রশি আর বিজ্ঞাপনের বোর্ডের ফাঁকে: ওয়েদারল্ডের কনকাশন আর শেফিল্ড শিল্ডের নীরব দায়

জাংশন ওভালে দিনের আলো ঢলে পড়ছিল, আর ঠিক তখনই চোখে পড়ল সীমানার রশিটা। সেটা বেড়ার গা ঘেঁষে বসানো ছিল না — মাঝখানে বেশ খানিকটা ফাঁকা ঘাস পড়ে ছিল, তারপর ধাতব বিজ্ঞাপন বোর্ড। ওই ফাঁকা জমিটুকুই সেদিনের আসল চরিত্র। বল তাড়া করতে গিয়ে ডাইভ দিলেন জেক ওয়েদারল্ড; বল ফিরিয়ে আনতে পারলেন না, আর শরীর গড়িয়ে গেল সেই ঘাস পেরিয়ে সোজা বোর্ডে। মাথা ঠেকে গেল শক্ত ধাতুতে।

তারপর কিছুই হলো না। তিনি মাঠে থাকলেন, দিনভর ফিল্ডিং করলেন, দিনশেষে আট ওভারের স্টিন্টে ব্যাট করতে নামলেন — ছয় বলের মধ্যে আউট, শূন্য রানে। কনকাশনের কোনো দৃশ্যমান লক্ষণ তখন নেই। লক্ষণ এল রাতভর, ঘুমের ভেতরে। দ্বিতীয় দিনের সকালে তাঁকে কনকাশন সাবস্টিটিউট প্রোটোকলে ম্যাচ থেকে তুলে নেওয়া হলো।

খুলনার একটা ইন্টারনেট ক্যাফে থেকে বছরের পর বছর অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটের সকাল দেখে আমি একটা জিনিস শিখেছি: মাঠের জ্যামিতি কখনো নিরীহ হয় না। রশি কোথায় বসবে, বোর্ড কোথায় থাকবে — এসব নিছক আয়োজন নয়, সিদ্ধান্ত। আর প্রতিটি সিদ্ধান্তের একটা বিল থাকে; কেবল বিলটা কে শোধ করে, সেটাই আলাদা।

শেফিল্ড শিল্ড অস্ট্রেলিয়ার প্রধান ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির প্রতিযোগিতা — চার দিনের লাল বলের ক্রিকেট, টেস্টের সবচেয়ে কাছের ঘরোয়া প্রতিচ্ছবি, তবে টেস্ট নয়। মৌসুমের প্রথম ম্যাচে সাউথ অস্ট্রেলিয়া গেছে ভিক্টোরিয়ার ঘরের মাঠে, অতিথি হিসেবে।

দিনের হিসাব সরল। ভিক্টোরিয়া প্রথম ইনিংসে ২৪৪ রান। সাউথ অস্ট্রেলিয়া দিনশেষে আট ওভার ব্যাট করে, আর ওয়েদারল্ড ভিক্টোরিয়ার অভিষিক্ত পেসার হ্যারি হোকস্ট্রার বলে উইকেটরক্ষকের হাতে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন। একটা ইনিংসের রান আর আট ওভারের ব্যাটিং দিয়ে পিচ চেনা যায় না; এটুকু দিয়ে সিদ্ধান্ত টানা নিছক ছোট-নমুনার ভুল।

আসল প্রেক্ষাপট ওয়েদারল্ডের কেরিয়ার-ঘড়ি। ইএসপিএনক্রিকইনফোর রেকর্ড বলছে, ছয় টেস্টের ১২ ইনিংসে তাঁর মাত্র একটি হাফ-সেঞ্চুরি — ওপেনারের জায়গায় এ ধরনের রেকর্ড সাধারণত জায়গা খোয়ায়, এবং আগস্টে সেটাই হয়েছে। টেস্ট দল থেকে বাদ পড়ার পর শিল্ডই তাঁর লাল বলের আবার নিজেকে প্রমাণ করার মঞ্চ। ১৯ অক্টোবর থেকে অ্যাডিলেডে কুইন্সল্যান্ডের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় রাউন্ড — ঠিক সেই ম্যাচটাই যেখানে তাঁর ফিরে আসার কেস গড়ার কথা ছিল।

সাউথ অস্ট্রেলিয়ার সমাধান এল কনকাশন সাবস্টিটিউট ম্যাথু গিলকসের মাধ্যমে — নিউ সাউথ ওয়েলস থেকে আসা উইকেটরক্ষক-ব্যাটার, নতুন রাজ্যের হয়ে প্রথম শিল্ড ম্যাচ।

প্রথমেই সীমানা-পরিধিটা একটা হিসাবের খাতা হিসেবে দেখুন। বিজ্ঞাপনের বোর্ড মাঠের ভেতরে থাকলে সেটা সম্প্রচারে ধরা পড়ে, স্পনসরের চোখে পড়ে — অর্থাৎ রাজস্ব। আর রশি বেড়া থেকে দূরে সরালে ফিল্ডিং এলাকা বড় হয়, কিন্তু সেই বর্ধিত এলাকা গিলে ফেলে কঠিন অবকাঠামোকে। একদিকে ক্যামেরায় ধরা পড়া আয়, অন্যদিকে কোথাও না-লেখা দায়। রশি আর বোর্ডের মধ্যেকার ওই কয়েক মিটার ঘাস কোনো খাতায় ওঠে না — ওঠে কেবল ডাইভ দেওয়া ফিল্ডারের মাথার আকারে। এটা সেই ঘোস্ট উইন্ডো, যেটা অ্যাকাউন্টিংয়ের একটা দরজা হয়ে মধ্যরাতের পরেও খোলা পড়ে থাকে; এবার দরজাটা ঘাসের ভেতরে কাটা।

