লোড ম্যানেজমেন্টের নামে বিক্রি হওয়া সফর: এশিয়ার ক্যালেন্ডার যেভাবে পেসারদের শরীর গুনে নেয়

শ্রীলঙ্কার ডাম্বুলার সেপ্টেম্বরের বাতাস আঠালো আর ভারী। ২০২৩ সালের এশিয়া কাপের এক ম্যাচে এক পেসার টানা চতুর্থ স্পেল করতে নামছিলেন। আমি পর্দার সামনে বসে রান আর উইকেট গুনছিলাম, কিন্তু সেই সঙ্গে গুনছিলাম আরও দুটো জিনিস — দুই ওভারের ফাঁকে বাউন্ডারি লাইনে হাঁটার গতি, আর বল ছাড়ার আগে শ্বাস নেওয়ার ভঙ্গি। হাঁটা ধীর হচ্ছিল। শেষ দিকে সে গলা সামনে ঝুলিয়ে বাতাস টেনে নিচ্ছিল, যেন ফুসফুসকে জোর করে খুলে নিতে হচ্ছে। ডেটা শিটে হয়তো বলের গতি দুই-তিন কিলোমিটার কম দেখাবে। শরীরের ভেতরে যা ঘটছিল, স্কোরবোর্ড সেটা কখনো লেখে না।

সেই সন্ধ্যায় খাতায় একটা হিসাব কষলাম — একজন শীর্ষ এশীয় পেসার বছরে জাতীয় দলের সিরিজ, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ আর মহাদেশজুড়ে বিমান ভ্রমণ মিলিয়ে কতগুলো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেন। সংখ্যাটা বেরিয়ে এলো, আর সঙ্গে এলো একটা অস্বস্তিকর উপলব্ধি: এশিয়ার ক্রিকেটে আমরা দশ বছর ধরে কৌশল নিয়ে তর্ক করেছি, শরীরটাকে হিসাবে ধরি না বললেই চলে।

প্রেক্ষাপট: ক্যালেন্ডার কে বানায়, আর কার জন্য বানায়

এশিয়ার ক্রিকেট সূচি কোনো প্রাকৃতিক নিয়মে তৈরি হয় না। এটি তৈরি হয় সম্প্রচার চুক্তি, বোর্ডের রাজস্ব আর ভ্রমণ-সমীকরণ মিলিয়ে। আইসিসির ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম নির্ধারণ করে কোন দল কবে কার মুখোমুখি হবে, আর সেই ফাঁকফোকরে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগগুলো নিজেদের উইন্ডো দখল করে। বিসিসিআই, পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড, বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ড, শ্রীলঙ্কা ক্রিকেট — প্রত্যেকের আয়ের বড় অংশ আসে সম্প্রচার স্বত্ব আর ফ্র্যাঞ্চাইজি আয়োজন থেকে। ফলে ক্যালেন্ডার ভরে যায়, আর সেই ভরাট ক্যালেন্ডারের বিলটা এসে পড়ে পেসারদের কটিদেশে।

সংখ্যাটা একবার মিলিয়ে দেখুন। আইপিএল ২০২২ সাল থেকে প্রতি মৌসুমে ৭৪টি ম্যাচ খেলে, দশটি দল নিয়ে, প্রায় দুই মাস ধরে। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ ভারতে ৪৮টি ম্যাচ খেলা হয় ৫ অক্টোবর থেকে ১৯ নভেম্বরের মধ্যে, ভিন্ন ভিন্ন জলবায়ুর দশটি শহরে। এর আগে ছিল শ্রীলঙ্কায় এশিয়া কাপ। এর মধ্যে পিএসএল, বিপিএল, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটোয়েন্টি — সব মিলিয়ে এশিয়ার পেসারের বছরে বিশ্রামের জানালাগুলো সংকুচিত হতে থাকে।

এখানেই একটা কাঠামোগত অসঙ্গতি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ দলগুলোর জন্য খেলোয়াড় একটা সম্পদ — কিন্তু সম্পদটার মালিকানা বোর্ডের, ব্যবহারের অধিকার লিগের, আর ক্ষতির ঝুঁকি খেলোয়াড়ের নিজের শরীরে। কেউ যদি জিজ্ঞেস করে, চারটি প্রতিযোগিতায় একই পেসারকে কে 'ব্যবহার' করছে, উত্তরটা কেউ পুরোপুরি দিতে পারে না। দায়ভারটা ঝুলে থাকে সংস্থাগুলোর মাঝখানে, আর মাঝখানে ঝুলে থাকা জিনিসটাই একটা হাঁটু, একটা কোমর।

