রশিদের ৭৪২ পয়েন্ট আর হোপের দুই সেঞ্চুরি: র‍্যাঙ্কিং টেবিল যা গোপন রাখে

কেউ কেউ ৪-১৭ দেখে থেমে যায় না। চার উইকেট ওয়ানডে ক্রিকেটে প্রায় প্রতি সপ্তাহেই পড়ে। আমি থেমে গিয়েছিলাম ১৭-এ।

আবু ধাবির শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামে সোমবার আফগানিস্তান ২৯৪ রানে ইনিংস গড়ে — সেদিকুল্লাহ আতালের ১০২ — জিম্বাবুয়েকে হারায় ১৫৮ রানে। স্কোরকার্ডের ওই বড় ব্যবধানটাই সবার আগে চোখে পড়ে। আমার নোটবুকে আটকে গেল অন্য সংখ্যাটা: রশিদ খানের স্পেলের রান-কলাম। ৪-১৭। ওভার-সংখ্যা সূত্রে আলাদা করে দেওয়া নেই, কিন্তু পূর্ণ দশ ওভারের কোটা ধরে নিলে ইকোনমি দাঁড়ায় ১.৭ — হিসাবটা আমার, রিপোর্টে লেখা নয়।

ওয়ানডেতে ১.৭ ইকোনমি মানে ব্যাটসম্যান ওই বোলারের দিকে তাকিয়ে রান তোলার চেষ্টাই ছেড়ে দিয়েছে। উইকেট নেওয়া আর ব্যাটসম্যানকে থামিয়ে দেওয়া — দুটো আলাদা ক্ষমতা। প্রথমটা স্কোরকার্ডে ওঠে, দ্বিতীয়টা ওঠে না। র‍্যাঙ্কিং ব্রিফগুলো আমাদের ঠিক এই জায়গাতেই ধোঁকা দেয়: তারা উইকেট আর পয়েন্ট দেখায়, কিন্তু কোন পরিস্থিতিতে, কার বিরুদ্ধে, কতটা চাপে — সেটা চুপ করে থাকে।

গ্যালারিতে ভিড় ছিল না। আবু ধাবিতে যারা এসেছিলেন, তাঁরা বেশিরভাগই এখানকার আফগান পরিবার, পাকিস্তানি ও বাংলাদেশি শ্রমিক, মালায়ালাম আর বাংলা মেশানো কণ্ঠ। আমি ভিড় খুঁজতে গিয়েছিলাম, পেলাম একটা নাড়ি — সেটাও পর্দার ওপারে, লিভারপুলের বসার ঘর থেকে। আমার পঞ্চাশ বছরের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের ম্যাচে আসল সংকেত কখনো গ্যালারিতে থাকে না, থাকে রানের কলামে।

দুই টেবিল, দুই পৃথিবী

উইজডেনের এই সাপ্তাহিক র‍্যাঙ্কিং রাউন্ড-আপে দুটো আলাদা জগৎ পাশাপাশি বসানো আছে। একদিকে ওয়ানডে বোলিং ও ব্যাটিং তালিকা, অন্যদিকে টি-টোয়েন্টি তালিকা। দুটোর প্লেয়ার পুল আলাদা, ম্যাচ-ওয়েটিং আলাদা, মিনিমাম-ম্যাচ থ্রেশহোল্ড আলাদা। তবু পাঠক — আর সত্যি বলতে, অনেক সাংবাদিকও — দুটোকে এক লাইনে বসিয়ে ফেলেন। রশিদ খানের এক নম্বরের সঙ্গে শাই হোপের নয় নম্বরের তুলনা করা ঠিক ততটাই অর্থহীন, যতটা ঠিক হবে টেস্ট ব্যাটিং গড়ের সঙ্গে টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেটের তুলনা।

