পাকিস্তানের ৬৯/৩: স্কিড করা বল, ফিঙ্গারের ব্যথা আর শিশির — যে তিনটি সংকেত স্কোরকার্ডের বাইরে থাকে

চট্টগ্রামের বারান্দায় রাত তখন সোয়া একটা। চায়ের কাপ ঠান্ডা হয়ে গেছে, খাতা খোলা, আর ল্যাপটপের পর্দায় ১৪.২ ওভারের বলটা বারবার ফিরে আসছে। বাবর আজম ক্রিজে, ব্যাট আর প্যাডের মাঝে ফাঁকটা চোখের সামান্য, আর বলটা ঢুকে গেল সেই ফাঁক দিয়ে, স্টাম্পে। আমি খাতায় একটাই শব্দ লিখলাম — স্কিড।

এই একটা শব্দ লিখতে আমার কুড়ি বছর লেগেছে। ২০০৫ সাল থেকে আমি খাতায় আলাদা করে লিখি কোন বল ঘুরে আসে, আর কোন বল সোজা এসে ব্যাটসম্যানের হাতের জায়গাটা কেড়ে নেয়। ঘুরন্ত বল ক্রিকেটের দৃশ্যমান নাটক; স্কিড করা বল তার নিঃশব্দ ভাই — রিপ্লেতে দেখতে নিরীহ লাগে, কিন্তু ব্যাটসম্যানের ভেতরে এক সেকেন্ডের দ্বিধা তৈরি করে দেয়। আজকের ইনিংসে সেই দ্বিধাটাই পাকিস্তানের মেরুদণ্ড ভেঙেছে। আর ধারাভাষ্যে বলটা হয়েছে "a beauty" — অথচ বলটির চরিত্র ছিল সাধারণ, কেবল গতি ছিল বেশি। নোটবুক মনে রাখে যা হাইলাইট রিল এডিট করে বাদ দেয়।

ম্যাচটা কী, সেটা আগে ঠিক করে নেওয়া দরকার। এটা ৫০ ওভারের ওয়ানডে, আন্তর্জাতিক ত্রিদেশীয় সিরিজের দ্বিতীয় ম্যাচ, দিন-রাতের আলোয়। ফরম্যাট-লকটা এই লেখার ভিত্তি, কারণ ১৬.১ ওভারে ৬৯/৩ দেখে অনেকেই টি-টোয়েন্টির চোখে তাকিয়ে বলবেন "রানরেট ভয়ানক"। ওয়ানডেতে ষোড়শ ওভারে তিন উইকেট পড়ে গেলে রানরেট এমনই হয়; প্রশ্নটা রানরেটের নয়, প্রশ্নটা হলো এই ফেজে নিয়ন্ত্রণ কার হাতে। ৬৯ রান ১৬.১ ওভারে, মানে ৪.২৭ রান প্রতি ওভার — প্রতিযোগিতামূলক ওয়ানডে স্কোরিংয়ের নিচের দিকে। পাকিস্তানের একাদশ অপরিবর্তিত; চারজন বিশেষজ্ঞ পেসার, সঙ্গে দুই স্পিন অলরাউন্ডার আরাফাত মিনহাস ও সাইম আইয়ুব। ইংল্যান্ডের দিকে চার পেসার এবং আদিল রশিদ। জস বাটলার হ্যামস্ট্রিংয়ে বাইরে, তাঁর জায়গায় উইকেটকিপার-ব্যাটার কক্স; জোফ্রা আর্চারকে বিশ্রাম দিয়ে আনা হয়েছে সনি বেকারকে। শিশির প্রত্যাশিত — হ্যারি ব্রুক নিজেই সেটা স্বীকার করেছেন, এবং প্রথম ইনিংসে পাকিস্তানকে আটকে রাখার ইচ্ছাও প্রকাশ করেছেন।

