যে কাঁধটা কেউ লিখে রাখেনি: ওয়াশিংটন স্টেটে অ্যামি হেম্পেনস্টলের যাওয়া এবং ব্রিটিশ সাঁতারের নীরব ফাঁক

২০১৭ সালের ডিসেম্বরে মিরপুরের খোলা ৫০ মিটার পুলে ২৬তম জাতীয় সাঁতার, ডাইভিং ও ওয়াটার পোলো চ্যাম্পিয়নশিপ চলছিল। অফিশিয়াল ব্লকে দাঁড়িয়ে থাকা একমাত্র নারী আমি। নেভি দলগত চ্যাম্পিয়ন হলো, আর্মি দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয়—সবার আগাম আন্দাজের মতোই। কিন্তু কেউ লিখে রাখল না, রংপুর ডিভিশনের এক ১৫ বছরের বিকেএসপি বাটারফ্লাই সাঁতারু তিন সপ্তাহ আগে পুকুরে কাঁধে চোট পেয়ে সেই হিটে নেমেছিল। আমি নিজেই সেটা লিখলাম—কীভাবে চোট, কোন তারিখে, কাকে জানানো হয়েছিল। আর কেউ লেখেনি। সেই অভ্যাসটাই আজ আমার কাছে সবচেয়ে দামি। তাই যখন গিল্ডফোর্ডের এক তরুণী ফ্রিস্টাইল সাঁতারু অ্যামি হেম্পেনস্টলের ওয়াশিংটন স্টেটে যাওয়ার ঘোষণা এলো, আমি প্রথমে সময়রেখাটা দেখলাম, তারপর স্ক্যান-সদৃশ সংখ্যাগুলো। কারণ সাঁতারের বাজারে এ ধরনের ঘোষণা একটা চুক্তির খবর, পারফরম্যান্সের খবর নয়। কিন্তু ঠিক এই ধরনের খবরের ভেতরেই লুকিয়ে থাকে সেই কাঠামোগত ফাঁক, যেটা কোনোদিন কোনো মেডিকেল ফাইলে ঢোকে না। প্রথমেই বলে রাখি, এখানে কোনো চোটের গল্প নেই। হেম্পেনস্টলের নামের পাশে কোনো প্রত্যাহার নেই, কোনো মেডিকেল ফ্ল্যাগ নেই, কোনো ডিসকোয়ালিফিকেশন নেই। প্রায় ২৫টি রেকর্ডেড সাঁতারে একটিও ফলস স্টার্ট নেই। আর ঠিক এই কারণেই এই কেসটা আমার কাছে আকর্ষণীয়—কারণ এখানে ঝুঁকিটা শরীরে নয়, কাঠামোয়। তার সংখ্যাগুলো দেখুন। ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল লং কোর্সে তার সেরা সময় ৫৭.৭৮ সেকেন্ড, ২০০ মিটার ২:০৫.৫৬। এই দুই ইভেন্টের ব্যবধান ১০.০০ সেকেন্ড। একজন সাঁতারুর জন্য যার ২০০ সত্যিকারের প্রস্তুত ইভেন্ট, এই ব্যবধান সাধারণত ৭ থেকে ৮.৫ সেকেন্ডে থাকে। মানে তার ২০০ ফ্রিস্টাইল এখনো অপ্রশিক্ষিত, আর তার অ্যারোবিক সিলিংই আসল বাধা। ১০০ থেকে ২০০ ব্যাকস্ট্রোকেও একই ছবি—১:০৬.৪১ থেকে ২:২৩.৪২, ব্যবধান ১০.৬০ সেকেন্ড। কিন্তু আসল গল্পটা শর্ট কোর্সে। ডিসেম্বর ২০২৫-এ শর্ট কোর্স মিটারে তার ২০০ ব্যাকস্ট্রোক ২:১৬.৩২, আর এপ্রিল ২০২৬-এ লং কোর্সে ২:২৩.