এশিয়ান গেমস হকি সেমিফাইনাল: ভারত-পাকিস্তান লড়াইয়ে পেনাল্টি কর্নারের ছায়া ও মালয়েশিয়া হারের পাঠ

আইচি-নাগোয়ার টার্ফে বৃহস্পতিবার ভারত-পাকিস্তান পুরুষ হকি সেমিফাইনাল। পুল পর্বের স্কোরবোর্ড বলছে, ভারত পাঁচ ম্যাচে ৪৯ গোল করেছে আর হজম করেছে মাত্র তিনটি; পাকিস্তান চার ম্যাচে ২৪ গোল করেছে, হজম পাঁচ। সংখ্যাগুলো দেখে মনে হয় ভারত অনেক এগিয়ে। কিন্তু ২০১৭ সালের অক্টোবরে ঢাকার মৌলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে ভারত-মালয়েশিয়া ফাইনাল দেখার সময় আমি একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম — স্কোরলাইন কখনো পুরো সত্য বলে না। সেদিন ভারত ২-১ গোলে জিতেছিল, অথচ ম্যাচের আসল নাটক ছিল পেনাল্টি কর্নার এবং ড্র্যাগ-ফ্লিক। আট বছর পরে নাগোয়ায় সেই গল্পই ফিরেছে, শুধু মুখ বদলে। প্রেস বক্সে আমার জন্য একটা চেয়ার ছিল, আর চল্লিশ জন পুরুষ যারা কখনো মাথা তুলে তাকাত না — কিন্তু চেয়ারটা আমি ছাড়িনি।

এশিয়ান গেমসের পুরুষ হকিতে চ্যাম্পিয়ন দল সরাসরি অলিম্পিকের টিকিট পায়। এটাই এই সেমিফাইনালের আসল ওজন — মহাদেশীয় গৌরবের চেয়ে অনেক বড় কিছু। ভারত শিরোপা ধরে রাখার দুই ধাপ দূরে। অথচ ড্রয়ের গল্পটা ভিন্নভাবে লেখা হয়েছিল। পাকিস্তান পুল পর্বে মালয়েশিয়ার কাছে ৪-৫ গোলে হেরে গ্রুপে দ্বিতীয় হয়, আর সেই হারই ভারত-পাকিস্তান ফাইনালের সম্ভাবনা সরিয়ে দুই দলকে সেমিফাইনালে মুখোমুখি করল। বাণিজ্যিকভাবে সবচেয়ে বড় ম্যাচটা এখন ফাইনালের বদলে সেমিফাইনালে — টুর্নামেন্টের জন্য এটা লাভ, দুই দলের জন্য এটা ঝুঁকি।

ভারতের অলিম্পিক ইতিহাস আটটি সোনার পদক নিয়ে গর্ব করার মতো, আর পাকিস্তানের হকি একসময় এশিয়া ও বিশ্বে ছিল পরাক্রমশালী। শাহবাজ আহমেদ আর তাহির জামানের যুগে ঢাকার লিগ বিশ্বমানের প্রতিভা টানত, আমি সেটা নিজের চোখে দেখেছি। আজ পাকিস্তান সেই উচ্চতা থেকে অনেক নিচে, আর ভারত ওডিশা মডেলের বিনিয়োগে এশিয়ার এক নম্বর। এই দুই গল্পের মধ্যে সেমিফাইনালটা একটা সংযোগবিন্দু।

এই ম্যাচের প্রেক্ষাপট বুঝতে হলে পুল পর্বের সংখ্যাগুলোকে ভাঙতে হবে। ভারত ১৩-১, ১৬-১, ১০-০ — এই জয়গুলো এসেছে ইন্দোনেশিয়া, শ্রীলঙ্কা, বাংলাদেশের মতো দলের বিপক্ষে। সত্যিকারের সংকেত মাত্র দুটো: স্বাগতিক জাপানের বিপক্ষে ২-০ এবং দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে ৮-২। পাকিস্তানের চিত্রও একই — থাইল্যান্ড, উজবেকিস্তান, চীন, ওমানের বিপক্ষে চারটি বড় জয়, তারপর মালয়েশিয়ার কাছে এক গোলের হার। দুই দলের গোল-পরিসংখ্যানই দুর্বল প্রতিপক্ষে ফুলে ওঠা, তাই এই সংখ্যাগুলোকে ভারী ছাড় দিয়ে বিচার করতে হবে।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হবে বৃত্তের ভেতরে, খোলা মাঠে নয়। দুই দলের আক্রমণই পেনাল্টি কর্নারকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। ভারতের হরমনপ্রীত সিং আট গোল করেছেন, পাকিস্তানের সুফিয়ান খান এগারো গোল। সংবাদমাধ্যম এটাকে বলছে ড্র্যাগ-ফ্লিক দ্বৈরথ। কিন্তু দ্বৈরথ শব্দটা এই লড়াইয়ের গভীরতা ঢেকে দেয়।

