জাপানের অনূর্ধ্ব-২০ দল কেন এএফসি নেশনস লিগ যুগে কৌশলগত প্রবেশদ্বার হতে পারে

কাজান শহরের একটি ভাড়া করা ফ্ল্যাটে ২০১৮ সালে আমি যখন ২৩ জন বাংলাদেশি সমর্থকের সঙ্গে বসে ফ্রান্স-আর্জেন্টিনার ম্যাচ দেখছিলাম, তখন কেউ ভাবিনি যে ছয় বছর পর জাপানের অনূর্ধ্ব-২০ দল নিয়ে আমাকে এত গভীরভাবে ভাবতে হবে। কিন্তু ফুটবল নিয়ে লেখার সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো—ম্যাচের ফলাফল কখনো নিছক মাঠের গল্প নয়। ক্যালেন্ডার, প্রশাসনিক সিদ্ধান্ত, আর প্রতিপক্ষ নির্বাচনের রাজনীতি মাঠের বাইরে থেকে দল গড়ে দেয়। জাপান ফুটবল নিয়ে সাম্প্রতিক আলোচনা ঠিক সেখানেই দাঁড়িয়ে আছে। এএফসি নেশনস লিগ চালুর প্রস্তাব—২০৩০ সাল থেকে—জাপানের জাতীয় দলের জন্য এক নতুন বাস্তবতা তৈরি করতে পারে। প্রস্তাবিত কাঠামো অনুযায়ী, গ্রুপ পর্বে ছয়টি ম্যাচ, নকআউটে সর্বোচ্চ তিনটি—সর্বোচ্চ নয় ম্যাচ। কিন্তু বর্তমানে জাপান বছরে দশ ম্যাচ খেলে, বন্ধুত্বপূর্ণ সূচিতে যেখানে ইচ্ছামতো প্রতিপক্ষ বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা আছে। নতুন কাঠামো ম্যাচসংখ্যা কমাচ্ছে না—বরং প্রতিপক্ষের বৈচিত্র্য কমিয়ে দিচ্ছে। এখানেই আসল গল্পটি লুকিয়ে আছে। জাপান কোচ হাজিমে মোরিয়াসুর অধীনে ইউরোপীয় দলের বিপক্ষে রেকর্ড আট জয়, তিন ড্র, শূন্য পরাজয়। আফ্রিকার বিপক্ষে দুই জয়, দুই ড্র, শূন্য পরাজয়। কিন্তু দক্ষিণ আমেরিকার বিপক্ষে চার জয়, তিন ড্র, তিন পরাজয়। আর কনকাকাফের বিপক্ষে চার জয়, দুই ড্র, চার পরাজয়। এই পরিসংখ্যান শুধু সংখ্যা নয়—এটি একটি স্টাইলিস্টিক মুখোমুখি ব্যবধান। জাপানের প্রধান সিনিয়র খেলোয়াড়রা খেলেন ইউরোপিয়ান ক্লাবে, তাই ইউরোপীয় ফুটবলের কাঠামোর সঙ্গে তাদের পরিচিতি ক্লাব ফুটবল থেকেই আয়ত্ত হয়ে গেছে। এটাই সবচেয়ে বেশি বোঝানোর মতো ব্যাখ্যা। যেহেতু জাপানের শীর্ষ খেলোয়াড়রা ইউরোপে খেলেন, তাদের পক্ষে ইউরোপীয় ফুটবলের ধরন ও ছন্দ আয়ত্ত করা তুলনামূলক সহজ। কিন্তু দক্ষিণ আমেরিকা ও কনকাকাফের ধরন—উচ্চ চাপ, দ্রুত রূপান্তর, শারীরিক সংঘর্ষ—সেই প্যাটার্নে জাপান কম সময় পায়। আমার ৪২ বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলি, প্রতিপক্ষের ধরন অনুযায়ী পারফরম্যান্সের এই পার্থক্য কখনো কাকতালীয় নয়। এটি প্রতিটি ফুটবল সংস্কৃতির প্রশিক্ষণ-কাঠামোর দীর্ঘমেয়াদি ছাপ। এখন কল্পনা করুন নেশনস লিগ চালু হলে কী হবে। প্রস্তাবিত অল্টারনেটিং বছরের ছন্দ অনুযায়ী, লিগের বছরগুলোয় জাপান খেলবে এশীয় প্রতিপক্ষদের সঙ্গে, আর লিগ-বহির্ভূত