ম্যান্ডানার হাতে ব্যাটন: ভারতের নতুন নেতৃত্ব আর জিম্বাবুয়ে সিরিজের ছয় ম্যাচের নকশা

২০২০ সালের ৮ মার্চ, মেলবোর্ন ক্রিকেট গ্রাউন্ডের গ্যালারিতে ৮৬ হাজারের বেশি মানুষ। আন্তর্জাতিক নারী দিবসের সন্ধ্যায় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ফাইনাল, ভারতের নেতৃত্বে হারমানপ্রীত কৌর, প্রতিপক্ষ অস্ট্রেলিয়া। ম্যাচটা ভারত হেরেছিল, কিন্তু ওই এক রাত নারী ক্রিকেটের দৃশ্যপট বদলে দিয়েছিল — প্রমাণ হয়ে গিয়েছিল, এই খেলার গ্যালারি ভরার ক্ষমতা আছে।

ছয় বছর পরে, এই অক্টোবরে ভারতের নারী দল যখন জিম্বাবুয়ে সিরিজের স্কোয়াড ঘোষণা করল, তখন সবচেয়ে বড় পরিবর্তনটা কোনো নতুন নামের সংযোজন নয়। পরিবর্তনটা বন্ধনীর ভেতরে। হারমানপ্রীত কৌরের নামের পাশে আর নেতৃত্বের চিহ্নটা নেই; সেটা এখন স্মৃতি ম্যান্ডানার নামের পাশে বসেছে।

আইসিসি-র অফিসিয়াল ঘোষণা অনুযায়ী স্মৃতি ম্যান্ডানা ভারতের অল-ফরম্যাট অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নিচ্ছেন, এবং এটাই তাঁর ক্যারিয়ারে প্রথমবার ভারতকে নেতৃত্ব দেওয়া। হারমানপ্রীত কৌর নিজেই এই দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত জানিয়েছেন — বরখাস্ত নন, স্বেচ্ছা-অবসর। ঘোষণাটা এসেছে জিম্বাবুয়ে সিরিজের স্কোয়াডের সঙ্গে, এবং সেই সিরিজটাই ভারত ও জিম্বাবুয়ের নারী দলের মধ্যকার ইতিহাসের প্রথম দ্বিপাক্ষিক লড়াই। সূচি বলছে ছয়টি ম্যাচ — তিনটি টি-টোয়েন্টি, তিনটি ওয়ানডে — আর শুরু ১৬ অক্টোবর।

এখানেই একটা কথা স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার। এই খবরটা ম্যাচ-প্রিভিউ নয়, এটা একটা নেতৃত্ব-হস্তান্তরের খবর। কেউ এখনো একটা বলও ছোড়েনি। কোন ভেন্যু, কে আয়োজক, স্কোয়াডের কে বাদ পড়ল, কেমন কন্ডিশন — ঘোষণাপত্রে এসবের কিছুই নেই। যা আছে তা হলো একটা সিদ্ধান্তের কাঠামো, আর সেই কাঠামো থেকেই বিশ্লেষণ শুরু করতে হয়।

চট্টগ্রামের ব্লগটা শুরু হয়েছিল একটা লোকাল বীট হিসেবে, পরে সেটাই গ্লোবাল পালস হয়ে গেল। আজও খবর পড়ার সময় আমি প্রথমে দেখি, কোন তথ্যটা আছে আর কোনটা নেই — কারণ ফাঁকা জায়গাটাই অনেক সময় আসল গল্প বলে।

ছয় ম্যাচের নকশা: এটা সিরিজ নয়, অডিশন

তিন টি-টোয়েন্টি আর তিন ওয়ানডে মিলিয়ে ছয় ম্যাচের দ্বিপাক্ষিক সিরিজ নারী ক্রিকেটে অস্বাভাবিকভাবে বড়। বোর্ড সাধারণত এত ম্যাচ একসঙ্গে সাজায় না, যদি না উদ্দেশ্যটা ফলাফল না হয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা হয়। নতুন অধিনায়কের হাতে দল তুলে দিয়ে একই সিরিজে দুই ফরম্যাটে দুই ধরনের প্রশ্নের উত্তর খোঁজা — এটা পরিকল্পিতভাবে বানানো একটা অডিশন উইন্ডো।

