বোল্যান্ডের অসমাপ্ত ওভার ও বৃষ্টির খতিয়ান: গকেবের্হায় আসল প্রশ্নটা বোলিংয়ে নয়, নির্বাচনে

গকেবের্হায় দিনের সপ্তম বলে মার্কেস অ্যাকারম্যান আউট হওয়ার আগে স্কট বোল্যান্ড একটি ওভার শেষ করেছিলেন যা তিনি শুরু করেছিলেন সাতাশ ঘণ্টা আগে। অ্যাকারম্যানের ৩২তম ও ৩৩তম বলের মাঝে সেই দীর্ঘ ব্যবধানটাই এই টেস্টের সবচেয়ে সৎ সূচক। বৃষ্টি শুধু খেলা কমায়নি, একটা ইনিংসকে দুই ভাগে কেটে দিয়েছে, আর সেই কাটার মধ্যে দিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং অর্ডারের আসল গঠনটা বেরিয়ে পড়েছে। দ্বিতীয় দিন শেষে ৯৭ রানে ৫ উইকেট। স্কোরকার্ড দেখে মনে হবে পিচে বল ঘুরছে, ব্যাটসম্যানরা ভুগছে, অস্ট্রেলিয়া দাপটে আছে। আমি বছরের পর বছর টেস্ট ম্যাচ দেখে একটা অভ্যাস রপ্ত করেছি: স্কোরকার্ড আগে পড়ি না, আগে পড়ি কে কত ওভার বল করেছে, কার কত রান খরচ হয়েছে, আর কোন উইকেটটা কীভাবে পড়েছে। সেই ক্রমে পড়লে ৯৭/৫ সংখ্যাটা অন্য কথা বলে। প্রথমেই প্রেক্ষাপটটা সাজিয়ে নিই, কারণ এই ম্যাচে প্রেক্ষাপটই সবচেয়ে বেশি লুকানো তথ্য বহন করছে। সেন্ট জর্জেস পার্ক, গকেবের্হা — দক্ষিণ আফ্রিকার উপকূলীয় ভেন্যুগুলোর একটি, যেখানে সাধারণত ক্রস-উইন্ড থাকে, ঘাস থাকে, আর সিম মুভমেন্ট থাকে সকালবেলায়। এই ম্যাচে প্রথম দিন ও দ্বিতীয় দিন — দুটোই বৃষ্টিতে কাটা পড়েছে। দ্বিতীয় দিনের খেলা শুরু হয় প্রায় ছয় ঘণ্টা দেরিতে, বিকেল ৩টা ৪৫ মিনিটে। অর্থাৎ কার্যত দুই সেশন Cricket, তার উপর আলো-ছায়ার একটা সংকটময় পর্ব। পাঁচ দিনের ম্যাচের তিন দিন বাকি থাকলেও বাকি ওভারের হিসাব মানে ২৭০ ওভার — কাগজে ফলাফল সম্ভব, বাস্তবে ড্রয়ের সম্ভাবনা স্বাভাবিক টেস্টের চেয়ে অনেক বেশি। অস্ট্রেলিয়া আগে ফিল্ডিং করেছে; টস কে জিতেছে তা কোথাও স্পষ্ট নয়, ফলে "কন্ডিশনই কাজটা করেছে" — এই যুক্তিটা পুরোপুরি যাচাই করা যাচ্ছে না। এটাই এই প্রতিবেদনের প্রথম সীমাবদ্ধতা, আর সীমাবদ্ধতাটা লিখে রাখা দরকার, কারণ পরে অনেক সিদ্ধান্ত এই ফাঁকটার উপর দাঁড়াবে। দ্বিতীয় দিনের বড় সংখ্যা একটাই: বোল্যান্ড ৪/৩১। অস্ট্রেলিয়ার বাকি বোলাররা মিলে ১ উইকেট, ৬৬ রান। পাঁচ উইকেটের চারটাই একজনের, আর সেটাও এমন এক বোলার যিনি দলের চতুর্থ পেসার হিসেবে খেলেন। চার পেসার নিয়ে খেলা কোনো দলে সাধারণত উইকেট ভাগাভাগি হয়; এখানে ভাগাভাগি হয়নি। এটাই