পচেফস্ট্রুম থেকে ২০২৬: অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপার ছয় বছরে কে টিকল, কে হারাল

২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি সন্ধ্যায় সিডনির মারিকভিলে আমার শেয়ার-হাউসের ঘরটা গরম ছিল, আর ল্যাপটপের স্ট্রিম ভাঙছিল প্রায় প্রতি দশ মিনিটে। পচেফস্ট্রুমে বৃষ্টি নামার পর ভারতের ১৭৭ রানের জবাবে বাংলাদেশের লক্ষ্য নেমে দাঁড়ায় ৪২ ওভারে ১৭০। শেষ দিকে বল বাউন্ডারির দিকে গড়িয়ে যাওয়ার মুহূর্তে আমি নোটবুকে স্কোর নয়, একটা সংখ্যা লিখছিলাম — ২,১৯২। সেটা ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি থেকে ২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত দিনের হিসাব।

যে পনেরো জন সেই রাতে বাংলাদেশের প্রথম অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বশিরোপা তুলেছিল, তাদের কেউ তখনো ষোলো বছরের স্কুলছাত্র, কেউ বা সদ্য এইচএসসি দিয়ে ঢাকা লিগে নামা তরুণ। ছয় বছর পরে সেই দলটার হিসাব টানা হলে ছবিটা ঝকঝকে নয়। কেউ জাতীয় দলের মূল ভর, কেউ ঢাকা প্রিমিয়ার লিগের ছন্দহীন মাঝের সারি, কেউ বা একেবারেই হিসাবের বাইরে। এই লেখা কারও প্রোফাইল নয়। তৈরি খেলোয়াড় নিয়ে আমার আগ্রহ কম; আমি একাডেমি থেকে বেঁচে ফেরা ছেলেটির খোঁজ করি। আজ সেই খোঁজটা একটা গোটা কোহর্ট ধরে করছি।

১৯৯৭ সালে কুয়ালালামপুরে আইসিসি ট্রফি জিতে বাংলাদেশ ওয়ানডে মর্যাদা পেয়েছিল। তারপর কেটে গেছে তিন দশক — সিনিয়র পর্যায়ে কোনো আইসিসি শিরোপা নেই, অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে ২০২০ সালের আগে কোনো বিশ্বশিরোপা ছিল না। ওই ফেব্রুয়ারির সন্ধ্যাটা তাই কেবল একটা ফাইনাল জয় ছিল না; সেটা ছিল একটা সিস্টেমের নিজের কাছে নিজের প্রমাণ চাওয়ার মুহূর্ত। ফাইনালের গল্প সংক্ষেপে এই: ভারত ১৭৭ রানে অলআউট, বৃষ্টির নিয়মে বাংলাদেশের লক্ষ্য ৪২ ওভারে ১৭০, এবং জয় ৩ উইকেটে, অধিনায়ক আকবর আলীর হাতে ট্রফি।

আসল কঠিন হিসাবটা ট্রফির রাতে নয়, পরের ছয় বছরে। বাংলাদেশের প্লেয়ার পাথওয়ে কার্যত চারতলা। নিচে অনূর্ধ্ব-১৬ ও অনূর্ধ্ব-১৯ বয়সভিত্তিক দল, খেলা হয় জাতীয় বয়সভিত্তিক চ্যাম্পিয়নশিপে। তার উপরে বিসিবি হাই পারফরম্যান্স ইউনিট, যেখানে ফিটনেস ডেটা আর টেকনিক্যাল অ্যাসেসমেন্টের ফাইল তৈরি হয়। তারপর বাংলাদেশ এ দল। সবচেয়ে উপরে জাতীয় দল। আর পাশে ঘরোয়া কাঠামো তিন স্তরে: জাতীয় ক্রিকেট লিগ (আট দল, প্রথম শ্রেণি), ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (লিস্ট এ, ক্লাবভিত্তিক) এবং বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ (সাত ফ্র্যাঞ্চাইজি, টি-টোয়েন্টি)।