টি-টোয়েন্টি আগে, ওয়ানডে পরে — এই ক্রমটাই সবচেয়ে বেশি বলে। টি-টোয়েন্টিতে সিদ্ধান্ত নিতে হয় কম সময়ে; ফরম্যাটটা পাওয়ারপ্লের, দ্রুততার আর ডেথ ওভারের হিসাবের। নতুন নেতৃত্ব প্রথমে সেখানেই নিজের টেমপ্লেট বসাতে পারে, তুলনামূলক কম জটিল পরিসরে। তারপর ওয়ানডেতে নেমে দুই-পর্যায়ের নতুন বল, মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ আর শেষ দশ ওভারের গতি — এই স্তরগুলোতে ধরা পড়ে নেতৃত্বের ধৈর্য কতটুকু।

বাঁহাতি ওপেনারের অধিনায়কত্ব, মাঝের সারির অলরাউন্ডারের বিদায়

ম্যান্ডানার প্রোফাইল বাঁহাতি টপ-অর্ডার ব্যাটার। হারমানপ্রীত ছিলেন মাঝের সারির ব্যাটিং অলরাউন্ডার। এই দুটো ভূমিকা অধিনায়ক হিসেবে আলাদা ছাপ ফেলে। টপ-অর্ডার ব্যাটার-অধিনায়ক সাধারণত পাওয়ারপ্লের আক্রমণের ধরন আর ইনিংসের গতি নিয়ন্ত্রণে বেশি মন দেন; মাঝের সারির অলরাউন্ডার-অধিনায়ক অনেক সময় বোলিং রোটেশন আর স্পেল ভাঙার হিসাব হাতে-হাতে সামলান।

এটা কোনো মূল্যায়ন নয়, এটা একটা প্রত্যাশার কাঠামো — কারণ ঘোষণাপত্রে ম্যান্ডানার গড়, স্ট্রাইক রেট বা সাম্প্রতিক ফর্মের কোনো তথ্যই নেই। সংখ্যা ছাড়া টেকনিকের রায় দেওয়া যায় না; শুধু ভূমিকার পার্থক্য থেকে দিক ঠিক করা যায়।

তবে একটা ব্যাখ্যার ভিত্তি আছে, আর সেটা আসে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট থেকে। ডব্লিউপিএল-এর ২০২৪ সংস্করণে ম্যান্ডানা রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরকে নেতৃত্ব দিয়ে ট্রফি জিতিয়েছিলেন। সেই অভিজ্ঞতা তাঁকে জাতীয় দলের নেতৃত্বে ঢোকার আগেই একটা প্রমাণপত্র দিয়েছে — সেটা ভারতের জার্সিতে নয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির রঙে লেখা। ভারতীয় ক্রিকেটে এটাই এখন বড় পরিবর্তন: ডব্লিউপিএল শুধু অর্থনীতি বদলায়নি, নেতৃত্বের যোগ্যতার একটা সমান্তরাল পরীক্ষাগার বানিয়ে দিয়েছে।

র‍্যাঙ্কিংয়ের ফাঁক, আর ফলাফলের অদক্ষতা

এখানে একটা সৎ স্বীকারোক্তি দরকার। ভারতের নারী দল ধারাবাহিকভাবে শীর্ষ তিন-চারে থাকে, জিম্বাবুয়ে অনেক নিচে। ফলের দিক থেকে এই সিরিজ প্রায় নির্ধারিত। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের সিরিজে বড় ব্যবধানে জেতা প্রত্যাশিত, আর তাই সেটা নেতৃত্বের কোনো পরীক্ষা হয়ে ওঠে না।

যে সিরিজের ফলাফল আগে থেকে জানা, সেখানে বিশ্লেষণ করতে হয় পদ্ধতি, ব্যবধান নয়। প্রশ্নটা হলো — নতুন অধিনায়ক কীভাবে বোলিং বদলান, কখন আক্রমণে যান, কোন ফিল্ড সাজান, আর তরুণদের কীভাবে মঞ্চ দেন।