ভারতের আক্রমণ একজনের উপর নির্ভরশীল নয়, পাকিস্তানের নির্ভরশীল। ভারতের স্কোরিং চার্টে দিলপ্রীত সিং নয় গোল, অভিষেক আট গোল, হরমনপ্রীত আট গোল — তিনজনই কাছাকাছি। এটা বোঝায় ভারতের গোলের একটা অংশ খোলা মাঠ থেকে আসে, যদিও পেনাল্টি কর্নার বনাম খোলা মাঠের অনুপাত কোথাও দেওয়া নেই। পাকিস্তানের ক্ষেত্রে ছবিটা ভিন্ন। সুফিয়ান খানের এগারো গোল দলের মোট চব্বিশ গোলের প্রায় ছেচল্লিশ শতাংশ। এই ঘনত্ব একটা ঝুঁকি — যদি ভারত তাকে চিহ্নিত করে আটকে রাখে, পাকিস্তানের আক্রমণ সীমা হঠাৎ নেমে আসবে।

রাজকুমার পালের চোট ভারতের জন্য একটা বাস্তব ক্ষতি, তবে সহনীয়। তাকে নীলকান্ত শর্মা দলে নিয়েছেন। রাজকুমার পাল সোর্স অনুযায়ী স্টার্টার বা পেনাল্টি কর্নার বিশেষজ্ঞ হিসেবে চিহ্নিত নন, তাই ঘূর্ণায়মান পরিবর্তনের হিসাবে ক্ষতিটা মাঝারি। তবে হকিতে বেঞ্চের গভীরতা মানে খেলার শেষ পনেরো মিনিটে ফ্রেশ পা — আর সেখানে ভারত স্পষ্টভাবে এগিয়ে।

পেনাল্টি কর্নার রক্ষণের সবচেয়ে নির্ণায়ক অংশ দুটো — ফার্স্ট রানার আর গোলরক্ষক। এই ম্যাচে দুই দলই সম্ভবত তাদের সেরা ফার্স্ট রানার আর গোলরক্ষককে বৃত্তের সামনে দাঁড় করাবে। কোন দলের পেনাল্টি কর্নার রূপান্তর হার ত্রিশ শতাংশের উপরে উঠবে, সে-ই সম্ভবত ম্যাচটা নিয়ে নেবে। অথচ পুল পর্বের কোনো তথ্যে পেনাল্টি কর্নার রূপান্তরের হার, দখল, বা শট সংখ্যা নেই। মানে খোলা মাঠে সুযোগ সৃষ্টির গুণমান কাগজে-কলমে মাপার উপায় নেই।

গোলরক্ষকের হিসাবটা এখানে সবচেয়ে অবহেলিত থাকে। পেনাল্টি কর্নারে প্রথম শট থামানো গোলরক্ষকের কাজ, আর সেটাই পুরো সিরিজের গতি বদলে দেয়। ২০২২ সালের ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্রাফটে আমি দেখেছিলাম ছয়টি ফ্র্যাঞ্চাইজি ড্র্যাগ-ফ্লিকারদের জন্য দর কষাকষি করছে, অথচ বিশেষজ্ঞ গোলরক্ষীরা কেউ কিনছে না — তারা কর্নার কিনল, জাল ভুলে গেল। পাকিস্তানের তাহির জামান একবার বলেছিলেন, শুধু কিট আর সরঞ্জামেই প্রায় পাঁচ হাজার ডলার খরচ। যে প্রোগ্রামে গোলরক্ষীর সরঞ্জাম কেনার সামর্থ্যই সীমিত, সেখানে ফার্স্ট রানার আর গোলরক্ষক — এই দুটো পদের গভীরতা তৈরি করা সবচেয়ে কঠিন কাজ।