প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নিই। আবু ধাবিতে চলছে একটি ত্রিদেশীয় সিরিজ। আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে — আর তাসকিন আহমেদের ৩-৪৪ কাণ্ডটি যেহেতু একই টুর্নামেন্টে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধেই, ধরে নেওয়া যায় বাংলাদেশ তৃতীয় দল। এটা কোনো নিছক আয়োজন নয়। যে তিনটি বোর্ড নিজেদের মাটিতে একে অন্যকে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলাতে পারে না, তারা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে একসঙ্গে জড়ো হয়েছে। টুর্নামেন্টের স্থাপত্যটাই বাণিজ্যিক।

অন্যদিকে ওয়েস্ট ইন্ডিজ-ভারত টি-টোয়েন্টি সিরিজ সদ্য শেষ, ২-২। সেই সিরিজেই শাই হোপ দুটো সেঞ্চুরি করেছেন, পুরো সফরে চারটি। এবং গুদাকেশ মোটি টি-টোয়েন্টি বোলিং তালিকায় দশ ধাপ উঠে ২৬-এ।

একটা সম্পাদকীয় খুঁটিনাটিও নজরে এল। ব্রিফে নাম লেখা ‘কেশবা মহারাজ’ — দক্ষিণ আফ্রিকার বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার কেশব মহারাজই, বানানটা ভুল। আর দুই নম্বরে থাকা আবরার আহমেদের দেশ কোনটা, সেটা কোথাও লেখা নেই — পাকিস্তান। ছোট জিনিস, কিন্তু র‍্যাঙ্কিং ব্রিফের নির্ভরযোগ্যতা বোঝার জন্য এগুলো কাজে লাগে। ব্রিফের শেষ প্যারা আবার পাঠককে ‘লাইভ ম্যাচ ওডস’-এর দিকে ঠেলে দেয় — বাণিজ্যিক সংকেত, বিশ্লেষণের উপাদান হিসেবে উল্লেখ করছি, কোনো পরামর্শ হিসেবে নয়।

শীর্ষ পাঁচটাই স্পিন — এটা কাকতাল নয়

এখানেই ব্রিফের সবচেয়ে আকর্ষণীয় তথ্যটা লুকিয়ে আছে, এবং সেটা কেউ শিরোনাম করেনি। ওয়ানডে বোলিংয়ের শীর্ষ পাঁচ: রশিদ খান (লেগ-স্পিন), আবরার আহমেদ (লেগ-স্পিন), কেশব মহারাজ (বাঁ-হাতি অর্থোডক্স), মিচেল স্যান্টনার (বাঁ-হাতি অর্থোডক্স), কুলদীপ যাদব (বাঁ-হাতি রিস্ট-স্পিন)। পাঁচজনের পাঁচজনই স্পিনার। এটা কুড়ি-বিশ বছর আগের ওয়ানডে তালিকায় অকল্পনীয় ছিল।

কারণটা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত। ৫০ ওভারের ক্রিকেটে এখন দুটো নতুন বল ব্যবহার হয় — ইনিংসের এক প্রান্তে ওভার ১ থেকে ১০, অন্য প্রান্তে ৪১ থেকে ৫০। এই দুই ব্লকে সিম আক্রমণের দারুণ সুবিধা, সুইং আর বাউন্স দুটোই পাওয়া যায়। ফলে মাঝের ব্লকটা — ওভার ১১ থেকে ৪০ — কার্যত স্পিনারের দখলে চলে গেছে। ওখানে বল পুরনো, বাউন্স কম, আর ব্যাটসম্যানকে ঝুঁকি নিতে হয়। যেখানে ঝুঁকি বেশি, সেখানে উইকেটও বেশি; আর যেখানে বাউন্ডারি কঠিন, সেখানে ইকোনমিও কম।

র‍্যাঙ্কিং টেবিল আসলে ব্যক্তিগত দক্ষতার আয়না নয়, ফরম্যাটের স্থাপত্যের আয়না। এই একটা লাইন বুঝলে ওয়ানডে বোলিং তালিকার শীর্ষ দশ আর কোনোদিনও রহস্য মনে হবে না।

