৭ নভেম্বরের দিনের খেলা, ১৩ নভেম্বরের ড্রপ-ইন: ইংল্যান্ডের ওয়ার্ম-আপ যে আসলে একটা স্বীকারোক্তি

ফিক্সচার তালিকা কখনো কখনো ম্যাচ রিপোর্টের চেয়ে বেশি সত্য বলে। ৭ নভেম্বর, পার্থের ডব্লিউএসিএ মাঠে একটা দিনের খেলা — ৫০ ওভার, ইংল্যান্ড বনাম পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া একাদশ। প্রতিযোগিতামূলক নয়, ট্যুর ম্যাচ; কেউ হারলেও পয়েন্ট কাটবে না, কেউ জিতলেও ট্রফি উঠবে না। তবু সূচিটা পড়তে গিয়ে আমি থেমে গেলাম। গত অ্যাশেজ প্রস্তুতিতে ইংল্যান্ডের হাতে ছিল শুধু একটা ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ — লিলাক হিলের ধীরগতির ক্লাব উইকেটে, নিজেদের বিরুদ্ধেই। তারপর পার্থ স্টেডিয়ামে উদ্বোধনী টেস্ট শেষ দুই দিনের মধ্যে। এবার হঠাৎ বাইরের প্রতিপক্ষ, সত্যিকারের পঞ্চাশ ওভারের ওয়ার্ম-আপ, অথচ সেই একই পার্থ শহরে। সূচি বদলেছে। আর সূচি নিজে থেকে বদলায় না — কেউ একটা ভুল স্বীকার করে বদলায়।

আমি বহু বছর ধরে ম্যাচ দেখে আসছি, আর একটা জিনিস শিখেছি: দলের প্রকৃত অগ্রাধিকার কোথায়, সেটা স্কোরবোর্ড বলে না, সূচি বলে। কে কতটা বিশ্রাম পাচ্ছে, কোন ফরম্যাটে কে খেলছে, কোন ম্যাচের আগে কত দিন ফাঁক — এই ফাঁকগুলোর ভেতরেই একটা বোর্ডের ভয় আর একটা কোচের হিসাব লুকিয়ে থাকে। ৭ নভেম্বরের ওয়ার্ম-আপ তাই আমার কাছে একটা খেলার খবর নয়, একটা সিদ্ধান্তের স্বীকারোক্তি।

এই সফরের কাঠামোটা আগে স্পষ্ট করে নিই, কারণ এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে। ইংল্যান্ড অস্ট্রেলিয়া সফরে খেলছে একটা সাদা বলের সিরিজ — পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি এবং তিন ম্যাচের ওয়ানডে। ১৩ নভেম্বর পার্থ স্টেডিয়ামে ওডিআই সিরিজ শুরু, এরপর ১৫ নভেম্বর অ্যাডিলেড, ১৮ নভেম্বর হোবার্ট। আর তার আগে, ৭ নভেম্বর, ডব্লিউএসিএ-তে সেই অতিরিক্ত ম্যাচটা — যা কোনো সিরিজের অংশ নয়, কিন্তু যার চারপাশে পুরো সফরের প্রস্তুতি-দর্শন ঘুরছে।

এখানে একটা জিনিস আলাদা করে বলা দরকার, কারণ এই ভুলটা খুব সহজে হয়। এই ওয়ার্ম-আপটা একটা ওডিআই ম্যাচ। মানে এর প্রস্তুতি-মূল্য পুরোটাই ওডিআই সিরিজে যায় — টি-টোয়েন্টিতে নয়, টেস্ট প্রস্তুতিতেও নয়। সূচিতে ম্যাচগুলো যেহেতু পরপর সাজানো, অনেকে একে 'অস্ট্রেলিয়া সফরের প্রস্তুতি' বলে একটা বড় ছাতার নিচে ফেলে দিতে চান। কিন্তু ফরম্যাট আলাদা, বল আলাদা, দৈর্ঘ্য আলাদা, মাথার ভেতরের হিসাবও আলাদা। ৫০ ওভারে যে ব্যাটসম্যান ২০ ওভারে ইনিংস বানানোর ছন্দ খোঁজেন, তিনি একই দলে থেকেও অন্য মানুষ। প্রস্তুতির হিসাব ফরম্যাট ধরে ধরে করতে হয়, নইলে ওয়ার্ম-আপ নিছক একটা তারিখ হয়ে থাকে।

