সিলেটের ভোর, কাঠমান্ডুর সিঁড়ি: ২০২৭ অনূর্ধ্ব-১৯ নারী বিশ্বকাপে বাংলাদেশের আসল পরীক্ষা কোথায়

সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পশ্চিম গ্যালারির নিচে দাঁড়িয়ে ছিলাম গত মাসে, সকাল সাতটার দিকে। আউটফিল্ডে তখনো শিশির, তিনজন গ্রাউন্ডস্টাফ রোলার টানছেন। পাশের নেটে একটি মেয়েদের বয়সভিত্তিক দল ওয়ার্ম-আপ সার্কিট শেষ করে একজনকে এক স্টাম্পে বোলিং করাচ্ছিল— বাঁহাতি স্পিনার, বয়স পনেরো-ষোলোর মধ্যে। কোচ বাংলায় বলছিলেন, "লাইন ঠিক রাখো, এখানে তাড়াহুড়ো লাগবে না।" ওই মেয়েটি এক ফাঁকে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, বিশ্বকাপ এই মাঠে হবে?" আমি বলেছিলাম, তালিকা এখনো আসেনি। বিকেলেই ফোনে তালিকা এল। এখন জানি— ২১ জানুয়ারি, ২০২৭, সকালের ম্যাচ, বাংলাদেশ বনাম সংযুক্ত আরব আমিরাত, ঠিক এই মাঠেই। মেয়েটির নাম আমি লিখে রাখিনি। কিন্তু ওর প্রশ্নটাই এই লেখার আসল শুরু।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিল ২১ অক্টোবর, ২০২৬ তারিখে ২০২৭ সালের অনূর্ধ্ব-১৯ নারী টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের সূচি ঘোষণা করেছে। টুর্নামেন্ট চলবে ২১ জানুয়ারি, ২০২৭ থেকে ৬ ফেব্রুয়ারি, ২০২৭ পর্যন্ত, যৌথ আয়োজক বাংলাদেশ ও নেপাল। ষোলো দল, ৪১টি ম্যাচ, চারটি ভেন্যু— চট্টগ্রামের বীরশ্রেষ্ঠ শহীদ ফ্লাইট লেফটেন্যান্ট মতিউর রহমান ক্রিকেট স্টেডিয়াম, সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়াম, এবং কাঠমান্ডুর টিইউ ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট স্টেডিয়াম ও আপার মুলপানি ইন্টারন্যাশনাল ক্রিকেট গ্রাউন্ড। উদ্বোধনী দিনে চারটি ম্যাচ: সিলেটে সকালে বাংলাদেশ-আমিরাত, বিকেলে অস্ট্রেলিয়া-নাইজেরিয়া; আপার মুলপানিতে শ্রীলঙ্কা-স্কটল্যান্ড, টিইউ মাঠে ইংল্যান্ড-যুক্তরাষ্ট্র। পরদিন ভারত ওয়েস্ট ইন্ডিজের মুখোমুখি হবে, আর একই দিন কাঠমান্ডুতে আয়ারল্যান্ড খেলবে নেপালের বিপক্ষে।

গ্রুপিংটা এভাবে দাঁড়িয়েছে: গ্রুপ এ-তে ভারত, আয়ারল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও স্বাগতিক নেপাল; গ্রুপ বি-তে দক্ষিণ আফ্রিকা, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান ও সামোয়া; গ্রুপ সি-তে অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, নাইজেরিয়া ও আমিরাত; গ্রুপ ডি-তে ইংল্যান্ড, শ্রীলঙ্কা, যুক্তরাষ্ট্র ও স্কটল্যান্ড। গ্রুপ পর্ব চলবে ২৬ জানুয়ারি পর্যন্ত, এরপর প্রতিটি গ্রুপের শীর্ষ তিন দল সুপার সিক্সে যাবে। সেমিফাইনাল ৪ ফেব্রুয়ারি চট্টগ্রামে, রিজার্ভ ডে ৫ ফেব্রুয়ারি। ফাইনাল ৬ ফেব্রুয়ারি স্থানীয় সময় দুপুর ১টা ৩০ মিনিটে, রিজার্ভ ডে ৭ ফেব্রুয়ারি। ভারত দুইবারের চ্যাম্পিয়ন— ২০২৩ সালে শেফালি ভার্মার নেতৃত্বে, ২০২৫ সালে নিকি প্রসাদের নেতৃত্বে। আইসিসি প্রধান নির্বাহী সঞ্জগ গুপ্ত বলেছেন, "অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ আমাদের খেলার ভবিষ্যৎ তুলে ধরে এবং তরুণ খেলোয়াড়দের শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছানোর সবচেয়ে বড় মঞ্চ।" তিনি যোগ করেন, দুই স্বাগতিক দেশের প্রায় ৪০ শতাংশ মানুষ বিশ বছরের নিচে, তাই এই আয়োজন "তরুণ এই ক্রীড়া ইভেন্টের জন্য আদর্শ"।

