রণজি ট্রফির প্রথম রাউন্ড: তারার প্রত্যাবর্তন, দিল্লির আঠারো বছরের খরা আর গিলের অনুচ্চারিত অনুপস্থিতি

শীতের সকাল। উত্তর ভারতের কোনো মাঠে কুয়াশা তখনও কাটেনি, আর ড্রেসিংরুমে বসে দিল্লির একজন কোচ তাঁর নোটবই উল্টে যাচ্ছেন। সাতটা রণজি শিরোপার ঐতিহ্য হাতে, কিন্তু শেষ শিরোপাটা এসেছিল ২০০৭-০৮ মৌসুমে। তারপর আঠারো বছর — হাত খালি। অথচ এই একই সকালে আরেকটা খবর ছড়িয়ে পড়েছে: মোহাম্মদ সিরাজ, মোহাম্মদ শামি, রবীন্দ্র জাদেজা, কে.এল. রাহুল, যশস্বী জয়সওয়াল, ওয়াশিংটন সুন্দর — একগুচ্ছ জাতীয় দলের তারকা রাজ্যের হয়ে মাঠে নামছেন। বোর্ডের ঘোষণায় লেখা, "সবার নজর তারকা পারফর্মারদের দিকে।" প্রতিটা ডেটা পয়েন্ট হলো একটা ভূতের গল্প, যার একজন কথক দরকার। আজকের কথক এই কুয়াশাভরা সকালটা নিজেই।

আমি লিভারপুলে গিয়েছিলাম একটা স্বপ্ন কবর দিতে; ফিরে এসেছিলাম একটা রিকুইয়েম নিয়ে। সেই ২০১৭ সালের অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছিল, স্কোরকার্ডের পেছনে আরেকটা স্কোরবোর্ড থাকে — অনুভূতির, শ্রমের, নীরবতার। রণজি ট্রফির প্রথম রাউন্ডটাও তাই। এটা ভারতীয় ক্রিকেটের একটা মৌসুমি স্নায়ুতন্ত্র, যেখানে তারার আলো আর মাঠের কুয়াশা একসাথে নিঃশ্বাস নেয়।

এই মৌসুমে রণজি ট্রফিতে খেলছে ৩৮টি দল, পাঁচটি গ্রুপে বিভক্ত — এ, বি, সি, ডি আর প্লেট গ্রুপ। বিশ্বক্রিকেটে এটাই সবচেয়ে বড় ঘরোয়া পিরামিড। প্লেট গ্রুপটা আসলে একটা স্তরবিন্যাসের কৌশল, যেখানে দুর্বল বা নতুন সংস্থাগুলোকে আলাদা পথে রাখা হয়, যাতে প্রতিযোগিতার ভারসাম্য নষ্ট না হয়।

প্রথম রাউন্ডের ম্যাচগুলো — মুম্বই বনাম চণ্ডীগড়, দিল্লি বনাম বাংলা, জম্মু-কাশ্মীর বনাম মধ্যপ্রদেশ। জম্মু-কাশ্মীর reigning চ্যাম্পিয়ন, তারাই টাইটেল ডিফেন্স শুরু করছে। আর উত্তর ভারতের কোনো ভেন্যুতে খেলা হলে শীতের কুয়াশা আর নিম্ন আলো কয়েক ওভার কেড়ে নিতে পারে — প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটে সেটাও একটা নীরব প্রতিপক্ষ।

এখানেই আসল তথ্যটা লুকিয়ে আছে। জাতীয় দলের এতজন পেসার — সিরাজ, শামি, মুকেশ কুমার, আকাশ দীপ — একই রাউন্ডে রাজ্যের হয়ে খেলছেন। এটা আকস্মিক কিছু নয়। এটা একটা সমন্বিত লাল-বলের কন্ডিশনিং ব্লক, টেস্ট উইন্ডোর আগে বোলিং রিদম গড়ার পরিকল্পনা। বোর্ড কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়দের রাজ্যের কাছে ছেড়ে দিচ্ছে — এটা একটা সচেতন নীতি।

এই সিদ্ধান্তের একটা উল্টো ছবিও আছে। সাধারণত আমরা দেখি খেলোয়াড়রা জাতীয় দলের বদলে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে বেছে নেয়। এখানে ঠিক উল্টোটা ঘটছে — আন্তর্জাতিকরা ঘরোয়া ক্রিকেটে ফিরছেন। রণজি ট্রফি এখানে একটা ভিন্ন ভূমিকা নিচ্ছে: এটা একটা প্রতিযোগিতা, আর সেইসাথে জাতীয় দলের প্রস্তুতির কারখানা।

