আল-আমেরাতের নিভৃত মাঠে অনূর্ধ্ব-১৯ সিরিজ: পনেরো নামের স্কোয়াড আর স্কোরবোর্ডের নিচের তিনটি স্রোত

প্রাগে সকাল ছয়টা। জানালার ওপারে ভ্লতাভার গায়ে কুয়াশার পাতলা চাদর, আর ল্যাপটপের পর্দায় বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের একটি সংক্ষিপ্ত ঘোষণা — পনেরোটি নাম, একজনের নামের পাশে ‘অধিনায়ক’, আর পাঁচটি তারিখ। কোনো রান নেই, কোনো ব্যাটিং গড় নেই, কোনো ইকোনমি রেট নেই, কোনো বয়সও নেই। আমি টেপ চালাতে যাইনি; বরং বসে রইলাম সেই ফাঁকা জায়গাটার দিকে তাকিয়ে, যেখানে সাধারণত স্কোরবোর্ড বসে।

কিছু ম্যাচ স্কোরলাইনে শেষ হয়। কিছু ম্যাচ শেষ হয় এমন নীরবতায়, যা থামে না — ভেতরে ভেতরে স্কোর করতেই থাকে।

ওমান ক্রিকেট একাডেমির মাঠটা একবার নিজের চোখে দেখার সুযোগ হয়েছিল। মাস্কাটের বাইরে, আল-আমেরাতে। ২০২১ সালের পুরুষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের উদ্বোধনী পর্ব বসেছিল ওই মাঠেই; ১৭ অক্টোবর ওমান বনাম পাপুয়া নিউ গিনির ম্যাচ দিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু হয়েছিল। ফ্লাডলাইট জ্বলার আগে ওই মাঠে যে গরম জমে থাকে, সেটা টেলিভিশনের ফ্রেমে ধরা পড়ে না — ক্যামেরা পিচ দেখায়, বাতাস দেখায় না। পনেরো নামের স্কোয়াড পড়তে পড়তে আমার মনে হচ্ছিল, এই সিরিজের আসল গল্পটা দলবদল বা তারকা নিয়ে নয়; গল্পটা একটি মাঠ, তারিখের ফাঁক, আর একটি লম্বা হিসাব নিয়ে।

বিষয়টা প্রথমে পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার: এটি সিনিয়র ক্রিকেট নয়। এটি অনূর্ধ্ব-১৯ যুব ওয়ানডে — বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বনাম আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯, পাঁচ ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। ম্যাচগুলো ১৩, ১৫, ১৮, ২০ ও ২৩ অক্টোবর। সবকটি ওমান ক্রিকেট একাডেমি গ্রাউন্ডে, অর্থাৎ নিরপেক্ষ ভেন্যুতে। দল ঘোষণা করেছে বিসিবি; পনেরো সদস্যের সেই দলের অধিনায়ক ফরিদ হাসান ফয়সাল।

পরিভাষা এখানে সাজসজ্জা নয়, সীমানা। যুব ওয়ানডে মানে আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিধিমালার আওতায় ৫০ ওভারের বয়সভিত্তিক আন্তর্জাতিক ক্রিকেট — সিনিয়র ওয়ানডের ডেটার সঙ্গে এটি মেলানো চলে না, মেলালে ভুল সিদ্ধান্ত আসে। দ্বিপাক্ষিক সিরিজ মানে ঠিক দুটি জাতীয় দলের মধ্যে নির্ধারিত ম্যাচের সেট। নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে মাঠটি কারও ঘরের নয় — এখানে ওমান, তাই বাংলাদেশের ঘরের সুবিধা বা আফগানিস্তানের ঘরের সুবিধা, দুটোই শূন্য।

তারপরও একটা অস্বস্তিকর খুঁটিনাটি আছে। স্কোয়াডের সূত্র বিসিবি — বোর্ডের আনুষ্ঠানিক ঘোষণা, অর্থাৎ নির্বাচনী খবরের সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য স্তর। কিন্তু ম্যাচের তারিখ আর ভেন্যুর পাশে সূত্র নেই। যুব ক্রিকেটের যোগাযোগব্যবস্থা প্রায়ই এভাবেই চলে — খেলোয়াড়ের নাম নিশ্চিত, তার চারপাশের কাঠামো অনিশ্চিত।

অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের মূল মাপকাঠি আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ, সাপ্তাহিক র‍্যাঙ্কিং টেবিল নয়। এই মাপকাঠিতে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ প্রতিষ্ঠিত শক্তি — ২০২০ সালে সেনওয়েস পার্ক, পচেফস্ট্রুমে ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে বিশ্বকাপ জিতেছিল। আফগানিস্তান অনূর্ধ্ব-১৯ উঠতি শক্তি, পাইপলাইনে বাস্তব গভীরতা আছে। এই দুই কর্মসূচির সংঘর্ষে তাই ফলাফল আগেই লেখা নেই।

এখন আসল হিসাবটা করি। ১৩ থেকে ২৩ অক্টোবর — এগারো দিনে পাঁচটি ৫০ ওভারের ম্যাচ। ফাঁকগুলো দুই দিন, তিন দিন, দুই দিন, তিন দিন। একজন প্রথম সারির যুব পেসার যদি প্রতি ম্যাচে আট ওভার বোলিং করেন — রক্ষণশীল অনুমান — তবে সিরিজ শেষে তার কাঁধে পড়ে চল্লিশ ওভার, অর্থাৎ ২৪০টি ডেলিভারি। তার সঙ্গে যোগ করুন ফিল্ডিংয়ের দৌড়, ওয়ার্ম-আপ, অনুশীলন সেশন আর অক্টোবরের ওমানি গরম। এই হিসাবটা ডেটা নয়, বর্ণনা থেকে বের করা সরল অঙ্ক — কিন্তু অঙ্কটা ম্যাচের ক্যালেন্ডারের গায়ে লেখা আছে, তাই এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই।

পাঁচটি ৫০ ওভারের ম্যাচ এগারো দিনে ঠেলে দেওয়া একটি ক্যালেন্ডারের সিদ্ধান্ত, ক্রিকেটারের সিদ্ধান্ত নয়। বোর্ডের যুক্তিটা পরিষ্কার এবং দোষের নয়: এক ভেন্যু, এক হোটেল, ভ্রমণ শূন্য, খরচ নিয়ন্ত্রণে। কিন্তু উন্নয়নমূলক সফরের মাপকাঠি যদি হয় কতটা ভিন্ন পরিবেশ, কতটা ভিন্ন চাপ, কতটা ভিন্ন ফরম্যাট দেখল একটি বয়সদল — তবে এই বাবল-সাজানো ব্লক সেই মাপকাঠিতে বেশি নম্বর পায় না। যে জিনিসটা এখানে বাড়ে তা হলো এক্সপোজার; যে জিনিসটা এখানে চাপে পড়ে তা হলো রিকভারি।

ভেন্যু প্রসঙ্গে আমার একটা পুরনো সন্দেহ আছে। আমরা বলি, নিরপেক্ষ মাঠ আন্ডারডগের বন্ধু। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে কথাটা ঠিক উল্টো হতে পারে। ঘরের সুবিধা আসলে তিনটি জিনিস দিয়ে তৈরি — ভিড়, পরিচিতি, আর নিজের বিছানায় ঘুম। যুব আন্তর্জাতিক ম্যাচে ভিড় প্রায়ই পাতলা; পরিচিতি ওই বয়সে এখনো গড়ে ওঠেনি; ফলে হোম অ্যাডভান্টেজ নামের সম্পদটাই এখানে ছোট। অন্যদিকে যেটা ভালোভাবে ভ্রমণ করে, সেটা অবকাঠামো — নিজের ফিজিও, নিজের স্ট্রেংথ অ্যান্ড কন্ডিশনিং কোচ, নিজের বিশ্লেষক, নিজের রিজার্ভ পুল। নিরপেক্ষ মাঠ সমতল করে না; সে ভিড়টাকে সরিয়ে দেয়, আর তার জায়গায় দুই বোর্ডের রুটিন ও সম্পদের পার্থক্যকে সামনে দাঁড় করায়।

