ঊনিশ ওভারের ঋণ: গ্যাননের পাঁচ উইকেট আর চ্যাম্পিয়নদের পাতলা মেরুদণ্ড

অ্যাডিলেড ওভালের প্রথম সকালে স্কোরবোর্ডে তখন তিন উইকেটে উনিশ। কফির কাপ ঠান্ডা হয়ে যাচ্ছিল, আর আমি সেকেন্ডগুলো গুনছিলাম যেন অচেনা অতিথি দরজায় দাঁড়িয়ে আছে—প্রতিটি চেনা, তবু নাম বলতে দেরি। প্যাভিলিয়নের বারান্দায় কেউ একটা চেয়ার সরাচ্ছিল। গ্যালারির ফাঁকা কোণে এক বল-বয় একা ব্যাগ টানছিল। এই ছোট শব্দগুলোই বলে দেয় ম্যাচের মেজাজ। সাউথ অস্ট্রেলিয়া ঘরের মাঠে খেলছে, তারা চলতি শেফিল্ড শিল্ডের ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। তিন উইকেটে উনিশ রান মানে তিনটা উইকেট নয়, একটা প্রতিশ্রুতির ভাঙন। ক্যামেরন গ্যানন তখন তাঁর ঊনিশ ওভারের লম্বা শিফটের প্রথম কিস্তি লিখছিলেন।

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের হিসাব আলাদা। এখানে চার দিনের ম্যাচ, ডিক্লারেশন আর ফলো-অনের গণিত পরে আসবে। অ্যাডিলেড ওভালের ড্রপ-ইন পিচ প্রথম দিনে ব্যাটসম্যানদের জন্য সহজ ছিল না—মূল প্রতিবেদনে উইকেটকে ‘ট্রিকি’ বলা হয়েছে। শেফিল্ড শিল্ড মানে অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির লাল বলের প্রধান মঞ্চ, যেখানে ঘরের মাঠের সুবিধা আর আন্তঃরাজ্য বদলের হিসাব একসঙ্গে চলে। সাউথ অস্ট্রেলিয়া ঘরের মাঠে প্রথম দিনেই চাপে পড়ল, কুইন্সল্যান্ড সুবিধাটা নিল। এটা প্রথম দিনের ছবি, ম্যাচের ভবিষ্যদ্বাণী নয়। আমি বহুবার লাল বলের সকালে বসে দেখেছি, প্রথম সেশনের এক ঘণ্টা পরের চার দিনের চরিত্র ঠিক করে দেয়।

গ্যাননের বয়স সাঁইত্রিশ। ছয় মৌসুম ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলে তিনি কুইন্সল্যান্ডে ফিরেছেন, আর এই পাঁচ উইকেট কুইন্সল্যান্ডের জার্সিতে সাত বছরের মধ্যে তাঁর প্রথম। এই তথ্যটা শুধু একটা সংখ্যা নয়, একটা জীবনবৃত্তান্তের বাঁক। সাঁইত্রিশে পেস বোলারের মূল্য আর গতির সঙ্গে মাপা হয় না, মাপা হয় কত ওভার টানতে পারেন তার সঙ্গে। গ্যানন সেদিন টেনেছেন ঊনিশ ওভার, দিয়েছেন ৪২ রান, নিয়েছেন পাঁচ উইকেট। ইকোনমি ওভারপ্রতি ২.২, স্ট্রাইক রেট প্রতি উইকেটে প্রায় ২৩ বল। এই দুই সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, এটা ছড়ানো-ছিটানো কোনো ঝড় ছিল না।

গ্যাননের পাঁচ উইকেট নিয়ন্ত্রণের পাঁচ, ভাগ্যের নয়। ঊনিশ ওভারে ২.২ ইকোনমি মানে তিনি ব্যাটসম্যানকে স্কোরিং থেকে আটকে রেখেছেন, আর উইকেট এসেছে সেই চাপ থেকেই। প্রথম আঘাতটা তিনি বসিয়েছিলেন শুরুতেই—সাউথ অস্ট্রেলিয়া তিন উইকেটে উনিশে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই ধরনের স্পেলের মূল্য বোঝা যায় তখনই, যখন দেখি ব্যাটসম্যান রান নিতে না পেরে ভুল শট বেছে নিচ্ছে। ধৈর্য এখানে অস্ত্র, গতি শুধু মোড়ক।