আরেকটা জিনিস এই সফরের সূচিতে চোখে পড়ে — সেটা হলো দল ভাগ করার নীতি। প্রতিবেদনে পরিষ্কার বলা আছে, ইংল্যান্ড টি-টোয়েন্টি সিরিজে টেস্ট তারকাদের বিশ্রাম দেবে, অথচ ওডিআই সিরিজে প্রায় পূর্ণশক্তির দল নামাবে। এই একটা বাক্যেই একটা বোর্ডের গোটা অগ্রাধিকার-তালিকা উল্টে পড়ে। বিশ্রাম যদি সত্যিই বিশ্রাম হতো, তাহলে ফরম্যাট বাছবিচার ছাড়া সব জায়গায় সমান হতো। বাস্তবে ফরম্যাট ধরে ধরে বিশ্রাম দেওয়া মানে একটাই কথা — এই সফরে এক ফরম্যাটকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে, আরেকটাকে কম। ওডিআই দিকে ভারী, টি-টোয়েন্টি দিকে হালকা।

এই ভারী-হালকার হিসাবটা আবার নতুন নয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেট এখন একটা লম্বা, ঠাসাঠাসি ক্যালেন্ডারে চলছে — যাকে বলা হয় ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম। একটা সিরিজ শেষ হওয়ার আগেই পরের সিরিজের বিমান-টিকিট কাটা হয়ে যায়। এই ক্যালেন্ডারে খেলোয়াড় আর 'খেলোয়াড়' থাকেন না, তিনি হয়ে যান একটা ফরম্যাট-নির্দিষ্ট সম্পদ — কখনো লাল বলের, কখনো সাদা বলের। এই ভাগাভাগিটাই আজকের সফরের আসল পটভূমি। আর এই পটভূমিতে দাঁড়িয়েই ইংল্যান্ডের কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককুলাম একটা বাক্য বলেন, যা আমার কাছে গোটা প্রতিবেদনের সবচেয়ে দামি লাইন: 'জস (বাটলার), জো (রুট) আর আদিল রশিদ ছাড়া ওই দলে খুব একটা অভিজ্ঞতা নেই।'

এটা কোচের মুখ থেকে বেরোনো নিজের দলের সমালোচনা। সাধারণত কোচেরা সিরিজের আগে দলকে বড় করে দেখান। ম্যাককুলাম উল্টো কাজটা করলেন — তিনি আগেই প্রত্যাশার তাপমাত্রা নামিয়ে দিলেন। এই একটা বাক্য বদলে দেয় গোটা সিরিজের পড়ার ধরন। এটা আর 'শক্তিশালী দল এসে ঝালাই করছে' গল্প নয়; এটা 'অভিজ্ঞতাহীন দল কঠিন সফরে শিখছে' গল্প। আর এই দুই গল্পের মধ্যে আকাশ-পাতাল ফারাক।

এখন আসি আসল কৌশলগত প্রশ্নে, যেটা এই প্রতিবেদনটা সামনে ফেলে দেয় কিন্তু চিৎকার করে বলে না। প্রশ্নটা হলো — যে ওয়ার্ম-আপটা এত যত্ন করে সাজানো হলো, সেটা কি আদৌ সিরিজের প্রথম ম্যাচের পরিবেশ তৈরি করতে পারবে? উত্তরটা সংখ্যায় আছে, শুধু মানুষ সেটা খেয়াল করে না। ওয়ার্ম-আপটা ডব্লিউএসিএ-তে, কিন্তু সিরিজের প্রথম ম্যাচটা পার্থ স্টেডিয়ামে — দুই ভিন্ন মাঠ, দুই ভিন্ন উইকেট। ডব্লিউএসিএ পার্থের পুরনো, ঐতিহাসিক মাঠ; পার্থ স্টেডিয়াম আধুনিক, ড্রপ-ইন উইকেটের ভেন্যু। ড্রপ-ইন উইকেট মানে এমন পিচ, যেটা মাঠে স্থায়ীভাবে বসানো থাকে না, বাইরে তৈরি করে এনে বসানো হয়। এর চরিত্র, ঘর্ষণ, বাউন্সের সময়জ্ঞান — সবকিছুই আলাদা।

