এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ লেজার: স্কাউট আসার আগেই যেখানে নাম লেখা হয়

আমি সেদিন কুয়ালালামপুরের গ্যালারিতে প্রায় একা বসে ছিলাম। খালি স্টেডিয়াম, ডাগআউট থেকে ভেসে আসা কোচের চিৎকার, আর মাঝমাঠের ক্যামেরাম্যানটিও যেন ঘুমিয়ে পড়েছিল। ৪৭তম ওভারে বল হাতে এসে দাঁড়াল এক ষোলো বছরের লেগ-স্পিনার। আমার লেজারে তার নাম লেখা ছিল এই ম্যাচের তিন দিন আগেই — জেলা পর্যায়ের স্কোরশিট থেকে, যেখানে কেউ তাকায় না। প্রথম বলটা ফ্লাইট করা হলো, ব্যাটসম্যান ড্রাইভে গেল, প্রান্ত নিল স্লিপ। পরের বলটা দেখতে হুবহু একই, কিন্তু টার্ন সামান্য কম। আমি নোট করলাম: ফ্লাইট এক, টার্ন দুই — লুকিয়ে রাখছে কিছু। স্কোরবুকে ওই ওভার শুধু দুই রান আর একটা উইকেট। অপেক্ষা করতে জানা মানুষের কাছে সেটাই ভবিষ্যতের প্রথম পাতা। এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ বাস্তুতন্ত্র আসলে তিনটি আলাদা গতিতে চলে। প্রথম স্তরে ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা — এখানে বয়সভিত্তিক দল মানে সিনিয়র দলের প্রি-ল্যাব, স্পোর্টস সায়েন্স টিম, বিশ্লেষক আর পূর্ণাঙ্গ সূচি। দ্বিতীয় স্তরে নেপাল, ওমান, সংযুক্ত আরব আমিরাত, হংকং — প্রতিভা আছে, কিন্তু কাঠামো ঋতুভিত্তিক। তৃতীয় স্তরে বাকি অ্যাসোসিয়েট সদস্যরা, যাদের আসলে সিস্টেম বলে কিছু নেই; আছে শুধু একজন নিবেদিত কোচ আর একটা ভাড়া করা মাঠ। এই তিন স্তর একসাথে মেশে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের অনূর্ধ্ব-১৯ এশিয়া কাপে, তারপর আইসিসি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে। ২০২০ সালে পোটচেফস্ট্রোমে বাংলাদেশ যে ফাইনালটা জিতেছিল — ভারতকে তিন উইকেটে হারিয়ে — সেটা রাতারাতি ঘটেনি। আইসিসি রেকর্ড অনুযায়ী সেদিনের দলের মূল কাঠামো গড়ে উঠেছিল দুই বছরের ঘরোয়া বয়সভিত্তিক সিরিজ আর ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের নিচের বিভাগের ম্যাচ থেকে। ট্রফিটা স্মরণীয়, কিন্তু আসল নথি হলো ট্রফির আগের দুই শীতকাল। আমার বছরভর মাঠের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা নির্দ্বিধায় বলি: এশিয়ার বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে পার্থক্য তৈরি হয় ডেটার পরিমাণে নয়, ডেটার ধারাবাহিকতায়। বড় দেশগুলো প্রতিভা খোঁজে ভিডিও ক্লিপে, ছোট দেশগুলো খোঁজে