দিনের সবচেয়ে নির্ণায়ক তথ্য। এর দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব। এক, পিচ শুধু সেই নির্দিষ্ট ফুল লেংথে সিম দিয়েছে, তাই অন্যরা ওই লেংথে হিট করতে পারেননি। দুই, অন্য সিমাররা অকার্যকর বা ভাগ্যবঞ্চিত ছিলেন। কামিন্সের সেই স্পেল, যেখানে তিনি রিকেলটনকে আঘাত করেছেন কিন্তু উইকেট পাননি — সেটা দ্বিতীয় ব্যাখ্যার দিকে ঝোঁক দেয়। বোল্যান্ডের পদ্ধতিটা দেখুন। ফুল লেংথ, ব্যাটসম্যানকে ড্রাইভে প্রলুব্ধ করা, এজ খোঁজা, সিম দুই দিকেই নড়ানো। চারটে উইকেটই এজ-নির্ভর — মার্করাম ও বেডিংহাম প্রথম দিনে, অ্যাকারম্যান ক্যাচ বিহাইন্ড, রিকেলটন স্লিপে। অর্থাৎ একটাই মোডে উইকেট, একটাই প্যাটার্ন। এখানে বোল্যান্ডের বয়সটাও মাথায় রাখতে হবে। তিনি ৩৬-এর কোটায়, টেস্ট অভিষেক করেছিলেন ৩২ বছর বয়সে, ২০২১ সালের ডিসেম্বরে। তাঁর ক্যারিয়ার গড় টেস্টে ২০-এর নিচে, সাধারণভাবে উদ্ধৃত হয় ১৭-১৮। পেস বোলারের পিক উইন্ডো সাধারণত ২৫ থেকে ৩১; বোল্যান্ড সেই জানালার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন, কিন্তু তাঁর কম-গতির, সিম-নির্ভর পদ্ধতি দ্রুত গতির চেয়ে বেশি দিন টেকে। এটা বাস্তব সুবিধা, তবে এটাও সত্যি যে এটা একটা কম-সম্ভাবনার জানালা, দীর্ঘমেয়াদি ভিত্তি নয়। বোল্যান্ডের কৃতিত্ব ছোট করে দেখার প্রশ্ন নেই। ৯৭/৫-এর মধ্যে ৩১ রান দিয়ে ৪ উইকেট মানে তিনি ম্যাচের মোমেন্টাম ধরে রেখেছেন এমন এক দিনে, যখন অস্ট্রেলিয়া আসলে অর্ধেক নিয়ন্ত্রণই পেয়েছিল। কিন্তু বোলিঙ্গের প্যাটার্নটা এক-মুখী, আর এখানেই প্রতিপক্ষের জন্য সুযোগ লুকিয়ে আছে। চারটে ডিসমিসালই কর্ডন বা কিপারের পেছনে। যেদিন সিম কম থাকবে, বা প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যান লিভ করতে শিখবে, সেদিন ওই ফুল লেংথটাই রান তোলার সুযোগ হয়ে যায়। দিনের চতুর্থ বলে বাভুমা বোল্যান্ডের বল কভার দিয়ে চার মারলেন — এটাই সেই টেমপ্লেট। অস্ট্রেলিয়ার বোলিং পরিকল্পনায় এই ফাঁকটা এখনো বন্ধ হয়নি। দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসের সংখ্যাগুলো আরও নির্মম। ৯৭ রানের মধ্যে বাভুমা ৪১ (অপরাজিত) এবং রিকেলটন ৩১ — দুজনে মিলে ৭২ রান, মানে ৭৪ শতাংশ। ওপরের চার ব্যাটসম্যান মিলে দিয়েছেন ৪০ রান। ৪০/৪ থেকে পঞ্চম উইকেট জুটিতে যোগ হয়েছে অন্তত ৫৭ রান। এই ফাঁকটা — ওপরের চার আর মাঝের