একটা দিক অনেকে এড়িয়ে যান। ভারত-জিম্বাবুয়ে এই প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজটা ভারতের কাছে রুটিন অ্যাসাইনমেন্ট, কিন্তু জিম্বাবুয়ের কাছে ব্র্যান্ড-ঘটনা। নারী খেলায় এই সিরিজগুলোই ছোট বোর্ডগুলোর কাছে সবচেয়ে বড় সম্প্রচার-প্ল্যাটফর্ম। বড় দলের কোণ থেকে যেটা সহজ সিরিজ, ছোট দলের কোণ থেকে সেটাই মরসুমের সবচেয়ে বড় সুযোগ।

অল-ফরম্যাট শব্দটার ভেতরে কী আছে

আইসিসি-র বর্ণনায় ম্যান্ডানা অল-ফরম্যাট অধিনায়ক। এই শব্দটার প্রশাসনিক অর্থ আছে — নেতৃত্ব আর সিরিজভিত্তিক নয়, বোর্ড একটা কেন্দ্রীভূত নেতৃত্বের ছাতা চাইছে, ফরম্যাট-ভিত্তিক ভাঙাচোরা কাঠামো নয়।

কিন্তু শব্দটার একটা ফাঁকও আছে। নারী ক্রিকেটে টেস্টের ক্যালেন্ডার এত বিরল যে অল-ফরম্যাট উপাধিটা কার্যত ওয়ানডে আর টি-টোয়েন্টির মধ্যেই সীমাবদ্ধ। কাগজে তিন ফরম্যাট, বাস্তবে দুটো — এই ব্যবধানটা ঘোষণার ভাষায় ধরা পড়ে না, ধরা পড়ে নেতৃত্বের পরীক্ষায়।

রিলে রেসের শিক্ষা: ব্যাটন পাস

২০১৭ সালে ভুবনেশ্বরে এশিয়ান অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপে বসে আমি বাংলাদেশের পুরুষদের ৪x১০০ মিটার রিলে দলের ব্রোঞ্জ জেতার মুহূর্তটা লাইভ-টুইট করেছিলাম — ৩৯.৬৫ সেকেন্ড। সেই রেস থেকে শেখা একটা জিনিস আজও কাজে লাগে: রিলেতে অনেক সময় দৌড়ের গতি নয়, ব্যাটন পাসটাই রেস হারায়।

অধিনায়কত্বের পরিবর্তন ঠিক সেই ব্যাটন পাসের মতো। সমস্যাটা ব্যক্তির গুণে নয়, হাত বদলের সেকেন্ডে। কতটা সময় লাগল, দুই পা এক জায়গায় এল কি না, নতুন দৌড়বিদ জানেন কি না তিনি কত জোরে ছুটতে পারবেন — এই সূক্ষ্ম হিসাবগুলো প্রথম দুই সিরিজে ধরা পড়ে।

রাশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছে, একজন টিনএজার একটা গোটা টুর্নামেন্টের গল্প নতুন করে লিখে দিতে পারে। তাই এই স্কোয়াড ঘোষণার ভেতরে আমি আসলে খুঁজছি সেই নামগুলো, যাদের কেউ এখনো চেনে না। ছয় ম্যাচ মানে অন্তত দু-তিনটা ফাঁকা স্লট, আর সেখানে যদি কোনো ১৯ বছরের বাঁহাতি স্পিনার বা কোনো নতুন উইকেটকিপার-ব্যাটার ঢুকে পড়েন, সেটাই এই সিরিজের আসল সংবাদ হবে — ট্রফির বদলে।

কাজের চাপ: সবচেয়ে কম আলোচিত ঝুঁকি

একটা জিনিস এই ঘোষণাপত্রে নেই, আর সেটাই সবচেয়ে বড় সতর্কবার্তা। ম্যান্ডানা একই সঙ্গে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটের অধিনায়ক, বিদেশি লিগের নিয়মিত মুখ, আর এখন জাতীয় দলের অল-ফরম্যাট নেতা। শারীরিক আর মানসিক — দুই ধরনের চাপই জমা হবে।

নেতৃত্ব শুধু সিদ্ধান্তের বোঝা নয়, সেটা একটা অতিরিক্ত শারীরিক বোঝাও। আর এই বোঝা সবচেয়ে বেশি চাপ ফেলে হাঁটু, পিঠ আর কনুইয়ের ওপর — যেখানে ব্যাটাররা ম্যাচ শেষে ফিজিও টেবিলে বসেন। চোটের ইতিহাস বা ফিটনেস ডেটা এই ঘোষণায় নেই, তাই এটা অনুমান, কিন্তু অনুমান যার ভিত্তি ক্যালেন্ডারের ঘনত্ব।

