ফিটনেস ক্লিয়ারেন্সের ওই তারকাচিহ্ন: নিসাঙ্কা ছাড়া শ্রীলঙ্কার টেস্ট ওপেনিং লেজার

স্কোয়াড ঘোষণার তালিকায় পাথুম নিসাঙ্কার নামের পাশে বসানো ছিল তিনটি শব্দ — “ফিটনেস ক্লিয়ারেন্স সাপেক্ষে”। ক্রিকেট সাংবাদিকতার ভাষায় এটা তথ্য নয়, শর্ত। আর শর্ত মানে কর্তৃপক্ষ আগেই জানত যে সমস্যা আছে। তাই পাকিস্তানের বিপক্ষে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচগুলো থেকে তার বাদ পড়া কোনো আকস্মিক দুর্ঘটনা নয় — এটি ছিল একটি হিসাবি ঝুঁকি, এবং সেই ঝুঁকি ব্যর্থ হয়েছে। মেডিকেল গেট খোলেনি, শর্ত পূরণ হয়নি, নামটা তালিকা থেকে সরে গেছে। ক্রিকেটে এই তারকাচিহ্নটাই আসল সংকেত, কারণ প্রশ্নটা তৈরি হয়েছিল স্কোয়াড ঘোষণার দিনেই, সিরিজ শুরুর দিনে নয়।

গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো, এটি এক ফরম্যাটের গল্প নয়। একই সফরে আগে ছিল টি-টোয়েন্টি সিরিজ, তারপর পাকিস্তানেই ইংল্যান্ড ও স্বাগতিকদের নিয়ে ৫০ ওভারের ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্ট — ওই দুই অ্যাসাইনমেন্টেও তিনি খেলতে পারেননি। তিন ফরম্যাট, এক ভূখণ্ড, একটানা সূচি।

প্রেক্ষাপটটা আলাদা করে বসানো দরকার, কারণ স্কোয়াডের খবর আর ম্যাচের স্কোরলাইন একই খাতায় লেখা যায় না। সামনে যা আছে তা দ্বিপাক্ষিক টেস্ট সিরিজ, যেখানে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের পয়েন্ট সরাসরি জড়িত। টেস্টে ওপেনিং জুটির কাজটা ম্যাচের সবচেয়ে অদৃশ্য অথচ ব্যয়বহুল কাজ — নতুন বলের ওই প্রথম ঘণ্টাটা তারা কিনে দেন, দামটা পরে মিডল অর্ডার দেয়।

এই খবরে অবশ্য কোনো পিচ রিপোর্ট নেই, আবহাওয়া বা ডিউ-সংক্রান্ত তথ্য নেই, নিসাঙ্কার টেস্ট গড়, স্ট্রাইক রেট কিংবা হোম-অ্যাওয়ে স্প্লিটও দেওয়া নেই। আমি খালি ঘর অনুমানে ভরাই না। I keep clean columns so the messy truth has somewhere to land. যে ঘর যাচাই হয়নি, সেই ঘর যাচাই বাকি হিসেবেই থাকে। ফলে ক্ষতির আকার কত বড়, সেটা সংখ্যায় বলার সুযোগ এখানে নেই; বলা যায় কেবল গঠনগত প্রভাব।

গঠনগত প্রভাবটা সহজ ভাষায় এই — প্রথম পছন্দের ওপেনার হারানো মানে নতুন বলের বাজেট কমে যাওয়া। টেস্টের প্রথম ইনিংসে বল সবচেয়ে বেশি সিম করে, সবচেয়ে বেশি বাউন্স করে, ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক তখনও সেট হয়নি। প্রথম পছন্দের ওপেনার সেখানে যে ১২-১৫ ওভার টিকে থাকেন, সেটাই মিডল অর্ডারকে নরম বল আর ক্লান্ত সিমারদের সামনে নামার সুযোগ দেয়। সেই স্লট খালি হলে মিডল অর্ডারের কাজটা এক ধাপ কঠিন হয়ে যায়, এবং সেটা স্কোরকার্ডে “অপেনার আউট” নামে দেখা যায় না।

চট্টগ্রামে ফুটবলের প্রথম xG লেজার বল-বল করে গড়ার সময় একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম — যে ইভেন্ট রেকর্ড হয় না, সেটাই সবচেয়ে বেশি অনুমান জন্ম দেয়। ক্রিকেটে তার সমতুল্য নতুন বলের ওই ওভারগুলো। The ledger does not replace the match; it remembers what the match forgot. টেস্টে নতুন বলের ওভারগুলো ঠিক সেই ভুলে যাওয়া অংশ। পাশাপাশি ৮০ ওভার পরের দ্বিতীয় নতুন বলও ভাবার জায়গা, কারণ তখনও টপ অর্ডারকে ফের পরীক্ষা দিতে হয় — সেটা একই ইনিংসে দ্বিতীয় ব্যয়।