তাহলে বোঝা যাচ্ছে, ওয়ার্ম-আপটা দলকে সিরিজ-উদ্বোধনের পিচ চেনাবে না। এটা চেনাবে ওয়ার্ম-আপের পিচ। তাহলে প্রশ্ন দাঁড়ায় — এই ম্যাচটা আসলে কিসের প্রস্তুতি? এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ। এই ওয়ার্ম-আপটা কন্ডিশন-রিহার্সাল নয়। এটা ফিটনেস আর শার্পনেসের ব্যায়াম, আর তার চেয়েও বড় করে — সিলেকশনের পরীক্ষা।

এই জায়গায় আমি একটা উপমা ব্যবহার করব, কিন্তু শুধু একটা, কারণ বেশি উপমা বিশ্লেষণকে ঢেকে ফেলে। ইউরোপিয়ান ফুটবলে মৌসুমের আগে যে প্রি-সিজন প্রীতি ম্যাচগুলো হয়, সেগুলোর স্কোরলাইন কেউ মনে রাখে না। মনে রাখে প্রেসিং-এর গঠন, দুই লাইনের মধ্যে ফাঁক, কে কতক্ষণ তীব্রতা ধরে রাখতে পারছে। কোচের কাছে ওই ম্যাচের আসল ফসল ফলাফল নয়, একটা ক্রমতালিকা — কে কতটা তৈরি। ইংল্যান্ডের ৭ নভেম্বরের ম্যাচটা ঠিক তেমন। স্কোরবোর্ডে যা লেখা হবে তা মুছে যাবে; কিন্তু কে কোন অবস্থায় কী করল, সেটা সিলেক্টরদের খাতায় টিকে থাকবে।

আমার এই উপমাটা কেবল সুন্দর বলে টিকিয়ে রাখছি না — এটা একটা ভবিষ্যদ্বাণীও করে। যদি ম্যাচটা সত্যিই সিলেকশনের পরীক্ষা হয়, তাহলে প্রত্যাশা করা উচিত যে ইংল্যান্ড তার ফ্রিঞ্জ ও তরুণ ব্যাটসম্যানদের বড় রোল দেবে, আর অভিজ্ঞ তিনজন (বাটলার, রুট, রশিদ) সীমিত ওভারে খেলবেন। এবং প্রত্যাশা করা উচিত যে পারফরম্যান্স বিচার করা হবে বাইরের কঠিন পরিবেশে টেকার ক্ষমতা দিয়ে, রান দিয়ে নয়। যদি ওয়ার্ম-আপটা উল্টো ছবি দেখায় — অভিজ্ঞরা পুরো ম্যাচ খেলেন, তরুণরা বেঞ্চে — তাহলে বুঝতে হবে আমার উপমা ভুল, আর ম্যাচটা আসলে নিছক 'ম্যাচ প্র্যাকটিস'।

এখন আসি সেই দিকটায়, যেটা এই ওয়ার্ম-আপের ভাগ্য নির্ধারণ করবে — প্রতিপক্ষ কতটা শক্ত। প্রতিবেদন নিজেই স্বীকার করছে, পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া একাদশের চেহারা নিশ্চিত নয়। আরও বলা আছে, ডব্লিউএ-র ঘরোয়া ওয়ানডে দল মৌসুম শুরু করেছে খারাপভাবে। এটা ছোট খবর নয়। একটা ওয়ার্ম-আপের মূল্য নির্ধারিত হয় প্রতিপক্ষের তীব্রতা দিয়ে। আপনি যদি দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলেন, আপনি ম্যাচ জেতেন, কিন্তু প্রস্তুত হন না — আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের শক্তি মাপার মতো, যেখানে সব প্রশ্নের উত্তর 'হ্যাঁ' আসে।