এরপর ইনিংসটা দুটো ভাগে ভাগ হয়ে গেল। জেক লেহম্যান ১১৩ বলে ৬২, আর অধিনায়ক ন্যাথান ম্যাকসুইনি ১৫০ বলে ৫৪। দুজনের জুটি ৯৩ রান—সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসের একমাত্র মেরুদণ্ড। লেহম্যানের ফর্মও আলাদা করে দেখার মতো: আগের সপ্তাহে ভিক্টোরিয়ার বিরুদ্ধে ৯০, এবার ৬২। ম্যাকসুইনির ব্যাটিংয়ের গতি আরও তাৎপর্যপূর্ণ—প্রতি ওভারে প্রায় ৩৬ স্ট্রাইক রেট, অর্থাৎ ভারত সফরের অস্ট্রেলিয়া এ দলের লাল বলের অভ্যাস ফিরিয়ে আনা। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং এক কার্ড নয়, মূলত দুই নামের ভরসা। জুটি ভাঙার পর ইনিংসটা ২০৩-এ থেমে গেল, আর নবম উইকেট হিসেবে ফিরলেন ম্যাকসুইনি নিজেই।

জেভিয়ার বার্টলেট কুইন্সল্যান্ডের পেস আক্রমণের দ্বিতীয় স্তম্ভ। ১৪ ওভারে ২-৩৬, ইকোনমি ২.৬। লেহম্যানকে তিনি ফিরিয়েছেন শর্ট বলে, ওয়েদারল্ডকে এলবিডব্লিউ। ওয়েদারল্ড ২৫ বলে ৩১ করে দ্রুত শুরু করেছিলেন, কিন্তু সেই গতি বেশি দিন টেকেনি। সাউথ অস্ট্রেলিয়ার বোলিংও সিম-নির্ভর—ম্যাকঅ্যান্ড্রু ১-৩৪, ডগেট ১-১৩। মূল প্রতিবেদনে কোনো প্রধান স্পিনারের কাজের তথ্য নেই, ফলে এই ম্যাচের আক্রমণ-প্রোফাইল পড়তে হবে পেসের চশমায়।

দিনশেষে কুইন্সল্যান্ড ২-৬৩, পিছিয়ে ১৪০ রান, হাতে আট উইকেট। ওপেনার ওয়েইবগেন ৯ আর লাভেল ৪—দুজনেই ফিরেছেন প্রথম দশ ওভারের মধ্যে। হুগো বার্ডন প্রথম ডাউনে নেমে ৬৬ বলে ৩৯ করে অপরাজিত, পাঁচটি চার। তিনি সেই লোক, যে ভাঙা শুরুকে ঠেকিয়ে রাখছেন। কিন্তু সত্যি বলতে, এই ২-৬৩ দেখে মনে হয় না কুইন্সল্যান্ড ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ নিয়েছে।

অ্যাডিলেড ওভালে ২০৩ রান কম, আর তার প্রধান কারণ গ্যাননের ৫-৪২। ঘরের মাঠে চ্যাম্পিয়ন দল এত কমে অলআউট হলে সেটা ব্যাটিং-ব্যর্থতার স্বাভাবিক ব্যাখ্যার চেয়ে বেশি কিছু। ইনিংসের দুই স্তরের গঠন—শুরুতে ধস, মাঝে ৯৩ রানের জুটি, শেষে নিচের সারির পতন—বলছে সমস্যা সামগ্রিক নয়, কাঠামোগত। দলের ভরসা দুই ব্যাটসম্যানের উপর, আর সেই ভরসা ভাঙলে বাকি কার্ড পাতলা হয়ে যায়।