৪২। ব্যবধান ৭.১০ সেকেন্ড। এই স্তরে স্বাভাবিক কোর্স পার্থক্য ৩ থেকে ৪ সেকেন্ড। এর মানে দুটো—আংশিক অগ্রগতি সত্যি, এবং তার শর্ট কোর্স প্রোফাইল লং কোর্সের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। ঠিক যেটা আমেরিকান ইয়ার্ডস প্রোগ্রাম চায়, কারণ ইয়ার্ডস রেসিং টার্ন আর আন্ডারওয়াটারকে বাড়িয়ে দেয়। এখানেই একটা সমস্যা। যে প্রতিবেদনটা এই ঘোষণা নিয়ে লেখা, সেটা তার লং কোর্স সংখ্যাকেই বেশি জোর দিয়েছে। অথচ তার সবচেয়ে বহনযোগ্য সম্পদ শর্ট কোর্স দক্ষতা। নভেম্বর ২০২৫-এ এক মিটেই পাঁচটি ইভেন্টে ব্যক্তিগত সেরা, পরের মাসে আরও তিনটি, ২০২৬ সালে আরও তিনটি। এই বিস্তৃত, বহু-মিট অগ্রগতিই তার সবচেয়ে শক্ত প্রমাণ—এটা এক মিটের ফ্লুক নয়। আমি বহু বছর ধরে সাঁতার দেখছি, আর একটা জিনিস বারবার দেখেছি: ব্রিটিশ ক্লাব সাঁতারুরা আমেরিকায় পৌঁছে টার্ন আর ওয়ালে প্রত্যাশার চেয়ে ভালো করে, কারণ তাদের শীতকালীন শর্ট কোর্স সার্কিট সত্যিই একটা উন্নয়ন-ত্বরক। হেম্পেনস্টল গিল্ডফোর্ড সিটি ক্লাবে প্রশিক্ষণ নেন, প্রতিনিধিত্ব করেন সিম ওয়েলসের হয়ে। এই ইংরেজি-প্রশিক্ষণ ও ওয়েলশ-প্রতিনিধিত্বের মিশ্রণটা নিছক যোগ্যতার বিষয় নয়, এটা একটা প্রতিযোগিতামূলক কৌশলও—ওয়েলশ চ্যাম্পিয়নশিপে শিরোপার পথ ইংরেজ পথের চেয়ে অনেক কম ভিড়ের। তারপর আসে সেই কাঠামোগত প্রশ্ন, যেটা এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা। লেখক তাকে ২০২৬ সালের মাউন্টেন ওয়েস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফলাফলের সঙ্গে মাপছেন। কিন্তু ওয়াশিংটন স্টেট ২০২৬-২৭ শিক্ষাবর্ষের আগেই পুনর্গঠিত প্যাক-১২ কনফারেন্সে চলে যাচ্ছে। মানে যে বেঞ্চমার্কে তাকে মাপা হচ্ছে, সেটা প্রকাশের মুহূর্তেই অপ্রচলিত। পুনর্গঠিত প্যাক-১২ আদৌ মহিলাদের সাঁতার আলাদা ক্রীড়া হিসেবে স্পনসর করবে কি না, সেটা প্রতিবেদনে নেই—অথচ এই প্রশ্নটাই ঠিক করে দেয় তার চ্যাম্পিয়নশিপ পথটা আসলে কী। আমার নোটবুকে এমন অনেক চোট আছে যেগুলো কখনো সম্প্রচারে আসেনি। এখানেও তেমনই—যেটা লেখা হয়নি, সেটা হলো এই চুক্তির অ-বাধ্যতামূলক প্রকৃতি। এটা মৌখিক প্রতিশ্রুতি, ২০২৭ সালের শরৎ পর্যন্ত সময়। এর মধ্যে