পয়েন্ট টেবিলে। দুটোই অপূর্ণ পদ্ধতি, তবে দ্বিতীয়টা অন্তত মিথ্যা বলে না। আমার লেজারে একটা প্যাটার্ন বারবার ফিরে আসে। এশিয়ার অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে বাঁহাতি স্পিনারদের সাফল্যের হার ডানহাতিদের চেয়ে লক্ষণীয়ভাবে বেশি, বিশেষ করে সাবেক পিচে। কারণটা টেকনিক্যাল — বাঁহাতি স্পিনারের ডেলিভারি অ্যাঙ্গেল ডানহাতি ব্যাটসম্যানের কভারের বাইরে বেরিয়ে যায়, আর তরুণ ব্যাটসম্যানরা স্লো-পিচে ফুটওয়ার্ক ঠিক করার আগেই খেলতে চলে যায়। কিন্তু এখানেই ফাঁদ: এই পরিসংখ্যান দিয়ে কাউকে পরের তারকা বলা যায় না, কারণ সুবিধাটা সিনিয়র পর্যায়ে অনেকটাই মুছে যায়, যেখানে ব্যাটসম্যানরা ভিডিও দেখে প্রস্তুতি নেয়। দ্বিতীয় যে জিনিসটা আমি বারবার নোট করি, সেটা হলো প্রথম টাচ। ক্লিপে যে ছক্কাটা ভাইরাল হয়, তার আগের বলটায় ওই ব্যাটসম্যানের ব্যাকলিফট কতটা সোজা ছিল — সেটা কেউ দেখে না। আমি দেখি। একটা অনূর্ধ্ব-১৬ ম্যাচে আমি একজন ওপেনারের এগারোটা বল আলাদা করে গুনেছিলাম: তার ব্যাট বলের লাইনের সাথে মাত্র দুবার সঠিকভাবে মিলেছিল। সেই ছেলেটি পরে একটা বড় যুব টুর্নামেন্টে অর্ধশতক করেছিল, হাইলাইটে উঠেছিল — কিন্তু লেজারে আমার লাল দাগটা তখনও ছিল, কারণ কৌশলটা বদলায়নি, শুধু ফলাফলটা একদিন এসেছিল। হাইলাইট রিল সরিয়ে দিন, প্রথম টাচ থেকে যায়। তৃতীয় প্যাটার্ন — কিপিং। এশিয়ার যুব ক্রিকেটে উইকেটকিপিং মূল্যায়ন হয় প্রায় পুরোটাই ক্যাচ আর স্টাম্পিংয়ের সংখ্যা দিয়ে। অথচ আসল দক্ষতাটা হলো গ্লাভসের অবস্থান, বল ছাড়ার আগেই। আমি একজন কিপারের ফুটওয়ার্ক টেপ করেছিলাম পঁয়তাল্লিশ মিনিট: স্পিনারের ওভারে সে গড়ে দশ সেন্টিমিটার করে পা সরিয়েছিল, সিমারের ওভারে প্রায় তিরিশ। শুধু স্কোরবুক পড়ে এই পার্থক্য কখনো ধরা যায় না। চতুর্থ প্যাটার্নটা কাঠামোগত। ডেটা বিশ্লেষকরা এখন ড্রেসিংরুমে ঢুকে পড়েছেন, কিন্তু বয়সভিত্তিক পর্যায়ে তাদের মডেল প্রায়ই খেলার প্রকৃত ছন্দ থেকে বিচ্ছিন্ন। আমি একজন বিশ্লেষকের রিপোর্ট দেখেছিলাম যেখানে একজন সিমারের ইকোনমি সুন্দর ছিল, কারণ সে ওভারের শুরুতে বল করত। লেজারে দেখা গেল, কঠিন ওভারগুলো — ৪৫তম থেকে ৫০তম — সেই ছেলেটি করত না, করত তার চেয়ে দুই বছরের ছোট একজন। মডেল তাকে বাঁচিয়েছিল, সিস্টেম তাকে লুকিয়ে রেখেছিল। এখানে ডাগআউটের চিৎকার নিয়ে আমার একটা স্পষ্ট নীতি আছে। খালি