ঘূর্ণায়মান পরিবর্তন মানে প্রতি তিন-চার মিনিটে ফ্রেশ পা, আর সেমিফাইনালের গরমে সেটাই শেষ পনেরো মিনিটে ম্যাচ ঘুরিয়ে দেয়। ভারতের বেঞ্চে চারজন খেলোয়াড় আট বা তার বেশি গোল করেছেন; পাকিস্তানের আক্রমণ প্রায় পুরোটাই একজনের পায়ে। এই গভীরতার ফারাকই সেমিফাইনালের শেষ কোয়ার্টারে সবচেয়ে বেশি টের পাওয়া যাবে।

ভারতের কাঠামোগত সুবিধাটা আসে দল পরিচালনার মডেল থেকে। ওডিশা সরকার দীর্ঘদিন ধরে ভারতের পুরুষ ও মহিলা জাতীয় দলের টাইটেল স্পনসর, প্রশিক্ষণকেন্দ্র ও হকি ইন্ডিয়া লিগের পাইপলাইনে টাকা ঢালছে। পাকিস্তান সেই তুলনায় সংঘর্ষ, অর্থসংকট আর প্রতিভা পাচারের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। এই অসমতা র‍্যাঙ্কিংয়ে নয়, একাগ্রতায় ধরা পড়ে।

অন্য সেমিফাইনালে মালয়েশিয়া খেলবে দক্ষিণ কোরিয়ার বিপক্ষে। মানে এই দুইয়ের একটা ফাইনালে উঠবে — এটাই প্রমাণ যে ভারতের নিচের স্তরে এশীয় হকি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ, তবে অস্থির। কোরিয়া ভারতের কাছে ২-৮ হেরেও সেমিফাইনালে, আর মালয়েশিয়া পাকিস্তানকে ৫-৪ হারিয়ে এসেছে। এই অস্থিরতাই বলছে, ভারতের আধিপত্য এখনো অটুট, কিন্তু নিচের দলগুলো তাকে ধাওয়া করছে।

এখন সেই কোণটা, যা সংবাদমাধ্যমের ড্র্যাগ-ফ্লিক দ্বৈরথ আখ্যান এড়িয়ে যায়। পাকিস্তানের ৪-৫ হার মালয়েশিয়ার কাছে — এই একটা ফলাফলই এই ডেটাসেটের সবচেয়ে তথ্যবহুল সংকেত। কারণ মালয়েশিয়া দ্রুত ও সুসংগঠিত আক্রমণে খেলে। পাকিস্তান সেই ধরনের চাপে রক্ষণে ফাঁক দেখিয়েছে। কিন্তু আমি সাবধান করতে চাই — এটা একটা অনুমান, নিশ্চিত সত্য নয়। পাকিস্তান মালয়েশিয়ার কাছে হেরেছে, ভারতের কাছে নয়। ভারতের নির্দিষ্ট আক্রমণ-কাঠামোর বিরুদ্ধে পাকিস্তানের এই দুর্বলতা এখনো পরীক্ষিত হয়নি।

তবু একটা জিনিস স্পষ্ট — এই ম্যাচটা খোলা মাঠের ফ্লো দিয়ে নয়, দুই-তিনটা পেনাল্টি কর্নার সিকোয়েন্স দিয়ে নিষ্পত্তি হতে পারে। দুই দলের আক্রমণই কর্নার-নির্ভর, আর সেমিফাইনালের চাপে প্রথম কর্নারটাই প্রায়শই স্নায়ু নির্ধারণ করে। আমি ১৯৮৫ এশিয়া কাপের সেই সন্ধ্যার কথা ভাবি — ঢাকার ভরা গ্যালারির সামনে ভারতের কাছে ১-০ গোলে হারা ম্যাচ, যেখানে একটা সেট-পিস পুরো ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করেছিল। লিগ থেমে গিয়েছিল, কিন্তু গল্প থামেনি — ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত তিন বছর ঢাকার প্রিমিয়ার লিগ হয়নি, আর আমি সেই শূন্যতা ভরেছিলাম উনিশ জন পুরোনো খেলোয়াড়ের স্মৃতি দিয়ে। সেই অভ্যাসই আমাকে শিখিয়েছে, বর্তমানের প্রতিটি ম্যাচকে একটা আর্কাইভাল কণ্ঠের সাথে জোড়া দিতে।

