লেজারে নাম নেই: বাংলাদেশ অ্যাথলেটিকসের পাইপলাইন অডিট এবং খালি আন্ডার-১৮ কলাম

২০১৭ সালের জানুয়ারি। জাতীয় স্টেডিয়ামের মিট অফিস। হাতে একটি লাইভ ব্লগের অ্যাসাইনমেন্ট, পকেটে একটি ছোট নোটবুক। আমি মিট অফিসে গিয়ে প্রশ্ন করলাম — আন্ডার-১৮ ক্লাসিফিকেশনের ফলাফল কোথায়? কর্তব্যরত কর্মকর্তা তাকালেন, তারপর একটি ফাইল খুলে দেখালেন যেখানে বয়সভিত্তিক কলামই নেই। টিম স্ট্যান্ডিং ছাপা হয়েছিল সেই পুরনো ক্রমে — নেভি, তারপর আর্মি, তারপর বিএসপি। সেদিন রাতে অফিসে ফিরে আমি একটি স্প্রেডশিট খুললাম এবং লিখতে শুরু করলাম সেটাই, যা আজ বছরভর ধরে লিখে আসছি — একটি নাম, একটি তারিখ, একটি মার্ক। আগে হাইপ ছিল, তার আগে ছিল একটি লেজার এন্ট্রি।

বাংলাদেশের অ্যাথলেটিকস একটি সংকীর্ণ, রাষ্ট্রনির্ভর পাইপলাইনে চলে। জেলা মিট, এরপর বিএসপি ইনটেক, তারপর সার্ভিস রিক্রুটমেন্ট — এই তিন ধাপের বাইরে কিশোর স্প্রিন্টারের জন্য তেমন কোনো পেশাদার পথ নেই। কোনো ক্লাব লিগ নেই, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি নেই, কোনো পেশাদার চুক্তি নেই। আটটি বিভাগীয় সদর দফতরে সিন্থেটিক ট্র্যাক নেই; বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামই দেশের একমাত্র উল্লেখযোগ্য সিন্থেটিক সারফেস। প্রতিভা খুঁজে বের করা যায়, কিন্তু প্রতিভাকে ধরে রাখার অবকাঠামো কার্যত অনুপস্থিত। জাতীয় অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপ বাস্তবে একটি সার্ভিস প্রতিযোগিতা — নেভি, আর্মি আর বিএসপি শীর্ষে থাকে, আর ক্লাব বা পেশাদার লিগের অভাবে বাকি সবার জায়গা সংকীর্ণ।

প্রতি জানুয়ারিতে দল বাছাই শুরু হয়, আর আমি সেটিকে অ্যাথলেটিকসের ট্রান্সফার উইন্ডো হিসেবে দেখি। ইউরোপে যেখানে জানুয়ারিতে ইন্ডোর সিজন শুরু হয়, সেখানে আমাদের জানুয়ারি মানে সার্ভিস দলগুলোর ইনটেক — কে কোথায় যাবে, কে বাদ পড়বে। ২০২০-২০২১ সালে এই উইন্ডোটি বন্ধ ছিল: জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ হয়নি, স্কুল মিট হয়নি, বয়সভিত্তিক বাছাই হয়নি, সার্ভিস রিক্রুটমেন্ট জমে গিয়েছিল। আমাদের ব্যবস্থায় এই নিয়োগ-স্তব্ধতা যেকোনো ট্রান্সফার উইন্ডোর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, কারণ আর্মি, নেভি ও বিএসপিই সেই কয়েকটি প্রতিষ্ঠান, যেগুলোর দিকে একজন কিশোর স্প্রিন্টার বাস্তবে তাকাতে পারে। টোকিও অলিম্পিকের গ্রীষ্মে বাংলাদেশের একমাত্র ট্র্যাক এন্ট্রি এসেছিল একটি ইউনিভার্সালিটি ওয়াইল্ডকার্ডের মাধ্যমে।

সেই সময়ে আমি ট্র্যাকসাইডে রিপোর্ট করতে পারতাম না, রিপোর্ট করতাম ফোনে। প্রতিটি কোচ ও জেলা সংগঠককে একটি প্রশ্ন করতাম — আপনার বিভাগে সিন্থেটিক ট্র্যাক আছে কি? আট বিভাগ, আটটি না। সেই থেকে আমার প্রতিটি যুব-ফিচারে তিনটি স্থির চলক ঢুকে গেছে: ট্র্যাক অ্যাকসেস, কর্মসংস্থানের পথ, এবং টাইমিং সরঞ্জাম। 'প্রতিভার অভাব' ফ্রেমিং আমি বাদ দিয়েছি; এখন লিখি 'প্রতিভা নির্গমনের' হিসাব।