এখানেই প্রচলিত শিরোনামের সঙ্গে আমার মতভেদ। ‘প্রত্যাবর্তনের পাঁচ উইকেট’—এই বাক্যটা ঘরোয়া ক্রিকেটে খুব সহজে লেখা হয়, কারণ এখানে এক ইনিংসই গল্পের পুরো ক্যানভাস হয়ে যায়। তথ্য সত্যিই প্রত্যাবর্তনের পক্ষে, কিন্তু একটা ইনিংস সাঁইত্রিশ বছরের পেসারের দীর্ঘস্থায়ী ফর্ম প্রমাণ করে না। প্রশ্নটা গ্যানন কত ভালো bowler ছিলেন তা নয়, প্রশ্নটা হলো তাঁর শরীর কতটা ঋণ নিতে রাজি। ঊনিশ ওভারের প্রথম দিনের স্পেল মানে চার দিনের ম্যাচে বাকি তিন দিনের জন্য একটা বড় বিল বাকি রাখা।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা আলোচনার বাইরে থেকে যায়, সেটা চ্যাম্পিয়নদের ঘরের মাঠে ভেঙে পড়া। শিরোনাম গ্যাননের পাঁচে, কিন্তু গল্পের কেন্দ্রে সাউথ অস্ট্রেলিয়ার কাঠামো। লেহম্যান আর ম্যাকসুইনি—এই দুইজনের একজন ছিটকে গেলে মধ্যক্রমে ফাটল অনিবার্য। লেহম্যানের টানা দুই ইনিংস (৯০, ৬২) উজ্জ্বল, তবু দুই ইনিংসে ফর্ম-পরিবর্তন ঘোষণা করা যায় না। এটুকু বলা নিরাপদ: এই দলটির বড় স্কোরের স্বপ্ন দুই ব্যাটসম্যানের ফিটনেসের সঙ্গে বাঁধা।

কুইন্সল্যান্ডের দিকটাও সমান সতর্কতার দাবিদার। প্রথম দশ ওভারে দুই ওপেনার ফেরা মানে শীর্ষক্রম এখনো বসতি গড়েনি। গ্যানন-বার্টলেট জুটির সামনে প্রতিপক্ষের ব্যাটিং ভাঙে, কিন্তু নিজেদের ব্যাটিং তেমন ভাঙে না—এই অসামঞ্জস্যই কুইন্সল্যান্ডের আসল ঝুঁকি। ২-৬৩ থেকে বড় লিড বানানো যাবে কি না, সেটা নির্ভর করছে বার্ডনের ধৈর্য আর মাঝের সারির প্রথম ঘণ্টার উপর।

এই ম্যাচের সবচেয়ে বাস্তব যে হিসাবটা কেউ লিখবে না, সেটা শ্রমের হিসাব। সাঁইত্রিশ বছরের এক পেসার প্রথম দিনে ঊনিশ ওভার টানলেন—এটা কেবল বীরত্ব নয়, একটা বিনিয়োগ, যার সুদ পরে শোধ করতে হয়। একইভাবে ম্যাকসুইনির ভারত থেকে ফিরে অ্যাডিলেডের ‘ট্রিকি’ পিচে খাপ খাওয়ানো, বার্টলেটের ১৪ ওভারের লাল বলের ভার—সবই এক-একটা ছোট ঋণ। শেফিল্ড শিল্ড বাণিজ্যিকভাবে নিচু প্রোফাইলের প্রতিযোগিতা, কিন্তু জাতীয় দলের নির্বাচকদের কাছে এটাই মূল পরীক্ষাগার। তাই এখানকার ক্লান্তি আর এখানকার রান, দুটোই আলাদা ওজনের।

দ্বিতীয় দিনের প্রথম ঘণ্টায় তিনটি জিনিস দেখতে চাই। গ্যাননের দ্বিতীয় স্পেল কেমন হয়—শক্তি না নিয়ন্ত্রণ। বার্ডন কতক্ষণ ধৈর্য ধরে রান নেওয়া থেকে বিরত থাকেন। আর সাউথ অস্ট্রেলিয়ার নিচের সারি নতুন বলে কতটা টেকে। টসের তথ্য মূল প্রতিবেদনে নেই, তাই প্রথম দিনের এই সুবিধাটা কতটা টস-নির্ভর, তা বলা যাবে না। শেফিল্ড শিল্ডে পূর্ণ ডিআরএস সাধারণত থাকে না—এটা সাধারণ প্রেক্ষাপট, ওয়েদারল্ডের এলবিডব্লিউ-এর মতো সিদ্ধান্ত পড়ার সময় মনে রাখা দরকার।

দিনটা শেষে একটা দৃশ্য মাথায় গেঁথে গেল। ফাঁকা গ্যালারির এক কোণে বল-বয় ব্যাগটা টেনে নিয়ে যাচ্ছে, আর স্কোরবোর্ডে ২০৩ আর ২-৬৩। আমি জানি চার দিনের ম্যাচের প্রথম দিন কখনো রায় দেয় না, শুধু প্রশ্ন রেখে যায়। প্রশ্নটা সহজ: ঊনিশ ওভারের এই ঋণ কুইন্সল্যান্ডকে লিড দেবে, নাকি চতুর্থ দিনের সকালে গ্যাননের ক্লান্ত হাঁটু তার সুদ চাইবে?