পাকিস্তানে খেলার একটা আরাম আছে শ্রীলঙ্কার জন্য — উপমহাদেশীয় কন্ডিশন, চেনা বল, চেনা বাউন্স। অস্ট্রেলিয়া বা ইংল্যান্ড সফরের মতো ভিন কন্ডিশন-পেনাল্টি এখানে নেই। কিন্তু আরাম মানে সমতা নয়; স্বাগতিক দলের সুবিধা তার নিজের মাটিতে থেকে যায়, বিশেষ করে সিরিজের প্রথম টেস্টে, যেখানে পিচ সাধারণত সবচেয়ে বেশি সাহায্য করে। এটা অনুমান, ঘোষিত সত্য নয় — পিচ রিপোর্ট এখনো প্রকাশ্যে আসেনি।

আসল অজানা প্রশ্নটা নিসাঙ্কা নন, তার বিকল্প। শর্তসাপেক্ষে নাম দেওয়ার অর্থ হলো সিলেক্টরদের হাতে সম্ভবত একটি ব্যাকআপ পরিকল্পনা ছিল। এখন প্রশ্ন একটাই — ওই ব্যাকআপ আর প্রথম পছন্দের মধ্যে গুণমানের ফারাক কতটা। সেটা এই প্রতিবেদনে নেই, এবং সেটাই সবচেয়ে দামি অজানা।

এখানেই একটা আরামদায়ক ভুল লুকিয়ে আছে, আর সেটা সবচেয়ে বেশি ঘটে সংবাদমাধ্যমে। সিরিজের আগে পাকিস্তানেই ত্রিদেশীয় ওয়ানডেতে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে শ্রীলঙ্কার রান তাড়া ওয়ানডে ইতিহাসের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। চোখ ধাঁধানো ব্যাপার, ঠিক। কিন্তু ৫০ ওভারে বড় টার্গেট ছাড়ানোর দক্ষতা আর টেস্টে নতুন বল ২০ ওভার সামলানোর দক্ষতা একই জিনিস নয়। একটি টেম্পোর হিসাব, অন্যটি সারভাইভালের। দুই ফরম্যাটের মধ্যে correlation এখানে প্রায় শূন্য, কারণ causation-ই আলাদা — এক ফরম্যাটের সাফল্য অন্য ফরম্যাটে অনুবাদ হয় না।

দ্বিতীয় আড়ালে থাকা ভেরিয়েবলটা কোনো ব্যাটসম্যান নয়, ক্যালেন্ডার। টি-টোয়েন্টি, ওয়ানডে ত্রিদেশীয়, তারপর টেস্ট — এক সফরে তিন ফরম্যাটের এই প্যাকিং শুধু নিসাঙ্কার জন্য ঝুঁকি নয়, পুরো স্কোয়াডের জন্য। এক খেলোয়াড় তিন ফরম্যাট থেকে একসঙ্গে ছিটকে পড়া মানে সাধারণত ছোট কোনো সমস্যা নয়। আমার ট্রান্সফার ম্যাট্রিক্সে injury days নামের কলামটা আমি কখনো মুছি না। A team's first duty is to reconcile the story with the fee, আর ইনজুরির হিসাবটা সবচেয়ে বেশি উপেক্ষিত থাকে।

সূচির চাপের পাঠটা আরেক জায়গা থেকে এসেছে — প্রেস বক্সে জাপান বনাম বেলজিয়াম ২-৩ দেখার সময়। ম্যাচের ৬০ মিনিটের আগে জাপানের প্রেসিং সংগঠিত ছিল, পরে ভেঙে পড়েছে। Japan vs Belgium in the press box: pressure is just distance with a stopwatch. ক্রিকেটে সেই স্টপওয়াচের কাজটা করে সূচি: কত দিনে কত বল, কত ভ্রমণ, কত রিকভারি।

শাসনব্যবস্থার দিক থেকে এই গল্পটা বিরলভাবে পরিষ্কার। শর্তসাপেক্ষে নাম দেওয়া এবং পরে ফিটনেস গেটে ব্যর্থ হওয়া — এতে কোনো নিয়ম ভাঙা নেই, বরং প্রক্রিয়াটা কাজ করেছে। ঝুঁকি শুধু একটাই টেকনিক্যাল: প্রতিস্থাপনের নাম ম্যাচের আগে নির্ধারিত সময়ে নিবন্ধিত হতে হবে।

সামনের দিনগুলোতে আমি তিনটি সংকেত দেখব। প্রথমত, প্রথম টেস্টে কে ওপেন করছেন — সেটাই বলে দেবে ব্যাটিং গভীরতার ক্ষতি আসলে কতটা। দ্বিতীয়ত, টসের সময়ের পিচ রিপোর্ট — সিমিং পিচে দুর্বল টপ অর্ডার অনেক বেশি উন্মোচিত হয়, শুকনো ও সমতল পিচে কম। তৃতীয়ত, ৮০ ওভার পরের দ্বিতীয় নতুন বল; ওপেনিং জুটি বদলালে সেখানেই আসল পরীক্ষা।

নিসাঙ্কা কত দ্রুত ফিরবেন, সেটা চিকিৎসা প্রশ্ন। শ্রীলঙ্কার জন্য আসল প্রশ্ন অন্য — ওই তারকাচিহ্নটা তোলা হলে তাদের ব্যাটিং লেজারে নতুন কোনো কলাম যোগ হয়, নাকি খালি ঘরটাই স্থায়ী ঠিকানা হয়ে যায়?