এই প্রেক্ষাপটে সবচেয়ে জরুরি সংখ্যাটা স্কোরকার্ডে লেখা নেই। ৫৯/৩ থেকে বাবর আউট হওয়ার সময় তাঁর ব্যাটে ছিল ৩৪ রান — অর্থাৎ দল যখন টলছিল, তখন পাকিস্তানের ৫৮ শতাংশ রান এসেছে একজনের ব্যাট থেকে। প্রশংসার সংখ্যা নয় এটা, ঝুঁকির সংখ্যা — একটি ইনিংসে অ্যাঙ্করের এই মাত্রার নির্ভরতা মানে চার নম্বরের নিচে ব্যাটিং গভীরতা পরীক্ষায় বসে গেছে। ২০২০ সালের আগস্টে এম এ আজিজ স্টেডিয়ামে খালি গ্যালারিতে যে ইন্ট্রা-স্কোয়াড ম্যাচটা আমি দেখেছিলাম, সেখানে এই একই প্যাটার্ন ছিল — উপরে উইকেট পড়লে মাঝের ক্রম সহজে রান তোলার ছন্দ হারায়, আর প্রতিরক্ষামূলক ব্যাটিং শুরু করে দেয়। খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে কোন শব্দগুলো এখনো খেলারই।

বাবরের আউটটা নিয়ে আমার পড়াটা ভিন্ন। বলটা ভেতরে ঢুকেছে, বাইরে বেরোয়নি — অর্থাৎ ভাঙন ছিল না, ছিল স্কিড। ব্যাট আর প্যাডের মাঝের ফাঁকটা বড় হয়ে গিয়েছিল ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন ফুটওয়ার্ক প্রত্যাশার চেয়ে আধা সেকেন্ড ধীরে ছিল। এই ধরনের ডেলিভারি বাবরের সাম্প্রতিক ওয়ানডে ইনিংসগুলোতে বারবার পরীক্ষা করেছে — যেটা ঘোরে না, সেটা যখন হঠাৎ দ্রুত হয়ে ওঠে, তখন তাঁর হাত শরীর থেকে সামান্য দূরে যায়। ধারাভাষ্যকারের "a beauty" বলাটা বোলারের প্রশংসা করে, কিন্তু ব্যাটসম্যানের ভুলটা ঢেকে দেয়। একজন পার্ট-টাইম অফ-স্পিনার যদি ম্যাচের সবচেয়ে বড় উইকেট নিয়ে নেন, তাহলে প্রশ্নটা বোলারের দক্ষতা নিয়ে কম, ব্যাটসম্যানের পায়ের কাজ নিয়ে বেশি।

উইল জ্যাকসের ভূমিকাটা এখানেই গুরুত্বপূর্ণ। সে বোলিংয়ে নিয়মিত নয়, কিন্তু মাঝের ওভারে তার বল আসে সিম-আপ, অফ স্টাম্পের উপর, স্কিড করে — বড় টার্নের স্টক বল নয়। গ্রিপ আছে অথচ তীক্ষ্ণ টার্ন নেই, এমন পিচে এই ধরনের বলই সবচেয়ে বিরক্তিকর। মধ্য ওভারে একজন পার্ট-টাইম স্পিনারের উইকেট সবচেয়ে সস্তা উইকেট, আর সবচেয়ে দামি — কারণ সেটা নিতে অধিনায়ককে কোনো বড় বাজি ধরতে হয় না। ওয়ানডে অধিনায়কেরা এই "সোনালি হাত"-কে যেভাবে আগলে রাখেন, তার কারণ এটাই।