২০১৭ সালের সেই রাত থেকে আমি ফলাফল-শুধু কপি লেখা বন্ধ করেছি। এখন প্রতিটি মিট রিপোর্টের শেষে একটি অনুচ্ছেদ থাকে — 'পাঁচ বছর পর' — যেখানে দু-তিনজন বয়সভিত্তিক অ্যাথলেটের নাম থাকে। আর আমার গোপন লেজারে বছর বছর টুকে রাখি, সেই নামগুলো সিস্টেমে টিকে গেল, নাকি সতেরো বছর বয়সে হারিয়ে গেল।

১৯৮৫ থেকে ১৯৯৩ — এই ন'বছরে বাংলাদেশ সাউথ এশিয়ান গেমসের পুরুষদের ১০০ মিটারে চারটি স্বর্ণ জিতেছিল: শাহ আলম ১৯৮৫ ঢাকায় ও ১৯৮৭ কলকাতায়, বিমল চন্দ্র তরফদার ১৯৯১ কলম্বোতে, মাহবুব আলম ১৯৯৩ ঢাকায়। কিন্তু এই উজ্জ্বল পৃষ্ঠাগুলো পড়তে গিয়ে আমি একটি সমস্যায় আটকে যাই — সেই যুগের মার্কগুলো হ্যান্ড-টাইমড। হ্যান্ড-টাইম আর ইলেকট্রনিক টাইমিং সরাসরি তুলনীয় নয়। আমি একটি মেথডোলজি বক্সে সেটি লিখে দিয়েছি। কারণ ২০১৮ সালে রাশিয়া বিশ্বকাপ যখন সংবাদপত্রের ক্রীড়া পাতার পুরো জায়গা গ্রাস করল, আমার অ্যাথলেটিকস কলাম সপ্তাহে একটিতে নেমে এল। সেই খালি সপ্তাহগুলো আমি কাটিয়েছি অফিসের আর্কাইভ রুমে — বিএসএস ফাইল, দৈনিক ইত্তেফাক ও বাংলাদেশ অবজারভারের ১৯৮৫ সালের ক্লিপিং।

সময় পরিমাপের এই প্রশ্নটি প্রযুক্তিগত, তবে একইসঙ্গে রাজনৈতিকও। সম্পাদকরা প্রায়ই আধুনিক ইলেকট্রনিক মার্ককে স্বয়ংক্রিয় পতনের প্রমাণ হিসেবে দেখাতে চান; আমি তা মানি না। হ্যান্ড-টাইম যুগে দ্রুত দেখানো সহজ ছিল, আর এখনকার ধীর মার্কের পেছনে ট্র্যাকের অভাব, প্রশিক্ষণের ঘাটতি আর প্রতিযোগিতার অভাবে পূর্ণ একটি ব্যবস্থা দাঁড়িয়ে আছে। আমার একটি স্থায়ী সংশোধন-ফাইল আছে, যেখানে সেই সব তুলনা জমা থাকে যেগুলো কখনোই বৈধ ছিল না।

১৯৯৩-এর পরের হিসাব নিষ্ঠুর। ২০০৬ সালে মাহফুজুর রহমান মিঠুর ১১০ মিটার হার্ডলস স্বর্ণের পর সাউথ এশিয়ান গেমসে অ্যাথলেটিকসে বাংলাদেশের স্বর্ণখরা ১৮ বছরে পৌঁছায়। এই সময়কালকে আমি নস্টালজিয়া হিসেবে দেখি না; দেখি ফেডারেশন অবহেলা, অনুপস্থিত ট্র্যাক এবং ত্যাগ করা স্কুল-স্তরের প্রতিভার হিসাববই হিসেবে। বাতাসের গতি, সময় পরিমাপের পদ্ধতি — প্রতিটি পুরনো মার্কের পাশে এই নোট না বসিয়ে আমি কোনো তুলনা প্রকাশ করি না। পুরনো টেপ, কিন্তু ভুলটা এখনো বর্তমান।