অর্ডারের মধ্যে এত বড় ব্যবধান — আবহাওয়ার দুর্ঘটনা নয়, এটা একটা পুনরাবৃত্ত প্যাটার্ন। টেস্টে ওপরের অর্ডার যদি বারবার এইভাবে ভেঙে পড়ে, তাহলে প্রশ্নটা পিচের নয়, প্রশ্নটা নির্বাচনের। আর নির্বাচনের সিদ্ধান্তটাই এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে দুর্বল কারিগরি সিদ্ধান্ত। অ্যাকারম্যানকে ওপেনিংয়ে পাঠানো হয়েছে, যিনি প্রথম-শ্রেণির ক্যারিয়ারে কখনো ওপেন করেননি। তাঁর প্রোফাইল ড্যাশার লেফট-হ্যান্ডার। প্রথম ইনিংসে তিনি ৩৮ বলে ৬ রান করেছেন, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৬। এই পরিসংখ্যান দেখে তাঁর সামর্থ্য নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ভুল হবে। ওপেনিংয়ে অভিজ্ঞতাহীন এক ব্যাটসম্যানকে টেস্টে, সিমিং পিচে, স্টার্ক-কামিন্স-বোল্যান্ডের বিপক্ষে নামালে প্রতিরক্ষামূলক, ধীর ইনিংস আসবেই। এটা অ্যাসাইনমেন্টের ফল, প্রতিভার প্রমাণ নয়। এর পাশাপাশি স্পেশালিস্ট ওপেনার রিকেলটনকে মাঝের অর্ডারে নামানো হয়েছে — এতে দুই জায়গায় একসঙ্গে ঝুঁকি তৈরি হয়েছে। রিকেলটন শেষ চার ওভারে আউট হয়েছেন; তিনি কামিন্সের শরীর-লক্ষ্যি স্পেলে ৩১ রান তুলেছেন, সেটা তাঁর মানের প্রমাণ, কিন্তু ওপেনিং আর মাঝের অর্ডারের মধ্যে দোলাচল প্রস্তুতির ছন্দ নষ্ট করে। বিকল্প হিসেবে ব্রিটজকেই ওপেনিংয়ে আনা যেত, যিনি ঘরোয়া ক্রিকেটে ওপেন করেছেন — সেই যুক্তিটা কারিগরি দিক থেকে শুদ্ধ। ব্রিটজকেই ৪ রানে আউট হয়েছেন পেছনের পায়ে একটা উচ্চাভিলাষী পাঞ্চে; এখানে দোষ শট সিলেকশনের, টেকনিকের নয় — স্কোরবোর্ডের চাপে অভিষিক্ত ব্যাটসম্যানের চেনা ভুল। এবার ক্যাপ্টেনের ইনিংসটা। ৯৭/৫-এ অপরাজিত ৪১ কেবল ভালো ইনিংস নয়, এটাই দিনের সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলা ব্যক্তিগত পারফরম্যান্স। বাভুমা তাঁর খাটো উচ্চতা কাজে লাগিয়ে ছোট বলের নিচে ঢুকেছেন, একটা বল হুক করে মাঠের বাইরে পাঠিয়েছেন, এবং — রিপোর্টের ভাষায় — বলের দিকে ঠেলে না গিয়ে বলের জন্য অপেক্ষা করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকার ভঙ্গুর ওপরের অর্ডারের ঠিক এই অ্যাঙ্কর প্রোফাইলটাই দরকার। তাঁর এই ৪১ রানই ঠিক করে দিচ্ছে ইনিংসটা ফলো-অন এলাকায় যাবে কি না, নাকি রাবাডা যাকে ডিফেন্ড করতে পারবেন এমন স্কোর দাঁড়াবে। টেস্টে ফলো-অন তখনই প্রশ্নে আসে