পাকিস্তানের জন্য আজকের সবচেয়ে কম-আলোচিত সংকেতটা সালমান আঘার হাত। ইনিংসের মাঝপথে তাঁর আঙুলে অস্বস্তির কথা এসেছে। যে ক্রিকেটারকে পরে স্পিন বল করতে হবে, তাঁর জন্য এটা দ্বিমুখী ঝুঁকি — ব্যাটিং গ্রিপে প্রভাব, আর বোলিং নিয়ন্ত্রণে প্রভাব। এই ঝুঁকিটা ধারাভাষ্যে যতটা দাম পাচ্ছে, ততটা দাম পাওয়া উচিত নয় কম — কারণ তিনি যদি নিজের স্পিন কোটার পুরোটা না করতে পারেন, পাকিস্তানের চার-পেসার গঠনটা আরও ভারসাম্যহীন হয়ে পড়বে এবং সাইম আইয়ুবকে পার্ট-টাইম ভূমিকায় বেশি ওভার দিতে হবে। সাদ বাইগের মতো তরুণ ব্যাটসম্যানকে সংকটের মধ্যে দাঁড় করিয়ে দেওয়া হয়েছে — এই ধরনের পরিস্থিতিতে তরুণ খেলোয়াড়ের স্কোরিং অপশন সংকুচিত হয়, সে টিকে থাকতে চায়, রান তোলার সাহস কমে। তাঁর ক্যারিয়ার-তথ্য আমার হাতে নেই; যেটা নেই, সেটা অনুমান করব না, দেখব।

ইংল্যান্ডের দিকে সংখ্যাটা স্পষ্ট। হ্যারি ব্রুক পাকিস্তানের মাটিতে ১৬টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ১,১২৬ রান করেছেন। এটা প্রচারের সংখ্যা নয়, শর্তের সঙ্গে খাপ খাওয়া খেলোয়াড়ের প্রমাণ — এই ধরনের রেকর্ড সাধারণত ট্রেনিং গ্রাউন্ডের নেটেই আগে দেখা যায়, ম্যাচের স্কোরকার্ডে পরে। তবে সতর্কতা আছে: সংখ্যাটি ফরম্যাট মিলিয়ে তৈরি, টেস্ট-ওয়ানডে-টি-টোয়েন্টি একসঙ্গে। তাই এটি দিয়ে ওয়ানডে-নির্দিষ্ট ফর্ম মাপা যাবে না। যেটা মাপা যায় তা হলো — এই পরিবেশে তিনি স্বচ্ছন্দ, এবং শিশির পড়ার আগেই ইংল্যান্ডের ব্যাটিং লাইনআপে তিনি সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য ঠিকানা। বাটলার ও আর্চারের অনুপস্থিতি ডেথ ওভারের ব্যাটিং ও এক্সপ্রেস পেসের ভার অন্যদের ঘাড়ে দিয়েছে; কক্স ও বেকারের ম্যাচটা তাই শুধু একটি ম্যাচ নয়, একটা দায়িত্বের পরীক্ষা।

আজকের ক্রিকেটে দল-নির্বাচনও এক ধরনের ট্রান্সফার-উইন্ডো। আর্চারকে বিশ্রাম দেওয়া মানে বোর্ড বলছে, এই ম্যাচটা আমাদের সবচেয়ে দামি সম্পদটির জন্য ব্যয় করার জায়গা নয়। আমি চট্টগ্রামে ২০২২ সালে যে লোন-মুভমেন্টগুলো ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দেখেছি, তার নিয়ম একই — কাগজে যা বদল দেখায়, তার আসল মানে হলো কে কোথায় দাঁড়াতে পারছে। ট্রেনিং গ্রাউন্ড আমি আগে দেখি, কারণ কৌশল সেখানেই স্বীকারোক্তি দেয়।