আল-আমেরাতের পিচ নিয়ে প্রতিবেদনে একটি বাক্যও নেই — পিচের ধরন নেই, শিশিরের তথ্য নেই, দিন-রাতের সূচিও নিশ্চিত নয়। এটাই সবচেয়ে বড় তথ্যফাঁক, কারণ ৫০ ওভারের ক্রিকেটে শিশির দ্বিতীয় ইনিংসের স্পিন গ্রিপ বদলে দেয়, আর ওমানের বাতাস সন্ধ্যায় বলের গতিপথে হাত দেয়। তাই ১৩ অক্টোবর আমি যে তিনটি জিনিস দেখব: পাওয়ারপ্লেতে ফিল্ড সাজানোর সাহস, মাঝের ওভারে রিস্ট-স্পিনারকে আক্রমণে রাখার ধৈর্য, আর দ্বিতীয় ইনিংসে বল হাতে স্পিনারের গতি কতটা বাড়ে। এগুলোই ভেন্যু সম্পর্কে আমার প্রথম সৎ পাঠ।

স্কোয়াড-তালিকাটা আরেকবার পড়ুন। পনেরো নাম, এক লাইনে একজন অধিনায়ক, শূন্য ভূমিকা-বর্ণনা, শূন্য বয়স, শূন্য পরিসংখ্যান। আর — এই খুঁটিনাটিতে আমি বারবার ফিরে আসি — শূন্য সহকারী স্টাফ। ঘোষণায় প্রধান কোচের নাম নেই, ফিজিওর নাম নেই, স্ট্রেংথ কোচের নাম নেই, বিশ্লেষকের নাম নেই। যে ঘোষণায় পনেরো জন খেলোয়াড়ের নাম থাকে আর এক জনও কোচ বা ফিজিওর নাম থাকে না, সেখানে উন্নয়ন শব্দটির সংজ্ঞা আগেই ঠিক হয়ে যায় — উন্নয়ন মানে খেলোয়াড়, আর খেলোয়াড় মানে তালিকা। বাইশ বছর ধরে এই শিল্পটা দেখে লেখার অভ্যাস থেকে বলছি: ট্রফি আসে কোহোর্ট থেকে, কোহোর্ট আসে কোচিং-ঘণ্টা থেকে, কিন্তু কোচিং-ঘণ্টার কোনো স্কোরবোর্ড নেই — তাই তাকে কেউ ঘোষণা করে না।

অধিনায়কত্ব নিয়ে যা জানি, তা এক লাইন: ফরিদ হাসান ফয়সাল দলকে নেতৃত্ব দেবেন। তিনি ব্যাট করেন, বোলিং করেন, কিপিং করেন — প্রতিবেদন চুপ। অনূর্ধ্ব-১৯ স্তরে অধিনায়কত্ব প্রায়ই দেওয়া হয় নেতৃত্বের পরিপক্বতা আর ট্যাকটিক্যাল বোঝাপড়ার ভিত্তিতে, খাঁটি পরিসংখ্যানের ভিত্তিতে নয়। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এটা যুক্তিসঙ্গত প্রথা। কিন্তু পরিসংখ্যান ছাড়া ফয়সালকে নিয়ে টেকনিক্যাল কিছু বলা মানে অনুমানকে বিশ্লেষণ বলে চালিয়ে দেওয়া — সেটা আমি করব না।

স্কোয়াডের গঠন নিয়ে যা বলা যায়, তা কাঠামোগত অনুমান। পনেরো সদস্যের একটি সফরদল সাধারণত সাত-আট ব্যাটার, পাঁচ-ছয় বোলার আর এক-দুই কিপার-ব্যাটার দিয়ে সাজানো হয় — এটা বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের প্রচলিত ভারসাম্য। তবে নাম দেখে ভূমিকা ঠিক করা যায় না, আর এই প্রতিবেদনে সংরক্ষিত খেলোয়াড়ের তালিকা বা রিজার্ভ বেঞ্চের কোনো উল্লেখ নেই। ফলে স্কোয়াডটি কতটা সুষম, সেটা ১৩ অক্টোবরের টিম শিট না দেখা পর্যন্ত খোলা প্রশ্ন।