মূল বিশ্লেষণ: শরীরের অঙ্ক যেটা স্প্রেডশিট মেলাতে পারে না

ফাস্ট বোলিং ক্রিকেটের সবচেয়ে ব্যয়বহুল শারীরিক কাজ। প্রতিটি বল মানে ছোট একটা স্প্রিন্ট, তারপর ডেলিভারি স্ট্রাইডে পিঠের নিচের অংশে বিশাল কম্প্রেসিভ ফোর্স, তারপর ব্রেকিং ফোর্সে সামনের পায়ে ধাক্কা। একজন পেসার দিনে ১৫০টি বল করলে সেই ধাক্কাটা কয়েকশো বার জমা হয়। স্পিনার যেখানে নিয়ন্ত্রণ আর ধৈর্যের খেলা খেলেন, পেসার সেখানে বারবার নিজের শরীরকে বিস্ফোরণের মধ্যে দিয়ে টেনে নেন। এই পুনরাবৃত্ত উচ্চ-তীব্রতার কারণেই কটিদেশীয় স্ট্রেস ফ্র্যাকচার, হ্যামস্ট্রিং আর কাফের টান এশিয়ার পেসারদের কাছে পরিচিত অতিথি।

আমি রাশিয়ায় পাঁচ সপ্তাহ পাসের হিসাব আর রিকভারি টাইম লিখতে গিয়ে একটা শিক্ষা পেয়েছিলাম, যেটা ক্রিকেটেও হুবহু খাটে: কৌশলগত বিশ্লেষণ শরীরের ক্লান্তিকে ধরে না, কারণ বিশ্লেষণ ম্যাচের ভেতরে থাকে আর ক্লান্তি ম্যাচের বাইরে। স্প্রেডশিট গুনে কোন দল কত বল করেছে, কোন পেসার কত ওভার দিয়েছে। কিন্তু যে প্রশ্নটা স্প্রেডশিট কখনো জিজ্ঞেস করে না সেটা হলো, এই পেসার গত ২১ দিনে কত ঘণ্টা বিমানে কাটিয়েছেন, কত ঘণ্টা ঘুমিয়েছেন, আর কোন তাপমাত্রায় বল করেছেন।

জলবায়ু এখানে নীরব চলক। ঢাকার আগস্টে তাপমাত্রা ৩৩ ডিগ্রি সেলসিয়াসের উপরে ওঠে, আর্দ্রতা ৮০ শতাংশের কাছাকাছি। চেন্নাইয়ের মে মাস, দুবাইয়ের সেপ্টেম্বর — সবই শরীর থেকে তরল আর শক্তি শুষে নেয়। একই ২০ ওভারের স্পেল ইংল্যান্ডের ১৮ ডিগ্রিতে আর ঢাকার ৩৪ ডিগ্রিতে দুটো আলাদা ঘটনা। বিশ্লেষণ যখন বলের সংখ্যা মাপে, তখন সে তাপমাত্রা মাপে না। অথচ রিকভারির হিসাবটা তাপমাত্রার উপরেই দাঁড়িয়ে থাকে। এখানেই লন্ডন আর ঢাকার পার্থক্যটা ধরা পড়ে — লন্ডন আমাকে শিখিয়েছে, সংস্কৃতিই অদৃশ্য পিরিয়ডাইজেশন। কে কত বিশ্রাম পাবে, কে 'পর্যাপ্ত ফিট' বলে ধরে নেওয়া হবে, সেটা খালি ডেটা নয়, সেটা বোর্ডের অগ্রাধিকার আর ক্রিকেট-সংস্কৃতির সিদ্ধান্ত।

তবু একটা কথা সৎভাবে বলা দরকার: ব্যস্ত সূচি আর ইনজুরির সম্পর্ক সরলরেখা নয়। বেশি বল করা মানেই বেশি ইনজুরি, এই সমীকরণ কেউ স্পষ্টভাবে প্রমাণ করতে পারেনি। যেটা বেশি দেখা যায় তা হলো, দীর্ঘদিনের জমানো লোড আর অপ্রতুল রিকভারির মিলিত প্রভাবে ইনজুরি ঘটে। আধুনিক স্পোর্টস সায়েন্স এটাকে বলে acute-to-chronic workload ratio। সমস্যা হলো, অনুপাতটা যারা হিসাব করেন, তারাও প্রায়ই ম্যাচ-সূচির বাইরের বাস্তবতা — ভ্রমণ, সময় অঞ্চল পরিবর্তন, মানসিক চাপ — হিসাবে ধরেন না।

