পুনম রাউতের অবসর: চার টেস্ট, ৯২.১৭ স্ট্রাইক রেট আর নারী ক্রিকেটের অসম হিসাব

সেপ্টেম্বর ২০২১, কারারার পিংক-বল টেস্ট। ভারত ম্যাচ বাঁচানোর লড়াইয়ে, দিন-রাতের কৃত্রিম আলোয়। আম্পায়ার আঙুল তোলেননি — ব্যাটার আউট নন। তবু পুনম রাউত ব্যাট গুছিয়ে প্যাভিলিয়নের পথে হাঁটতে শুরু করেন। সেই কয়েক পা আজ ফিরে আসছে তাঁর অবসরের খবরের সঙ্গে। আমি টেপে ফিরে গিয়েছিলাম, আর টেপ আমাকে ফিরিয়ে নিয়ে গেল। কারণ টেপে একটা অদ্ভুত ব্যাপার আছে। ৩৭ বছরের এক ব্যাটারের কেরিয়ারে আমরা আসলে তিনজন আলাদা ক্রিকেটার পাই — একজন টেস্ট অ্যাঙ্কর, একজন ওয়ানডে সঞ্চয়কারী, আর একজন টি-টোয়েন্টিতে আটকে যাওয়া মানুষ। একই নাম, একই ব্যাট, তিনটে ভিন্ন খেলা। তাই অবসরের খবরটা একজন খেলোয়াড়ের বিদায় নয়; এটা একটা প্রশ্ন — নারী ক্রিকেট তাঁর কাছ থেকে কী নিল, আর তাঁকে কী দিতে পারল না। খবরটা প্রথমে সরল শোনায়। টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি — তিন ফরম্যাটেই ভারতের হয়ে খেলা টপ-অর্ডার ব্যাটার পুনম রাউত আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর ঘোষণা করেছেন। সূত্র: The Tribune। কিন্তু সময়রেখাটা না দেখলে গল্পটা বোঝা যায় না। ২০০৯ থেকে ২০২১ — বারো বছরে ৪টি টেস্ট, ৭৩টি ওয়ানডে, ৩৫টি টি-টোয়েন্টি। সবশেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ সেপ্টেম্বর ২০২১। অর্থাৎ ঘোষণার আগে প্রায় চার বছর তিনি জাতীয় দলের হিসাবের বাইরে ছিলেন। এখানে বাইরে থাকা মানে বিতর্ক নয়, নীরবতা। কেউ তাঁকে সরিয়ে দেয়নি; কেবল ডাকেনি। মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের পথ ধরে উঠে আসা রাউতের কেরিয়ারের দুই মাথায় দুটো সম্পূর্ণ ভিন্ন ছবি। এক মাথায় নভেম্বর ২০১৪, মহীশূর — দক্ষিণ আফ্রিকার নারী দলের বিরুদ্ধে ৩৫৫ বল খেলে ১৩০ রান, ১৮টি চার। অন্য মাথায় মে ২০১৭ — আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে ৩২০ রানের ওপেনিং জুটি, একটি বিশ্বরেকর্ড। আর ঠিক মাঝখানে ২০১৭ বিশ্বকাপের ফাইনাল, ইংল্যান্ডের কাছে ৯ রানে হার। রাউত নিজেই বলেছেন, ওই টুর্নামেন্ট ভারতের নারী ক্রিকেটকে বদলে দিয়েছিল। কথাটা সত্য, তবে শর্তসাপেক্ষে — কারণ বদলটা তাঁর নিজের কেরিয়ারে পৌঁছয়নি। ২০১৭-র ফাইনালটা আলাদা করে ভাবা দরকার। ৯ রানের হার — এত কাছে এসে হারলে সেটা কেবল পরাজয় নয়, একটা সংকেত। ওই টুর্নামেন্টের পর ভারতে নারী ক্রিকেটে দর্শক বাড়ল, আলোচনা বাড়ল, আর অনেক পরে এল বিনিয়োগ। কিন্তু ফাইনাল খেলা ব্যাটারদের একটা অংশ পরের অধ্যায়ে সুযোগ পেলেন না। রাউত সেই দলের সদস্য — যিনি দরজা খুলে