এই ঝুঁকিটা আরও পরিষ্কার হয় একটা সময়-হিসাব দেখলে। ডব্লিউএ-র দুটো শেফিল্ড শিল্ড ম্যাচের মাঝে ১১ দিনের ফাঁক — অ্যাডিলেড আর মেলবোর্নে। শেফিল্ড শিল্ড হলো অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির চারদিনের ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। এই ফাঁকের মানে হলো, রাজ্যের প্রথম সারির খেলোয়াড়রা ওই সময়ে হয় অন্য কাজে ব্যস্ত, নয় বিশ্রামে। ফলে ৭ নভেম্বরের একাদশটা সম্ভবত একটা ফ্রিঞ্জ বা ডেভেলপমেন্ট দল হবে, পূর্ণশক্তির রাজ্য দল নয়। এটা ইংল্যান্ডের প্রস্তুতির মান সরাসরি নামিয়ে দেয়।

তবু এখানেই একটা সূক্ষ্ম আশা লুকিয়ে আছে, আর সেটা একজন বোলারের নামে দাঁড়িয়ে। ল্যান্স মরিস — ১৫০ কিলোমিটার গতির এক্সপ্রেস পেসার। যদি তিনি ওয়ার্ম-আপে খেলেন, তাহলে ইংল্যান্ডের তরুণ ওডিআই টপ অর্ডার সত্যিকারের কাঁচা গতি সামলানোর সুযোগ পাবেন। এটা দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে খেলার চেয়ে অনেক বেশি দামি। কিন্তু শর্ত হলো — মরিসকে খেলতে হবে, আর তা নির্ভর করছে তাঁর ফিটনেসের উপর। আর শুধু মরিস নন; ঝাই রিচার্ডসন, মাহলি বিয়ার্ডম্যান — এই পেসারদের ফিটনেস আর লাল বলের চাপের হিসাবেও জটিলতা আছে।

এখানে একটা জিনিস পরিষ্কার: পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া একাদশে কুপার কনলি আর ক্যামেরন গ্রিনের খেলার সম্ভাবনা কম। দুজনেই মাল্টি-ফরম্যাট, উচ্চমূল্যের খেলোয়াড়। তাঁদের বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্তটা নিজেই একটা বার্তা — বোর্ড আর রাজ্য মিলে খেলোয়াড়-সুরক্ষাকে ম্যাচের চমকপ্রদতার চেয়ে বেশি গুরুত্ব দিচ্ছে। অর্থাৎ, এই ওয়ার্ম-আপকে বিনোদন হিসেবে নয়, সম্পদ-সংরক্ষণ হিসেবে দেখা হচ্ছে। একজন খেলোয়াড় এখানে একজন খেলোয়াড় নন, তিনি একটি বিনিয়োগ — আর বিনিয়োগ নষ্ট করা যায় না।

এই বোঝাপড়াটা অস্ট্রেলিয়ার দিকেও সমানভাবে সত্য। অস্ট্রেলিয়া দক্ষিণ আফ্রিকা সফর থেকে ফিরে তাদের টেস্ট বোলারদের ওয়ার্কলোড সামলাচ্ছে। আর ৯ ডিসেম্বর থেকে নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে তাদের চার টেস্টের সিরিজ শুরু। এই সময়রেখাটা একটা আয়না — এটা বলে দেয়, সাদা বলের এই জানালাটা অস্ট্রেলিয়ার কাছে একটা সংকীর্ণ ফাঁক, টেস্ট-ভারী ক্যালেন্ডারের মাঝে একটা ছোট বিরতি। যে ফাঁকে সেরা মাল্টি-ফরম্যাট খেলোয়াড়দের সবাইকে একসাথে পাওয়া যাবে, এমন নিশ্চয়তা নেই।