বছরগুলোয় প্রায় একচেটিয়াভাবে দক্ষিণ আমেরিকান প্রতিপক্ষ। এতে করে তৈরি হবে দুই ধরনের প্রতিপক্ষের একরকম একচেটিয়া খাদ্যতালিকা—যা একটি দলকে তার বিশ্বকাপ নকআউট প্রতিপক্ষের কাছে অনুমানযোগ্য করে তোলে। এই ঝুঁকিটা আমি জাপানের সাম্প্রতিক সূচিতেই দেখতে পাচ্ছি। ২০২৬ সালের সেপ্টেম্বর ও অক্টোবরে জাপান চারটি ম্যাচ খেলেছে—উরুগুয়ে, ভেনেজুয়েলা, ইকুয়েডর ও নিউজিল্যান্ড। এদের মধ্যে তিনটি দক্ষিণ আমেরিকান। নভেম্বরে ব্রাজিল ও প্যারাগুয়ে—দুটোই দক্ষিণ আমেরিকান। অর্থাৎ ভবিষ্যতের যে সংকটের কথা বলা হচ্ছে, তা এখনই মাঠে দৃশ্যমান। ২০১৮ সালে কাজানে সমর্থকদের সঙ্গে যে আড্ডায় বসে ছিলাম, সেখানে ফুটবল-ভাষার সীমা নিয়ে আমরা কথা বলেছি। এখন সেই প্রশ্নটি আরও জরুরি—একটি দলের সাংস্কৃতিক বৈচিত্র্য জাতীয় দলের সূচি-নকশায় কতটা প্রতিফলিত হয়? এখানেই অনূর্ধ্ব-২০ দল আসে। এই বয়সস্তরে প্রতিপক্ষ কোনও নির্দিষ্ট মহাদেশীয় কাঠামোর দ্বারা সীমাবদ্ধ নয়। এশিয়ান ফুটবল কনফেডারেশনের নিয়ন্ত্রণ এখানে সরাসরি প্রযোজ্য নয়। অর্থাৎ, জাপানের অনূর্ধ্ব-২০ দল বিশ্বের যেকোনো প্রান্তের দলের বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারে, আঞ্চলিক পক্ষপাত ছাড়াই। এটাই এই আলোচনার সবচেয়ে শক্তিশালী যৌক্তিক সংযোগ। স্পেনের লুইস দে লা ফুয়েন্তের উদাহরণ এখানে প্রায়ই উল্লেখ করা হয়। তিনি অনূর্ধ্ব-১৯ দল থেকে সিনিয়র দল পর্যন্ত একই ধারাবাহিকতা বজায় রেখেছিলেন, এবং ২০২৬ বিশ্বকাপ জিতেছিলেন। কিন্তু এই যুক্তিটি মনোযোগ দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, এটি আসলে কোচিং ধারাবাহিকতার যুক্তি, অনূর্ধ্ব-২০ ম্যাচ-বৈচিত্র্যের যুক্তি নয়। দুটো আলাদা ভেরিয়েবল একসঙ্গে মিলিয়ে ফেলা হয়েছে। স্পেনের ক্লাব ফুটবল কাঠামো যেকোনো অবস্থাতেই বিশ্বমানের কৌশলগত শিক্ষা দেয়, জাপানের ক্ষেত্রে সেই ভিত্তি ভিন্ন। এবার আসুন সেই দিকে যা প্রচলিতভাবে ভুল পড়া হয়ে থাকে। অনেকেই মনে করেন নেশনস লিগ মানে জাপানের জন্য কম ম্যাচ, কম সুযোগ। কিন্তু প্রকৃত ঘটনা হলো—ম্যাচসংখ্যা কমছে না, কমছে প্রতিপক্ষের ধরন। আর দ্বিতীয় ভুল ধারণা হলো, জাপানের সিনিয়র দল এখন শক্তিশালী, তাই কোনও চিন্তার কারণ নেই। এই যুক্তিতে একটি বড় ফাঁক আছে। জাপান দক্ষিণ আমেরিকান প্রতিপক্ষের সাথে নিয়মিত মুখোমুখি হচ্ছে ঠিকই, কিন্তু ইউরোপীয় প্রতিপক্ষ পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ছে। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় আমি জাপানের নভোগোর্স্ক প্রশিক্ষণ ঘাঁটিও ঘুরে দেখেছিলাম। সেখানে টের পেয়েছিলাম—তাদের প্রস্তুতির ধরন অনেকটাই ইউরোপ-কেন্দ্রিক। এশিয়ান লিগের বাঁধনে পড়ে সেই পরিচিতি ধরে রাখা কঠিন হবে। আর একটি বিষয় নজরে রাখা দরকার—মোরিয়াসুর নবম বছরের কোচিং। খুব কম শীর্ষ-৩০ জাতীয় দল একই কোচের অধীনে তিনটি বিশ্বকাপ চক্র পার করে। এই ধারাবাহিকতা শক্তি, কিন্তু একইসঙ্গে ঝুঁকিও। যদি ২০২৬ বা ২০৩০-এর ফলাফল খারাপ হয়, তাহলে এই দীর্ঘ মেয়াদ দ্রুত দুর্বলতা হিসেবে চিহ্নিত হয়ে যাবে। জাপানের বিকল্প কোচ পরীক্ষা করার সুযোগ এখন সীমিত। আমার মতে সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত ঝুঁকি হলো—ক্যালেন্ডার নয়, কেন্দ্রীভবন। অনূর্ধ্ব-২০ দলকে সব উন্নয়নের কেন্দ্রবিন্দু বানানো মানে একটি বয়সস্তর, একজন কোচ, একটি বাজেট—সবকিছুর উপরেই নির্ভরশীলতা তৈরি করা। এটি সমাধান নয়, নতুন নির্ভরতা। জাপানের নেশনস লিগে প্রতিরোধের সুযোগ সীমিত। এএফসি-তে জাপান এক সদস্য মাত্র, আর বেশিরভাগ সদস্য নিশ্চিত ম্যাচ পাওয়াকেই লাভজনক মনে করে। ফলে প্রশাসনিক লড়াইয়ে জয় পাওয়া কঠিন। তবে ফিফা আন্তর্জাতিক ম্যাচ ক্যালেন্ডারে জাপানের প্রভাব তুলনামূলকভাবে বেশি। এখানেই জাপান কাজ করতে পারে—আঞ্চলিক নয়, বৈশ্বিক স্তরে। আরেকটি সুযোগ হলো, কনমেবলের কোনও নেশনস লিগ নেই। ফলে দক্ষিণ আমেরিকা জাপানের জন্য প্রাকৃতিক সঙ্গী হিসেবেই রয়েছে। এএফসি নেশনস লিগ কোনও সদস্যকে নিষিদ্ধ করে না অতিরিক্ত আন্তঃকনফেডারেশন ম্যাচ আয়োজন থেকে—সীমাবদ্ধতা শুধু সময়সূচিতে। জাপান চাইলে বন্ধুত্বপূর্ণ উইন্ডোতে আরও কনকাকাফ ও আফ্রিকান প্রতিপক্ষ যোগ করতে পারে। কিন্তু এই সব সিদ্ধান্তের কেন্দ্রে অনিশ্চয়তা—প্রস্তাবটি এখনও চূড়ান্ত নয়। এএফসির ঘোষণাটি একটি প্রস্তাব, অনুমোদিত নিয়ম নয়। ফলে সব অনুমানই শর্তসাপেক্ষ। ২০১৭ সালে ঢাকায় আবাহনী লিমিটেডের বাসে বসে যে ফেসবুক লাইভ শুরু করেছিলাম, সেটি ছিল সমর্থকদের কণ্ঠস্বরকে সাংবাদিকতার কেন্দ্রে আনার প্রথম চেষ্টা। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে শিখিয়েছে—ফুটবলের ভবিষ্যৎ কেবল মাঠে নির্ধারিত হয় না, সিদ্ধান্ত নেওয়ার টেবিলেও। জাপানের অনূর্ধ্ব-২০ দল যদি সত্যিই কৌশলগত প্রবেশদ্বার হয়ে ওঠে, তাহলে প্রশ্ন হলো—এটি কি কেবল জাপানের জন্য, নাকি সমগ্র এশিয়ান ফুটবলের জন্য একটি নতুন মানদণ্ড? এবং যখন ২০৩০ সালে নেশনস লিগ মাঠে গড়াবে, তখন সেই অনূর্ধ্ব-২০ প্রজন্মের খেলোয়াড়রা সিনিয়র দলে—তারা কি প্রস্তুত থাকবে, নাকি ক্যালেন্ডারের চাপে পড়ে প্রথমে ভুলে যাবে নিজের শক্তি কোথায়?