একটি শনিবারের সকালেই লুকিয়ে আছে পুরো চুক্তি: ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফর, টিএনটি-চ্যানেল ৫ এবং পেওয়ালের নতুন হিসাব

অস্ট্রেলিয়ার মাঠে ইংল্যান্ডের প্রথম টি-টোয়েন্টি শুরু হবে স্থানীয় সময় শনিবার সন্ধ্যায়। লন্ডনের সম্প্রচার কক্ষে সেই ম্যাচের আসল দাম নির্ধারিত হচ্ছে সকাল ৮টা ১৫ মিনিটে। ইউকে দর্শকের জন্য এটি সপ্তাহান্তের সকাল; মেলবোর্নের জন্য শনিবার সন্ধ্যার প্রাইম টাইম। একটি সম্প্রচার চুক্তির কেন্দ্রে একটি ম্যাচের সময়সূচি—এই সিরিজের প্রথম পাঠ এটাই।

গার্ডিয়ানের প্রতিবেদনভিত্তিক স্টেজ-২ বিশ্লেষণে দেখা যাচ্ছে, টিএনটি স্পোর্টস ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের লাইভ অধিকারের খুব কাছে পৌঁছেছে। চ্যানেল ৫ আলোচনায় আছে হাইলাইটস এবং সম্ভবত একটি লাইভ টি-টোয়েন্টির জন্য। ওই একটি ম্যাচই চ্যানেল ৫-এর সবচেয়ে আগ্রহের জায়গা। কারণটি ক্রিকেটীয় নয়, সম্প্রচার-অর্থনৈতিক। শনিবারের সকালের ইউকে স্লটটি পুরো সফরের সবচেয়ে ব্রডকাস্টার-বান্ধব জানালা।

২০১৭ সালে রংপুরে বসে আমি একটি নিউজলেটার বের করেছিলাম। ড্রয়ারে সেই নিউজলেটারটা এখনও ভবিষ্যৎ বলার ভান করে। সেটা আমাকে শিখিয়েছিল, প্রথমে সংখ্যা, পরে গল্প। এই চুক্তিতেও তাই করছি। আগে ম্যাচের সংখ্যা, তারপর অধিকারের দাম, তারপর দর্শকের অভ্যাস।

সফরের সম্পদটি আট ম্যাচ: তিনটি ওডিআই এবং পাঁচটি টি-টোয়েন্টি। ওডিআই পর্ব শুরু ১৩ নভেম্বর, পার্থ স্টেডিয়ামে। টি-টোয়েন্টি পর্ব শুরু পরের সপ্তাহে। পার্থ ও ওয়াকা ইংল্যান্ডের সাদা বলের ব্যাটিংয়ের জন্য ঐতিহাসিকভাবে প্রতিকূল। গতি, বাউন্স, এবং সংক্ষিপ্ত প্রস্তুতি—এই তিনটি একসঙ্গে এলে ইংল্যান্ডের সাদা বলের হিসাব আলাদা করে দেখতে হয়।

তবে এই প্রতিবেদনের মূল জায়গা মাঠ নয়, বাজার। বিদেশি ক্রিকেট অধিকারের দাম সাম্প্রতিক বছরগুলোতে কমেছে। বেশিরভাগ শীতকালীন সফর শেষ মুহূর্তে বিক্রি হচ্ছে। স্কাই স্পোর্টস বিদেশি বোর্ডগুলোর সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি থেকে সরে এসেছে। ডিএজেডএন আগ্রহ দেখিয়েছে, কিন্তু বাজারটি প্রতিযোগিতামূলক হওয়ার পরও নরম। এই নরম বাজারে টিএনটি একটি ডিসকাউন্টেড সম্পদ তুলে নিচ্ছে।

চ্যানেল ৫-এর প্রবেশকে অনেকে ফ্রি-টু-এয়ারের ফিরে আসা ভাবছেন। হিসাবটি সেরকম নয়। চ্যানেল ৫ এবং টিএনটি—দুই ব্র্যান্ডের মালিক আমেরিকান মিডিয়া গোষ্ঠী প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্স। অর্থাৎ টিএনটির লাইভ প্যাকেজ এবং চ্যানেল ৫-এর হাইলাইটস বা একটি লাইভ ম্যাচ মূলত গ্রুপের ভেতরের কনটেন্ট ভাগাভাগি। বাইরের প্রতিযোগী হিসেবে চ্যানেল ৫ আসেনি; সে এসেছে একই মালিকের শপ-উইন্ডো হিসেবে।

