আইসিসি র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদ: জিম্বাবুয়ে সিরিজ হারল, তবু তিনজন উঠলেন — আর শিরোনামে অস্ট্রেলিয়া

র‍্যাঙ্কিং তালিকাটা খুলেছিলাম একটা সন্দেহ নিয়ে। আইসিসির সর্বশেষ হালনাগাদে চোখ বুলিয়ে দেখি, ব্যাটার তালিকায় স্টেফানি টেলর সাত ধাপ উঠে সমান ৪০-এ; অলরাউন্ডার তালিকায় ২৯ ধাপ লাফিয়ে ৩৯-এ। পাশে জিম্বাবুয়ের কেলিস ন্ধলোভু পাঁচ ধাপ উঠে ৬৭-এ, বেলভেড বিঝা দশ ধাপ উঠে সমান ৪৫-এ। তিনজন উঁচুতে। অথচ যে সিরিজের ভিত্তিতে এই হালনাগাদ, সেখানে জিম্বাবুয়ে ৩-০ হেরেছে। ম্যাচের ফল আর র‍্যাঙ্কিংয়ের নড়াচড়া একই গল্প বলছে না। দ্বিতীয় অসঙ্গতিটা আরও চোখে লাগে: শিরোনামে লেখা "অস্ট্রেলিয়ার খেলোয়াড়েরা বড় লাভ করলেন", অথচ হাতে আসা কোনো তথ্যবিন্দুতে অস্ট্রেলিয়ার একজন খেলোয়াড়ও নেই।

একটা জিনিস আগেই পরিষ্কার করে নিই। আমার ২০১৭ সালের ফোরাম-ব্যান আমাকে শিখিয়েছিল, ফাঁপা রাগ দিয়ে শিরোনাম বানানো যায়, কিন্তু হিসাব ছাড়া সেটা টেকে না। তাই এই লেখার প্রতিটা দাবি আমার নিজের যাচাইয়ের ভেতর দিয়ে গেছে। আমি পুরনো টেকপোস্ট মুছি না — ভুল হলে সেটাও রেকর্ডে থাকুক।

পটভূমিটা সরল। এটা পশ্চিম ভারতীয় দ্বীপপুঞ্জ মহিলা দলের জিম্বাবুয়ে সফরের তিন ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। জিম্বাবুয়ে স্বাগতিক; ম্যাচগুলো হয়েছে হারারেতে। সিরিজের শেষ ম্যাচে টেলর ৩৯ বলে ৬৪ রান করেন — এই ইনিংসটাই ৩-০ ব্যবধানে জিম্বাবুয়েকে হারানোর সিলমোহর হিসেবে চিহ্নিত, আর ম্যাচসেরার পুরস্কারও তাঁর। হাতে থাকা একমাত্র বিস্তারিত পারফরম্যান্স তথ্য এটাই।

এখানে একটা কথা মনে রাখা জরুরি। এটা বল-বল ম্যাচ রিপোর্টের ধাঁচের লেখা নয়; এটা একটা র‍্যাঙ্কিং বুলেটিন। পাওয়ারপ্লের রান, মিডল ওভারের গতি, ডেথ ওভারের ইকোনমি, টসের ভাগ্য — এসবের কোনো তথ্য এই হালনাগাদে নেই, আর না থাকলে সেটা কল্পনা দিয়ে পূরণ করার সুযোগও নেই। যা আছে তা হলো র‍্যাঙ্কিংয়ের ওঠানামা আর একটা ইনিংসের স্কোর।

নয় বছরের খেলা-দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদ হলো ক্রিকেট লেখার সবচেয়ে বিশ্বাসঘাতক ঘরানা। কারণ এটা ম্যাচের গল্প বলে না, বলে একটা অ্যালগরিদমের গল্প। আর অ্যালগরিদমের গল্পে সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো, পাঠক ভেবে বসে টিমের ফল আর র‍্যাঙ্কিং একই সত্যের দুই মুখ। জিম্বাবুয়ের ক্ষেত্রে সেটা স্পষ্টভাবে ভুল।

র‍্যাঙ্কিং ব্যবস্থায় গোনা হয় ব্যক্তির ওজনযুক্ত পারফরম্যান্স, ম্যাচের ফল নয়। এটাই এই হালনাগাদের কেন্দ্রীয় পাঠ। জিম্বাবুয়ে সিরিজের তিনটি ম্যাচের তিনটিই হেরেছে, তবু তাদের দুই খেলোয়াড় উপরে উঠেছেন। কারণ আইসিসির প্লেয়ার র‍্যাটিং একটা ঘূর্ণায়মান সময়-জানালায় খেলোয়াড়ের অবদান মাপে, দলের জয়-পরাজয় নয়। এটা আইসিসির নকশার অংশ, দুর্বলতা নয়। বাইরে থেকে দেখলে অবশ্য উল্টো মনে হয় — যেন হারার মধ্যেও কেউ জিতেছে। আর সত্যিই তাই: ব্যক্তির স্তরে তারা জিতেছেন, দলের স্তরে হারেননি।