দিলেন, কিন্তু নিজে সেই দরজা দিয়ে হেঁটে যেতে পারলেন না। এখানেই কাঠামোর প্রশ্নটা আসে। তিন ফরম্যাটে খেলা একজন ব্যাটারের সংখ্যাগুলো একসঙ্গে রাখলে ধারাবাহিকতা মেলে না। প্রথমত, ফরম্যাট-বিশেষায়নই তাঁর পরিচয়। ৭৩টি ওয়ানডে, ৩৫টি টি-টোয়েন্টি, মাত্র ৪টি টেস্ট — এই অনুপাত বলে দেয় তিনি ছিলেন ওয়ানডে-কেন্দ্রিক, লাল বলের জন্য সক্ষম, কিন্তু কখনোই টি-টোয়েন্টির খেলোয়াড় নন। যেখানে পুরো বিশ্ব ক্রিকেট টি-টোয়েন্টির দিকে ঝুঁকছে, সেখানে এই বিশেষায়ন একটা কাঠামোগত ঝুঁকি। দ্বিতীয়ত, সবচেয়ে বেশি কথা বলে একটি সংখ্যা — টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেট ৯২.১৭। ৭১৯ রানে ৩৫ ম্যাচ, চারটি অর্ধশতক। আধুনিক নারী টি-টোয়েন্টিতে এলিট স্ট্রাইক রেট ১২০-১৩০ ছোঁয়; তাঁর সময়ে ১০০-১১০ গ্রহণযোগ্য ছিল। ৯২ মানে প্রায় প্রতি দুই বলে এক রান কম — এটা ছোট ব্যবধান নয়, এটা একটা আদর্শের ব্যবধান। এটাই সম্ভবত সেই কারণ, যার জন্য নির্বাচকদের হিসাবে তিনি ছোট ফরম্যাটে পিছিয়ে পড়েন। আমি যত বছর ধরে নারী ক্রিকেট দেখছি, ততই মনে হয়েছে — স্ট্রাইক রেট কখনো একা কোনো ব্যাটারকে বিচার করে না, কিন্তু নির্বাচনের টেবিলে সেটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। তৃতীয়ত, টেস্ট রেকর্ডটাই তাঁর সবচেয়ে বড় পরিচয়পত্র, অথচ সবচেয়ে অসম্পূর্ণ। ৪ ম্যাচে ২৬৪ রান, গড় ৪৪.০০, একটি শতক। গড়টা এলিট থ্রেশহোল্ডের কাছাকাছি। কিন্তু চার ম্যাচ। বারো বছরে চারটি টেস্ট — এটা কোনো ব্যাটারের সীমাবদ্ধতা নয়, এটা একটা সিস্টেমের সীমাবদ্ধতা। মেয়েদের ক্রিকেটে টেস্ট কত কম সূচিভুক্ত ছিল, তার প্রমাণ এই একটা সংখ্যাতেই স্পষ্ট। চতুর্থত, মহীশূরের ৩৫৫ বলের ইনিংসটা আলাদা করে দেখুন। ১৩০ রানে ৩৫৫ বল মানে প্রতি ১০০ বলে গড়ে প্রায় ৩৬.৬ রান। আধুনিক টি-টোয়েন্টি-সন্তান এক ব্যাটারের কাছে এটা প্রায় অকল্পনীয় ধৈর্য। এটা ছিল সেশন পার করার, বল পুরোনো করার, প্রতিপক্ষের ধৈর্য ভাঙার ব্যাটিং। লাল বলের ক্রিকেটে এই মডেল মূল্যবান — কিন্তু শুধু যদি দল আপনাকে চার-পাঁচ দিনের ম্যাচ দেয়। ভারত তাঁকে দিয়েছিল চারটি। পঞ্চমত, ওয়ানডেতে সমস্যাটা জমা নয়, রূপান্তর। ৭৩ ওয়ানডেতে ২,২৯৯ রান, গড় ৩৪.৮৩, ৩টি শতক, ১৫টি অর্ধশতক। অর্থাৎ প্রতি ২৪ ম্যাচে একটি শতক। তিনি শুরু পেতেন, কিন্তু বড় রানে সেটা ফিরিয়ে দিতেন না। টপ-অর্ডার ব্যাটারের জন্য এই রূপান্তরের হার মাঝারি — এটা দুর্বলতা নয়, এটা একটা প্যাটার্ন, আর প্যাটার্নগুলোই নির্বাচকদের মনে থেকে যায়। এই পাঁচটি সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে একটা প্রতিকৃতি