এই টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত সিদ্ধান্ত গ্রুপ পর্বে নেই, সুপার সিক্সের গণিতের ভেতরে। চারটি গ্রুপে ২৪টি ম্যাচ, আর ষোলো দলের মধ্যে বারো দলই পরের রাউন্ডে যাবে— মানে গ্রুপ পর্বে বাদ পড়বে মাত্র চারটি দল। সহযোগী সদস্য দেশগুলোর জন্য এটা বড় সুযোগ: নাইজেরিয়া, সামোয়া, স্কটল্যান্ড বা যুক্তরাষ্ট্র অন্তত তিনটি ম্যাচ খেলবে, একটি নয়। কিন্তু অন্য দিকটাও আছে। যে গ্রুপে চার দলের তিনটিই টিকে যায়, সেখানে প্রথম ম্যাচের আগে হিসাবটা আলগা হয়ে যায়। বাংলাদেশের জন্য এর মানে পরিষ্কার— আমিরাত ও নাইজেরিয়ার বিপক্ষে জয় শুধু জয় নয়, নেট রান রেটের হিসাব; আর অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে হার প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু ব্যবধান পরে বহন করতে হবে।

সিলেটের সকালের ম্যাচটা তাই শুধু সূচির একটা লাইন নয়। জানুয়ারির সিলেটে সকাল মানে ঠান্ডা, হালকা কুয়াশার সম্ভাবনা, শিশির আউটফিল্ড— স্পিনারদের জন্য বল গ্রিপ করবে, কিন্তু নতুন বলে কিছু সিম মুভমেন্টও মিলবে। আমিরাতের মেয়েরা এই পরিবেশে কম খেলেছে। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক দলগুলোর শক্তি বহুদিন ধরে স্পিন ও ধীর গতির পিচে ধৈর্য ধরে খেলা— সেটা এই সকালেই প্রথম পরীক্ষা দেবে। বিপরীতে কাঠমান্ডুর হিসাব আলাদা। জানুয়ারিতে উপত্যকার সকাল ঠান্ডা, আপার মুলপানির মতো ছোট মাঠে স্কটল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা ম্যাচে আবহাওয়া একটা বাস্তব ফ্যাক্টর। গ্রুপ পর্বে কোনো রিজার্ভ ডে নেই; বৃষ্টি বা কুয়াশায় ম্যাচ ধরে রাখতে হলে পরে ডাবল-হেডারে খেলতে হবে, আর সেটাই তরুণ বোলারদের ওপর চাপ ফেলবে।

I kept a notebook through Rajshahi— ২০১৭ সালে রাজশাহী কিংসের সঙ্গে ছয় সপ্তাহ, হোটেলে থাকা, সিলেট ও ঢাকায় বাসে যাওয়া, আফিফ হোসেনের ২৮ বলে ৪৫ রানের ম্যাচের পর দুই ঘণ্টায় ফেসবুক গ্রুপে ৩,২০০ কমেন্ট। সেই অভিজ্ঞতা আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: আয়োজনের সাফল্য মাপা হয় গ্যালারির সংখ্যায় নয়, মাপা হয় কতজন দর্শক নিজের টাকায় স্টেডিয়ামে পৌঁছাতে পারে তার হিসাবে। এবার ভেন্যু দুটি— চট্টগ্রাম ও সিলেট। রাজশাহী, রংপুর, খুলনার কোনো ম্যাচ নেই। পশ্চিমের একটি মেয়ে দল যদি এই টুর্নামেন্ট দেখতে চায়, তাকে আট থেকে দশ ঘণ্টা বাসে সিলেট যেতে হবে, হোস্টেলে থাকতে হবে, টিকিট কাটতে হবে। আমি আমার গ্রুপে জিজ্ঞেস করেছিলাম, কে যেতে চায়; অনেকে বলল, ফোনেই দেখব। এটাই আসল উপস্থিতির সীমা। — Root: Rajshahi Kings

The stadium এখানে শুধু ইট-কাঠামো নয়, একটা চলমান আর্কাইভ। ২০২৪ সালে সিলেটে যে ম্যাচগুলো দেখেছি, সেখানে স্কোরবোর্ডের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা দর্শকের একটা অংশ ছিলেন স্থানীয় ক্লাবের কোচ— তারা আসেন খেলোয়াড় দেখতে, ফল দেখতে নয়। এই টুর্নামেন্টে সেই চোখগুলোই বেশি কাজে লাগবে, কারণ ৪১টি ম্যাচের মধ্যে অনেকগুলোই স্কাউটিং ম্যাচ। — Root: Sociology of Fan Rituals

ভারতের দিকে তাকালে হিসাবটা সহজ, কিন্তু আরামদায়ক নয়। দুই আসরে দুই শিরোপা, দুই ভিন্ন অধিনায়ক— শেফালি ভার্মা থেকে নিকি প্রসাদ। এই ধারাবাহিকতা একটা গভীর কাঠামোর ফল, একটা প্রজন্মের নয়। সমস্যাটা অন্য জায়গায়। সামোয়া বা নাইজেরিয়ার একটি মেয়ে যদি এই টুর্নামেন্টে দুটি ইনিংস খেলে ফেলে, পরের বছর তাকে দেখা যাবে কোনো বড় একাডেমিতে, নিজের দেশের বয়সভিত্তিক দলে নয়। বড় দলগুলো শিরোপা জেতে, ছোট দলগুলো শিরোপা জেতার উপকরণ তৈরি করে— আর সেই উপকরণ চলে যায় বড় দরজা দিয়ে। এই বাস্তবতা টুর্নামেন্টের সৌন্দর্যকেও ছোট করে না, বরং এটাই বলে দেয় কোন বোর্ড তার প্রতিভা ধরে রাখার ব্যবস্থা করেছে আর কোনটি করেনি।

