্বাসের অভাব নয়, বিনিয়োগের অভাব।

ছবিটা বড় করতে গেলে ছোট একটা দৃশ্যে ফিরতে হয়। ওই বিকেলে জিমখানা গেটের পাশে ইমামবাড়ির দিকে নিয়ে যাওয়া রাস্তায় তিনজন বালক খেলছিল টেপ-বল। তাদের একটা রান নিলেই বোর্ডে কারও নাম লেখা হয় না। আমি খেলা শিখেছি মাঠের ধারের সেই সীমরেখা থেকে, যেখানে প্রতিটি চিৎকার একটা দৃশ্য হয়ে যায়। বছরের পর বছর মাঠের ধারে বসে খেলা দেখা আমার অভিজ্ঞতা বলে, প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট আমাদের সেই তিনজন বালকের দিকে ফিরিয়ে নিয়ে যায়, যেখানে ফলের চাপ থেকে খেলাটা আলাদা হয়।

আমি ট্রফির পেছনে ছুটি না; আমি ট্রফির ফাঁকে থাকা নীরব বাঁকগুলো অনুসরণ করি। এনসিএলের চতুর্থ দিনের শেষ সেশনটা হয়তো কোনো একদিন ভারত-বাংলাদেশের ঐতিহাসিক পার্টিশন-পথের পরের প্রজন্মের কোনো ক্রিকেটারকে বাঁচিয়ে দেবে, এবং তাকে বাঁচিয়ে দেবে কেবল এই কারণে যে কেউ আগে কেরিয়ারে কখনও ভাবেনি ছয় ঘণ্টা টিকিয়ে রাখা কোনও কৃতিত্বের কথা।

যুগান্তরের সূর্য ডোবে, সন্ধ্যার নামাজ চট্টগ্রামের বায়ু থেকে বড় একটা নিঃশ্বাস নেবে, আর সেই কিশোর স্পিনার ত্রিশ ওভার পরেও বল করবেন। প্রশ্নটা এই সূক্ষ্ম, কিন্তু সময় তৈরি করার সিদ্ধান্তটা বড়: আগামী পাঁচ বছরে আমাদের ঘরোয়া ক্যালেন্ডার কাকে বাঁচাবে — শুধু সেরা টি-টোয়েন্টি দল, নাকি সেই চতুর্থ দিনের সেট ব্যাটার, যার ছায়া পিচের উপর পড়লে আগামী তিন দশক ধরে খেলাটা একটা গল্প লিখে যাবে?

(The literal detail: গ্যালারির চতুর্থ সারিতে রাখা স্যাঁতসেঁতে একটা ম্যাচ প্রোগ্রাম, যার প্রথম পাতায় শুধু ‘ম্যাচ স্টার্ট: সকাল ৯টা ৩০ মিনিট, আবহাওয়া: পরিষ্কার’ লেখা, আর সেটাই সেই দিনের একমাত্র সম্পূর্ণ ডেটা-সেট।)