এই কারণেই আমি আমার নিজের পদ্ধতি নিয়ে সন্দিহান থাকি। আমি খেলোয়াড়দের অপ্টিমাইজ করি না। আমি তাদের নিজেদের কাছে আরও পাঠযোগ্য করে তুলতে সাহায্য করি — যাতে শরীর যখন সংকেত দেয়, খেলোয়াড় আর দল দুজনেই সেটা পড়তে পারে। একটা পেসার যখন টানা চতুর্থ স্পেলের শেষে গলা ঝুলিয়ে শ্বাস নেয়, সেটা দুর্বলতা নয়, সেটা তথ্য। সমস্যা হলো, সেই তথ্যটা পড়ার জন্য কেউ বসে থাকে না, কারণ টেলিভিশন তখন ক্যামেরা ঘুরিয়ে দেয় স্কোরকার্ডের দিকে।

বিপরীতমুখী কোণ: 'লোড ম্যানেজমেন্ট' নামের মার্জিত আড়াল

এখন একটা অস্বস্তিকর কথায় আসি। লোড ম্যানেজমেন্ট শব্দটা শুনতে বিজ্ঞানসম্মত, আর অনেক ক্ষেত্রে তা সত্যিই কাজ করে। কিন্তু এশিয়ার বাস্তবতায় এই শব্দটা প্রায়ই একটা অন্য কাজ করে — বাণিজ্যিক সফরকে বৈজ্ঞানিক সিদ্ধান্তের মতো দেখাতে সাহায্য করে।

ভাবুন, একজন পেসারকে একটা দ্বিপাক্ষিক সিরিজ থেকে বিশ্রাম দেওয়া হলো, কিন্তু ঠিক পরের সপ্তাহে তাকে ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে দেখা গেল। কোন বিশ্রামটা শরীরের জন্য, আর কোন বিশ্রামটা সম্প্রচার চুক্তির জন্য — উত্তরটা প্রায়ই শরীরের পক্ষে যায় না। লোড ম্যানেজমেন্ট যদি সত্যিই খেলোয়াড়ের স্বার্থে হতো, তাহলে সিদ্ধান্তটা নিতেন স্বাধীন চিকিৎসক, বোর্ডের কর্মকর্তা নয়। কিন্তু আমাদের এশিয়ার কাঠামোয় সেই কর্তৃত্ব কারও হাতে নেই।

দ্বিতীয় বিপরীত সত্যটা হলো ফিটনেসের অহংকার। ইনজুরি থেকে ফিরে আসা পেসারকে 'পুরোপুরি ফিট' ঘোষণা করার চাপটা আসে দলীয় প্রয়োজনে, খেলোয়াড়ের শরীরে নয়। পাকিস্তানের শাহিন শাহ আফ্রিদি, ভারতের জসপ্রিত বুমরাহ, বাংলাদেশের তাসকিন আহমেদ আর মোস্তাফিজুর রহমান — এই নামগুলোই বলে দেয়, তারকা পেসারের ক্যারিয়ার আসলে ইনজুরি আর কামব্যাকের মধ্যে দোল খাওয়া একটা গল্প। বুমরাহর পিঠের সমস্যা, শাহিনের হাঁটুর বারবার সমস্যা — এগুলো দুর্ঘটনা নয়, ব্যস্ত ক্যালেন্ডারের পণ্য। আর প্রতিবার কামব্যাকের সময় দর্শক চায় আগের গতিটা ফিরে আসুক, যে চাহিদাটা নিজেই আরেকটা লোড।

শেষ ভাবনা

আমার চোখে পরের মৌসুমে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটা সূচি নিয়ে নয়, দায়ভার নিয়ে। যদি এশিয়ার বোর্ডগুলো সত্যিই মনে করে পেসার একটা জাতীয় সম্পদ, তাহলে লোড ম্যানেজমেন্টের সিদ্ধান্তটা কে নেবে — বোর্ড, লিগ, নাকি স্বাধীন চিকিৎসক? একটা ফ্র্যাঞ্চাইজি মৌসুমে ৭৪ ম্যাচ আর একটা বিশ্বকাপের ৪৮ ম্যাচের মাঝখানে যে জানালাটা খালি থাকে, সেখানে যদি বিশ্রাম না মেলে, তাহলে পরের ইনজুরির খবরে আমরা অবাক হওয়ার অধিকার হারিয়ে ফেলব। অতিরিক্ত ম্যাচটাই সেই জায়গা যেখানে শরীর স্বীকার করে ফেলে, স্প্রেডশিট যা লুকিয়ে রেখেছিল।