যখন দল ২০০-এর নিচে গুটিয়ে যায়; সময় ইতিমধ্যেই হারানো, তাই দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য প্রতি রান এখন দ্বিগুণ দামি। ২০১৭ সালে আবাহনী লিমিটেড ঢাকার ট্রেনিং গ্রাউন্ড স্ট্যান্ডার্ডাইজ করতে গিয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম: দল কী মাপে, সেটাই বলে দেয় দলটা কী বিশ্বাস করে। এখানে দক্ষিণ আফ্রিকা যা মাপেনি, সেটা হলো ওপেনিং স্লটের প্রথম-শ্রেণির প্রস্তুতি। একইভাবে ২০১৮ রাশিয়া বিশ্বকাপে ৩২ দিন, ২১ ম্যাচ, তিন শহর — মস্কো, সারানস্ক, নিজনি নভগোরোদ — কভার করতে গিয়ে রিমোট কমান্ডে আমি শিখেছিলাম, দূর থেকে চালানো অপারেশনে সবচেয়ে বড় ঝুঁকি তথ্যের নয়, ভূমিকার। কে কোন কাজটা করছে তা যদি স্পষ্ট না হয়, সিদ্ধান্ত দেরিতে আসে। এই টেস্টে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং ইউনিটে ঠিক সেটাই হয়েছে: কে ওপেন করবে, কে মাঝে নামবে — এই ভূমিকা-বিন্যাসটা সিরিজের মাঝপথে বদলানো হয়েছে, আর প্রথম ইনিংসে তার দামটা দেওয়া হয়েছে ৪০/৪ দিয়ে। ২০২০ সালে মোহামেডান এসসি-র বেতন সংকটে ৮৭ দিন ক্যাম্পে থেকে আমি দেখেছি, স্কোয়াডের মানসিকতা কেবল ম্যাচের ফলাফলে প্রকাশ পায় না, প্রকাশ পায় সিদ্ধান্তহীনতার ভেতরে। যখন খেলোয়াড় জানে না তার ভূমিকা কী, তখন প্রতিরক্ষামূলক খেলা স্বাভাবিক হয়ে যায়। অ্যাকারম্যানের ৩৮ বলে ৬ রান ঠিক সেই প্রতিরক্ষাবাদের মতো দেখাচ্ছে — সেটা ব্যক্তিগত ভীরুতা নয়, দলীয় নির্দেশের ব্যর্থতা। অস্ট্রেলিয়ার দিকের সবচেয়ে বড় তথ্য হ্যাজলউডের অসুস্থতা। তিনি অর্ধেক দিন খেলা মিস করেছেন। পেস বোলারের জন্য অসুস্থতা নিরপেক্ষ ঘটনা নয় — এটা ছন্দ নষ্ট করে, আর পাঁচ দিনের ম্যাচে বাকি সিমারদের উপর অতিরিক্ত ওভার চাপায়। বোল্যান্ডের ৩১ রানে ৪ উইকেট এই কারণেও বেশি দামি: দলের একজন অনুপস্থিত থাকলেও আক্রমণ ভাঙেনি। এটাই অস্ট্রেলিয়ার আসল গভীরতা — চতুর্থ সিমার ৪/৩১ নিতে পারেন, তাই একজন বাদ পড়লেও সিস্টেম টেকে। আর প্রতিপক্ষের নামটা মনে রাখতে হবে: কাগিসো রাবাডা। এই মাঠে এই দুই দলের শেষ দেখায় তিনি ১১ উইকেট নিয়েছিলেন। অস্ট্রেলিয়ার পুরো পরিকল্পনার কেন্দ্রে তাই রাবাডাকে কীভাবে সামলানো যায়, সেটাই আছে। দ্বিতীয় ইনিংসে তাঁর আউটপুটই এই টেস্টের ভাগ্য ঠিক করবে। ৯৭/৫-এ অস্ট্রেলিয়ার নিয়ন্ত্রণের গল্প যত বড় দেখাচ্ছে, রাবাডার