২৪০-এর উইকেটে ৩০০-এর টেমপ্লেট: আহমেদাবাদ ফাইনালের কাঠামোগত ভুল

আহমেদাবাদ, ১৯ নভেম্বর ২০২৩। রোহিত শর্মা ৩১ বলে ৪৭ রান করে ফিরে যান, আর ৯২ হাজারের বেশি দর্শকের গর্জন তখনো থামেনি। আমার নোটবুকে সেই মুহূর্তের পাশে একটাই শব্দ লিখেছিলাম — সিগন্যাল। কারণ এর পরের তিরিশ ওভারে ভারত যে ইনিংসটা খেলতে যাচ্ছিল, তার নকশা ওই ৩১ বলেই তৈরি হয়ে গিয়েছিল। আর সেই নকশাটা আহমেদাবাদের উইকেটের সঙ্গে মিলছিল না।

স্কোরবোর্ড শেষে দেখিয়েছে ২৪০। ২৪০ কোনো ঘটনা নয়। ২৪০ হলো একটা অনুমানের ফল — রাতভর চলা একটা পরীক্ষার ফল, যেখানে উইকেট প্রশ্ন করেছিল, আর ব্যাটিং অর্ডার উত্তর দিতে পারেনি। এই ফাইনালের আসল গল্প বোলিং নয়, ব্যাটিং টেমপ্লেট — কোন স্কোরকে স্বাভাবিক ধরে নিয়ে ইনিংস সাজানো হয়েছিল, সেটাই নির্ধারণ করে দিয়েছে ট্রফিটা কার হাতে যাবে।

টুর্নামেন্টের প্রেক্ষাপটটা মনে করা দরকার। ভারত গ্রুপ পর্বে অপরাজিত ছিল, দশ ম্যাচের দশটাই জিতে ফাইনালে। অস্ট্রেলিয়া প্রথম দুই ম্যাচ হেরেছিল — চেন্নাইতে ভারতের কাছে, লখনৌতে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে। তারপর টানা নয়টি ম্যাচ জিতে তারা ফাইনালে। এই দুই যাত্রাপথই বলে দেয় দুটো দল কী নিয়ে ভাবছিল: ভারত ভাবছিল কীভাবে দ্রুত রান তুলবে, অস্ট্রেলিয়া ভাবছিল কীভাবে প্রতিটা ম্যাচ থেকে বেরিয়ে আসবে। একটা ফর্মেশন বা ব্যাটিং প্ল্যান আসলে একটা অনুমান; ম্যাচ হলো সেটার পরীক্ষা।

কনফেডারেশনস কাপ নিয়ে আমার সেই থ্রেড কখনো হট টেক ছিল না; সেটা ছিল একটা নকশা। এখানেও একই কাজ করছি। টসে প্যাট কামিন্স ফিল্ডিং বেছে নেন। এটা সাহসী সিদ্ধান্ত ছিল, কারণ নভেম্বরের আহমেদাবাদে প্রথমে ব্যাট করা মানে দুপুরের তাপ আর সন্ধ্যার শিশির — দুটোই মোকাবিলা। কিন্তু কামিন্সের হিসাবটা আলাদা ছিল। উইকেটটা ছিল ধীর, নিচু বাউন্সের, টেনে-হিঁচড়ে বল আসছিল। এমন পিচে ৩০০ তোলা প্রায় অসম্ভব, আর ২৪০-২৫০ তুললেই সেটা হয়ে যায় প্রতিরক্ষাযোগ্য স্কোর। প্রথমে বোলিং করার মানে ছিল: প্রতিপক্ষকে আগে অনুমান করতে বাধ্য করা, আর নিজের হাতে টার্গেটটা ঠিক করে নেওয়া।

ভারত ব্যাট হাতে নামল ঠিক উল্টো ভূমিকা নিয়ে। রোহিত টুর্নামেন্টজুড়ে যে আক্রমণাত্মক টেমপ্লেট চালিয়েছিলেন — পুরো টুর্নামেন্টে ৫৯৭ রান, স্ট্রাইক রেট ১২৬-এর ঘরে — সেটা সমতল, দ্রুত পিচে নিখুঁত ছিল। কিন্তু এখানে সেই টেমপ্লেটের দাম পড়ল। পাওয়ারপ্লেতে ঝুঁকি নেওয়া যায়, কিন্তু পাওয়ারপ্লের পরে যদি সেটা চালিয়ে যেতে হয়, তাহলে উইকেটের প্রতি সম্মানটুকু হারিয়ে যায়। রোহিতের ৪৭ রান গতির দিক থেকে সম্ভাবনার কথা বলছিল, কাঠামোর দিক থেকে ঝুঁকির।