একই যুক্তি দিয়ে কুলদীপ যাদবের পাঁচ নম্বরে ওঠাটা পড়া দরকার। তিনি এক ধাপ উঠে মাহেশ তীক্ষণাকে সরিয়েছেন, ভিত্তি — ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে তিন ওয়ানডেতে সাত উইকেট। সাত উইকেট তিন ম্যাচে ভালো, কিন্তু এক ধাপ ওঠা-নামা সাপ্তাহিক তালিকার স্বাভাবিক শব্দের মধ্যেই পড়ে। ভারত বাইরে দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে কম খেলে — অর্থাৎ কুলদীপের রেটিং ধরে রাখতে ম্যাচের সংখ্যাই যথেষ্ট নয়। এটা তাঁর দোষ নয়, ক্যালেন্ডারের সীমাবদ্ধতা।

৮০ পয়েন্টের বালিশ আর একটা অনুচ্চারিত প্রশ্ন

রশিদ খানের অবস্থান এখন ৭৪২ পয়েন্টে, দুই নম্বর আবরার আহমেদের ৬৬২-এর চেয়ে ৮০ পয়েন্ট এগিয়ে। ওয়ানডে বোলিং র‍্যাঙ্কিংয়ে এক নম্বরে থেকে ৮০ পয়েন্টের ফাঁক রাখা মানে এক-দুটো সাধারণ সিরিজ খারাপ হলেও শীর্ষস্থান টিকে থাকবে। এই বালিশটাই তাঁর আসল সম্পদ, উইকেটের সংখ্যা নয়।

কিন্তু এখানে একটা প্রশ্ন আছে যা ব্রিফ কখনো করে না: ৭৪২ পয়েন্টটা কার বিরুদ্ধে জমানো? আইসিসির রেটিং পদ্ধতি প্রতিপক্ষের শক্তি কিছুটা হিসাব করে, কিন্তু সম্পূর্ণভাবে নর্মালাইজ করে না। ফলে নিয়মিত নিচু র‍্যাঙ্কের পূর্ণ সদস্য বা অ্যাসোসিয়েট দলের মুখোমুখি হলে পয়েন্ট বাড়ে দ্রুত, আর শীর্ষ দলের বিরুদ্ধে খেললে পয়েন্ট ধরে রাখাই কঠিন। রশিদের সাম্প্রতিক স্পেলটা জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে, আবু ধাবির স্লো, লো-বাউন্স পিচে — অর্থাৎ সর্বোচ্চ অনুকূল পরিবেশে নেওয়া এক দুর্দান্ত পারফরম্যান্স। এটা তাঁর দক্ষতার প্রমাণ, কিন্তু পরিবেশ-নিরপেক্ষ মানদণ্ড নয়।

আরেকটা ফাঁক বড়: ডিউ। আমিরাতের দিন-রাতের ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে শিশির স্পিনের দাঁত ভেঙে দেয়। ব্রিফে টসের তথ্য নেই, দিন-রাতের উল্লেখ নেই, শিশিরের কোনো মূল্যায়ন নেই। একটি ৪-১৭ পড়তে গিয়ে এই তথ্যগুলো না থাকা মানে অর্ধেক ছবি দেখা।

আবু ধাবি: সুবিধার হোম

আফগানিস্তানের ‘হোম’ এখন কার্যত আমিরাত। কাবুল বা কান্দাহারে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট হয় না, তাই বোর্ডের নিরাপদ ঠিকানা আবু ধাবি। এতে স্পিন সুবিধাটা আংশিকভাবে রক্ষা পায় — শুকনো, ধীর পিচ — কিন্তু দেশের মাটিতে হাতে তৈরি করা পিচের সেই চরম টার্নটা পাওয়া যায় না। অর্থাৎ রশিদের আমিরাতের রেকর্ড এক ধরনের সংকর নমুনা: পুরোপুরি হোম নয়, পুরোপুরি নিরপেক্ষও নয়।