ফলে সামনে যে ছবিটা দাঁড়ায় তা হলো: দুই দলই একই সাথে পূর্ণশক্তির একাদশ নামাতে পারবে না। এই একটা সত্য গোটা সিরিজের মূল্যকে প্রশ্নের মুখে ফেলে দেয়। আমরা যখন বলি 'সিরিজ', আমরা মনে করি দুই দেশের সেরা একাদশের লড়াই। কিন্তু যখন দুই পক্ষই ফরম্যাট-ভাগাভাগি করে খেলোয়াড় সামলায়, তখন সিরিজটা হয়ে যায় আংশিক পরীক্ষা। জেতা-হারার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে কে কী শিখল।

এই জায়গায় এসে আমার পুরনো এক অভিজ্ঞতার কথা মনে পড়ে। রাজশাহী থেকে রাশিয়া — পর্দা যত ছোট হয়েছে, প্রশ্ন তত বড়। আমি বহু সিরিজ দেখেছি ঠিক এই ধরনের ফাঁক থেকে — যেখানে খেলাটা মাঠে নয়, খেলাটা ক্যালেন্ডারে নিষ্পত্তি হয়ে যায়। আরও মনে পড়ে, খালি স্টেডিয়ামে আমি কোলাহলের চেয়ে জোরে শুনেছি কৌশলের প্রতিধ্বনি। দর্শকহীন মাঠে খেলোয়াড়ের দেহভঙ্গি, ফিল্ড সাজানোর সময়জ্ঞান — এসব কোলাহলে ঢাকা পড়ে না, বরং ফুটে ওঠে। ঠিক তেমনি, এই সফরে নামের চেয়ে কাঠামোটা বেশি কথা বলে।

তাহলে এই সিরিজে ইংল্যান্ডের কৌশলগত ঝুঁকিটা কোথায়? এক, পিচ। অস্ট্রেলিয়ার ঘরের গতি আর বাউন্স — বিশেষ করে ছোট দৈর্ঘ্যের, শরীরের দিকে আসা পেস — অভিজ্ঞতাহীন টপ অর্ডারের জন্য চিরচেনা ফাঁদ। দুই, ছন্দ। ফরম্যাট বদলানোর গতি। একজন ব্যাটসম্যান টি-টোয়েন্টির ২০ ওভারের আক্রমণাত্মক মানসিকতা থেকে ফিরে এসে ৫০ ওভারে ভিত গড়তে সময় নেন। ঠাসা ক্যালেন্ডারে সেই সময়টা প্রায় থাকে না। তিন, অভিজ্ঞতার ঘাটতি — যা কোচ নিজেই স্বীকার করেছেন। এই তিনটা ঝুঁকি একসাথে পড়লে ছবিটা পরিষ্কার: ইংল্যান্ড একটা অসম লড়াইয়ে নামছে, যেখানে প্রতিপক্ষের সবচেয়ে বড় অস্ত্র হলো তার ঘরের পরিবেশ।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে এই গল্পটা সবচেয়ে বেশি ভুল পড়া হয়। প্রতিবেদনে বলা আছে, ইংল্যান্ড ওডিআই সিরিজে 'প্রায় পূর্ণশক্তির' দল নামাবে। অনেকে এই বাক্য পড়ে ভাববেন — বাহ, শক্ত দল। কিন্তু ঠিক পাশেই আছে ম্যাককুলামের বাক্য — ওই দলে অভিজ্ঞতা কম। এই দুই বাক্য একসাথে পড়লে একটা ফাঁক স্পষ্ট হয়, যাকে আমি বলি প্রত্যাশার ফাঁক। 'প্রায় পূর্ণশক্তির' মানে সবসময় 'শক্তিশালী' নয়; এখানে তার মানে, উপলব্ধ সেরা একাদশ — যার বড় অংশই অনভিজ্ঞ।