এখানেই আমার একটা দীর্ঘদিনের আপত্তি। ফিরে আসা খেলোয়াড়কে নিজেকে প্রমাণ করতে বলা — এই চাপটা অপ্রয়োজনীয়, আর এটা মানসিক ভার বাড়িয়ে পুনরায় চোটের ঝুঁকি বাড়ায়। নতুন অধিনায়কের ক্ষেত্রেও একই যুক্তি খাটে। জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে ছয় ম্যাচের সফলতা দিয়ে কেউ প্রমাণ করে ফেলেন না যে তিনি বড় মঞ্চের নেতা; সেটা প্রমাণ করতে হয় সম্পূর্ণ অন্য একটা সিরিজে।

যে প্রশ্নটা কেউ করছে না

এখন সব আলোচনা নতুন যুগ নিয়ে। প্রশংসাটা ন্যায্য, কিন্তু ফ্রেমটা বিপজ্জনক। ভারতের নারী দলের ক্যালেন্ডারে এলিট দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংখ্যা এত কম যে দুই বিশ্বকাপের মাঝে নেতৃত্ব কখনো সত্যিকারের চাপে পড়ে না। ছোট দলের বিপক্ষে জিতে আসা সিরিজগুলো তখন একটা আরামদায়ক অঞ্চল বানিয়ে ফেলে, যেখানে ভুল সিদ্ধান্তের দাম দিতে হয় না।

এই সিরিজের ফলাফল যত বড় হবে, তার বিশ্লেষণী মূল্য তত কম হবে। এটাই উল্টো যুক্তি, আর এখানে এটাই সত্য। ৬-০ ব্যবধানে জিতলে সেটা কোনো নতুন তথ্য দেয় না; একটা ম্যাচ হেরে গেলে সেটা অনেক বেশি বলত।

দ্বিতীয় অবহেলিত দিকটা উত্তরাধিকারের শূন্যতা। হারমানপ্রীত স্বেচ্ছায় নামলেন — সভ্য, নিয়ন্ত্রিত পরিবর্তন। কিন্তু একটা প্রশ্ন থেকে যায়: তাঁর পাশে পরবর্তী প্রজন্মের নেতৃত্বের লাইন কতটা তৈরি? দীর্ঘদিন ধরে ভারতের নারী দলের নেতৃত্ব একই কয়েকটা নামের ভেতরে ঘুরেছে। স্বেচ্ছা-অবসর একটা সুন্দর গল্প, কিন্তু সেটা কাঠামোগত গভীরতার প্রমাণ নয়। ভিএআর যেমন বিতর্ক মিটিয়ে বরং সেটাকে রিভিউ রুমে আর নিয়মের ধূসর এলাকায় সরিয়ে নিয়েছে, তেমনি এই মসৃণ হস্তান্তরের বর্ণনা আসল প্রশ্নটা — পরের সারির প্রস্তুতি — আড়াল করে দিতে পারে।

১৬ অক্টোবর থেকে ছয় ম্যাচ চলবে। স্কোরকার্ড দেখে মনে হবে, একটা সময় শেষ হয়ে আরেকটা শুরু হলো। কিন্তু আসল হিসাবটা ওখানে নয়। ম্যান্ডানার নেতৃত্বের আসল পরীক্ষা হবে আরও পরে, যখন প্রতিপক্ষ শীর্ষ চারে থাকবে আর ম্যাচের ফলাফল আগে থেকে লেখা থাকবে না।

একজন অলিম্পিক সংবাদদাতা শেখে, ঘড়িটা রেফারি নয়, একটা চরিত্র। এখানেও সময়টাই চরিত্র। জিম্বাবুয়ে সিরিজ প্রশ্নটা তোলে, উত্তরটা দেয় না। আর ভারতীয় নারী ক্রিকেটের সামনের প্রশ্নটা সরল: নেতৃত্ব বদলাল, কিন্তু কাঠামো বদলাল কি?