এই সংকর অবস্থাটা র‍্যাঙ্কিংয়ে কীভাবে প্রতিফলিত হয়, সেটা কেউ মাপে না। তবু এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ একই বোলার দেশের মাটিতে যা করেন আর নিরপেক্ষ ভেন্যুতে যা করেন, তার মধ্যে পার্থক্য থাকে — এবং আইসিসির পয়েন্ট দুটোকে একই ওজনে দেখে।

এক ইনিংস, বারো ধাপ

সেদিকুল্লাহ আতালের ক্ষেত্রে ঘটনাটা পরিষ্কার। এক ইনিংসে ১০২, আর তিনি বারো ধাপ উঠে ওয়ানডে ব্যাটিং তালিকায় ২০ নম্বরে। এটা তাঁর প্রতিভার রায় নয়, র‍্যাঙ্কিং যন্ত্রের আচরণ। আইসিসির ব্যাটিং তালিকার মিনিমাম-ম্যাচ থ্রেশহোল্ড এতটাই নিচু যে একটি ইনিংসই একজন তরুণের গড়কে নাটকীয়ভাবে বদলে দিতে পারে।

কেউ যদি ‘বিশ্বের ২০ নম্বর ব্যাটসম্যান’ পড়ে ভাবেন এটা স্থায়ী মূল্যায়ন, তিনি যন্ত্রটা ভুল পড়ছেন। তরুণ আতালের জন্য এই লাফটা দরকারি — আত্মবিশ্বাস, স্পনসর, নির্বাচক সবার চোখে পড়া — কিন্তু সত্যিকারের পরীক্ষা আসবে পরের পাঁচ-দশ ইনিংসে, যখন প্রতিপক্ষ তাঁকে পড়ে ফেলবে।

তাসকিনের সেরা সপ্তাহ, আর একটা পুরনো অভ্যাস

তাসকিন আহমেদ নয় ধাপ উঠে কেরিয়ার-সেরা ১২ নম্বরে। ভিত্তি — জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে ৩-৪৪। কেরিয়ার-বেস্ট ব্যাপারটা সত্যি এবং প্রাপ্য। কিন্তু ড্রাইভারটা এক স্পেল।

আমার পঞ্চাশ বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বলি, বাংলাদেশের পেসারদের ক্ষেত্রে এই ধরনের সপ্তাহ বারবার আসে এবং বারবার মিলিয়ে যায় — কারণ ক্যালেন্ডারে জিম্বাবুয়ে, আয়ারল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো প্রতিপক্ষ ঘন ঘন পড়ে, আর শীর্ষ পাঁচের বিরুদ্ধে ম্যাচ পড়ে বছরে হাতে গোনা। এতে রেটিং বাড়ে দ্রুত, কিন্তু তার অর্থ এ নয় যে বোলার পরের বিশ্বকাপে শীর্ষ ব্যাটসম্যানদের সামলাবেন। পয়েন্ট আর প্রমাণ এক জিনিস নয়।

এই জায়গাটাতেই আমার পুরনো অভ্যাস কাজে লাগে। ২০১৭ সালে অ্যানফিল্ডে হফেনহাইমের বিরুদ্ধে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ প্লে-অফের পর ‘কোপ পোস্টব্যাগ’ কলাম শুরু করেছিলাম দুইশোর বেশি ভক্তের মেইল আর টুইট জমিয়ে। সেখানে প্রতিটি ম্যাচের পর ভক্তদের কাছে জানতে চাইতাম, কে কেমন খেলল। ফলাফল — বিট শুরু হয় পোস্টব্যাগে, প্রেস বক্সে নয়। এবারও তাই করেছি: ঢাকা আর লন্ডনের কয়েকজন বাংলাদেশি ভক্তকে জিজ্ঞেস করেছি, তাসকিনের ১২ নম্বর নিয়ে তাঁরা কী ভাবছেন। উত্তর প্রায় একই রকম এসেছে — ‘ভালো লাগছে, কিন্তু বড় ম্যাচে দেখতে চাই।’ গ্যালারির এই সহজ বাক্যটাই আসলে সবচেয়ে নির্ভুল বিশ্লেষণ।