হাতে সেটা ততটাই ভাঙা সম্ভব। এবার সেই অংশটা, যেখানে বাইরের পাঠ ভুল হচ্ছে। প্রচলিত পাঠ হলো: সিমিং পিচে দক্ষিণ আফ্রিকা ভেঙে পড়েছে, বোল্যান্ড নায়ক, অস্ট্রেলিয়া দাপটে। আমার পড়াটা উল্টো। এই দিনে নিয়ন্ত্রণ কারও ছিল না; কন্ডিশন কাজটা করেছে, আর অস্ট্রেলিয়া সেটাকে কাজে লাগিয়েছে কারণ তাদের চতুর্থ সিমার ওই নির্দিষ্ট লেংথে বল করতে পেরেছেন। বোল্যান্ডের চারটে উইকেটের মধ্যে একটা জিনিস বারবার ফিরে আসছে: এজ। এজ মানে ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্ত, আর সিদ্ধান্তের মানে ভুলের সম্ভাবনা। ভিন্ন পিচে, ভালো লিভ করা ওপরের অর্ডারের বিপক্ষে একই লেংথ রানে পরিণত হবে। দ্বিতীয় ভুল পাঠ: এই ফলাফলকে দক্ষিণ আফ্রিকার ব্যাটিং সংকটের প্রমাণ ধরা। ৪০/৪ সত্যি, কিন্তু সেটার কারণ পিচের নিচু-উঁচু নয়, কারণ ভূমিকা-বিন্যাস। তৃতীয় ভুল পাঠ: বৃষ্টিকে শুধু বিরক্তি ধরা। বাস্তবে বৃষ্টিই এই টেস্টের সবচেয়ে বড় একক নির্ধারক। প্রথম দুই দিন কাটা পড়েছে, হাতে তিন দিন; কাগজে ২৭০ ওভার আছে, কিন্তু ম্যাচে ড্রয়ের সম্ভাবনা বাড়ছে। যদি এটা ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ম্যাচ হয়, তাহলে পয়েন্ট টেবিলে এর প্রভাব আছে — আর সেটা সবচেয়ে বেশি ক্ষতি করে সেই দলের, যার ঘরের মাঠে রেকর্ড সবচেয়ে শক্ত, অর্থাৎ দক্ষিণ আফ্রিকার। চতুর্থ একটা জিনিস, যা সহজে চোখে পড়ে না: লাবুশেনের সেই ফেলে দেওয়া ক্যাচ। ছায়া থেকে আলোয় বল বেরিয়ে যাওয়ার সময় লেগ-স্লিপে বুক দিয়ে বল নামিয়ে দিয়েছেন তিনি, আর রিকেলটন সেই জীবন পেয়ে জুটি বড় করেছেন। কম স্কোরের সিমিং টেস্টে পাঁচ উইকেটের নিচে থাকা অবস্থায় একটা ফেলে দেওয়া ক্যাচ মানে ৩০ থেকে ৪০ রানের পার্থক্য। রিপোর্টে রিকেলটনের তখনকার স্কোর উল্লেখ নেই — এটা একটা ফাঁক, যেটা মেনে নিয়ে হিসাব করতে হয়। এই ম্যাচের আরেকটা অদৃশ্য তথ্য হলো বোল্যান্ডের বয়স ও লোড। ৩৬ বছর বয়সী এক সিমার, যিনি মূলত প্রথম পছন্দ ছিলেন না, তিনি যদি বাকি তিন দিনে আরও ২০-২৫ ওভার বোলিং করেন, তাহলে তৃতীয় ইনিংসে তাঁর ধার কমাটা স্বাভাবিক ঘটনা হবে। অস্ট্রেলিয়ার গভীরতা এখানেই পরীক্ষায় পড়বে — হ্যাজলউড ফিরলে সমস্যা নেই, না ফিরলে বোল্যান্ডের কাঁধে চাপ বাড়বে। তৃতীয় দিনের প্রথম সেশনটাই এই ম্যাচের আসল পরীক্ষা। বাভুমা যদি আরও ৪০-৫০ রান যোগ করেন, দক্ষিণ আফ্রিকা ২০০ ছুঁয়ে ফেলবে, তখন ফলো-অনের প্রশ্ন মুছে যাবে এবং রাবাডা একটা ডিফেন্ডেবল স্কোর পাবেন। আর যদি সকালের নতুন বলের জানালায় বাভুমা পড়ে যান, তাহলে ইনিংস ১৩০-এর নিচে শেষ হওয়া অসম্ভব নয়। এই দুই পরিস্থিতির মাঝের দূরত্বটাই গকেবের্হার আসল গল্প — স্কোরকার্ডের ৯৭/৫ নয়। আমি এটা বলছি না যে বোল্যান্ডের স্পেল সাধারণ। বরং উল্টো: এই ধরনের স্পেলই টেস্ট ক্রিকেটের সেই বিরল মুহূর্ত তৈরি করে, যেখানে তারকা নাম ছাড়াও ম্যাচের মোড় ঘুরে যায়। কিন্তু সেই মুহূর্তকে কাঠামোগত সত্যে রূপ দিতে গেলে যা দরকার, তা হলো পুনরাবৃত্তি — ভিন্ন পিচে, ভিন্ন প্রতিপক্ষে, ভিন্ন ইনিংসে একই ফল। এক ইনিংসের চার উইকেট একটা ঘটনা; তিন সিরিজের চার উইকেট একটা প্রবণতা। এখনো পর্যন্ত আমাদের হাতে ঘটনা আছে, প্রবণতা নয়। আর দক্ষিণ আফ্রিকার ক্ষেত্রে প্রশ্নটা আরও সরল এবং আরও অস্বস্তিকর। তাদের সমস্যা প্রতিভার অভাব নয় — বাভুমা ৪১ রানে অপরাজিত থেকে দেখিয়েছেন কীভাবে সিমিং পিচে দাঁড়াতে হয়, রিকেলটন কামিন্সের শরীর-লক্ষ্যি স্পেলে ৩১ রান তুলেছেন। সমস্যা হলো সিদ্ধান্তের ক্রম। যে ব্যাটসম্যান কখনো ওপেন করেননি তাঁকে ওপেনিংয়ে নামানো, আর যে স্পেশালিস্ট ওপেনারকে মাঝে নামানো — এই উল্টো ঝুঁকি-ক্রম টেস্টে চলতে পারে না। তাহলে এই টেস্ট থেকে কী নিয়ে যাওয়া উচিত? একটা কথা: বৃষ্টি সময় কেড়েছে, কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে দলগুলোর আসল দুর্বলতাও খুলে দিয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার দুর্বলতা বোলিং গভীরতার নয়, বোলিং লোডের — বোল্যান্ড ও হ্যাজলউড দুজনেই ত্রিশের শেষ ভাগে, আর বাকি তিন দিনে সেই লোডটাই পরীক্ষায় পড়বে। দক্ষিণ আফ্রিকার দুর্বলতা বোলিংয়ের নয়, ভূমিকা-বিন্যাসের — ওপরের অর্ডার কে কোথায় দাঁড়াবে, সেটা সিরিজের মাঝপথে ঠিক করা যায় না। তৃতীয় দিনের সকালে প্রথম যে বলটা কর্ডনের পেছনে যাবে, বা প্রথম যে ড্রাইভটা কভার দিয়ে মাঠ ছাড়বে — সেই একটা মুহূর্তই বলে দেবে, এই টেস্টটা কন্ডিশনের গল্প হয়ে থাকবে, নাকি দুই দলের কাঠামোর গল্প হয়ে উঠবে। বৃষ্টি থামলে হিসাব শুরু হবে; বৃষ্টি ফিরলে হিসাবটা অন্যরকম দাঁড়াবে। প্রশ্ন হলো, কে সেই হিসাবটা আগে তৈরি করে রেখেছে — যে দল নির্বাচনে স্থির, নাকি যে দল প্রতিভায় সমৃদ্ধ কিন্তু ভূমিকায় দ্বিধাগ্রস্ত।