টেলরের সংখ্যাটা আলাদা করে দেখার মতো। ৩৯ বলে ৬৪ মানে স্ট্রাইক রেট ১৬৪.১০। মহিলাদের টি-টোয়েন্টিতে অভিজাত স্তরের স্ট্রাইক রেট সাধারণত ১২৫ থেকে ১৪০-এর ঘরে। অর্থাৎ এই ইনিংসটা ধীরে জমিয়ে খেলা কোনো সংগ্রহ নয় — এটা আক্রমণাত্মক, ম্যাচ-ঘুরিয়ে-দেওয়া ধরনের ইনিংস। যে ফরম্যাটে প্রতি ওভারে গড়ে ছয়-সাত রানই স্বাভাবিক, সেখানে ১৬৪ স্ট্রাইক রেট মানে বাউন্ডারির ওপর নির্ভর করা এক সচেতন সিদ্ধান্ত।

তবে টেলরের র‍্যাঙ্কিং নড়াচড়ায় একটা অসমতা আছে, আর সেটাই বেশি কথা বলে। ব্যাটার তালিকায় তিনি উঠেছেন মাত্র সাত ধাপ; অলরাউন্ডার তালিকায় ২৯ ধাপ। এই ব্যবধান দুটো সম্ভাবনার দিকে ইশারা করে। হয় বোলিং বা ফিল্ডিংয়ের অবদানও গোনায় এসেছে, নয়তো সাম্প্রতিক সময়ে টি-টোয়েন্টি কম খেলার কারণে ব্যাটার তালিকায় তিনি আগেই কম-র‍্যাঙ্কড ছিলেন। দ্বিতীয় সম্ভাবনাটা আমার কাছে বেশি বিশ্বাসযোগ্য — অর্থাৎ এটা হঠাৎ দক্ষতা বাড়ার গল্প নয়, এটা কম খেলার কারণে চাপা পড়ে থাকা রেটিং আবার স্বাভাবিকে ফেরার গল্প।

এখানেই পশ্চিম ভারতীয় দ্বীপপুঞ্জের গঠনগত একটা দুর্বলতা দেখা যায়। টেলরের মতো অভিজ্ঞ অলরাউন্ডারের ওপর ভরসা করা মানে সিনিয়র কোরের ওপর নির্ভরতা, আর সেই কোরের পেছনের গভীরতা এই হালনাগাদে অযাচিত। তিনি দলের প্রাথমিক ম্যাচ-উইনার হিসেবে টিকে আছেন — এটা তাঁর বড় অর্জন, একই সঙ্গে সতর্কসংকেতও। পরের বিশ্বকাপ চক্রেও যদি দলের ভাগ্য তাঁর একজনের ব্যাটের ওপর ঝুলে থাকে, তাহলে সেটা পরিকল্পনার ব্যর্থতা।

অন্যদিকে জিম্বাবুয়ের দুই তোলার গল্পটা ভিন্ন। ন্ধলোভু ৬৭-এ উঠে আসছেন — এটা অভিজাত অঞ্চল নয়, এটা উন্নয়ন পর্যায়। বিঝার অলরাউন্ডার তালিকায় দশ ধাপ উঠে সমান ৪৫-এ আসা একটা উদীয়মান সংকেত। সিরিজে দল হেরেছে, তবু ব্যক্তিরা উঠছেন — এটা বলে দেয় জিম্বাবুয়ের প্রতিভার স্তর আসলে সরছে।

তবু একটা সীমা আছে, আর সেটা গঠনগত। উদীয়মান দলগুলোর র‍্যাঙ্কিং পয়েন্টের সবচেয়ে বড় বাধা প্রতিভা নয়, ম্যাচের অভাব। কম সিরিজ মানে কম র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট, আর কম পয়েন্ট মানে ঊর্ধ্বগতি ধীর। জিম্বাবুয়ে যত ভালো খেলুক, আন্তর্জাতিক সূচিতে তাদের জায়গা না বাড়লে এই ওঠানামা একটা সীমার ওপরেই আটকে থাকবে। এটাই মহিলা ক্রিকেটের বিশ্বায়নের আসল পরীক্ষা — কেবল কয়েকজন উঠলেই হবে না, তাদের খেলার মঞ্চ চাই।