এই ফাঁকা লেজারে একটি জীবন্ত ব্যতিক্রম আছে — ইমরানুর রহমান। ২০২৩ সালে এশিয়ান ইন্ডোর চ্যাম্পিয়নশিপে ৬০ মিটারে স্বর্ণ, প্যারিস ২০২৪-এ ওয়াইল্ডকার্ড, একটি জাতীয় রেকর্ড। কিন্তু তিনি ইংল্যান্ডে জন্মগ্রহণকারী ও ইংল্যান্ডভিত্তিক প্রশিক্ষিত; তিনি বাংলাদেশের কোচিং ব্যবস্থার ফসল নন। তথ্যটি আরও কঠিন: বাংলাদেশের প্রতিটি অলিম্পিক ট্র্যাক এন্ট্রি এসেছে ইউনিভার্সালিটি প্লেসের মাধ্যমে, কোনো কোয়ালিফিকেশন স্ট্যান্ডার্ড পূরণ করে নয়। একটি ইনডোর মেডেল কখনো একটি দেশীয় ব্যবস্থা প্রমাণ করে না; লেজার তা করে।

লেজার বলছে, আমাদের মূল ঘাটতি প্রতিভা খুঁজে না পাওয়ায় নয়, প্রতিভা ধরে রাখার অবকাঠামোয়। একজন পনেরো বছরের স্প্রিন্টার জেলা মিটে ভালো করলে তার সামনে দুটি দরজা — বিএসপি, অথবা সার্ভিস রিক্রুটমেন্ট। এর কোনো একটিতে ঢুকতে না পারলে তার খেলোয়াড় জীবনের গল্প সেখানেই শেষ। আমি ঠিক সেখানেই থামি এবং টুকে রাখি — কোথায় প্রতিভা ব্যবস্থা থেকে বেরিয়ে গেল।

বাইরের বিশ্লেষকরা যখন আমাদের অ্যাথলেটিকস রেকর্ড পরীক্ষা করতে বসেন, প্রতিটি বিভাগে প্রায় একই উত্তর ফেরে — 'পর্যাপ্ত তথ্য নেই, মূল্যায়ন করা সম্ভব নয়'। এটিকে বিশ্লেষণের ব্যর্থতা ভাবা ভুল। এটি লেজারের নিজের রিপোর্ট। আমাদের স্কুল মিটে ইলেকট্রনিক টাইমিং নেই, আন্ডার-১৮ ফলাফল নিয়মিত প্রকাশিত হয় না, ক্লাবস্তরের ডেটাবেস নেই, সিজন বেস্টের সংকলিত তালিকা নেই। তথ্যের এই অনুপস্থিতিই আমার প্রমাণ — প্রতিটি ফাঁকা ঘর একটি এন্ট্রি, প্রতিটি অনুপস্থিত ফলাফল একটি বিবৃতি।

আরেকটি সহজ ফাঁদ — অ্যাথলেটিকসের পতনের জন্য একা ক্রিকেটকে দোষ দেওয়া। ক্রিকেটের আর্থিক মাধ্যাকর্ষণ সত্য, কিন্তু সেটি সবকিছু ব্যাখ্যা করে, তাই সেটি খুব কমই ব্যাখ্যা করে। আমাদের নিজের খেলার অবহেলা মাপতে হবে সংখ্যায়: স্পন্সর স্পেস, সম্প্রচার মিনিট, জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে এন্ট্রির সংখ্যা, বিএসপি ইনটেক, বিভাগীয় সিন্থেটিক ট্র্যাকের বাস্তব অবস্থা। ফাঁকা স্টেডিয়ামের আবহ কখনো একা প্রমাণ নয় — উপস্থিতি, এন্ট্রি তালিকা আর ফেডারেশন বাজেটই কথা বলে।

এখন হিসাববইয়ের পরের পৃষ্ঠাটি দেখার সময়। ২০২৪ সালে শাহ আলম বাংলাদেশ অ্যাথলেটিকস ফেডারেশনের সাধারণ সম্পাদক হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছেন — এই নিয়োগ আমার লেজারে পরবর্তী এন্ট্রি। প্রশ্নটি নস্টালজিয়া বনাম মেরামত: যিনি একসময় হ্যান্ড-টাইমড যুগে ঘরের মাঠে স্বর্ণ জিতেছিলেন, তিনি কি আটটি বিভাগজুড়ে ট্র্যাক ও টাইমিংয়ের অবস্থান বদলাতে পারবেন?

তিনটি চলক আমি সবচেয়ে আগে দেখব — ট্র্যাক অ্যাকসেস, কর্মসংস্থানের পথ, এবং টাইমিং সরঞ্জাম। জানুয়ারির ইনটেক তালিকা যখন ছাপা হবে, আমি সবার আগে আন্ডার-১৮ কলামে নাম খুঁজব। আর্কাইভ রুম মনে রাখে যা সম্প্রচার ভুলে যায়। আর সেই কলামে নাম থাকলে তবেই বোঝা যাবে, আমাদের খরা ভাঙছে, নাকি লেজার আরও এক বছর চুপ করে থাকবে।