এবার সেই স্তর, যা কেউ লিখতে চায় না, অথচ সিরিজটির আসল বাস্তবতা। আল-আমেরাতের মাঠটি দাঁড়িয়ে আছে এমন এক দেশে, যার শ্রমবাজারের বড় অংশ দক্ষিণ এশীয় প্রবাসী — ভারত, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা। ওই শ্রমিকদের ছুটির দিন, নিয়োগকর্তার স্পনসরশিপ, বসবাসের অনুমতির কাগজ — সবকিছু মিলেই ঠিক হয় কে শুক্রবারের লিগে খেলতে পারবে আর কে পারবে না। সাপ্তাহিক প্রবাসী ক্রিকেট এখানে বিনোদন নয়, পরিচয় ও স্মৃতি ধরে রাখার অবকাঠামো। এই সিরিজটি ওই অবকাঠামোর ঠিক পাশে বসছে, অথচ তার দরজায় টোকা দিচ্ছে না — প্রতিবেদনে টিকিটের কথা নেই, সম্প্রচারকের নাম নেই, দর্শক-পরিকল্পনার কোনো ইঙ্গিত নেই। মাঠটা প্রবাসী ক্রিকেটের স্মৃতিভাণ্ডার; সিরিজটা তার পাশ দিয়ে হেঁটে যায়। এটা রোমান্টিক অভিযোগ নয়, এটি একটি যোগাযোগ-বাস্তবতা: এই ইভেন্টটি বিক্রি হচ্ছে না, পরিচালিত হচ্ছে।

বাণিজ্যিক দিক থেকে সিরিজটি প্রায় অদৃশ্য — সম্প্রচারস্বত্ব নেই, স্পনসর নেই, নিলাম নেই, ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, কারণ এখানে কোনো লিগ নেই এবং খেলোয়াড়রা অপেশাদার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটার। অনুপস্থিতির এই নীরবতাটাও একটি তথ্য: এ ধরনের সফর বোর্ডের উন্নয়ন-বাজেট থেকে চলে, বাজারের টাকায় নয়।

শাসনব্যবস্থার দিক থেকে অনূর্ধ্ব-১৯ সিরিজে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন সবসময় একটাই — বয়স যাচাই। দক্ষিণ এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এটি বারবার ফিরে আসা একটি কমপ্লায়েন্স-বিষয়, এবং আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ ইভেন্টগুলো দুর্নীতিবিরোধী ইউনিটের নজরদারির আওতায় থাকে। এই প্রতিবেদনে কোনো বিতর্কের ইঙ্গিত নেই, বিসিবি বোর্ড-স্তরের নথি যাচাইয়ের প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়েই স্কোয়াড ছাড়ে। তারপরও মনে রাখা ভালো: যে সিরিজে খেলোয়াড়ের বয়সই তার একমাত্র সম্পদ, সেখানে বয়সের কাগজ কখনো কেবল আনুষ্ঠানিকতা হয়ে থাকে না।

কাঠামোর দিক থেকে সিরিজটি একেবারে তলার স্তরে কাজ করে — প্রতিভা সরবরাহের স্তরে। অনূর্ধ্ব-১৯ দ্বিপাক্ষিক সিরিজ দুটি সিনিয়র কর্মসূচির ফিডার মেকানিজম; বাংলাদেশের পরিণত পাইপলাইন এবং আফগানিস্তানের উঠতি পথ — দুটোই লাভবান হয় যখন একে অপরের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক ম্যাচ পায়। এই ম্যাচগুলো কেউ স্মরণে রাখবে না; এই ম্যাচগুলো থেকেই কেউ একদিন স্মরণে থাকবে।

এখন সেই জায়গা, যেখানে আমার সন্দেহটা সবচেয়ে অস্বস্তিকর। আমরা ২০২০ সালের বিশ্বকাপ জয়কে বাংলাদেশের যুব-ব্যবস্থার প্রমাণ হিসেবে মুখস্থ করে ফেলেছি — ট্রফিটা এখন সমষ্টিগত স্মৃতি। একটি ট্রফি একটি কোহোর্ট; একটি কোহোর্ট একটি ব্যবস্থা নয়। ব্যবস্থার আসল পরীক্ষা শুরু হয় ট্রফির পরে, চতুর্থ-পঞ্চম স্কোয়াডে — এবং সেই পরীক্ষাগুলো নীরবে হয়, কারণ সেখানে কোনো পোডিয়াম নেই। এই সিরিজটিও ঠিক ওই নীরব পরীক্ষাগুলোর একটি। ফয়সালের দল ২০২০-র ছায়ায় খেলবে, কিন্তু ওই ছায়া তাদের নয়।

