ছয় বল বাকি ছিল: ফয়সালাবাদে পাকিস্তানের জয় ও কোমল খানের পঞ্চাশ

ছয় বল। ফয়সালাবাদের ইকবাল স্টেডিয়ামে সেদিন সন্ধ্যা নামার মুখে ছয়টা বল কখনও বোলা হয়নি। পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী দল ১২৫ রানের তাড়া শেষ করেছিল ঠিক এক ওভার হাতে রেখে, আর সেই ছয় ডেলিভারির ফাঁকা জায়গাটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে সৎ সাক্ষী। স্কোরবোর্ড যেটা দেখায় না, ঘড়ি যেটা ধরে রাখে না, ম্যাচের আসল ওজন প্রায়ই লুকিয়ে থাকে ওই না-বলা বলগুলোয়। স্কোরবোর্ড রান লেখে, কিন্তু সময় লেখে না।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে আসছি, আর প্রতিবারই শিখেছি: রান আসে, রান চলে যায়, কিন্তু থেমে থাকা মুহূর্তগুলো থেকে যায়। ২০১৭ সালে কলকাতায় অনূর্ধ্ব-১৭ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে ইংল্যান্ড-ব্রাজিল ম্যাচে আমি ৬৬ হাজার মানুষের নিস্তব্ধতা লিখেছিলাম; ২০১৮ সালে রাশিয়ায় আইসল্যান্ডের ভাইকিং ক্ল্যাপে বুঝেছিলাম, আট হাজার কণ্ঠ এক ছন্দে বাঁধলে সেটা স্কোরের চেয়ে বড় সত্যি; ২০২০ সালে ডর্টমুন্ডের ফাঁকা সিগন্যাল ইডুনা পার্কে শিখেছিলাম, ৮১ হাজার ফাঁকা আসন যেকোনো ডার্বির চেয়ে জোরে চিৎকার করে। সেই শিক্ষা নিয়েই আজ ফয়সালাবাদের দিকে তাকাই — একটা অনূর্ধ্ব-১৯ নারী ম্যাচ, যা কেউ হয়তো 'ছোট' ভাববেন, কিন্তু যার ভেতরে আছে একটা গোটা প্রজন্মের ভবিষ্যৎ।

প্রসঙ্গ: যেখানে তৃতীয় দলের নামটাও লেখা নেই

এই ম্যাচটা একটা ত্রিদেশীয় সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ। ত্রিদেশীয় মানে তিন দল, কিন্তু রিপোর্টে তৃতীয় দলটির নাম কোথাও নেই। এটা ছোট ব্যাপার নয়। আমরা ক্রিকেটের বর্ণনা লিখতে গিয়ে যাকে চিনি তার নাম লিখি, আর যাকে চিনি না তাকে চুপ করে রেখে দিই — এ যেন একটা অসম্পূর্ণ বাক্য, যার শেষ শব্দটা কেউ লিখতে ভুলে গেছে। একটা অনূর্ধ্ব-১৯ টুর্নামেন্টের মূল্য ঠিক এখানেই: এটা কোনো একজন তারার মঞ্চ নয়, এটা একটা পুরো প্রজন্মের কোরাস, যেখানে প্রত্যেক কণ্ঠ সমান গুরুত্বপূর্ণ।

ম্যাচটা হয় ইকবাল স্টেডিয়াম, ফয়সালাবাদে — পাকিস্তানের একটা ঐতিহ্যবাহী ভেন্যু, যেখানে সাধারণত রান উঠতে ভালোবাসে। কিন্তু সেদিন প্রথম ইনিংস থামল ১২৪/৯-এ। বিশ ওভারে নয়টা উইকেট আর এই স্কোর — এই দুটো তথ্য একসাথে রাখলে বোঝা যায়, পিচটা স্রেফ ব্যাটিংয়ের রাজপথ ছিল না। কিছুটা ধীরগতির, কিছুটা দুই-গতির, স্পিনারকে সাহায্য করার মতো একটা সারফেস। আমি নিশ্চিত হতে পারি না, কারণ পিচ রিপোর্ট আমার হাতে নেই — তাই এটা অনুমান, ঘোষণা নয়। ফয়সালাবাদের আবহাওয়ার কথাও কেউ লেখেনি; গরমের মরশুমে তরুণী পেসারদের কাজের চাপ নিয়ে যেটুকু ভাবা দরকার, সেটুকু আমাদের কল্পনায় ছেড়ে দেওয়া হয়েছে।

