ক্যান্ডি-দাম্বুলার পিচ আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্যালেন্ডারের ফাঁদে ইংল্যান্ডের শ্রীলঙ্কা সফর

২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি। ক্যান্ডির পাল্লেকেলে স্টেডিয়ামে টি-টোয়েন্টি সিরিজ চলছে। এপ্রিলের শুরুর দিকে দাম্বুলায় ওয়ানডে। মাঝখানে প্রায় চার সপ্তাহের বিরতি। এই বিরতিটা ক্রিকেটের জন্য নয়, ক্যালেন্ডারের জন্য। আইসিসি ঘোষণা করেছে, ইংল্যান্ড পুরুষ দল ২০২৭ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে শ্রীলঙ্কা সফর করবে, যেখানে টি-টোয়েন্টি ও ওয়ানডে সিরিজ থাকবে। কিন্তু এই সফরের সবচেয়ে বড় গল্প সিরিজের ফরম্যাটে নয়, সিরিজের সময় নির্ধারণে। আমি গত কয়েকদিন ধরে এই ঘোষণাটা বারবার পড়েছি। প্রথমে মনে হয়েছিল এটি একটি সাধারণ ফিক্সচার রিলিজ। কিন্তু যখন দেখলাম, সফরটি প্রথম আইসিসি নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির চারপাশে সাজানো হয়েছে, তখন বুঝলাম এখানে একটি বড় কাঠামোগত সংকেত লুকিয়ে আছে। প্রথমেই একটি বিষয় পরিষ্কার করে নিই। এই সফরে কোনো টেস্ট ম্যাচ নেই। শুধু সাদা বলের ক্রিকেট। ইংল্যান্ডের টেস্ট দলের প্রস্তুতিতে এর কোনো প্রভাব পড়বে না। কিন্তু এই সিদ্ধান্তটাই বলে দেয়, এই সফরটি কতটা গুরুত্ব পাচ্ছে। ইংল্যান্ডের জন্য টেস্ট ক্রিকেট সবসময়ই অগ্রাধিকার। সাদা বলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ তাদের কাছে প্রায়ই সেকেন্ডারি। ক্যান্ডি আর দাম্বুলা। কলম্বো নয়। এই ভেন্যু নির্বাচনটি আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয় মনে হয়েছে। পাল্লেকেলে আর দাম্বুলা—দুটোই অভ্যন্তরীণ ভেন্যু। কলম্বোর আর. প্রেমাদাসা বা এসএসসি-র মতো ব্যাটিং-বান্ধব পিচ নয়। দাম্বুলার পিচ ঐতিহাসিকভাবে স্পিনারদের জন্য বেশি সহায়ক। আমি বহুবার দেখেছি, দাম্বুলায় প্রথম ইনিংসে ২৫০ রানও কঠিন হয়ে পড়ে। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট বোর্ড কেন এই ভেন্যুগুলো বেছে নিল? দুটো সম্ভাবনা আছে। প্রথমত, কৌশলগত সিদ্ধান্ত। নিজেদের স্পিন শক্তিকে কাজে লাগানো। দ্বিতীয়ত, কলম্বোর ভেন্যুগুলো হয়তো নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির জন্য সংরক্ষিত। দ্বিতীয় সম্ভাবনাটি আমি কম গুরুত্ব দিচ্ছি, কারণ আইসিসি সাধারণত ভেন্যু বরাদ্দ আলাদাভাবে ঘোষণা করে। তবে প্রথম সম্ভাবনাটি যদি সত্যি হয়, তাহলে এটি একটি সচেতন কৌশলগত বাজি। শ্রীলঙ্কার স্পিন আক্রমণ—বিশেষ করে অভিজ্ঞ অফ-স্পিনার আর বাঁহাতি অর্থোডক্স স্পিনারদের সমন্বয়—এশিয়ার কন্ডিশনে ইংল্যান্ডের ব্যাটিংয়ের জন্য সবসময়ই চ্যালেঞ্জিং। ইংল্যান্ডের মিডল অর্ডার স্পিনের বিরুদ্ধে ঐতিহাসিকভাবে অস্বস্তিতে থাকে। ক্যান্ডি আর দাম্বুলার পিচ যদি স্পিন-বান্ধব হয়, তাহলে এই সিরিজটি শ্রীলঙ্কার জন্য একটি বড় সুযোগ। ফেব্রুয়ারি-মার্চ শ্রীলঙ্কার শুষ্ক মৌসুম। বর্ষার ঝুঁকি কম। ডাকওয়ার্থ-লুইস-স্টার্ন পদ্ধতির হস্তক্ষেপ কম হবে। এটি একটি সচেতন সিদ্ধান্ত। শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া সিরিজগুলো প্রায়ই বর্ষার কারণে ডিএলএসের ঝামেলায় পড়ে। এই সময় নির্ধারণ সেই ঝুঁকি এড়াতে সাহায্য করবে। কিন্তু এখানেই আসল সমস্যা। ফেব্রুয়ারি-মার্চ বিশ্ব ক্রিকেটের সবচেয়ে ব্যস্ত ফ্র্যাঞ্চাইজি