এর নজির আছে। গত গ্রীষ্মে কমনওয়েলথ গেমসে টিএনটির কাছে লাইভ অধিকার ছিল, চ্যানেল ৫ নিয়েছিল হাইলাইটস। এবারও একই ছক। চ্যানেল ৫-এর ক্রিকেট উপস্থিতিও নতুন নয়। এই বছর থেকে চার বছরের চুক্তিতে প্রতি গ্রীষ্মে দুটি পুরুষ ও দুটি মহিলা টি-টোয়েন্টির লাইভ অধিকার তার কাছে আছে। অস্ট্রেলিয়া সফর হলে প্রথমবার চ্যানেল ৫ ইংল্যান্ডের বিদেশ সফরের ক্রিকেট দেখাবে। ২০২১ সালে চ্যানেল ৪ ভারতের টেস্ট দেখিয়েছিল; তারপর ইংল্যান্ডের বিদেশ সফরের কোনো ম্যাচ ফ্রি-টু-এয়ারে দেখা যায়নি।

এখানেই প্রথম পরিমাপটি দাঁড় করাতে হয়। চ্যানেল ৫-এর সম্ভাব্য লাইভ ম্যাচটি ফ্রি-টু-এয়ারের বাজার-সম্প্রসারণ নয়, এটি একটি স্যাম্পলার। একটি ম্যাচ, সঙ্গে হাইলাইটস। যুক্তরাজ্যের লিস্টেড-ইভেন্ট নিয়মে এই সাদা বলের সফর কোনো ক্রাউন-জুয়েল ইভেন্ট নয়। তাই ফ্রি-টু-এয়ার সম্প্রচারের কোনো নিয়ন্ত্রক বাধ্যবাধকতা নেই। এটি অধিকারধারীর বাণিজ্যিক ইচ্ছা। ফলে ফ্রি ক্রিকেটের প্রবেশদ্বারটি থেকে যাবে অনিয়মিত, সুযোগসন্ধানী।

আমি বহু বছর ধরে মাঠ ও স্ক্রিনের মাঝের এই ফাঁকটা দেখেছি। একই ম্যাচ এক দেশে রাতের শো, আরেক দেশে সকালের চা-টেবিল। ২০২০ সালে মিডটাইল্যান্ডের খালি সিটগুলো আমাকে শিখিয়েছিল, শব্দও ডেটা। দর্শক কমে গেলে পিচের পেস কমে না, কিন্তু সম্প্রচারের মূল্য কমে। এই চুক্তিতেও তাই ঘটছে। শনিবারের সকালের ইউকে দর্শক—পরিবার, অবসর, সপ্তাহান্তের নাশতা—বিজ্ঞাপনদাতার কাছে অন্য রকম ইনভেন্টরি। টিএনটির সাবস্ক্রিপশন আর চ্যানেল ৫-এর বিজ্ঞাপন—দুই মডেল একই গ্রুপে বসে।

নতুন অন্তর্দৃষ্টি হলো এই: চুক্তিটি ফ্রি-টু-এয়ারের বিজয় নয়, এটি গ্রুপ-অন্তর্নিহিত আরবিট্রাজ। টিএনটি নরম বাজারে লাইভ অধিকার কিনছে; চ্যানেল ৫ প্রান্তিক খরচে একটি স্যাম্পলার কিনছে; আসল ভর্তুকি শনিবার সকালের বিজ্ঞাপন-ইনভেন্টরিতে। এই তিনটি স্তর আলাদা না করলে চুক্তির অর্থ ভুল পড়া হবে।

অন্য দিকটি খেলার। ইংল্যান্ড পাকিস্তানের ওডিআই ত্রি-সিরিজে পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার কাছে পরপর হেরেছে। দলটি ফাইনালে পৌঁছাতে Struggle করছে। এরপর সংক্ষিপ্ত বিরতিতে ঘরে ফিরে অস্ট্রেলিয়া যাবে। ৭ নভেম্বরে ওয়াকায় ৫০ ওভারের ওয়ার্ম-আপ ম্যাচ রাখা হয়েছে। গত শীতের অ্যাশেজ প্রস্তুতির সমালোচনার পর ইসিবি এই ওয়ার্ম-আপ যোগ করেছে। এটি প্রস্তুতি-সংশোধন, কিন্তু বোর্ডের সাংবাদিক চাপও।