লঙ্কান অধিনায়ক চামুদি প্রবোদা টস জিতে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। পরে অনেকে লিখেছেন, এই সিদ্ধান্ত 'ব্যর্থ' হয়েছে। আমি দ্বিমত পোষণ করি। টস একটা সিদ্ধান্ত, কিন্তু ম্যাচটা হারায় শটের নির্বাহ, ডেলিভারির পরিকল্পনা আর মৃত্যু ওভারের মানসিকতা। একটা সিদ্ধান্ত তখনই ব্যর্থ হয়, যখন তার নির্বাহ ব্যর্থ হয় — টস নিজে থেকে কখনও ম্যাচ হারায় না।

মূল: যে এক ওভারে ম্যাচটা বদলে গেল

লঙ্কান ইনিংসের গল্পটা একটা পরিচিত নকশা অনুসরণ করে — উপরে ভর, নিচে ফাঁকা। ওপেনার নেথমি উপেক্ষা ৪৩ বলে করেছিলেন ৪০, ভিমোক্ষ বলসুরিয়া ৩০ বলে ২৬, আর দুজনে মিলে গড়েছিলেন ৫৮ রানের জুটি। কাভিন্দি আউট হওয়ার পর দল দাঁড়ায় ৯০/৩-এ, তখনও মনে হচ্ছিল ১৪০+ সম্ভব। তারপর শেষ ৩১ বলে ছয় উইকেট, মাত্র ৩৪ রান। ৯০/৩ থেকে ১২৪/৯ — এই ব্যবধানটাই ম্যাচের আসল মোড়।

এই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হয়েছিল লঙ্কার ইনিংসের মৃত্যু ওভারে, টসে নয়। উপেক্ষার ৪০ রান ছিল অ্যাঙ্কর-মানের, কিন্তু তার ৯৩-এর স্ট্রাইক রেট একটা দ্বিধার গল্প বলে: সে ভিত গড়ে দিয়েছিল, কিন্তু শেষটা আগলে রাখেনি। একটা দল যদি তার ইনিংসের ভর কেন্দ্রীভূত করে টপ অর্ডারে, আর মাঝ-নিচের ক্রম যদি নিঃশব্দে ভেঙে পড়ে, সেটা প্রতিভার সংকট নয় — সেটা গঠনের সংকট। এখানে একটা কথা জরুরি: অনূর্ধ্ব-১৯ দলের ব্যাটিং গভীরতা প্রায়ই একটা অসম্পূর্ণ তালিকা, যেখানে নামগুলো থাকলেও অভিজ্ঞতা থাকে না। একটা ইনিংস ভাঙে একটা উইকেটে, কিন্তু একটা দল ভাঙে একটা অভ্যাসে।

পাকিস্তানের বোলিংয়ের গল্পটা এর উল্টো। তিনজন বোলারের মধ্যে ছড়িয়ে আছে উইকেট — একজন ৩/১৮, একজন একাধিক, আরেকজন সমর্থনের কাজে। মাহনুর জেব ৪ ওভারে ৩/১৮, ইকোনমি মাত্র ৪.৫০। বিশ ওভারের একটা ইনিংসে যেখানে মোট ১২৪ রান, সেখানে সাব-ফাইভ ইকোনমিতে তিন উইকেট মানে ম্যাচের কেন্দ্রে বসে থাকা একটা পারফরম্যান্স। অধিনায়কত্বের একটা নীরব ইঙ্গিত লুকিয়ে থাকে স্পেলের দৈর্ঘ্যে — জেব পুরো কোটা বলেছেন সবচেয়ে কম রানে, অর্থাৎ তাকে দল সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করে।

আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে: স্টাম্পিং। একটা স্টাম্পিং মানে স্পিনার ব্যাটারকে ফ্লাইটে পরাজিত করেছে — গতি দিয়ে নয়, ধৈর্য দিয়ে। ফয়সালাবাদের ওই ধীর সারফেসে এটাই স্বাভাবিক, আর এটাই বলে দেয় পাকিস্তানের আক্রমণ ছিল গতি-নির্ভর নয়, বরং মাথা-নির্ভর।

