সিঙ্গাপুরের ঐতিহাসিক ইপি টিম ব্রোঞ্জ: ওভারটাইমে এলি কোহর স্পর্শ, ভাঙল তিন আসরের কোয়ার্টার ফাইনাল প্রাচীর

প্রেস সারির চৌদ্দটি চেয়ার আমি গুনেছিলাম; এবারের নীরবতাটা শুধু আমারই ছিল। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং হলে বৈদ্যুতিক স্কোরবোর্ড যখন ৪২–৪১ দেখাল, তখন হলের শব্দ এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল। এলি কোহর ওভারটাইমের সেই স্পর্শটি ইতিহাস বদলে দিয়েছে: সিঙ্গাপুরের নারী ইপি টিম প্রথমবারের মতো এশিয়াড পদক পেল। আগের তিনটি আসরে এই দল কোয়ার্টার ফাইনালে থামত; এবার থামল না। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে আমি মনে করি, একটি প্রশিক্ষণ মাঠ কখনো মিথ্যা বলে না; এটি অপেক্ষা করে, যতক্ষণ না আপনি স্কোরবোর্ডের দিকে তাকানো শুরু করেন। এই ম্যাচটি আসলে ফেন্সিংয়ের ইপি ডিসিপ্লিনের। ইপিতে রাইট-অফ-ওয়ে নেই; পুরো শরীর টার্গেট; দুই ফেন্সার একই মুহূর্তে পয়েন্ট পেতে পারে। তাই ম্যাচ শেষ পর্যন্ত জমে থাকে। এশিয়াডে সিঙ্গাপুরের এই প্রথম ইপি টিম পদক। আসরটি আইচি-নাগোয়া ২০২৬; ভেন্যু ছিল আইচি স্কাই এক্সপো। ফেন্সিংয়ের বৈশ্বিক নিয়ন্ত্রক সংস্থা এফআইই, আর এশিয়ান গেমসের আয়োজক অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া। কোয়ার্টার ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিপক্ষে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও সিঙ্গাপুর ৪২–৪১ ওভারটাইমে জেতে। সেমিফাইনালে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন দক্ষিণ কোরিয়ার কাছে ৩৫–৪৫ হার। ব্রোঞ্জ ম্যাচ না থাকায় দুই পরাজিত সেমিফাইনালিস্টই ব্রোঞ্জ পায়। স্কোয়াডে চার নাম: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এসথার তান এবং এলি কোহ। কোন টাচ কোন ফেন্সার দিয়েছে, তা অফিসিয়াল রিপোর্টে নেই; তবে কিরিয়ার একক রৌপ্য এবং এলির ক্লাচ পারফরম্যান্সই দলের গল্প বলে। আমি সেই সারিতে একমাত্র নারী ছিলাম, তাই আমি একমাত্র যে বিরতিটি শুনেছিলাম—রিলে অর্ডার বদলানোর সময় দুই কোচের চোখ, টাচ-টু-টাচ হিসাব, আর স্কোরবোর্ডের সামনে দাঁড়ানো অ্যাংকারের নিঃশ্বাস। এটি কোনো লাকি ড্র ছিল না। সিঙ্গাপুর শীর্ষ বাছাই ছিল, প্রি-কোয়ার্টার ফাইনালে বাই পেয়েছিল। অর্থাৎ টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই সিডিং দলটির র্যাংকিংকে স্বীকৃতি দিয়েছে। কোয়ার্টার ফাইনালে পিছিয়ে পড়েও জেতার ক্ষমতা ইঙ্গিত দেয়, রিলে গভীরতা এবং ক্লোজিং বাউটের মানসিকতা ঠিক আছে। ইপির দলগত রিলেতে আসল ভেরিয়েবল হলো ল্যাপের ক্রম এবং অ্যাংকারের আঙুলের নির্ভুলতা। চাপের মধ্যে এলি