এখানে একটি সতর্কতা জরুরি। অ্যাশেজ প্রস্তুতির সমালোচনা টেস্ট-কথা; ওয়াকার ওয়ার্ম-আপ ওডিআই-কথা। দুটোকে এক করে ফেলা যাবে না। তেমনি পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার কাছে দুটি হারকে চিরস্থায়ী প্রবণতা ভাবা যাবে না। ছোট নমুনা। তবে ছোট নমুনাও ঝুঁকির সংকেত। বিশেষ করে যখন সম্প্রচার চুক্তি একটি আকর্ষণীয় পণ্যের উপর দাঁড়িয়ে।

বাণিজ্যিক গল্পটি ধরে নিচ্ছে ইংল্যান্ড প্রতিদ্বন্দ্বী। খেলার সাম্প্রতিক সূচক সেই ধারণাকে সমর্থন করে না। এই ফাঁকটাই সবচেয়ে বড় নীরব ঝুঁকি। একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে ভেসে গেলে বা ইংল্যান্ড একতরফা হেরে গেলে চ্যানেল ৫-এর ফ্রি-টু-এয়ার উত্থানও ভেঙে পড়ে। একক স্লটের উপর নির্ভরতা মানে একক ব্যর্থতার ঝুঁকি।

রাশিয়ায় লাইভ xG মডেলটা আগে চোখ টিপেছিল। সেদিন আমি শিখেছিলাম, চুক্তি ঘোষণার আগে অপেক্ষা করতে হয়। এখানেও তাই। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়া আত্মবিশ্বাসী যে চুক্তি হবে। কমনওয়েলথ গেমসের নজির, গ্রুপের ভেতরের কাঠামো, আগের একাধিক দরদাতা—সব মিলিয়ে চুক্তি না হওয়ার সম্ভাবনা কম। কিন্তু সম্ভাবনা কম মানে ঝুঁকি শূন্য নয়।

আরও একটি স্তর আছে: মিডিয়া মালিকানা। প্যারামাউন্ট স্কাইড্যান্সের হাতে টিএনটি ও চ্যানেল ৫—দুটোই থাকলে যুক্তরাজ্যের মিডিয়া-প্লুরালিটি প্রশ্ন উঠতে পারে। এই সম্পদের আকার ছোট, তাই নিয়ন্ত্রক ঝুঁকি নিম্ন। তবু ভবিষ্যতে গ্রুপের ভেতরে ক্রিকেট অধিকার ভাগাভাগির মডেল হলে প্রশ্নটি ফিরবে।

আমার হিসাবে এই চুক্তির মূল ঝুঁকি চুক্তি সম্পন্ন হওয়া নয়, বাজারের অবনতি। বিদেশি অধিকারের দাম কমছে, শেষ মুহূর্তের বিক্রি স্বাভাবিক হচ্ছে, স্কাই দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি থেকে সরে যাচ্ছে। এই তিনটি একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, টিএনটি একটি সস্তা সম্পদ কিনছে। চ্যানেল ৫ সেই সম্পদের একটি জানালা কিনছে। কিন্তু বাজার যদি আরও নরম হয়, পরের সফরগুলোর দামও নিচে আটকে যাবে।

এখানেই কর্তৃত্বের সীমা টানতে হয়। মডেলকে ভবিষ্যদ্বাণী ভাবলে ভুল হবে। আটষট্টি বছর বয়সে আমি মডেলকে বিশ্বাস করি কেবল ঠান্ডা মঙ্গলবার পার করার পর। এই চুক্তির মডেলটি এখনও ঠান্ডা মঙ্গলবার দেখেনি। কারণ মূল প্রশ্নটি এখনও খোলা: একটি শনিবারের সকাল কি সত্যিই পুরো সফরের বাণিজ্যিক ভাগ্য ঠিক করতে পারে?

উত্তরটি হবে, হ্যাঁ—কিন্তু শর্তসাপেক্ষে। যদি ওই ম্যাচটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়, যদি আবহাওয়া সহায়তা করে, যদি চ্যানেল ৫ সেটিকে শুধু হাইলাইটস নয়, বড় সম্প্রচার-অনুষ্ঠান হিসেবে উপস্থাপন করে। নাহলে এটি একটি সস্তা স্যাম্পলার হয়ে থাকবে।

বিপরীত দৃষ্টিকোণটি হলো, অধিকারের দাম কমা মানে ক্রিকেটের মৃত্যু নয়। অ্যাশেজের অধিকার এখনও প্রিমিয়াম। ভারত সফরের অধিকার আলাদা বাজার। কিন্তু দ্বিপাক্ষিক সাদা বলের সফর—বিশেষ করে অস্ট্রেলিয়ায় ইংল্যান্ডের মতো দীর্ঘ সিরিজ—মাঝারি সম্পদ। এই মাঝারি সম্পদই এখন ডিসকাউন্টে বিক্রি হচ্ছে। টিএনটি সেই ডিসকাউন্ট কিনছে। চ্যানেল ৫ তার উপরে একটি ফ্রি-টু-এয়ার লেবেল বসাচ্ছে।