তাড়া কীভাবে হলো? পাকিস্তান কখনও আতঙ্কে পড়েনি, কারণ দ্বিতীয় উইকেটে কোমল খান আর জুফিশান আইয়াজ গড়ে দিয়েছিলেন ৭৪ রানের জুটি। ১২৫ তো ভয়ের স্কোর নয়, আর একটা মজবুত ভিত থাকলে তাড়াটা যন্ত্রণার হয়ে ওঠে না। কোমল আউট হন দলের ৭৯-এ, কিন্তু তখন কাজ প্রায় শেষ। শেষে শাহার বানো ৪ বলে ১১* — একটা ছোট্ট কেমিও, তবে ঠিক সেই ধরনের যা নকশাকে মেরামত না করে, শুধু শেষ করে। পাকিস্তান পাঁচ উইকেট হারিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু একটা ১২৫-এর তাড়ায় পাঁচ উইকেট হারানো আর একটা ১৭৫-এর তাড়ায় পাঁচ উইকেট হারানো — এক জিনিস নয়। যে দল ভিত গড়ে ফেলে, তার পরের উইকেটগুলো আর দুর্ঘটনা নয়, স্রেফ হিসাব।

কোমলের ইনিংসটা ম্যাচের সবচেয়ে মূল্যবান ব্যক্তিগত অবদান — ৩৯ বলে ৫০, সাতটি চার, আর তার ৫০ রানের ৫৬ শতাংশ এসেছে বাউন্ডারি থেকে। স্ট্রাইক রেট ১২৮, অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টির চলতি মানদণ্ডে যা দুর্দান্ত — কিন্তু এই প্রোফাইলটা একজন বল-দেখো-বল-মারো টপ-অর্ডার আক্রমণকারীর ছবি আঁকে; প্রাথমিক উইকেট পড়ে গেলে সে ইনিংস গড়তে পারে কি না, এই এক ম্যাচে তা জানা যায় না। প্রথম বলটা তার জন্য স্রেফ একটা বল ছিল না; সেটা ছিল একটা বাক্য, যার লেখা তখনও শুরু হয়নি — এবং সেদিন সে সেটা লিখে ফেলেছিল।

এবং এখানেই আমাকে থামতে হবে। একটা ম্যাচ, একটা ইনিংস — এগুলো কোনো ক্রম নয়, এগুলো স্রেফ একটা ফ্রেম। একটা অনূর্ধ্ব-১৯ ছবির মাপকাঠি সিনিয়র কেরিয়ারের ইনস্ট্রুমেন্ট দিয়ে নেওয়া চলে না। স্ট্রাইক রেট, ইকোনমি, গড় — এগুলো এখানে আবহাওয়ার মতো, চরিত্র নয়। যারা সংখ্যাকে সিদ্ধান্ত বানায়, তারা অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটের সবচেয়ে বড় ফাঁদে পড়ে: একটা মুহূর্তকে একটা ভবিষ্যৎ ভাবতে শুরু করে।

বিপরীত ভাবনা: তারাটা কে বানায়?

শিরোনামটা বলে, 'কোমল খান তারকা।' আর রিপোর্টটা সৎ — কোমলের সংখ্যা তার প্রশংসার সঙ্গে মেলে, কোনো ফুলিয়ে বলা নেই। সমস্যাটা রিপোর্টে নয়, সমস্যাটা পরের রিপোর্টে। একটা ৫০ রানের ইনিংস, একটা প্লেয়ার-অফ-দ্য-ম্যাচ, আর তারপর পরের সপ্তাহে 'পরের বড় তারকা' — এই যাত্রাপথটা অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেটে খুব চেনা, আর প্রায় সবসময়ই একটা ইনিংসের উপর বানানো হয়।

আমি একজন তারকা দেখতে চাই না; আমি দেখতে চাই একটা তালিকা — কে রিজার্ভ বেঞ্চে বসে আছে, কে পরের ম্যাচে ব্যাট করবে না, সেই তৃতীয় দলের ওপেনারটার নাম কী। যে ক্রিকেটার কখনও ব্যাট করেনি, তাকেও হিসাবের খাতায় রাখতে হবে, নইলে আমাদের তারার সংখ্যা বাড়বে, আর খেলার গভীরতা কমবে। একটা অনূর্ধ্ব-১৯ সিরিজের আসল কাজ তারকা বানানো নয়; তার কাজ একটা প্রজন্মকে ধরে রাখা — সেই প্রজন্ম, যার অর্ধেক এখনও খেলার অপেক্ষায়।