সময়। আইএলটি-২০ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে। এসএ-২০ জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে। পিএসএল ফেব্রুয়ারি-মার্চে। আইপিএলের নিলাম ও প্রস্তুতি একই সময়ে। ইংল্যান্ডের সাদা বলের নিয়মিত খেলোয়াড়দের অনেকেই এই লিগগুলোতে চুক্তিবদ্ধ। এই সময়ে একটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ রাখা মানে ইসিবিকে একটি কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে। হয় পূর্ণ শক্তির দল পাঠাবে, নাহয় ঘোরানো দল। ইসিবির ইতিহাস বলে, তারা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সাথে দ্বন্দ্বে প্রায়ই আপস করে। বিশেষ করে সাদা বলের দ্বিপাক্ষিক সিরিজে। আমি এই সিরিজের স্কোয়াড নিয়ে এখনই কিছু বলতে চাই না। কারণ স্কোয়াড ঘোষণা হবে ২০২৬ সালের শেষের দিকে। কিন্তু কাঠামোগতভাবে একটি বিষয় স্পষ্ট। এই সফরটি যদি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের সাথে সরাসরি সংঘর্ষে পড়ে, তাহলে ইংল্যান্ডের সেরা খেলোয়াড়দের পাওয়া কঠিন হবে। এখানেই নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির প্রসঙ্গ আসে। আইসিসি একটি পুরুষদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে একটি নারী বৈশ্বিক ইভেন্টের চারপাশে সাজিয়েছে। এটি একটি নজিরবিহীন সিদ্ধান্ত। এর আগে এমন ঘটনা কম ঘটেছে। আইসিসি স্পষ্টভাবে নারী ক্রিকেটকে অগ্রাধিকার দিচ্ছে। আমি এই সিদ্ধান্তকে স্বাগত জানাই। নারী ক্রিকেটের দৃশ্যমানতা বাড়ানোর জন্য এটি একটি সাহসী পদক্ষেপ। কিন্তু এর একটি পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া আছে। পুরুষদের সিরিজটি এখন দ্বিতীয় শ্রেণির ইভেন্টে পরিণত হওয়ার ঝুঁকিতে আছে। ব্রডকাস্টাররা হয়তো নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিকে বেশি গুরুত্ব দেবে। মিডিয়া কাভারেজও সেদিকেই ঝুঁকবে। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট বোর্ডের জন্য এটি একটি বড় সুযোগ। একই সময়ে দুটি বড় ইভেন্ট আয়োজন করা। নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আর পুরুষদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ। যদি সফলভাবে আয়োজন করা যায়, তাহলে ভবিষ্যতে আরও বড় আইসিসি ইভেন্ট পাওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে। কিন্তু ঝুঁকিও আছে। ভেন্যু, গ্রাউন্ডস্টাফ, ব্রডকাস্ট—সব ভাগ করতে হবে। দাম্বুলার পিচ প্রস্তুতি কি প্রভাবিত হবে? আমি নিশ্চিত নই। তবে এটি একটি সম্ভাবনা। আমি এই সিরিজের একটি ট্যাকটিক্যাল দিক নিয়ে ভেবেছি। ক্যান্ডিতে টি-টোয়েন্টি, দাম্বুলায় ওয়ানডে। এই বিভাজনটি আকর্ষণীয়। টি-টোয়েন্টিতে স্পিনাররা কম ওভার বোলিং করেন, কিন্তু বেশি প্রভাব ফেলতে পারেন। ওয়ানডেতে স্পিনাররা মাঝের ওভারগুলোতে নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারেন। দাম্বুলার পিচ যদি টার্ন করে, তাহলে ওয়ানডে সিরিজে শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা ইংল্যান্ডের ব্যাটিংকে চাপে রাখতে পারবেন। আমি গত কয়েক বছর ধরে দেখছি, ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানরা এশিয়ার স্পিন-বান্ধব পিচে ধারাবাহিকভাবে সমস্যায় পড়ছে। তাদের ঐতিহ্যবাহী শক্তি হলো ফাস্ট বোলিং আর আক্রমণাত্মক ব্যাটিং। কিন্তু যখন পিচ টার্ন করে, তখন তাদের সেই শক্তি কাজে আসে না। শ্রীলঙ্কার কৌশল কী হতে পারে? তারা হয়তো দাম্বুলায় তিন বা চারজন স্পিনার খেলাবে। ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের স্পিনের বিরুদ্ধে দুর্বলতা কাজে লাগানোর চেষ্টা করবে। এটি একটি স্পষ্ট কৌশলগত বাজি। কিন্তু এখানেই একটি বিপরীত দিক আছে। ইংল্যান্ডের সাদা বলের দল গত কয়েক বছরে অনেক বেশি অভিযোজিত হয়েছে। তাদের কিছু তরুণ ব্যাটসম্যান স্পিন ভালো খেলেন। যদি ইংল্যান্ড পূর্ণ শক্তির দল পাঠায়, তাহলে তারা এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে পারবে। আমি এই সিরিজের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা হিসেবে দেখছি ইংল্যান্ডের স্কোয়াড নির্বাচনকে। যদি ইসিবি একটি শক্তিশালী দল পাঠায়, তাহলে সিরিজটি প্রতিযোগিতামূলক হবে। যদি ঘোরানো দল পাঠায়, তাহলে শ্রীলঙ্কা সহজেই জিতে যাবে। আমি একটি বিষয় লক্ষ্য করেছি। এই সফরে কোনো টেস্ট ম্যাচ নেই। এর মানে হলো, ইংল্যান্ডের টেস্ট খেলোয়াড়রা এই সফরে থাকবেন না। যারা থাকবেন, তারা শুধু সাদা বলের বিশেষজ্ঞ। এই সিদ্ধান্তটি ইংল্যান্ডের জন্য যুক্তিসঙ্গত। কারণ টেস্ট ক্রিকেট তাদের প্রধান অগ্রাধিকার। কিন্তু শ্রীলঙ্কার জন্য এটি একটি সুযোগ। knows, ইংল্যান্ডের সেরা খেলোয়াড়রা থাকবে না। আমি এই সিরিজের একটি বাণিজ্যিক দিক নিয়েও ভেবেছি। ফেব্রুয়ারি-মার্চে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ভিড়ে এই সিরিজের ব্রডকাস্ট মূল্য কত হবে? আমি নিশ্চিত নই। তবে এটি একটি চ্যালেঞ্জ। দর্শকদের মনোযোগ সীমিত। তারা একই সময়ে আইএলটি-২০, এসএ-২০, পিএসএল দেখতে পারবেন না। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট বোর্ডের জন্য এটি একটি পরীক্ষা। তারা কি এই সিরিজকে আকর্ষণীয় করতে পারবেন? নাকি এটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ছায়ায় হারিয়ে যাবে? আমি এই সিরিজের একটি দিক বিশেষভাবে লক্ষ্য করেছি। নারী চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি আর পুরুষদের সিরিজ একই সময়ে। এটি একটি নতুন মডেল। আইসিসি হয়তো ভবিষ্যতে এই মডেলটি আরও ব্যবহার করবে। পুরুষদের দ্বিপাক্ষিক সিরিজকে নারী ইভেন্টের চারপাশে সাজানো। এটি যদি সফল হয়, তাহলে ভবিষ্যতে আরও নারী ইভেন্ট দেখতে পাব। এটি নারী ক্রিকেটের জন্য ভালো। কিন্তু পুরুষদের সিরিজের জন্য এটি ভালো নাও হতে পারে। কারণ মনোযোগ বিভক্ত হবে। আমি এই সিরিজের একটি কৌশলগত দিক নিয়ে শেষ করব। ক্যান্ডি আর দাম্বুলার পিচ যদি স্পিন-বান্ধব হয়, তাহলে শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা ইংল্যান্ডের ব্যাটসম্যানদের চাপে রাখতে পারবেন। কিন্তু ইংল্যান্ডের সাদা বলের ব্যাটসম্যানরা এখন আগের চেয়ে বেশি অভিযোজিত। তাই আসল প্রশ্ন হলো: ইংল্যান্ড কি পূর্ণ শক্তির দল পাঠাবে? নাকি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগকে অগ্রাধিকার দেবে? এই প্রশ্নের উত্তর ২০২৬ সালের শেষের দিকে পাওয়া যাবে, যখন ইসিবি স্কোয়াড ঘোষণা করবে। ততদিন পর্যন্ত, আমরা শুধু অপেক্ষা করতে পারি। আর ভাবতে পারি, এই সিরিজটি কি নারী ক্রিকেটের উত্থানের প্রতীক হবে? নাকি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের কাছে হার মানা আরেকটি দ্বিপাক্ষিক সিরিজ?