এখন সেই জায়গা, যেখানে বাইরের পড়াটা আমার সঙ্গে মেলে না। বাইরের গল্পটা সহজ: ইংল্যান্ডের বোলিং দুর্দান্ত, পাকিস্তান ধসে গেছে, বাবরের ফর্ম নিয়ে প্রশ্ন। আমার খাতা অন্য কথা বলে। ৪.২৭ রান প্রতি ওভার কেবল ইংল্যান্ডের দক্ষতার ফল নয় — এটা পাকিস্তানের নিজের নেওয়া একটা সিদ্ধান্ত, উইকেট বাঁচিয়ে খেলার সিদ্ধান্ত। প্রথম ষোলো ওভারে উইকেট রক্ষার প্রবণতা ওয়ানডেতে তখনই লাভজনক, যখন শেষ দশ ওভারে দুই গুণ গতিতে রান তোলার মতো ব্যাটিং গভীরতা থাকে; পাকিস্তানের আজকের গঠনে সেটা প্রশ্নচিহ্ন। দ্বিতীয়ত, বাবরের আউটটা একটা ফর্ম-সংকটের রায় নয়, একটা টেকনিক্যাল ভুলের নমুনা — এক ইনিংসে ফর্ম মাপা যায় না, আর দেশের মিডিয়া এই ধরনের আউটকে সাধারণত প্রয়োজনাতিরিক্ত বড় করে। তৃতীয়ত, ম্যাচের আসল গল্পটা বলটা নয়, একাদশের ভারসাম্য। যে পিচে একজন পার্ট-টাইম স্পিনার স্কিড দিয়ে মূল উইকেট নিচ্ছে, সেখানে চার বিশেষজ্ঞ পেসার নামানো একটা বাজি — এবং এই বাজিটা অনেকটা ফুটবলের থ্রি-অ্যাট-দ্য-ব্যাক পুনরুজ্জীবনের মতো, যেটা অগ্রগতি নয়, দায় এড়ানোর আশ্রয়। বাড়তি পেসার মানে আক্রমণ নয়, নিরাপত্তার বালিশ।

শিশিরের প্রশ্নটা এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে। দিন-রাতের ওয়ানডেতে শিশির পড়লে বল হাতে পিচ্ছিল হয়, আউটফিল্ড ভেজা হয়, আর দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাটিং সহজ হয়ে যায়। ব্রুক যেভাবে প্রথমে পাকিস্তানকে আটকে রাখার কথা বলেছেন, সেটা এই পড়াটার সঙ্গেই মেলে — প্রথম ইনিংসের রান শিশিরের হিসাবে কাগজের সংখ্যার চেয়ে কম মূল্যবান হতে পারে। অর্থাৎ আজকের স্কোরকার্ড যদি ২৪০ দেখায়, দ্বিতীয় ইনিংসে তার বাজারদর হতে পারে ২২০-এর। আমি ভিড়ের আগে মার্জিনে ছন্দটা লিখে রেখেছিলাম; শিশির সেই ছন্দ বদলে দেয়, আর স্কোরকার্ড কখনো সেটা স্বীকার করে না।

এখন আমার চোখ যে চারটি জায়গায়। এক, সালমান আঘা আদৌ স্পিন ওভার করছেন কি না — তাঁর কোটার যেকোনো সংকোচন পাকিস্তানের ভারসাম্য বদলে দেবে। দুই, ১৭ থেকে ৩৫ ওভারের স্কোরিং রেট; যদি ৩৫ ওভার পর্যন্ত ৫-এর নিচে থাকে, তাহলে শিশিরের সামনে লক্ষ্যটা সহজ হয়ে যাবে। তিন, শিশির কখন নামে — বল স্কিড করছে কি না, আউটফিল্ড ভিজছে কি না। চার, কক্স ও বেকার নিজেদের জায়গা ধরে রাখতে পারেন কি না; পারলে ইংল্যান্ডের একাদশে বদল আসবে স্থায়ীভাবে। প্রতিটি দলের একটা নাড়ি আছে; আমার কাজ হলো প্রথম বল পড়ার আগেই সেটা শোনা।

আজকের ইনিংসটা শেষ হবে, স্কোরকার্ড আপডেট হবে, হাইলাইট রিলে বাবরের আউটটা বারবার ঘুরবে। কিন্তু যে প্রশ্নটা ঘুরবে না, সেটা হলো: ১৬ ওভারে ৬৯ রান যদি পরিকল্পনা হয়, তাহলে পরিকল্পনাটা কার — কোচের, অধিনায়কের, নাকি ভয়ের?