আর একটা ফাঁক: বিশ্লেষণে আমরা বলি, 'লঙ্কা হেরেছে গভীরতার অভাবে।' কিন্তু গভীরতা কেন নেই? প্রশ্নটা প্রশিক্ষণে, ঘরোয়া লিগে, মাঠের সুবিধায়, বালিকা ক্রিকেটে বিনিয়োগে। দল হারে একটা ম্যাচে, কিন্তু একটা ক্রম তৈরি হয় বছরে। সেদিক থেকে ফয়সালাবাদের এই ১২৪/৯ আসলে একটা স্কোর নয়, একটা অবস্থার ছবি। আর এই অবস্থাটাই পরে গিয়ে পুষ্টি দেয় বড় মঞ্চকে — আজকের অনূর্ধ্ব-১৯ ইনিংস, কালকের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের তালিকা, তারপরের সিনিয়র দল। যোগসূত্রটা একমুখী, আর সময় লম্বা; একটা ম্যাচ দিয়ে সেটা মাপা যায় না, শুধু চেনা যায়।

যারা স্কোরবোর্ডে নেই

আমি যদি এই ম্যাচের সাক্ষী হতে চাই, আমি ভিড়ের সামনে নয়, পিছনে দাঁড়াব। যেখানে দিনের শেষে গ্রাউন্ডসম্যান কাভার টেনে শুকোতে দেয়, যেখানে স্টেডিয়ামের বাইরে চায়ের দোকানে রেডিওয় ম্যাচ শোনা এক নানি পরের ওভারে কী হবে তা নিয়ে ছেলের সঙ্গে ঝগড়া করেন — তারা এই ম্যাচের আসল ইতিহাসবিদ। আমি তাদের কথা লিখতে চাই, তবে সততার সঙ্গে: আমি তাদের সাক্ষাৎকার নিইনি, আমি কেবল জানি তারা সেখানে ছিলেন। এই স্বীকারোক্তিটাই সম্মান — কারও মুখের কথা তার নিজের কণ্ঠেই থাকা উচিত, আমার কল্পনায় নয়।

আরও একটা নাম নেই এখানে — তৃতীয় দল। যারা আজ খেলেনি, আগামীকাল খেলবে। কে জানে, এই ত্রিদেশীয় সিরিজের শেষ ম্যাচটা হয়তো সেই অচেনা দলই জিতবে, আর তখন আমাদের এই 'তারা' শব্দটা আবার নতুন করে বানাতে হবে। অনুপস্থিতি মানে শূন্যতা নয়; অনুপস্থিতি মানে অপেক্ষা — আর বাংলাদেশসহ গোটা দক্ষিণ এশিয়ার বালিকা ক্রিকেটে এই অপেক্ষাটাই সবচেয়ে বড় সম্পদ।

শেষ কথা নয়, একটা শ্বাস

ছয় বল বাকি ছিল। ম্যাচ শেষ। আমি চাই না এই লেখাটা কোনো শিক্ষায় শেষ হোক, কারণ অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট কোনো শিক্ষা নয় — এটা একটা প্রক্রিয়া। কোমল খান পরের ম্যাচে শূন্য করলেও এই পঞ্চাশ থেকে যাবে; পরের ম্যাচে সেঞ্চুরি করলেও এই পঞ্চাশ তার নাম বদলাবে না। আসল প্রশ্নটা স্ট্রাইক রেট নিয়ে নয়, আসল প্রশ্নটা হলো: আমরা কি এই ছোট ম্যাচগুলোর ছোট মুহূর্তগুলোতে থামতে শিখব, নাকি শুধু ফলাফল পড়ে এগিয়ে যাব?

ফয়সালাবাদের সেই ছয় না-বলা বল আজও সেখানে আছে — ঘাসে, বাতাসে, হিসাবের বাইরে। কেউ হয়তো ওগুলো গোনে না। আমিও গুনি না। আমি শুধু এটুকু জানি, যে ম্যাচ স্কোরবোর্ডে শেষ হয়, সেটা মানুষের মনে তখনও চলতে থাকে — আর সেটাই ক্রিকেটের একমাত্র সত্যি সময়।