হোপ: ব্রিফের সবচেয়ে শক্ত সংখ্যা

এবার আসল কথাটা বলি। এই পুরো রাউন্ড-আপে সবচেয়ে দামি ডেটা পয়েন্টটা রশিদ খানের এক নম্বর নয়। সেটা শাই হোপের নয় নম্বর।

কারণটা প্রতিপক্ষের গুণমান। রশিদের ৪-১৭ এসেছে জিম্বাবুয়ের বিরুদ্ধে, স্পিন-সহায়ক পিচে। হোপের দুটো টি-টোয়েন্টি সেঞ্চুরি এসেছে ভারতের বিরুদ্ধে — বিশ্বের সেরা আক্রমণগুলোর একটি — এবং সিরিজে পিছিয়ে পড়ার পরিস্থিতিতে, অর্থাৎ চাপে। সিরিজ শেষ হয়েছে ২-২। পুরো সফরে তাঁর চারটি সেঞ্চুরি। টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হোপকে দীর্ঘদিন ধরে ‘ওয়ানডের অ্যাঙ্কর, স্ট্রাইক রেট নিয়ে প্রশ্ন’ ் খোপে ঢোকানো হতো। ভারতের বিরুদ্ধে চাপের মধ্যে দুটো সেঞ্চুরি ওই সমালোচনার সবচেয়ে ভালো উত্তর।

তবু একটা সতর্কতা জরুরি। এটা এক সিরিজ। টি-টোয়েন্টি ব্যাটিং তালিকা স্বভাবতই অস্থির, কারণ পদ্ধতিতে সাম্প্রতিক ফর্মের ওজন বেশি। এক সফরের ভিত্তিতে গড়া নয় নম্বর দুটো সিরিজেই নেমে যেতে পারে। হোপের ক্ষেত্রে আসল প্রশ্নটা র‍্যাঙ্কিং নয় — প্রশ্নটা এই: টেকনিক্যালি কী বদলেছে? আমি সেটার প্রমাণ চাই, পয়েন্ট চাই না।

বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনারদের একটা ক্লাস্টারও চোখে পড়ছে — মহারাজ তিনে, স্যান্টনার চারে, মোটি ২৬-এ উঠে এসে। বিশ্ব ক্রিকেটে সত্যিকারের উইকেট-নেওয়া বাঁ-হাতি অর্থোডক্স স্পিনার দুর্লভ। তিনজন একসঙ্গে এলিট জায়গায় থাকা বাজারে তাঁদের দাম বাড়ায়। র‍্যাঙ্কিং নিজে কোনো নিলাম-মূল্য দেয় না, কিন্তু চাহিদার সংকেত দেয়।

যেটা বাইরে থেকে দেখা যায় না

বাইরের গল্পটা সহজ এবং আরামদায়ক: রশিদ অপরাজেয়, হোপ ফিরে এসেছেন, আতাল ভবিষ্যৎ, তাসকিন উন্নতির পথে। এই গল্পটা লিখতে কষ্ট হয় না।

আমার আপত্তি অন্য জায়গায়। এই ব্রিফের সবচেয়ে বড় সত্যটা হলো, জিম্বাবুয়ে একই টুর্নামেন্টে একাধিক বোলারের রেটিং-খেতাব হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে। রশিদের ৪-১৭, তাসকিনের ৩-৪৪ — দুটোই একই প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, একই আয়োজনে। নিচু র‍্যাঙ্কের পূর্ণ সদস্যের সঙ্গে বারবার মুখোমুখি হওয়া এখন ক্যালেন্ডারের আকস্মিকতা নয়, কাঠামোগত বৈশিষ্ট্য। র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট ফুলে ওঠে, কিন্তু তার তুলনামূলক মূল্য কমে।

দোহা পাঠিয়েছিল এক উইঙ্গার; অ্যানফিল্ড পাঠিয়েছিল রায় — ২০২২ সালের ডিসেম্বরে কডি গাকপো আসার পর আমি এটা লিখেছিলাম, কারণ ছোট ঘটনা বড় রায় দেয়। এখানেও একই নিয়ম, তবে উল্টো দিকে: ছোট ম্যাচ বড় সংখ্যা তৈরি করছে, আর আমরা সংখ্যাটাকে রায় ভাবছি।