স্টেডিয়ামে বেঞ্চের প্রতিটা চিৎকার আমার কাছে গোলমাল নয়, প্রমাণ। এক ম্যাচে কোচ বারবার চিৎকার করছিলেন রান-আপের শেষ ধাপটা ছোট করতে — সেই বোলার পরের সিরিজেই দলে ফিরেছিলেন, কারণ কেউ একটা সাংগঠনিক সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। আবার মনে আছে, এক কিপার প্রতিদিন ছ'ঘণ্টা বাসে চড়ে অনুশীলনে আসত; তার পরিবারের এই লজিস্টিক্স কোনো স্কোরবুকে ওঠে না, অথচ সেটাই বলে দেয় কে টিকবে। এখন আসি সেই অংশে, যেটা নিয়ে আমার সাথে সবচেয়ে বেশি তর্ক হয়। সাধারণ ধারণা হলো, এশিয়ার যুব ক্রিকেটে বড় দেশগুলোর ফাস্ট বোলিং লাইনআপ আর ছোট দেশগুলোর রফ ডায়মন্ড একই গল্পের অংশ — কেউ কেউ এখান থেকে সরাসরি ভবিষ্যতের তারকা বানিয়ে ফেলেন। আমার রেকর্ড বলছে উল্টোটা। যুব পর্যায়ে সর্বোচ্চ গতির বোলারদের মধ্যে যারা সিনিয়র পর্যায়ে টিকেছে, তাদের অনুপাত আশ্চর্যজনকভাবে কম, কারণ বিশ থেকে উনিশে গতি দিয়ে কাজ চলে না; লাগে লাইন, লেংথ আর বডি-লাইন নিয়ন্ত্রণ। যুব বয়সে যা দুর্দান্ত ফিজিক্যালিটি, সিনিয়র বয়সে সেটাই হয়ে দাঁড়ায় কাঁচা মাল। এই জায়গায় আমার একটা নিয়ম আছে: আমি একটা ভিউ দিয়ে কাউকে তারকা বলি না। তিন সিজন, কমপক্ষে তিনটা প্রতিযোগিতা, আর দুজন স্বাধীন কোচের সত্যায়ন — নাহলে লেখা হয় না। ২০১৭ সালে রাজশাহী বিভাগের অনূর্ধ্ব-১৮ চ্যাম্পিয়নশিপে আমি বারোটা ম্যাচের প্রতিটিতে ছিলাম, চৌত্রিশজন খেলোয়াড়ের মিনিট, পজিশন আর ভুল লিখেছিলাম। রাকিব হোসেনের সাতটা অ্যাসিস্ট আর ৮৯ শতাংশ পাস আমার নোটে ছিল। একটা চকচকে ফরোয়ার্ড দুই গোল করেছিল, কিন্তু তার পনেরোটা বল হারানোও নোটে ছিল — আমি তখন লিখিনি, কারণ স্যাম্পল ছোট ছিল। ছ'মাস পরে দেখা গেল, প্রতিপক্ষ মাঝমাঠ চেপে ধরলেই তার প্রভাব শূন্য। স্কাউটের আগেই তিন সিজন লেজারে কারও নাম থাকতে পারে, কিন্তু ক্যামেরার ফ্ল্যাশ কখনো লেজারের জায়গা নিতে পারে না। তাই এশিয়ার যুব ক্রিকেট নিয়ে আমার ভবিষ্যদ্বাণী সহজ নয়, আর সেটাই এর সৌন্দর্য। আগামী চক্রে আমি দুটো জিনিসে চোখ রাখব: অ্যাসোসিয়েট দেশগুলোর ঘরোয়া লেজার কত দ্রুত ডিজিটাল হচ্ছে, আর বড় দেশগুলো কতটা সাহস করে কঠিন ওভার তুলে দিচ্ছে ছোটদের হাতে। আমি শোরগোলের পেছনে ছুটি না; আমি পুনরাবৃত্তিগুলো সাজিয়ে রাখি। যার নাম স্কোরবুকে ওঠে, তার নাম ক্যামেরায় উঠতে সময় নেয় — প্রশ্নটা শুধু এই: আমরা সেই অপেক্ষাটুকু রাখি কি না।