আরেকটা অবহেলিত দিক — পাকিস্তান এই ম্যাচে কম চাপে খেলবে। ভারত ফেভারিট, দুই দেশের প্রত্যাশার বোঝা তাদের কাঁধে। পাকিস্তান সেমিফাইনালে পৌঁছে ইতিমধ্যেই প্রত্যাশা ছাড়িয়েছে, তাই তারা মুক্ত মনে খেলতে পারবে। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচে এই মনস্তাত্ত্বিক অসমতা প্রায়ই স্কিলের অসমতাকে ছাপিয়ে যায়।

ভারত ২০১৬ সালের পর পাকিস্তানের বিপক্ষে অপরাজিত — এই পরিসংখ্যান মিডিয়া একটা নির্ভরযোগ্য নোঙর হিসেবে ব্যবহার করছে। কিন্তু সত্যি বলতে, এই সময়কালে ভারতের প্রোগ্রাম সাধারণভাবে পাকিস্তানের চেয়ে অনেক বেশি বিনিয়োগ পেয়েছে। তাই এই স্ট্রিক কাঠামোগত ফাঁক আর ফর্মের পার্থক্য — দুটোরই ফল, শুধু ফর্মের নয়।

বাণিজ্যিক দিকটা এখানে কৌতূহলোদ্দীপক। ভারত-পাকিস্তান ম্যাচ এশীয় হকির সবচেয়ে বেশি দর্শক টানা লড়াই, তাই সেমিফাইনালে পড়েও এটা টুর্নামেন্টের সবচেয়ে বড় সম্প্রচার আকর্ষণ। কিন্তু এই এক ম্যাচের ঝলক কাঠামোগত বাণিজ্যিক উন্নতি নয়। এই ধরনের টুর্নামেন্ট-স্পন্দিত মনোযোগ ম্যাচ শেষ হলেই মিলিয়ে যায়, আর দৈনন্দিন লিগ বা প্রো লিগে ফিরে আসে না।

কার্ডের ঝুঁকিটাও ছোট নয়। ভারত-পাকিস্তানের মতো হাই-এমোশন নকআউটে ভিডিও রেফারেলের ব্যবহার বেড়ে যায়, আর পেনাল্টি কর্নার সংক্রান্ত সিদ্ধান্ত ঐতিহাসিকভাবেই সবচেয়ে বিতর্কিত। যদি কোনো দলের মূল পেনাল্টি কর্নার রক্ষক বা গোলরক্ষক সবুজ বা হলুদ কার্ড খেয়ে বাইরে যান, সংখ্যাগত সুবিধাটাই ম্যাচের ভাগ্য ঠিক করতে পারে।

তাহলে বৃহস্পতিবার কী দেখবেন? প্রথমে পেনাল্টি কর্নার রূপান্তরের হার। দ্বিতীয়ত, প্রথম কর্নার রক্ষায় কার ফার্স্ট রানার দ্রুত। তৃতীয়ত, সুফিয়ান খানকে ভারত কতটা ঘিরে রাখে, আর তার ফলে পাকিস্তানের দ্বিতীয় আক্রমণ-বিকল্প তৈরি হয় কি না। চতুর্থত, নীলকান্ত শর্মা কত মিনিট খেলেন — এটাই বলবে রাজকুমার পালের অনুপস্থিতি আসলে কতটা গভীরে কাটল।

আমি ট্র্যাকে ঘড়ি শিখেছি আর স্টেডিয়ামে ভিড়; দুটোই রেখেছি। এই ম্যাচটাও তাই — বাইরে থেকে দেখলে ভারত-পাকিস্তানের পুরোনো দ্বৈরথ, কিন্তু ভেতরে আসলে প্রশ্নটা কাঠামোর: কোন দেশ আগামী দশকে অলিম্পিকের টার্ফে টিকবে? সেমিফাইনালের ফল সেটার উত্তর দেবে না, শুধু একটা ধাপ দেখাবে। ভারতের কাঠামোগত এগিয়ে থাকা যদি সত্য হয়, তাহলে নাগোয়ার ফল যাই হোক, আসল লড়াই শুরু হবে পরবর্তী অলিম্পিক চক্রে, যেখানে পাকিস্তানকে প্রথমে তার নিজের অস্থিরতা থামাতে হবে।