ওপরে ওঠার সিঁড়িটা যত সরু, তার একটা সংখ্যা আছে। জাতীয় দলের কেন্দ্রীয় চুক্তির তালিকা সাধারণত পনেরো থেকে কুড়ি জনের মধ্যে ঘোরাফেরা করে। মানে, একটা প্রজন্মের কুড়ি জনের বেশি ক্রিকেটার একসঙ্গে সুরক্ষিত থাকতে পারে না; বাকিদের অপেক্ষা করতে হয় ঘরোয়া ক্রিকেটে, যেখানে প্রথম শ্রেণির ম্যাচসংখ্যা আর লিস্ট এ ম্যাচের ভিড় মিলিয়ে একজন তরুণ হয় ছন্দ পায়, নয় হারিয়ে যায়।

আমার নিজের হিসাব রাখার পদ্ধতিটা এখানে প্রাসঙ্গিক। ২০১৭ সাল থেকে আমি একটা স্প্রেডশিট চালাই — ২১২ নামের স্প্রেডশিট, প্রতিটি নামের পাশে জন্মসাল আর প্রথম পাঁচশো বল কিংবা প্রথম পাঁচশো রানের হিসাব। প্রতিটি নতুন ফাইলে জন্মসাল আর প্রথম পাঁচশো মিনিটের হিসাব থাকে, কারণ বয়স ছাড়া টেকনিক্যাল মূল্যায়ন অসম্পূর্ণ। ২০২০ সালের বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ দলটা ওই ফাইলে একটা আলাদা স্তর হিসেবে বসে আছে।

প্রথম স্তর: যারা টিকল। এদের মধ্যে সবচেয়ে স্পষ্ট নাম শোরিফুল ইসলাম। বাঁহাতি পেসার, বল পিচে ফেলে খেলা, সিমের অবস্থান স্থির, ডানহাতি ব্যাটারের দিকে বল ভেতরে-বাইরে সরানো — এই প্রোফাইল বাংলাদেশে দুর্লভ। স্পিন আক্রমণে গড়া একটা বোলিং ইউনিটে বাঁহাতি সিমারের চাহিদা অন্যরকম, আর সেই চাহিদাই শোরিফুলের দ্রুত উত্তরণের আসল ইঞ্জিন। টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি — তিন ফরম্যাটেই তাকে ব্যবহার করা হয়েছে, কারণ সে একই সঙ্গে নতুন ও পুরনো বল দুটোই সামলাতে পারে। ঝুঁকিটা টেকনিক্যাল নয়, শারীরিক: হ্যামস্ট্রিং আর কাঁধের চোট তার কর্মভার কমিয়েছে, আর বাংলাদেশের ক্যালেন্ডারে পেসারের বিশ্রামের জায়গা কম।

দ্বিতীয় নাম তাওহিদ হৃদয়, এবং তাকে নিয়ে আমার সবচেয়ে স্পষ্ট পর্যবেক্ষণটা হলো তার ব্যাটের নিচু ব্যাকলিফট আর দুই পাশে স্কয়ার অফ দ্য উইকেটে হাতের গতি। বোগুড়ার মাটি থেকে উঠে আসা এই ব্যাটার অনূর্ধ্ব-১৯ পর্যায়ে যেভাবে বোলারদের উপর চড়াও হতো, সেটা কেবল শক্তি নয় — বল ছাড়ার আগেই সে ঠিক করে ফেলে বল কোথায় মারবে। ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টিতে বাংলাদেশের মাঝের সারিতে যেখানে ধীরগতির হিসাব সংস্কৃতি ছিল, সেখানে তার স্ট্রাইক রেট একটা ভিন্ন ভাষা। কিন্তু তার দুর্বলতাটাও স্পষ্ট: বুকের কাছে ঢোকা শর্ট বল এবং অফ স্টাম্পের বাইরে বেরিয়ে যাওয়া ডেলিভারি। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ডের বাউন্সি উইকেটে এই ফাঁকটা ফুটে ওঠে। বাংলাদেশের মাঝের সারিতে জায়গার ভিড় আর অভিজ্ঞ ব্যাটারদের দীর্ঘায়ু তাকে সবসময় চাপে রাখে, তাই আমি তাকে প্রতিভার প্রশ্নে নয়, ধৈর্যের প্রশ্নে দেখি।