তৈরি হয়: ধৈর্যশীল, ইনিংস টেনে নেওয়া, ফরম্যাটে নির্দিষ্ট। ২০১৮-র আগের নারী ওয়ানডে ছাঁচে এই ব্যাটার নিখুঁত। কিন্তু ২০২০-র পরের নারী ক্রিকেটের পাওয়ার-হিটিং বিবর্তনে এই ছাঁচটা ধীরে ধীরে অপ্রাসঙ্গিক হয়ে পড়ে। প্রশ্নটা তাই তিনি যথেষ্ট ভালো ছিলেন কি না, তা নয় — প্রশ্নটা হলো খেলাটা কোন দিকে ঘুরল, আর কে পিছনে পড়ে রইল। ক্রিকেটের হাফ-স্পেস কোনো জায়গা নয়; এটা সময়ের আগেই করা একটা প্রশ্ন। মাঝের ওভারের ম্যাচআপ, রিং ফিল্ডারের অবস্থান, তিন নম্বরের জায়গা — এসব ঠিক হয় খেলার আগে, ফল বোঝার অনেক পরে। রাউতের কেরিয়ারেও তেমনই একটা প্রশ্ন ছিল, যেটা সময়মতো করা হয়নি — ফরম্যাট বদলাচ্ছে, তাহলে অ্যাঙ্কর ব্যাটারের জায়গা কোথায়? এই বিদায়ের একটা বড় দিক প্রজন্ম-হস্তান্তর। রাউত ২০০৯-২০২১ প্রজন্মের শেষ প্রতিনিধিদের একজন — যে প্রজন্ম লাল বল আর ধৈর্যের ক্রিকেটে বড় হয়েছিল। আজকের নারী দল গড়ে উঠছে ডাব্লিউপিএল-যুগের কোহর্টে, যেখানে পাওয়ার-হিটিং আর ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটই প্রধান পাঠশালা। দুই প্রজন্মের মধ্যে শুধু খেলার ধরন বদলায়নি, খেলার অর্থনীতিও বদলেছে। আরেকটা জিনিস ভুলে গেলে চলবে না — টাইমিং। ওমেনস প্রিমিয়ার লিগ চালু হয় ২০২৩-এ। রাউতের শেষ ক্যাপ ২০২১। অর্থাৎ যে লিগ নারী ক্রিকেটের আর্থিক ছবিটাই বদলে দিল, তার প্রতিটা মৌসুম তিনি খেলার বাইরে ছিলেন। তাঁর গোটা কেরিয়ার পড়ে আছে পেশাদারিকরণের আগের যুগে — যখন জাতীয় জার্সি সম্মান দিত, কিন্তু বিশেষ আর্থিক সুবিধা দিত না। ওয়ানডেতে ২,২৯৯ রান আর টেস্টে ৪৪ গড় — এই উত্তরাধিকার ক্রিকেটের, বাজারের নয়। এখানে একটা সূক্ষ্ম জিনিস আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবস্থা নাম কিনে, কিন্তু মূল্য আসলে ঘরোয়া পাইপলাইনে তৈরি হয় — মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশনের মতো পথে, যেখানে রাউত গড়ে উঠেছিলেন। যে লিগটা পরে কোটি টাকা ঘুরিয়েছে, তার ভিতের ইটগুলো গাঁথা হয়েছে তাঁর মতো খেলোয়াড়দের কেরিয়ারে, যাঁরা লাভের ভাগ পাননি। তারপর আছে কারারার সেই ওয়াক-অফ। আউট না দিয়েও মাঠ ছাড়া — এটা খেলার চিরাচরিত ভদ্রতার ছবি। কিন্তু tactically বললে, এটা একটা ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত যা কোনো ফলাফল বদলায় না, শুধু একটা উত্তরাধিকার গড়ে। প্রশ্নটা হলো: কোনটা তাঁর কেরিয়ারের পরিচয় — ৩২০ রানের জুটি, নাকি ওই কয়েক পা? সংখ্যাগুলো এগিয়ে রাখে প্রথমটাকে; কিন্তু টেপ বারবার ফিরিয়ে আনে দ্বিতীয়টাকে। এগারো মাসের খালি স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, ভিড়ের