কেরিয়ারের অনেকটা সময় আমি ম্যাচ দেখেছি বলের দিকে তাকিয়ে। এখন তাকাই বল যে জায়গাটা ছেড়ে যায় সেখানে। আহমেদাবাদে সেটা স্পষ্ট ছিল — ভারতের ব্যাটাররা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সেখানে বল আসছিল না; যেখানে বল আসছিল, সেখানে কেউ ছিলেন না। চার থেকে সাত নম্বরের এই জায়গাটা ফাঁকা রয়ে গেল, আর ওই ফাঁক থেকেই ২৪০। বিরাট কোহলি করলেন ৫৪, কেএল রাহুল ৬৬ — দুটো ইনিংসই লড়াকু, কিন্তু দুটোই উইকেটের সঙ্গে আপস করার। সমস্যা এখানেই: ২৪০ তোলার জন্য নিরাপদে খেলাটা যথেষ্ট নয়, আর ৩০০ তোলার জন্য প্রয়োজনীয় ঝুঁকিটা তখন কেউ নিতে পারছিলেন না। মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা দুটো ইনিংস কখনো একসঙ্গে কাজ করে না, কারণ একটা স্ট্রাইক রেটের দাবি করে, অন্যটা উইকেটের।

অস্ট্রেলিয়ার উত্তরটা এল একেবারে উল্টো দিক থেকে। ৪৭ রানে তিন উইকেট পড়ে যাওয়ার পর — ডেভিড ওয়ার্নার, মিচেল মার্শ, স্টিভেন স্মিথ ফিরে গিয়েছিলেন — ট্রাভিস হেড আর মারনাস লাবুশেন গড়ে তুললেন ১৯২ রানের এক জুটি। এই জুটির সংখ্যাটা কেউ মনে রাখে না, কারণ এতে চোখ ধাঁধানো কিছু নেই। কিন্তু এর ভেতরের গাণিতিক কাঠামোটা অসাধারণ।

লক্ষ্য ছিল ২৪১, পঞ্চাশ ওভারে। মানে প্রতি ওভারে লাগত ৪.৮২। কার্যত মিডল ওভারে প্রয়োজনীয় রান-রেট কখনো পাঁচের ঘর ছাড়ায়নি। তাই হেড আর লাবুশেন ঝুঁকি নেওয়ার দরকারই দেখেননি। হেড শেষে করলেন ১২০ বলে ১৩৭ — এই ইনিংসের একটা বড় অংশ জুড়ে তিনি ছিলেন প্রায় নিঃশব্দ। লাবুশেন করলেন ১১০ বলে অপরাজিত ৫৮। এই ৫৮ রান নিয়ে অনেকে বলেছেন এটা সময় নষ্ট। আমি বলি, রান-চেজের স্থাপত্য কখনো রান-রেটের সংখ্যা দিয়ে মাপা যায় না; মাপতে হয় ওই ইনিংস লক্ষ্যের সঙ্গে কতটা মাপসই ছিল তা দিয়ে। ২৪১-এর তাড়ায় ১১০ বলে ৫৮ রান ধীরগতি নয়, এটাই গতি।

আরেকটা দিকে প্যাট কামিন্সের নিজের বোলিংটা লক্ষ্য করার মতো। ক্যাপ্টেন হিসেবে তিনি নিজেই ১০ ওভার বল করেছেন, খরচ মাত্র ৩৪ রান, নিয়েছেন দুই উইকেট। সাধারণত বড় ম্যাচে ক্যাপ্টেন নিজেকে ওভারের শেষে টেনে রাখেন। কামিন্স উল্টোটাই করলেন — যে ওভারগুলোতে ম্যাচ ঘুরছিল, সেখানেই নিজে হাত দিলেন। মিচেল স্টার্ক নিলেন তিন উইকেট। ফিল্ড সেটিং ছিল ক্লান্তিকরভাবে কঠিন: ডিপ পয়েন্ট আর ডিপ স্কয়ার খোলা রেখে ব্যাটারকে টোপ দেওয়া, তারপর নিচু বাউন্সে কাট শটকে ফাঁদে ফেলা।