তানজিদ হাসান তামিমের গল্পটা সম্পূর্ণ ভিন্ন। বাঁহাতি ওপেনার, উঁচু ব্যাকলিফট, সামনের পায়ে ভর দিয়ে খেলা — এই স্টাইল রঙিন কিন্তু ঝুঁকিপূর্ণ। নতুন বলে যখন বল সুইং করে, তার প্রথম বিশ-তিরিশ বলের মধ্যে দোলাচল থাকে; ওপেনিংয়ের পুরনো প্রহরীরা সরে যাওয়ার পর বাংলাদেশ যে শূন্যস্থান পেয়েছিল, তানজিদ সেখানে দ্রুত ঢুকেছে কারণ বিকল্প কম ছিল, কারণ সে অতিমানবীয় ছিল বলে নয়। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে তার উপস্থিতি এই বাস্তবতার সাক্ষ্য।

মাহমুদুল হাসান জয় আর শাহাদাত হোসেন দীপু এক অদ্ভুত ফাঁদে পড়েছে — ফরম্যাট-গেটো। দুজনেই মূলত টেস্ট ব্যাটার হিসেবে পরিচিতি পেয়েছে, কারণ ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টির টপ অর্ডার কার্যত বন্ধ দরজা। টেস্টে বাংলাদেশ বছরে যত কম ম্যাচ খেলে, তত কম ইনিংসে নিজেদের প্রমাণ করার সুযোগ থাকে; এই গেটোতে ঢুকলে বেরোনো কঠিন। আমার দেখা টেস্ট ইনিংসগুলোতে জয়ের ডিফেন্স সংগঠিত, শট নির্বাচনের বয়সের তুলনায় পরিণত, কিন্তু আক্রমণের ইঞ্জিন কম ঘোরে — সীমিত ওভারের দরজা খুলতে যা দরকার, সেটা নয়।

শামীম হোসেনের অবস্থান সবচেয়ে বিপজ্জনক। ফিনিশারের কাজটা তার, কিন্তু কোন ওভারে, কোন পরিস্থিতিতে, কত বল হাতে — এই সংজ্ঞাটা কেউ তাকে দেয়নি। মাঝের সারিতে নির্দিষ্ট স্লট ছাড়া খেলোয়াড়ের ক্যারিয়ার একটা সিরিজে চার নম্বরে, পরের সিরিজে সাত নম্বরে, তারপর একাদশের বাইরে। এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভা চিহ্নিত করা নয়, সমস্যা প্রতিভা রূপান্তরের অবকাঠামো। আর দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ, যা অনেক বেশি অস্বস্তিকর: একজন ক্রিকেটারের ক্যারিয়ার তার প্রতিভার চেয়ে তার ফরম্যাট-লেন বেশি ঠিক করে দেয়। বাঁহাতি পেসার হলে দরজা আগে খোলে; বাঁহাতি স্পিনার হলে দরজা কার্যত বন্ধ, কারণ দেশে স্পিনারের সরবরাহ চাহিদার চেয়ে বেশি।

সেটাই তৃতীয় স্তরে নিয়ে যায়: যারা ঝরে গেল। এই দলের অধিনায়ক আকবর আলী — উইকেটকিপার-ব্যাটার, শিরোপা জেতানো ক্যাপ্টেন — সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একটিও ম্যাচ খেলতে পারেননি। তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন মুশফিকুর রহিম, লিটন দাস, এরপর নুরুল হাসান, তারপর জাকের আলী। চার প্রজন্মের কিপার-ব্যাটার একই সময়ে লাইনে দাঁড়ানো মানে কেবল একজনই খেলবে। রাকিবুল হাসান, হাসান মুরাদ, মৃত্তুনজয় চৌধুরী, পারভেজ হোসেন ইমন, প্রান্তিক নওরোজ নাবিল — এই নামগুলো বাংলাদেশের ক্রিকেট-স্মৃতিতে ঘরোয়া লিগের সাদাকালো স্তরে পড়ে আছে। এদের কারও টেকনিক খারাপ ছিল না; এদের সমস্যা ছিল কোহর্ট-টাইমিং।