চেয়ে ট্যাগ করা ক্লিপে ভরসা করা ভালো — আর ক্লিপটা এখানে স্পষ্ট: ভদ্রতা রানকে ছাপিয়ে যায়। বাংলাদেশ নিয়ে বললে, এই সমস্যাটা আমাদের এখানেও চেনা। বাংলাদেশের নারী দলও একই সূচি-সংকটে বাঁচে; টেস্ট বিরল, তাই লাল বলের উত্তরাধিকার গড়ার সুযোগ প্রায় নেই। রাউতের চার টেস্ট শুধু ভারতের গল্প নয়, দক্ষিণ এশিয়ার নারী ক্রিকেটের সাধারণ হিসাব। এখন সেই জায়গা, যেখানে প্রচলিত পাঠটা আটকে যায়। প্রচলিত গল্পটা বলে — ভিত্তি-প্রজন্মের এক ব্যাটার ভদ্রভাবে বিদায় নিলেন। গল্পটা সুন্দর, কিন্তু এটা আসল ঘটনাটাকে ঢেকে দেয়। রাশিয়া থেকে নব্বই চারটি ডিসপ্যাচ আমাকে শিখিয়েছিল, শব্দ সত্যের চেয়ে দ্রুত ছড়ায় — আর এখানেও ভদ্রতার গল্পটা সংখ্যার গল্পকে ছাপিয়ে গেছে। আসল ঘটনা দুটো। এক, রাউত জাতীয় দলের জন্য হিসাবরক্ষণের ঘটনা — ২০২১-এর পর তিনি একাদশে ছিলেন না, তাই তাঁর অবসরে ভারতের মাঠের ক্রিকেট কিছুই হারাল না। কিন্তু দুই, ঠিক এই কারণেই প্রশ্নটা আরও তীক্ষ্ণ: যদি তিনি ২০২১-এর পর অপ্রয়োজনীয় ছিলেন, তবে ২০০৯-২০২১ এই বারো বছরে সিস্টেম তাঁকে কী দিল? উত্তর — চারটি টেস্ট। এখানে একটা অস্বস্তিকর নকশা দেখা যায়। ২০১৭ বিশ্বকাপ নারী ক্রিকেটকে ভারতে রূপান্তরিত করল, তারপর এল বিনিয়োগ, তারপর এল লিগ। কিন্তু যাঁরা সেই ২০১৭-র ভিত গেঁথেছিলেন, তাঁদের অনেকেই সেই বিনিয়োগের সময় মাঠে ছিলেন না। সিস্টেম তাঁদের দিয়ে পথ বানাল, তারপর পথটা অন্যদের জন্য খুলে দিল। এটা কোনো ষড়যন্ত্র নয় — এটা টাইমিং আর নির্বাচনের নীরব ফলাফল। স্টেডিয়ামের গর্জন বড় নামের পিছনে ছোটে; মাঝারি গড়ের অ্যাঙ্কর ব্যাটার সেই গর্জন পান না, ঠিক যেমন বড় ক্লাবের সুবিধা ছোট দলের থাকে না। আর একটা অন্ধ জায়গা — আউট-অব-ফেভার শব্দটা নিজেই একটা সংকেত। এটা বলে দেয় নির্বাচনের ভাবনা বদলে গিয়েছিল; দল টেম্পো-ফার্স্ট ব্যাটিংয়ের দিকে ঘুরেছিল। ৯২.১৭ স্ট্রাইক রেট আর ধৈর্যশীল অ্যাঙ্কর মডেল — এই দুটো একসঙ্গে থাকলে ছোট ফরম্যাটে জায়গা সংকুচিত হয়। রাউত সেই বিবর্তনের শিকার, কিন্তু তিনি এর কারণ ছিলেন না। তিনি কেবল সেই মুহূর্তে ব্যাট করছিলেন, যখন খেলাটা দিক বদলাচ্ছিল। সামনের প্রশ্নটা তাই ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত। ভারতের নারী দল পরের টেস্টটা খেললে দেখার বিষয় — ৩৫৫ বলের সেই ধৈর্যের টেমপ্লেটটা কি এখনও বেঁচে আছে, নাকি সেটাও অবসর নিয়েছে? পরের ওয়ানডে সিরিজে টপ-অর্ডারের স্ট্রাইক রেট আর রূপান্তরের হারটাই হবে উত্তর। রাউতের কেরিয়ার একটা মাপকাঠি রেখে গেল: খেলাটা যদি কেবল গতি মাপে, তবে ধৈর্যকে হিসাবে রাখবে কে?