এখানে সহসম্পর্ক আর কারণকে আলাদা করতে হবে। ফ্রি-টু-এয়ারে একটি ম্যাচ দেখানো মানে ক্রিকেটের পেওয়াল-সমস্যা সমাধান নয়। বরং এটি দেখায়, পেওয়ালের বাইরে ক্রিকেট দেখানোর সিদ্ধান্ত এখনও সম্প্রচারকের বাণিজ্যিক ইচ্ছার উপর নির্ভরশীল। লিস্টেড-ইভেন্ট না হওয়া পর্যন্ত এই নির্ভরতা থাকবে।

আরেকটি ভুল পড়া এড়াতে হবে। ইংল্যান্ডের হারে চুক্তির মূল্য কমে না—অন্তত চুক্তি ঘোষণার আগে নয়। সম্প্রচারক পণ্য কিনছে, ফলাফল নয়। কিন্তু মৌসুমজুড়ে দর্শক সংখ্যা ফলাফলেই তৈরি হয়। তাই খেলার ঝুঁকি বাণিজ্যিক ঝুঁকিতে রূপান্তরিত হয় দেরিতে, ধাপে ধাপে।

এই চুক্তির সবচেয়ে বড় শিক্ষা হলো সম্প্রচার-বাজারের স্তরবিন্যাস। একটি সফর, তিনটি বাজার: লাইভ সাবস্ক্রিপশন, ফ্রি-টু-এয়ার স্যাম্পলার, এবং বিজ্ঞাপন-চালিত হাইলাইটস। প্রতিটির আলাদা দর্শক, আলাদা মূল্য, আলাদা ঝুঁকি। একটিকে অন্যটির প্রমাণ ভাবলে ভুল হবে।

আমার খাতায় এই চুক্তি এখনও অনুমানভিত্তিক। টিএনটির লাইভ অধিকার, চ্যানেল ৫-এর হাইলাইটস ও একটি লাইভ ম্যাচ—এই কাঠামোটি সম্ভাব্য, নিশ্চিত নয়। ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার আত্মবিশ্বাস এবং কমনওয়েলথ গেমসের নজির সম্ভাবনা বাড়ায়। কিন্তু চূড়ান্ত ঘোষণার আগে কোনো সংখ্যাকে চূড়ান্ত ধরা যায় না।

পরবর্তী সংকেতটি স্পষ্ট: দল অস্ট্রেলিয়া যাওয়ার আগে চুক্তি ঘোষণা হয় কি না। যদি হয়, দেখতে হবে চ্যানেল ৫ কোন ম্যাচটি পায়। শুরুর মেলবোর্ন টি-টোয়েন্টি পেলে বোঝা যাবে, শনিবারের সকালই আসল হিসাব। যদি না পায়, ফ্রি-টু-এয়ার গল্পটি আবার পিছিয়ে যাবে।

দলটির আরও ডেটা লাগে না; একটি সংখ্যা লাগে যেটা সে রক্ষা করতে পারে। সম্প্রচারকের জন্যও তাই। একটি চুক্তি, একটি সময়স্লট, একটি দর্শক-সংখ্যা—এই তিনটি মিললে গল্প দাঁড়ায়। না মিললে গল্পটা ড্রয়ারে ফিরে যায়।

আমি সেই ড্রয়ারটাই খুলে রাখছি। ২০১৭ সালের রংপুরের নিউজলেটার যেমন ভবিষ্যৎ বলার ভান করেছিল, এই চুক্তিও তেমনি একটি ভবিষ্যৎ বলছে: ফ্রি-টু-এয়ার ক্রিকেট ফিরছে, কিন্তু এক ম্যাচের সমান।

প্রশ্নটি এখন আরও নির্দিষ্ট। ইংল্যান্ডের অস্ট্রেলিয়া সফরের প্রথম টি-টোয়েন্টি যদি ইউকে সময় সকাল ৮টা ১৫-এ শুরু হয়, আর চ্যানেল ৫ যদি ঠিক সেই ম্যাচটিই বেছে নেয়—তাহলে পরের সফরগুলোতে ক্রিকেটপ্রেমীরা কোন সকালের জন্য অপেক্ষা করবেন?