তাহলে আসল প্রশ্নটা কোথায়? সবাই বলেছে পিচ খারাপ ছিল। আমি বলছি পিচ প্রশ্ন করেনি, পিচ উত্তর চেয়েছিল। অস্ট্রেলিয়া পিচের সঙ্গে একটা চুক্তি করেছিল — তুমি যা দেবে, আমি তা-ই নেব। ভারত সেই চুক্তি করতে রাজি হয়নি, কারণ তাদের পুরো টুর্নামেন্টের পরিচয় দাঁড়িয়ে ছিল উল্টো প্রমাণের উপর: আমরা দ্রুত রান তুলব, পিচ যাই হোক। এই মনোভাবের সঙ্গে আসে একটা নীরব ফাঁদ — যদি প্রথম দশ ওভারে গতি না আসে, তাহলে দ্বিতীয় পরিকল্পনা কী?

আহমেদাবাদের আসল নিরাপত্তাহীনতা ছিল দ্রুততার অভাব নয়, বদলানো টেমপ্লেটের অভাব। ষষ্ঠ থেকে দশম ব্যাটিং পজিশন এমন এক মধ্যভাগ, যেখানে ফর্ম্যাটভেদে দক্ষতা বদলে যায় — টি-টোয়েন্টিতে তৈরি ছন্দ আর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তৈরি ধৈর্য এক নয়। যুবস্তরে যে কোচিং সংস্কৃতি ফলাফলকে প্রথমে রাখে এবং শুধু শট তৈরি করে, সেখানে এমন ধীর, প্রতিকূল পিচে পা গলিয়ে হারিয়ে যাওয়াটা অপ্রত্যাশিত কিছু নয়। লাবুশেন যেভাবে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের ছন্দে ইনিংসটা দাঁড় করালেন, সেটা এই ফাঁকটার সরাসরি প্রমাণ।

এখানেই রোস্তভ-অন-ডনের সেই পঁচিশ সেকেন্ড কাজে লাগে — আর কাজে লাগে না। ২০১৮ সালে আমি গোলের পেছনে বসে বেলজিয়াম-জাপান ম্যাচে তিন পাসের পঁচিশ সেকেন্ড সময় মেপে লিখেছিলাম। সেই শিক্ষা হলো: ছোট, উঁচু-ঘনত্বের একটা অংশ পুরো ম্যাচের কাঠামো বলে দিতে পারে। কিন্তু ক্রিকেটে সেই একক আলাদা — এখানে মুহূর্ত পরিমাপ করা যায় ওভার-ব্লকে, স্ট্রোক-টু-স্ট্রোকে নয়। তাই আজও প্রতিটা নোটের সঙ্গে একটা ঘড়ির রেফারেন্স লেখা থাকে, কারণ সময় ছাড়া যেকোনো বর্ণনা শুধুই ঝাপসা মন্তব্য।

স্টেডিয়াম যখন দুপুরের গর্জন থেকে সন্ধ্যার নিস্তব্ধতায় নামে, খেলাটা তখনই নিজের কাঠামো শোনায়। আহমেদাবাদে ৪৩ ওভারে অস্ট্রেলিয়ার জয়ের সন্ধ্যাটা ছিল ঠিক তেমন। ২৪১ রান তোলা হলো, হাত বাড়ালেন ট্রাভিস হেড। গ্যালারির একটা অংশ তখন নীরব, আর ওই নীরবতার ভেতর দিয়ে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল একটা কথা: অস্ট্রেলিয়া এই ম্যাচটা জেতেনি ব্যাটে হাত দেওয়ার সাহসে, জিতেছে সাহস না দেখানোর শৃঙ্খলায়।

পরের বড় টুর্নামেন্টে তাই আমার চোখ থাকবে স্কোরের দিকে নয়, প্রথম দশ ওভারের মেজাজের দিকে। নোটবুকের উপরে দুটো প্রশ্ন লিখে রেখেছি। একটা: কোনো দল পিচের প্রস্তাব মানতে না চাইলে তারা কত ওভারে নিজের টেমপ্লেট বদলাতে পারে? দুটো: মিডল ওভারে জুটির স্ট্রাইক রেট কমে এলে আধুনিক ব্যাটিং ইউনিট সেটাকে দক্ষতা হিসেবে নেয়, নাকি দুর্বলতা হিসেবে? এই দুটো উত্তর যে দল আগে দিতে পারবে, ফাইনালের ট্রফিটা সম্ভবত তারাই আগে ছুঁয়ে ফেলবে।