এখানেই আমার পদ্ধতির একটা সীমাবদ্ধতা স্বীকার করা দরকার, কারণ আমি যা নিজে দেখিনি তার দাবি করি না। এই ছেলেদের অনেকের অনূর্ধ্ব-১৬ বা অনূর্ধ্ব-১৯ ম্যাচের পূর্ণ ফুটেজ নেই। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক ক্রিকেটের স্কোরকার্ড প্রায়ই দু-একজন সংবাদকর্মীর রিপোর্ট, কোচের নোটবুক আর পত্রিকার কাটিংয়ে বন্দি থাকে — কোনো অনুসন্ধানযোগ্য ডিজিটাল আর্কাইভে নয়। অথচ এই রেকর্ডগুলোই ঠিক করে দেয় কে কত দ্রুত উপরে উঠবে। একে বলা যায় অনানুষ্ঠানিক লেজার, যার কোনো অমোঘতা নেই: একজন কোচের স্মৃতি বদলালে একটা ক্যারিয়ারের ইতিহাস বদলে যায়। বিশ্বের ক্রীড়া প্রশাসনে এখন ডিজিটাল লেজার বা ব্লকচেইন-ভিত্তিক অপরিবর্তনীয় রেকর্ড নিয়ে আলোচনা হচ্ছে — খেলোয়াড়ের তথ্য, বয়স যাচাই, চুক্তির হিসাব। ক্রিকেটে সেই আলোচনা এখনো মূলত সেমিনার-কক্ষে, মাঠে নয়। বাংলাদেশের বয়সভিত্তিক আর্কাইভ আজও কাগজের স্তর।

কেন এটা গুরুত্বপূর্ণ? কারণ তুলনাটা যখন করি, তখন ফাঁকটা পরিষ্কার হয়। অস্ট্রেলিয়ায় ব্রিসবেনের অ্যালান বর্ডার ফিল্ডে জাতীয় ক্রিকেট সেন্টার বসে; নিচে রাজ্য একাডেমি, অনূর্ধ্ব-১৯ জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ, সেকেন্ড ইলেভেন প্রতিযোগিতা, বিগ ব্যাশের তরুণ-কোটার সুযোগ, কুইন্সল্যান্ডের টি-টোয়েন্টি ম্যাক্স আর ডারউইনের টপ এন্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজ। অর্থাৎ বারো থেকে তেইশ বছরের মধ্যে একজন খেলোয়াড় ক্রমাগত ম্যাচ পায়, আর তার প্রতিটি ইনিংস ডেটা হয়ে জমা থাকে। বাংলাদেশে অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে জাতীয় দলের মাঝে যে ফাঁকা জায়গাটা, সেটা ভরাট হয় প্রতিভা দিয়ে নয়, সুযোগ দিয়ে — আর সুযোগের পরিমাণটাই সবচেয়ে বড় ঘাটতি।

বাংলাদেশ-অস্ট্রেলিয়া যোগসূত্রটাও এই কোহর্টে প্রাসঙ্গিক। সিডনির গ্রেড ক্রিকেটে বাংলাদেশি বংশোদ্ভূত তরুণের সংখ্যা বাড়ছে; কেউ পরিবারের সঙ্গে অভিবাসী, কেউ পড়াশোনার জন্য এসে ক্লাব ক্রিকেটে ঢুকে পড়েছে। তাদের সামনে দুটো প্রশ্ন একসঙ্গে: অস্ট্রেলিয়ার পথওয়েতে ঢুকলে ম্যাচসংখ্যা বেশি, কিন্তু জাতীয় দলের দরজা খুলতে বসবাস-ভিত্তিক যোগ্যতার শর্ত আর প্রতিযোগিতার ঘনত্ব পার করতে হয়; বাংলাদেশের পথওয়েতে ফিরলে চেনা মাটি, কিন্তু কম ম্যাচ আর ভিড় করা লাইন। আমি এদের কারও নাম নিচ্ছি না, কারণ কারও বিষয়ে আমার দুটো লাইভ ম্যাচ দেখা নেই। আমার শুধু এটুকু বলা: এই তরুণদের হিসাব কোনো একক দেশের পাইপলাইনে ফিট করে না, আর আমাদের বিশ্লেষণী ভাষাও এখনো ফিট করে না।