আর এইখানেই আমার আসল আগ্রহ। কারণ যে প্রশ্নটা সবাই করছে — "কার ফর্ম কেমন?" — সেটা সম্ভবত ভুল প্রশ্ন। প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট আর টি-টোয়েন্টির ফর্ম কখনও রৈখিকভাবে এক নয়। একজন পেসার যখন চারদিনের ম্যাচে ৮০ ওভার পরের পুরনো বল দিয়ে স্পেল করছেন, সেখানে তার সাফল্যের মাপকাঠি আর আইপিএলের পাওয়ারপ্লে-বোলিংয়ের মাপকাঠি সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস। টেস্টে সফলতা মানেই টি-টোয়েন্টিতে সফলতা নয়, আর উল্টোটাও নয়।

আমি হিসাবরক্ষকের মতো বিশ্লেষণ করি, আর গ্যালারির এক কিশোরের মতো স্বপ্ন দেখি। হিসাবটা বলছে: এই রাউন্ডে আসল ঝুঁকিটা পারফরম্যান্সের নয়, ওয়ার্কলোডের। একগুচ্ছ ফ্রন্টলাইন পেসার একসাথে কম-ঝুঁকির ঘরোয়া ম্যাচে বল করছেন — এখানে সমষ্টিগতভাবে সম্ভাবনা বাড়ে যে অন্তত একজন ওয়ার্কলোড-সংশ্লিষ্ট সমস্যায় পড়বেন। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয়, শুধু সম্ভাবনার অঙ্ক। চারজন ফ্রন্টলাইন পেসার যখন একই রাউন্ডে বল করেন, তাদের সম্মিলিত ঝুঁকি ব্যক্তিগত ঝুঁকির যোগফলের চেয়ে বড়।

রণজি ট্রফি ভারতীয় ক্রিকেটের মূল্য-শৃঙ্খলে সবচেয়ে উপরের স্তর। এখানেই সেই প্রতিভা তৈরি হয়, যা পরে আইপিএল নিলামে টাকা হয়ে ফেরে আর জাতীয় দল ভোগ করে। একজন তরুণ যদি এই রাউন্ডে সিরাজ বা জাদেজার বিরুদ্ধে জ্বলে ওঠেন, তার নিলামের দাম বাড়বে — এটাই "রণজি ব্রেকআউট থেকে আইপিএল পে-ডে" পথ। কিন্তু সেই জ্বলে ওঠার পেছনে কতটা টেকসই কাঠামো আছে, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না।

জাদেজা আর ওয়াশিংটন সুন্দরের দিকে তাকান — দুজনেই অলরাউন্ডার, অর্থাৎ ব্যাট আর বল দুটোই করেন। প্রতিটা ফরম্যাটে এই দ্বৈত বোঝা জমতে থাকে। বোলিং ওভার, ব্যাটিং সেশন, ফিল্ডিং — সব মিলিয়ে একটা মৌসুমে তাদের শরীরের উপর চাপ কখনও একটা সংখ্যায় ধরা পড়ে না। অথচ এই অলরাউন্ডারদের উপরই জাতীয় দলের ভারসাম্য দাঁড়িয়ে থাকে।

আর দিল্লির গল্পটা? সাত শিরোপা, শেষটা ২০০৭-০৮। এত বড় সংস্থান, এত প্রতিভা — তবু আঠারো বছর। এখানে নতুন কোচ বিজয় দাহিয়া আর মেন্টর রাজকুমার শর্মাকে আনা হয়েছে। মেন্টর নিয়োগ সাধারণত খেলোয়াড়-বিকাশ আর মনস্তত্ত্বের বিষয় — কারিগরি সংস্কারের চেয়ে মানসিকতা ও সংস্কৃতির সংস্কার। কিন্তু সত্যিটা হলো, দিল্লির সমস্যাটা সম্ভবত প্রতিভার অভাব নয়, কাঠামোর। সিলেকশন, পাইপলাইন, শাসন — এই জায়গাগুলোতে পরিবর্তন না এলে মেন্টরের হাতও অলৌকিক কিছু করতে পারবে না।