দ্বিতীয় সুতোটা চিকিৎসা-প্রোটোকল নিয়ে, আর এখানেই সবচেয়ে জোরালো শিক্ষা। দিনের আলোয় চোখে দেখে কনকাশন ধরা যায় না — ওয়েদারল্ড দিনভর ফিল্ডিং করেছেন, ব্যাট করেছেন, তারপর রাতভর লক্ষণ ফুটেছে। তাই রাতভর পর্যবেক্ষণই আসল সুরক্ষা-জাল, দৃশ্য-পরীক্ষা নয়। কনকাশন সাবস্টিটিউট নিয়ম এখানে ঠিক কাজ করেছে: ঝুঁকিতে থাকা খেলোয়াড়কে সরানো হয়েছে, আর ম্যাচের প্রতিযোগিতামূলক সততাও রক্ষা পেয়েছে। দ্বিতীয় রাউন্ড নিয়ে "খেলবেন কি না" প্রশ্নটা খেলোয়াড় বাছাইয়ের খামখেয়াল নয়, বরং প্রোটোকলের নির্দিষ্ট লক্ষণ-মুক্ত সময়সীমার ফল।

তৃতীয় সুতোটা ফিরে আসার দৌড়ের অর্থনীতি। বাদ পড়া এক ওপেনারের কাছে মূল সম্পদ হলো খেলার মিনিট — মিনিটই তাঁকে টেস্ট আলোচনায় ফেরাতে পারে। ইনজুরি সেই মিনিট কেড়ে নিল ঠিক যখন টেস্ট গ্রীষ্মের দরজা খুলছিল।

শূন্য রানের ডিসমিসালটাকে ফর্মের প্রমাণ ভাববেন না। দিনের শেষে ছয় বলের ছোট স্টিন্ট, অভিষিক্ত পেসারের বলে ক্যাচ, আর সম্ভবত তখনো লক্ষণ-পূর্ব অবস্থা — এটা বিশ্লেষণের তথ্য নয়, নিছক শব্দ।

চতুর্থ সুতোটা নিয়মের। কনকাশন সাবস্টিটিউট নিয়ম চায় লাইক-ফর-লাইক পরিবর্তন। ওপেনারের বদলে উইকেটরক্ষক-ব্যাটার — মিলটা নিখুঁত নয়, আর ম্যাচের চাপে একটা দল নিয়মটা কীভাবে পড়ে, সেটার ছোট অথচ দরকারি নমুনা এটা। গিলকসের রাজ্য বদল মনে করিয়ে দেয়, অস্ট্রেলিয়ার ঘরোয়া ক্রিকেটে এই স্থানান্তরগুলো প্রায়ই টাকার জন্য নয়, খেলার সুযোগের জন্য — কারণ শিল্ড চুক্তি টি-টোয়েন্টি লিগের তুলনায় বিনয়ী।

সরকারি ব্যাখ্যা হবে "দুর্ভাগ্য"। আমি সেটা মানি না। ধাতব বোর্ডে মাথা লাগা দুর্ভাগ্য নয়, নকশার পরিণতি — কারণ বোর্ডটা ছিল ফিল্ডারের স্লাইড জোনের ভেতরে, আর রশিটা তাকে রক্ষা করার জায়গায় বসানো ছিল না। যেখানে মাঠ-নিরাপত্তার মান আয়ের সুবিধার সঙ্গে আপস করে, সেখানে এ ধরনের ঘটনা পুনরাবৃত্তিযোগ্য শ্রেণি, বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়।

দ্বিতীয় ফাঁদ, যেটায় সবাই পড়বেন: ডাকটাকে ফর্ম নষ্ট বলে চিহ্নিত করা। এটা ছোট-নমুনার ভুল। তৃতীয় ফাঁদ: কয়েক সপ্তাহের মধ্যে অস্ট্রেলীয় সংবাদমাধ্যম তাঁকে ইনজুরি-প্রবণ তকমা দিয়ে ফেলবে — একটা কনকাশন দিয়ে স্থায়িত্বের প্রশ্ন তোলা চলে না।

আর একটা কথা এই স্টোরির বয়স নিয়ে। রটনার হিসাব কষে আমি শিখেছি, কে বলল সেটা নয়, কতদিনে সেটা পচে যাবে সেটা মাপতে হয়। এটা হাই-হিটের গল্প নয় — অঙ্কুরেই আছে, আর এক মাসের মধ্যে দলীয় খবর বা দ্বিতীয় রাউন্ডের ফলে এটা মিটে যাবে। যে গল্পটা মরে না, সেটা কেবল নতুন দাম পায় — "দুর্ভাগ্য" থেকে "ফিটনেস সন্দেহ", এভাবে।

পরের ডমিনোটাই তিনটা। এক, ১৯ অক্টোবর থেকে কুইন্সল্যান্ডের বিরুদ্ধে দ্বিতীয় রাউন্ডে ওয়েদারল্ড একাদশে থাকেন কি না — সেটাই তাঁর টেস্ট-কেস আবার চালু হলো কি না তার সংকেত। দুই, ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া বা জাংশন ওভাল কর্তৃপক্ষ সীমানা-বোর্ডের বসানো নিয়ে কোনো পর্যালোচনা ডাকে কি না — সেটা হলে ঘটনাটা মাঠ-নিরাপত্তার নিয়মে ঢুকে যাবে। তিন, লক্ষণ কতদিন টানে। আমি অনেক উইন্ডো কভার করে জেনেছি, কাগজপত্র খেলোয়াড়ের চেয়ে বেশিদিন বাঁচে। এখানেও বাঁচবে — স্কোরকার্ড পুরোনো হবে, কিন্তু ওই ফাঁকা ঘাসের নকশা থেকে যাবে।