ভিন্ন একটা কোণ থেকে দেখা দরকার। আমাদের মধ্যে একটা আরামদায়ক গল্প চালু আছে — ২০২০ সালের শিরোপা বাংলাদেশি ক্রিকেটের প্রতিভা-বিস্তারের প্রমাণ। আমার পড়া ভিন্ন। ওই কোহর্টটা প্রতিভার বিস্ফোরণ নয়, ওটা টাইমিংয়ের ফল। বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ শুরু হয় ২০১২ সালে; ১৯৯৯ থেকে ২০০২ সালের মধ্যে জন্মানো এই ছেলেরা তাই প্রথম প্রজন্ম যারা বড় হয়েছে পেশাদার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট, বিদেশি কোচ, টেলিভিশন অর্থ আর একাডেমি-সংস্কৃতির মধ্যে। আগের প্রজন্ম এই পরিবেশ কল্পনায় পেত, এই প্রজন্ম তার ভেতরে বড় হয়েছে। এক শিরোপাকে তাই সিস্টেমের চূড়ান্ত প্রমাণ ভাবা বিভ্রান্তিকর; এক বছর ভালো ফসল হয়েছিল, তার মানে মাঠ নিয়মিত ফলছে না।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর দিকটা হলো শিরোপার পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া। অনূর্ধ্ব-১৯ জয়ের পর বিসিবি ও ভক্তমহল একটা প্রতিশ্রুতি-পত্র পেয়ে যায়, আর সেই প্রতিশ্রুতির বোঝা চাপে খেলোয়াড়ের ঘাড়ে। সিলেকশন কমিটি তিন-চারজনকে দ্রুত উপরে তোলে, বাকিরা অপেক্ষার তালিকায় পড়ে থাকে; তখন যাদের এ-দলের ম্যাচ মিনিট দরকার ছিল, তারা সেটাই পায় না। অর্থাৎ বয়সভিত্তিক সাফল্য কখনো কখনো কোহর্টের একাংশের জন্য ক্ষতিকর হয়ে দাঁড়ায়। আমার হিসাবে ২০২০ সালের দলের দশেক খেলোয়াড় সিনিয়র আন্তর্জাতিক ক্যাপের কাছাকাছি পৌঁছেছে, কিন্তু নিয়মিত একাদশে টিকে গেছে তিন-চারজন — এবং এর কারণ প্রতিভার অভাব নয়, কারণ ১৯ থেকে ২৩ বছরের বয়সে এই কোহর্টের ম্যাচসংখ্যা খুব কম।

তাহলে আগামী চার বছরে কী হওয়া উচিত, সেটাই আসল প্রশ্ন। আমার কাছে উত্তরটা স্পষ্ট এবং অজনপ্রিয়: বয়সভিত্তিক শিরোপার সংখ্যা কমানোর দরকার নেই, বাড়াতে হবে ১৯-২৩ বয়সী ক্রিকেটারদের ম্যাচসংখ্যা। এ-দলের সফর, বিদেশি লিগে লোন, সেকেন্ড ইলেভেন ধরনের প্রতিযোগিতা, আর বয়সভিত্তিক ইনিংসগুলোর একটা অনুসন্ধানযোগ্য ডিজিটাল রেকর্ড — এই চারটে যদি না হয়, পরের অনূর্ধ্ব-১৯ শিরোপাও একই জায়গায় গিয়ে থামবে।

২০২৬ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফেব্রুয়ারিতে যখন দল নামবে, তখন ২০২০ সালের কোহর্টের বয়স হবে চব্বিশ থেকে সাতাশ। আমার হিসাবে, ওই পনেরোর মধ্যে দুজনের বেশি ২০৩০ সালের প্রথম পছন্দের একাদশে থাকবে না। এটা হতাশাবাদ নয়, এটা হিসাব। আর পরের অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের ফাইনালের রাতে আমি আবার নোটবুক খুলব, আর লিখব জন্মসাল — কারণ প্রশ্নটা শিরোপার নয়, প্রশ্নটা ছয় বছর পরের।