দ্বিতীয় সন্দেহটা নিরপেক্ষ ভেন্যু নিয়ে, যেটা আমি আগেই ধরেছি: আমরা ধরে নিই নিরপেক্ষ মাঠ দুর্বল দলকে সাহায্য করে। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে উল্টোটা ঘটার সম্ভাবনা বেশি, কারণ হোম শব্দটার যে অংশটা ছোট দলকে শক্তি দেয় — ভিড় আর পরিচিতি — সেটা এখানে দুপক্ষের কাছেই ছোট, অথচ সম্পদের তারতম্যটা সফরের ব্যাগে ভরে সঙ্গে যায়। অর্থাৎ সিরিজটি যদি ঝুঁকে পড়ে, তা ঝুঁকবে সেই দিকে, যার হাতে বেশি স্টাফ, বেশি বিশ্লেষণ, বেশি রিজার্ভ।

তৃতীয় সন্দেহটা ফরম্যাটের। উন্নয়ন সফর শব্দটার মধ্যে একটা আশ্বাস লুকিয়ে থাকে — মনে হয় প্রতিটি ম্যাচ কিছু শেখাবে। কিন্তু এক ভেন্যুতে এগারো দিনের পাঁচ ওয়ানডে কতটা শেখায়? একটি যুব দলের প্রকৃত শিক্ষা আসে ভিন্ন পিচ, ভিন্ন আবহাওয়া, লাল বল, চার দিনের ধৈর্য থেকে। সেখানে এই ব্লকটি দক্ষতার প্রশিক্ষণ দেয় বটে, কিন্তু অভিযোজন-প্রশিক্ষণ প্রায় দেয় না। যে সফর প্রতিটি অজানা বাদ দিয়ে সাজানো, সেটি খেলোয়াড়কে অজানার বিরুদ্ধে প্রস্তুত করে না — কেবল পরিচিতকে বারবার অভ্যাস করায়। যোগাযোগের ফাঁকটাও এখানে বক্তব্য: যে সূচির সূত্র কেউ দিতে পারে না, সেই সূচি নিয়ে কেউ গভীরে ভাবতেও বসে না।

তাহলে কী দেখব? তিনটি সংকেত। প্রথম, ১৩ অক্টোবরের পাওয়ারপ্লে-ফিল্ড — সেটাই বলে দেবে বোর্ড ওই মাঠ সম্পর্কে কী জানে। দ্বিতীয়, ১৩ থেকে ২৩ অক্টোবরের মধ্যে প্রথম সারির পেসাররা কত ম্যাচ খেলে — পাঁচের চার হলে প্রশ্ন, পাঁচের পাঁচ হলে উদ্বেগ। তৃতীয়, কোনো একটি নাম সিরিজ শেষে সিনিয়র আলোচনার দরজায় টোকা দেয় কি না। আর চতুর্থ, একেবারে প্রতিবেদনের স্তরে: সূচির পাশে অবশেষে একটি সূত্র বসে কি না।

মাঠ একটা পাণ্ডুলিপি, আর ভিড় সেটা তাৎক্ষণিক সম্পাদনা করে — এই সিরিজে ভিড়টা ছোট, তাই সম্পাদনার কাজটা করতে হবে খেলোয়াড়দেরই। প্রশ্নটা তাই সহজ নয়, সৎ: এগারো দিনে পাঁচটি ম্যাচ, একটাই মাঠ, একটি কুয়াশা-ঢাকা সকালে পড়া একটি তালিকা — এই তিনটি জিনিস মিলে কি সত্যিই একটা প্রজন্ম গড়ে, নাকি কেবল একটা ক্যালেন্ডার পূরণ করে?