৪২–৪১: যে একটা টাচ তিন আসরের খরা ভাঙল, কিন্তু দশ টাচের ব্যবধানটা রয়ে গেল

শেষ টাচটা আমি অন্তত বারোবার দেখেছি। আইচি স্কাই এক্সপোর পিস্টে নারী এপে দলগত কোয়ার্টার ফাইনাল, উজবেকিস্তান সামনে, সিঙ্গাপুর পিছিয়ে, স্কোরবোর্ডে ৪১–৪১। অ্যাঙ্কর এল কোহ তলোয়ার নামালেন, ইলেকট্রনিক সেন্সর বাজল, স্কোর দাঁড়াল ৪২–৪১। সিঙ্গাপুরের প্রথম এশিয়ান গেমস এপে দলগত পদক। ইতিহাসটা স্পষ্ট। কিন্তু আমার চোখ আটকে গেল স্কোরলাইনে, পদকে নয়।

এপে দলগত ম্যাচ বাঁধা হয় ৪৫ টাচের জমা লক্ষ্যে — ছয়টি বাউটের রিলে, প্রতিটির দাগ আলাদা, যোগফল জমতে থাকে। ম্যাচ যদি ৪২–৪১-এ থামে, তার মানে চূড়ান্ত লক্ষ্যে পৌঁছনোর আগেই সিরিজ বন্ধ। সাধারণত এমন হয় প্রায়োরিটি ওভারটাইম বা সাডেন-ডেথ টাইব্রেকের ক্ষেত্রে। এটা টীকা-পর্যায়ের একটা ফাঁক, আর এফআইই (FIE — ফেদেরাসিওঁ আন্তেরন্যাশনাল দেসক্রিম)-এর অফিসিয়াল ফলাফল মিলিয়ে না দেখা পর্যন্ত আমি এটাকে চূড়ান্ত ধরছি না। আমি ভবিষ্যদ্বাণী তাড়া করি না; আমি প্রক্রিয়াটা আলাদা করি আর সেটাকে কথা বলতে দিই।

রাশিয়া আমাকে বারো ঘণ্টার নিয়ম শিখিয়েছে: দেখো, ঘুমাও, তারপর লেখো। তাই এই লেখায় গরম-গরম মন্তব্য নেই, আছে ফ্রেম ধরে ধরে হিসাব।

ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্র — ফয়েল, স্যাবর, এপে। ফয়েল আর স্যাবরে আক্রমণ শুরু করার অগ্রাধিকার (রাইট-অফ-ওয়ে) থাকে, ফয়েলে লক্ষ্যও সীমিত। এপেতে দুই নিয়মই উল্টো: লক্ষ্য সারা শরীর, অগ্রাধিকার নেই, আর দুই তলোয়ার একসাথে লাগলে দুজনেই পয়েন্ট পায় — এই ডাবল টাচের অঙ্কই এপেকে সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র বানিয়েছে। যে অস্ত্রে আক্রমণেরও লাভ, পাল্টা আক্রমণেরও লাভ, সেখানে ম্যাচ সহজে ছোট হয় না। ৪৫ টাচের রিলেও দুই দলকে অনেকক্ষণ গলায় গলা লেগে থাকতে হয়। সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টার ফাইনাল ঠিক সেই চরিত্রের নমুনা — শেষ পর্যন্ত টানাটানি, তারপর অ্যাঙ্করের একটা টাচ।

সিঙ্গাপুর আইচি-নাগোয়া ২০২৬ এশিয়ান গেমসে নারী এপে দলে চারজন নিয়ে নেমেছিল: ফিলজাহ হিদায়াহ, কিরিয়া তিকানাহ, এস্টার তান এবং এল কোহ। দলগত এপেতে তিনজন শুরু করেন, একজন রিজার্ভ থাকেন। সিঙ্গাপুর টপ সিড ছিল, তাই রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে সোজা কোয়ার্টার ফাইনালে। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে তারা শেষদিকে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও ম্যাচ ফিরিয়েছে — সেটা ওয়্যার-টু-ওয়্যার আধিপত্য নয়, রিলের গভীরতা আর শেষ বাউটে মাথা ঠান্ডা রাখার ক্ষমতা।

সেমিফাইনালে সামনে দাঁড়িয়েছিল দক্ষিণ কোরিয়া, ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন। ফল ৩৫–৪৫। এই দশ টাচের ব্যবধানটাই আমার কাছে সবচেয়ে দামি তথ্য। ফেন্সিংয়ে কোরিয়া, চীন, জাপান আর হংকং মহাদেশের ওপরের তাকে থাকে। সিঙ্গাপুর চুয়াল্লিশ-পঁয়তাল্লিশ ম্যাচে চার-পাঁচ টাচে হেরে গেলে কথাটা অন্যরকম হতো। দশ টাচ মানে দুই দলের মাঝে একটা স্তরপার্থক্য এখনো টিকে আছে।