আর জম্মু-কাশ্মীর? একটা ছোট সংস্থা রণজি মুকুট ধরে রেখেছে। এটা আমার কাছে দিল্লির "টার্নঅ্যারাউন্ড" গল্পের চেয়ে অনেক বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। কারণ এটা প্রমাণ করে, পুরনো মহানগর আধিপত্য — মুম্বই, দিল্লি, কর্নাটক — আর চিরস্থায়ী নয়। রণজির প্রতিযোগিতা সত্যিই প্রতিযোগিতা। এই জায়গাটাই একটা কাঠামোগত সংকেত, যা কেউ গুনে দেখে না।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমি মূলধারার গল্পটাকে একটু ঘষে দেখতে চাই। "সবার নজর তারকাদের দিকে" — এই বাক্যটা সত্য, কিন্তু এই বাক্যটাই একটা ফাঁদ। একজন তারকা প্রথম রাউন্ডে ৪০ রান করলে বা দুটো উইকেট নিলে সেটাকে "ফর্মে ফেরা" বলে চালিয়ে দেওয়া হবে। অথচ সেটা ফর্মের পরীক্ষা নয়, লাল বলের কন্ডিশনিং।

আর গিলের অনুপস্থিতি? শুভমান গিল পাঞ্জাবের উদ্বোধনী ম্যাচে খেলছেন না, "সম্ভবত" দ্বিতীয় রাউন্ডে ফিরবেন। কারণটা কেউ বলছে না। এই নীরবতাটাই সবচেয়ে বড় তথ্য-শূন্যতা। একটা গুরুতর চোট হলে কেউ "এক রাউন্ড" ফেরার সম্ভাবনা দিত না। তাই এটা বিশ্রাম বা ছোট নিগল হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। কিন্তু "সম্ভবত দ্বিতীয় রাউন্ডে" — এই ভাষাটা সাংবাদিকতা ও বোর্ডের ভাষা, যা আসলে একটা সতর্কতার বার্তা ঢেকে রাখে। সফট-টিস্যুর চোটে এই "এক রাউন্ড" কখনও কখনও তিন রাউন্ড হয়ে যায়।

আমি রুকিদের রোমান্টিসিজমে বিশ্বাসী নই। রুকি সমস্যার গল্পটা চুক্তি, বার্নআউট, পরিবারের অর্থনীতি আর পাইপলাইনের ফাঁক দিয়ে বোনা। এই রাউন্ডে একজন তরুণ যদি জাতীয় তারকার বিরুদ্ধে জ্বলে ওঠেন, তার আইপিএল নিলামের দাম বাড়বে — এটা সত্য। কিন্তু সেই জ্বলে ওঠার পেছনে কতটা টেকসই কাঠামো আছে, সেটা কেউ জিজ্ঞেস করে না। ২০১৮ সালে আমি রুকিদের পেছনে ছুটেছিলাম, একটা "রুকি ফাইল" বানিয়েছিলাম — বয়স, মিনিট, কেডিএ, আর প্রতিটা খেলোয়াড়ের একটা মানবিক বিবরণ। সেই ফাইল আমাকে শিখিয়েছিল, উত্থানের গল্প আর পতনের গল্প একই ফাইলের দুই পৃষ্ঠা।

হাইলাইট রিলের পরের নীরবতাটাই আসল গল্প। তারকা চলে যাবেন, রাউন্ড শেষ হবে, ক্যামেরা সরে যাবে — আর তখনও দিল্লির আঠারো বছরের খরা, প্লেট গ্রুপের দলগুলোর অস্তিত্বের লড়াই, আর একজন পেসারের ক্লান্ত কাঁধ থেকে যাবে। ফ্যান্টাসি লিগের স্কোর বদলে যাবে, কিন্তু কুয়াশা একই থাকবে।

তাহলে এই রাউন্ডে আমি কী দেখব? স্কোরকার্ড নয়। আমি দেখব, কেউ মাঝ-ম্যাচে উঠে যান কি না। আমি দেখব, দিল্লির সিলেকশন দর্শনে কিছু বদলায় কি না। আমি দেখব, গিল দ্বিতীয় রাউন্ডে সত্যিই ফেরেন কি না — নাকি "সম্ভবত" শব্দটা আরও কয়েক রাউন্ড গড়িয়ে যায়।

রণজি ট্রফি কখনও আইপিএলের গর্জন পায় না। কিন্তু এটাই সেই জায়গা, যেখানে ভারতের ক্রিকেট আসলে তৈরি হয়। তারার আলোয় আমরা পথ দেখি; কিন্তু পথটা তৈরি হয় সেই কারখানায়, যার নাম প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট। পুদংয়ে আমি শিখেছিলাম, খালি স্টেডিয়ামেরও একটা হৃদস্পন্দন থাকে। রণজির কুয়াশাভরা সকালগুলোও তার ব্যতিক্রম নয়।