এই ফাঁকটাই এই সফরের সবচেয়ে বড় ফাঁদ। দর্শক যদি 'পূর্ণশক্তির' শব্দটা পড়ে ইংল্যান্ডকে ফেভারিট ভাবেন, তিনি বাস্তবতা থেকে এগিয়ে থাকবেন। আর ফেভারিটের তকমা কাঁধে নিয়ে অনভিজ্ঞ দল নামলে, ব্যর্থতাটা দ্বিগুণ ভারী লাগে। ম্যাককুলাম সম্ভবত এটাই এড়াতে চেয়েছেন — আগেভাগেই তাপমাত্রা নামিয়ে দিয়ে।

আর এখানেই আমার সত্যিকারের কনট্রারিয়ান পর্যবেক্ষণ। সবাই এই ওয়ার্ম-আপকে দেখছেন ইংল্যান্ডের প্রস্তুতি-সংশোধনের গল্প হিসেবে — গতবারের ভুলের ক্ষতিপূরণ। আমার মনে হয়, গল্পটা আসলে উল্টো। এই ওয়ার্ম-আপ ইংল্যান্ডের প্রস্তুতির জন্য নয়, ইংল্যান্ডের নির্বাচনের জন্য। এর আসল পণ্য ম্যাচ-শার্পনেস নয়, একটা ক্রমতালিকা। কোচ আর সিলেক্টররা এই ম্যাচ থেকে জানতে চান — কে বাইরের কঠিন পরিবেশে টিকতে পারে, কে পারে না। এবং এই পাঠটা গতবারের চেয়ে ভালো হতে পারে, শুধু একারণে নয় যে প্রতিপক্ষ সত্যিকারের, বরং একারণে যে এবার প্রতিপক্ষের দুর্বলতাটাও আগেভাগেই জানা।

তবু একটা বিপদ রয়ে যায়, যেটা আমি এড়িয়ে যেতে চাই না। যদি পশ্চিম অস্ট্রেলিয়া একাদশ দুর্বল হয়, ইংল্যান্ড একই ভুল পুনরাবৃত্তি করবে — শুধু এবার সুন্দর মোড়কে। লিলাক হিলে সমস্যা ছিল ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচ, প্রতিপক্ষ ছিল নিজেরাই। ৭ নভেম্বর সমস্যা হতে পারে ফ্রিঞ্জ প্রতিপক্ষ, যেখানে তীব্রতা থাকবে না। দুই ক্ষেত্রেই আসল ব্যর্থতা এক — প্রকৃত চাপের অনুপস্থিতি। পার্থক্য শুধু এই, দ্বিতীয় ক্ষেত্রে কেউ সমালোচনা করবে না, কারণ কাগজে দেখতে ভালো লাগবে। এই 'ভালো দেখার ফাঁদ'টাই আমার সবচেয়ে বড় উদ্বেগ।

আমার সতর্কতা এখানেই স্পষ্ট: ওয়ার্ম-আপের মূল্য নির্ধারিত হবে ৭ নভেম্বর সকালে একাদশ ঘোষণার সময়, ম্যাচের ফলাফলে নয়। মরিস, রিচার্ডসন, বিয়ার্ডম্যান — এদের মধ্যে কেউ খেললে ম্যাচটা দামি; কেউ না খেললে ম্যাচটা একটা আনুষ্ঠানিকতা। সূচি যা তৈরি করেছে, একাদশ তার প্রমাণ দেবে।

একটা কথা না বললেই নয় — আবহাওয়া। নভেম্বরে পার্থ গরম আর শুষ্ক। ডব্লিউএসিএ-র ঐতিহ্যবাহী দুপুরের সমুদ্র-হাওয়া, যা 'ফ্রিম্যান্টল ডক্টর' নামে পরিচিত, সুইংয়ে সাহায্য করতে পারে। দিনের খেলা হিসেবে এটা সাজানো হয়েছে, তাই ডিউ-র হিসাব নেই — অর্থাৎ, দ্বিতীয় ইনিংসে বল ভেজা হয়ে ব্যাটিং সহজ হয়ে যাওয়ার সুবিধাটা এখানে নেই। এটা খেলার চরিত্র বদলে দেয়। তবে এই আবহাওয়া-নোট আর কৌশল-দাবিকে আমি আলাদা রাখছি — পরিবেশ এখানে টেক্সচার, প্রমাণ নয়।