খেলোয়াড়দের শরীরের হিসাবটাও খোলাখুলি বলা দরকার। ১৭ দিনে ৪১ ম্যাচ, তিন শহর, দুই দেশ, ভিসা-ভ্রমণ-হোটেল বদল। ষোলো বছরের এক ফাস্ট বোলার গ্রুপ পর্বে একদিন পরপর চার ওভার করবে; রিজার্ভ ডে রাখা হয়েছে শুধু সেমিফাইনাল ও ফাইনালের জন্য। মানে কাঠামোটি ম্যাচ শেষ করাকে গুরুত্ব দিয়েছে, খেলোয়াড়ের বিশ্রামকে নয়। আর ইনজুরি থেকে ফিরে আসা কোনো মেয়ের জন্য এই ফরম্যাট কঠিন— তাকে ফিরেই নিজেকে প্রমাণ করতে হবে, কিন্তু সেই চাপটাই আবার নতুন চোটের ঝুঁকি বাড়ায়। বয়সভিত্তিক ক্রিকেটে এই চাপটা সবচেয়ে কম থাকা উচিত।

এখন সেই অংশটা, যেটা সূচি ঘোষণার দিনে সবাই এড়িয়ে যায়। সঞ্জগ গুপ্তর ৪০ শতাংশ জনসংখ্যার যুক্তিটি ভালো শোনায়, কিন্তু জনসংখ্যা আর পথ দুই জিনিস। সিলেট বা চট্টগ্রাম বিভাগে বছরে কতগুলো মেয়েদের বয়সভিত্তিক ম্যাচ হয়, কতজন কোচ বেতন পান, জেলা পর্যায়ে কতটা টার্ফ উইকেট আছে— এই সংখ্যাগুলোই বলে দেয় আয়োজন সফল কি না। এই মুহূর্তে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি হলো, ৬ ফেব্রুয়ারির ফাইনাল শেষ হলে আলোচনা থেমে যাবে, ঠিক যেমন মাঠের গ্যালারি খালি হয় ফাইনালের পরের সকালে। খালি গ্যালারি কোনো দিন বেতন দেয় না, উন্নয়নও দেয় না। নেপালের সঙ্গে যৌথ আয়োজনের কূটনীতি স্মার্ট— কাঠমান্ডু নতুন বাজার খুলে দেয়, কিন্তু মনোযোগ দুই ভাগ হয়ে যায়, আর চট্টগ্রামে ফাইনাল ও সেমিফাইনাল থাকায় সিলেট শেষ পর্যন্ত শুধু গ্রুপ পর্বের শহর হয়ে থাকল। সিলেটের প্রাপ্তি কী, সেটা এক বছরের মধ্যে বোঝা যাবে।

আরেকটা বাইরের পড়া শুধরে নেওয়া দরকার। সবাই বলছে বাংলাদেশের গ্রুপ সহজ— অস্ট্রেলিয়া ছাড়া বাকি দুই প্রতিপক্ষ দুর্বল। কিন্তু প্রথম ম্যাচে সবচেয়ে দুর্বল দলকে পেয়ে বড় জয় মানে প্রায়ই নিজের দুর্বলতা ঢেকে যাওয়া। নকআউটে যেতে হলে বাংলাদেশকে আসলে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে খেলতে হবে, অন্তত প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে। সেই ম্যাচে স্পিনাররা চাপে পড়লে কে দাঁড়াবে, সেটাই আসল প্রশ্ন। — Root: Rajshahi Kings

২১ জানুয়ারির সকালে সিলেটে প্রথম ঘণ্টাটা দেখতে চাই। শিশির নেই, রোলার টানা উইকেট, প্রথম দুই ওভারে নতুন বলের মুভমেন্ট, গ্যালারিতে কতজন বসে। তারপর ২৬ জানুয়ারির সুপার সিক্সের হিসাব, ৪ ফেব্রুয়ারির চট্টগ্রাম, আর ৬ ফেব্রুয়ারির দুপুর ১টা ৩০। এই সতেরো দিন শেষে যদি সিলেটের নেটে পাওয়া সেই বাঁহাতি স্পিনার মেয়েটি পরের আসরে বাংলাদেশের দলে ঢোকে, তবেই এই আয়োজন নিজের কাজ করেছে বলে মানব। নইলে ৪১ ম্যাচ একটা সুন্দর ক্যালেন্ডার হয়ে থাকবে— আর আমরা ফেব্রুয়ারির সাত তারিখ সকালে আবার খালি গ্যালারি গুনব।