১৫৮ রানের ব্যবধানটাও এই জায়গায় অবিশ্বাস্য। ২৯৪ রানে ব্যাট করে ১৫৮ রানে জেতা মানে জিম্বাবুয়ে অলআউট হয়েছে আনুমানিক ১৩৬-এ — এটা আমার গণনা, রিপোর্টে নেই। এ ধরনের স্কোর লাইন সাধারণত এক ও দুটো বড় পার্টনারশিপে ভেঙে যাওয়া ব্যাটিং ধসের গল্প বলে। ধস উচ্চ-ভ্যারিয়েন্স ঘটনা; একটা জুটি টিকে গেলে ছবিটাই বদলে যায়। তাই এই ব্যবধানকে আফগানিস্তান-জিম্বাবুয়ের কাঠামোগত পার্থক্যের প্রমাণ ধরা বাড়াবাড়ি হবে।

আর সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জায়গাটা হলো দুই নম্বর। ৬৬২ পয়েন্টে থাকা আবরার আহমেদের ম্যাচ-সংখ্যা কোথাও লেখা নেই। অল্প ম্যাচে গড়া উঁচু রেটিং এক সিরিজেই কয়েক ধাপ নামিয়ে দিতে পারে। শীর্ষে থাকা রশিদের ৮০ পয়েন্টের ফাঁক যেখানে নিরাপদ, সেখানে ঠিক নিচের পদটাই সবচেয়ে অস্থির।

সামনের সপ্তাহগুলোয় যা দেখব

ত্রিদেশীয় সিরিজ চলছে, আইসিসির তালিকা প্রতি সপ্তাহে হালনাগাদ হয় — অর্থাৎ এই লেখাটার আয়ু খুব, আর সেটাই স্বাভাবিক। তবু তিনটি জিনিস আমি নজরে রাখব।

প্রথমত, রশিদের ওয়ার্কলোড। রেটিং পয়েন্ট ম্যাচ না খেলে ক্ষয় হয়; এক নম্বরে থেকে ব্যবধান বাড়ানো মানে আফগানিস্তান ঘন ওয়ানডে খেলছে। কুড়ি ওভারের স্পেলের চাপ একজন লেগ-স্পিনারের কাঁধে জমা হচ্ছে, আর সেটা কোনো তালিকায় দেখা যায় না।

দ্বিতীয়ত, আবরারের পরের সিরিজ। দুই নম্বর ধরে রাখা যদি তাঁর পক্ষে কঠিন হয়, তাহলে বোঝা যাবে ওই রেটিংটা একটা উজ্জ্বল শুরু, দীর্ঘ পথ নয়।

তৃতীয়ত, হোপের পরের সিরিজ। যদি টি-টোয়েন্টিতে তাঁর এই রূপান্তর টেকে, তাহলে ওয়েস্ট ইন্ডিজের ব্যাটিং কাঠামোই বদলে যাবে — কারণ একজন অ্যাঙ্কর যখন চাপে সেঞ্চুরি করতে শেখেন, দলের হিসাবটা পুরো বদলে যায়।

আর একটা কথা বাকি থাকে। ২০২০ সালে খালি অ্যানফিল্ডে লিভারপুলের টাইটেল দেখেছি, পাঁচশো ভক্তের ‘এম্পটি কোপ ডায়েরিজ’ জমিয়েছি — ভিড় নেই, প্রতিধ্বনি নেই, তবু খাতায় একটা টাইটেল। এবারও তেমন: আবু ধাবির গ্যালারি প্রায় ফাঁকা, কিন্তু খাতায় একটা ৭৪২ উঠে বসেছে। প্রশ্নটা শুধু এই — খাতাটা কি আসল গল্পটা বলছে, নাকি শুধু হিসাবটা রাখছে?