শিরোনামের অস্ট্রেলিয়া প্রসঙ্গে ফিরি। হাতে আসা এগারোটি তথ্যবিন্দুর একটিতেও অস্ট্রেলীয় খেলোয়াড় নেই। সবই পশ্চিম ভারতীয় দ্বীপপুঞ্জ ও জিম্বাবুয়ের মহিলা ক্রিকেট। সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যাখ্যা — পুরো লেখাটি পুরুষ ও মহিলা দুই বিভাগের র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদ একসঙ্গে ছাপিয়েছে, আর সেখান থেকে শুধু মহিলা অংশটা ধরা পড়েছে। তবু পাঠকের কাছে এটা বিভ্রান্তিকর, কারণ শিরোনাম যা প্রতিশ্রুতি দেয় আর মূল অংশ যা দেয়, তাদের মধ্যে ফাঁক। ছোট বিষয়, কিন্তু একটা অফিসিয়াল চ্যানেলের ক্ষেত্রে অখেয়াল রাখার মতো নয়।

এখন নিজের দাবির বিরুদ্ধে দাঁড়াই। আমার পুরো বিশ্লেষণটা দাঁড়িয়ে আছে একটিমাত্র ইনিংসের ওপর — ৩৯ বলে ৬৪। একটা ইনিংস দিয়ে কোনো "ফর্ম" প্রমাণ হয় না। ১৬৪ স্ট্রাইক রেট একদিনের ঝলক হতে পারে, চলতি ধারা হতে পারে না। টেলরের র‍্যাঙ্কিং বৃদ্ধি সত্যি, কিন্তু সেটা ছোট নমুনার ওপর দাঁড়ানো। পরের সিরিজে যদি তিনি টানা তিন ইনিংসে ১৪০-এর বেশি স্ট্রাইক রেট ধরে রাখেন, তখন আমি নিশ্চিন্তে বলব এটা ফর্ম। তার আগে নয়। আমার কাছে এই মুহূর্তে ওই দাবির প্রমাণ নেই, আর যেখানে প্রমাণ নেই সেখানে আমি দাবিও করি না।

আরেকটা সতর্কতা টেলরের বয়স নিয়ে। অভিজ্ঞ খেলোয়াড়ের বয়স-বক্র একটা সময়ে এসে নামতে শুরু করে, আর সেই বাঁকটা প্রায়ই আকস্মিক। এই হালনাগাদে বয়স বা চোটের কোনো তথ্য নেই, তাই আমি শুধু পতাকাটা তুলে রাখছি। দীর্ঘ কেরিয়ারে চোট থেকে ফেরা আর বয়সের ভার — দুটোই ব্যাটিং গতিকে প্রভাবিত করে, আর দুটোরই আগাম সংকেত থাকে না।

আর একটা দিক। এই ধরনের র‍্যাঙ্কিং হালনাগাদ নিজেই একটা কম-খরচের এনগেজমেন্ট পণ্য। বড় টুর্নামেন্টের ফাঁকে মহিলা ক্রিকেটের দৃশ্যমানতা ধরে রাখতে আইসিসির চ্যানেলগুলোর কাছে এটা সুবিধাজনক কনটেন্ট। এখানে খেলার গভীরতা যত না, গল্পের ধারাবাহিকতা তত বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

তাহলে এই হালনাগাদ আসলে কী বলছে? পশ্চিম ভারতীয় দ্বীপপুঞ্জ আগামী সিরিজে টেলরের পেছনে একাধিক নতুন অলরাউন্ডারকে সুযোগ দেয় কি না — সেটা লিখে রাখছি। জিম্বাবুয়ের এই দুই তোলা আগামী ১২ থেকে ২৪ মাসে ধারাবাহিকভাবে উপরে উঠলে মহিলা ক্রিকেটে একটা নতুন প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্তর তৈরি হবে — সেটাও দেখব। আর শিরোনামের "অস্ট্রেলিয়া" সংশোধন বা স্পষ্ট না হলে সেটা ছোট হলেও একটা সম্পাদকীয় অবহেলার নজির হয়ে থাকবে।

এই তিনটাই আমি টাইমস্ট্যাম্প দিয়ে ধরে রাখছি। কারণ গ্রুপ চ্যাটেই আসল ম্যাচ হয়, ফাইনাল বাঁশির পরেও; আর হট-টেক আর হিসাব আলাদা জিনিস নয় — একটা আরেকটার যাচাই। ফোরাম থেকে আমি যতবার বেরিয়েছি, ততবার শিখেছি: দর্শক রাগ মনে রাখে না, মনে রাখে সেই রাগ সত্যি হয়েছিল কি না।