কোহ যে স্পর্শটি নিয়েছেন, সেটি প্রমাণ করে দলটি ভরসা করতে পারে নিজের শেষ ফেন্সারের ওপর। ম্যাচের পুরো ছবি না থাকলেও ৪২–৪১-এর কাছাকাছি স্কোর সাধারণত বোঝায় দুটি দলই শেষ ল্যাপ পর্যন্ত মানসিকভাবে টেক্কা দিয়েছে। তিনটি পদক একসঙ্গে আসাটা কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। কিরিয়া তিকানাহর একক ইপি রৌপ্য, নারী ফয়েলে ব্রোঞ্জ, আর এবারের ইপি টিম ব্রোঞ্জ—একই আসরে ফেন্সিংয়ে সিঙ্গাপুরের মোট তিনটি পদক। এটি একক ইভেন্টের স্পাইক নয়; বরং একটি প্রোগ্রাম-স্তরের স্বাস্থ্যের ইঙ্গিত। এক লেনের ফলাফল ভঙ্গুর হয়; তিনটি ভিন্ন ডিসিপ্লিনে পদক মানে পাইপলাইনের গভীরতা। এই গভীরতাই ভবিষ্যতে ফেডারেশনের তহবিল এবং প্রতিভা শনাক্তকরণের সুযোগ তৈরি করবে—যদি প্রশাসন সুযোগটা নেয়। কিন্তু সেমিফাইনালের ১০-টাচ ব্যবধান একটি কঠিন সত্য। দক্ষিণ কোরিয়া, চীন, জাপান, হংকং—এই চার দেশ এশিয়ার শীর্ষ স্তর। ৩৫–৪৫ মানে দলটি এখন 'পদকের স্তরে' ঢুকেছে; 'শীর্ষ স্তর দখল' নয়। এটি মাইলফলক বাস্তব, কিন্তু সেটিকে 'এশিয়ার নতুন শক্তি' হিসেবে পড়া ভুল হবে। একটি প্রশিক্ষণ মাঠ কখনো মিথ্যা বলে না; এটি অপেক্ষা করে, যতক্ষণ না আপনি বলের দিকে তাকানো বন্ধ করেন। কোরিয়া ম্যাচের স্কোরলাইন সেই স্কোরবোর্ডের ভাষা। এবার বিপরীত পাঠ। সবাই ব্রোঞ্জ উদযাপন করবে, কিন্তু আসল পাঠ অন্য জায়গায়। ৪২–৪১ স্কোরটি যত নাটকীয়, ততটাই অস্বাভাবিক। ৪৫-টাচ টার্গেটে এই স্কোরটি অফিসিয়াল রেকর্ডে প্রায়োরিটি/সাডেন-ডেথ টাই-ব্রেক উল্লেখ না থাকলে বোঝা যায় না; অথবা এটি রিপোর্টিংয়ের সরলীকরণ হতে পারে। এই ফলাফল যাচাই না করে 'ঐতিহাসিক জয়' লেখা আবেগ হবে, খবর হবে না। অন্য একটি বিপদ: একটি ব্রোঞ্জকে 'এশিয়ার নতুন শক্তি' বলা। সেমিফাইনালে ১০ টাচ পিছিয়ে থাকা সেই গল্পকে সমর্থন করে না। তাই আমি ফলাফলটিকে 'টায়ার-এন্ট্রি' হিসেবে দেখছি, 'টায়ার-ক্যাপচার' নয়। ব্লকচেইনের মতো স্বচ্ছ রেকর্ড না থাকলে, ৪২–৪১-এর মতো স্কোর নিয়ে সংশয় থেকেই যায়। মার্চ ২০২০ অঙ্গন খালি করেছিল, কিন্তু আমার নোটবুক অনুপস্থিতির স্কোর রেখেছিল। সেই অভ্যাস থেকেই বলছি: এই ব্রোঞ্জের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ হল, পরের টুর্নামেন্টে সিঙ্গাপুর কোরিয়া বা চীনের বিপক্ষে কতটা এগোয়। ১০ টাচ থেকে ব্যবধান ৫ বা তার কমে নামলে বুঝতে হবে স্তর-পরিবর্তন শুরু হয়েছে। ততদিন পর্যন্ত স্কোরবোর্ড বলবে: সিঙ্গাপুর পদকের স্তরে প্রবেশ করেছে, শীর্ষ স্তরে নয়। আমি সেই বিট ধরে রাখি, যে আগে লগ ইন করে এবং প্রথম লক্ষ্যের আগেই হেলে পড়ে। এবারের দলটি প্রথম লক্ষ্যে হেলেনি; পরের লক্ষ্যটাই এখন আসল পরীক্ষা।