এখন আমার দীর্ঘ দৃষ্টিভঙ্গিটা বলি। সেজ যুগলের বেঞ্চের দিকে তাকায়, কারণ খেলাটা শুরু হয় সেখান থেকেই। ৭ নভেম্বরের ওয়ার্ম-আপ যেন একটা বেঞ্চ — যেখানে বসে থাকে সিলেক্টররা, আর মাঠে নামে ভবিষ্যৎ। ইংল্যান্ডের ওডিআই দলের প্রকৃত প্রশ্ন 'কে জিতবে' নয়, প্রশ্ন 'কে তৈরি হবে'। আর সেই প্রশ্নের উত্তর মিলবে তিন সপ্তাহ পরে, সিরিজ শেষ হওয়ার পর।

শেষে একটা ভবিষ্যৎ-নির্দেশক চিন্তা। অস্ট্রেলিয়া সফরের আগে ওয়ার্কলোড সামলানোর এই মডেল — ফরম্যাট ধরে দল ভাগ করা, তারকাদের বাছবিচার করে বিশ্রাম দেওয়া, বাইরের দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে ওয়ার্ম-আপ — এটা শুধু ইংল্যান্ডের গল্প নয়। এটা আজকের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের গোটা কাঠামোর গল্প। বাংলাদেশের ক্রিকেটও এখন একই ক্যালেন্ডারের চাপে। একদিন ঠিক এই হিসাবটা আমাদেরও করতে হবে — কোন ফরম্যাটে কাকে রাখব, কাকে ছাড়ব। তাই এই সিরিজটা শুধু পার্থ-অ্যাডিলেড-হোবার্টের গল্প নয়, এটা ভবিষ্যতের ক্রিকেট-ব্যবস্থাপনার একটা পাঠ।

আমি ভবিষ্যৎ বলে দিই না; যে প্যাটার্ন ভবিষ্যৎ বানায়, তার মানচিত্র আঁকি। আর এই মানচিত্রে এখন তিনটা বিন্দু আলাদা করে চোখে রাখার মতো। প্রথমত, ৭ নভেম্বরের একাদশ — সেখানে মরিস থাকলে ম্যাচ দামি, না থাকলে আনুষ্ঠানিক। দ্বিতীয়ত, ইংল্যান্ডের ওডিআই দল ঘোষণা — তাতে টেস্ট তারকা থাকলে বোঝা যাবে অগ্রাধিকার কোথায়। তৃতীয়ত, অস্ট্রেলিয়ার বোলার-উপলব্ধি — দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের পর কারা বিশ্রামে, কারা মাঠে। এই তিনটে বিন্দু যোগ করলেই ধরা পড়বে সিরিজের আসল ভারসাম্য — সেটা প্রতিভার নয়, উপলব্ধির।

প্রশ্নটা তাই এটা নয় যে ইংল্যান্ড জিতবে কি না। প্রশ্নটা হলো — যখন সূচি নিজেই স্বীকার করে ফেলে যে দল অসম্পূর্ণ, তখন একজন দর্শক কী নিয়ে আনন্দ করবেন? হয়তো ঠিক সেখানেই আসল ক্রিকেট লুকিয়ে আছে — সেই অসম্পূর্ণতা, সেই খোঁজ, সেই প্রশিক্ষণ, যা স্কোরবোর্ড কখনো লিখে রাখে না। ৭ নভেম্বরের সেই দিনের খেলাটা তাই দেখতে হবে একজন শিক্ষকের চোখে, ভক্তের চোখে নয়।