এশিয়ান গেমসে আলাদা ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না। সেমিফাইনালে হারা দুই দলকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। তাই সিঙ্গাপুরের পদকটা দুই স্তরের — কোয়ার্টার ফাইনালের কামব্যাক, আর নিয়মের স্বাভাবিক ফল। নিয়ম পরিষ্কার, বিতর্ক নেই, এবং ঠিক এখানেই একটা কথা জরুরি: পদকের রং নয়, ম্যাচের ব্যবধানই বলে দেয় দলটা কোথায় দাঁড়িয়ে।

খালি স্টেডিয়ামে আমি একটা দলের আকৃতি শুনতে শিখেছি, আর এপে রিলেতে সেই আকৃতি পড়া যায় রিলের ক্রমে। সিঙ্গাপুর শেষে ফিরেছে — এর দুই রকম পড়া সম্ভব। এক, শুরুতে মাঝের রিলেগুলো চাপ নিতে পারেনি, শেষে অ্যাঙ্করকে মেরামতের কাজ করতে হয়েছে। দুই, উজবেকিস্তানের রিল অর্ডার শেষ বাউটে দুর্বল ছিল, আর সিঙ্গাপুর কোহকে ঠিক সেখানেই দাঁড় করিয়েছিল। অ্যাঙ্করের অতিরিক্ত সময়ের টাচ কৃতিত্বের, কিন্তু ম্যাচটাই ঝুলছিল একজন মানুষের ইন্ডেক্স ফিঙ্গারের ওপর — দীর্ঘমেয়াদে এটা টেকসই ভরসার জায়গা নয়।

এই দলের আসল শক্তি লুকিয়ে আছে কিরিয়া তিকানাহর ব্যক্তিগত রুপোয়। একই অস্ত্রে ব্যক্তিগত রুপো আর দলগত ব্রোঞ্জ — এটা একজনের সাফল্য নয়, একটা কর্মসূচির স্বাস্থ্যের সংকেত। তার সাথে যোগ করুন নারী ফয়েলের ব্রোঞ্জ; সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং তালিকা এই আসরে দাঁড়ায় তিন পদকে, দুই অস্ত্রে। দুই অস্ত্রে পদক মানে প্রশিক্ষণ, কোচ, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন — লাইনে কাজ হচ্ছে। I left the print desk for fourteen freeze-frames, and never looked back; সেই অভ্যাসই বলে দেয়, এক লাইনের ফল আর দুই লাইনের ফল একই কথা নয়।

এখানে একটা ভুল ঠিকানার কথা বলা দরকার। ক্রীড়া সংবাদমাধ্যম ফেন্সিংকে প্রায়ই “মার্শাল আর্টস” বা “কমব্যাট স্পোর্টস” ঝুড়িতে ফেলে। এপেতে ওজন কাটা নেই, ওয়েইন-ইন নেই, মাথায় আঘাতের ঝুঁকি নেই, কারও পার্স বা পিপিভি বক্স-অফিসও নেই। রিংয়ের অর্থনীতি দিয়ে এই ফল পড়তে গেলে হাতে শূন্য পড়ে; যে অধ্যায়গুলো ফেন্সিংয়ে অস্তিত্বহীন, সেগুলো এই বিশ্লেষণে ফাঁকা রাখছি।

যে একটা অধ্যায় এখানে বাস্তব, সেটা বিতরণ। মিডিয়াকর্প সিঙ্গাপুরে ম্যাচ দেখিয়েছে মিউওয়াচে — সরাসরি সম্প্রচার আর অন-ডিমান্ড, দুটোই ফ্রি; ক্লিপ ছড়িয়েছে সোশ্যাল হ্যান্ডেলে। এটা সাবস্ক্রিপশন-বাবলের গল্প নয়। দর্শকের পকেট থেকে সরাসরি টাকা আসছে না, আসছে দৃষ্টি আর জাতীয় গর্ব থেকে। পদকের বাণিজ্যিক মূল্য তাই পরোক্ষ — ফেডারেশন তহবিল, স্কলারশিপ, পরের চক্রের ট্যালেন্ট প্রোগ্রাম।

এখন দেখার তিনটি জিনিস। এক, পরের সাইকেলে কোরিয়া, চীন বা জাপানের বিরুদ্ধে ব্যবধান দশ টাচ থেকে পাঁচ বা কমে নামে কি না — নামলে স্বর্ণের কথা তোলা যায়, নইলে এটা ব্রোঞ্জ-স্তরে ঢোকার গল্প, শীর্ষে পৌঁছনোর নয়। দুই, চারজনের এই স্কোয়াডে নতুন নাম ঢোকে কি না, রিজার্ভ ব্যবহারে কোচের হাত কতটা নমনীয়। তিন, পদকের পর ফেডারেশনের বাজেট আর ট্যালেন্ট প্রোগ্রাম বাড়ে কি না — গ্রাসরুটে সেই টাকা পৌঁছায় কি না।

একটা টাচ একটা দীর্ঘ খরা ভাঙল। প্রশ্নটা এখন এই — পরেরবার এই দলটা উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ফের শেষ টাচে আটকে যাবে, নাকি কোরিয়ার সঙ্গে ব্যবধান পাঁচ টাচে নামিয়ে সেমিফাইনালটাকেই নিজেদের আঙিনা বানাবে?