কোচ বদলালে, বা কনফারেন্স কাঠামো বদলালে, এই প্রতিশ্রুতি ভেঙে যেতে পারে। এটা কোনো লাল পতাকা নয়, এটাই আমেরিকান কলেজ রিক্রুটিংয়ের স্বাভাবিক গঠন। কিন্তু এটা মনে রাখা দরকার—এখনো এটা একটা ঘোষিত ইচ্ছা, সম্পন্ন লেনদেন নয়। স্ক্যান একটা কথা বলছে, সময়রেখা আরেকটা। তার লং কোর্স ফলাফল থেকে অনুমান করা ইয়ার্ডস সময় আর শর্ট কোর্স ফলাফল থেকে অনুমান করা ইয়ার্ডস সময়ের মধ্যে ব্যাকস্ট্রোকে বড় ফারাক। এই ফারাকটাই আসল তথ্য—তার ব্যাকস্ট্রোক শর্ট কোর্সের অস্ত্র, লং কোর্সের দুর্বলতা। প্রতিবেদনটা ঠিক উল্টোভাবে তাকে উপস্থাপন করেছে। আর একটা জিনিস আমি লক্ষ করেছি: জুলাই ২০২৬-এর নেক্সট জেন চ্যাম্পিয়নশিপে তার ১০০ ফ্রিস্টাইল ৫৮.০২, যা এপ্রিলের সেরা ৫৭.৭৮-এর চেয়ে ধীর। ২০০ ফ্রিস্টাইলেও একই পতন। এই দেরি-মৌসুমের থেমে যাওয়া একটা দীর্ঘ, ক্লান্তিকর মৌসুমের লক্ষণ, প্রযুক্তিগত পতনের নয়। কিন্তু এর মানে হলো, তার প্রকৃত বর্তমান ফর্ম অনুমান করতে হবে বসন্তের সেরা সময় থেকে, গ্রীষ্মের ফলাফল থেকে নয়। এখন সেই পাল্টা প্রশ্নটা। এই ঘোষণাটা কি আসলে কোনো বড় কিছু? না। এবং এটাই সবচেয়ে সৎ উত্তর। তার সংখ্যা একটা মাঝারি স্তরের ডিভিশন-ওয়ান রিক্রুটকে সমর্থন করে, কোনো উদীয়মান আন্তর্জাতিক তারকাকে নয়। প্রতিবেদনটা নিজেই বি-ফাইনাল ও সি-ফাইনালের অনুমান দিয়েছে, আর সেটাই সঠিক ক্রমাঙ্কন। এখানে কোনো অলিম্পিক সম্ভাবনার দাবি নেই, কোনো রেকর্ডের গল্প নেই। এই সংযমটাই ভালো সাংবাদিকতা। কিন্তু তারপরও একটা বাস্তব ঝুঁকি আছে, আর সেটা শারীরিক নয়। সারে থেকে ওয়াশিংটনের পুলম্যান—পূর্ব ওয়াশিংটনের একটা ছোট, দূরবর্তী কলেজ শহর। ১৭ বছরের এক তরুণীর জন্য এটা বিশাল জীবন-অভিযোজন, যেটা রিক্রুটিং প্রতিবেদনগুলো নিয়মিত বাদ দেয়। যোগ করুন আমেরিকান প্রশিক্ষণ ভলিউমে রূপান্তর, ট্রান্সফার পোর্টাল থেকে প্রতিযোগিতা, আর কনফারেন্স পুনর্গঠনের অনিশ্চয়তা। আমি যখন কাঁধের দিকে তাকাই, আগে ক্যালেন্ডার দেখি। এখানে ক্যালেন্ডার বলছে, এই মেয়েটি ১৭ বছর বয়সেও বহু ইভেন্টে উন্নতি করছে—যেটা বোঝায় সে কিশোরী শারীরিক রূপান্তরের সংকটটা মোটামুটি ভালোভাবেই পার হয়েছে। বয়ঃসন্ধির বাধা এখানে বাড়ন্ত ঝুঁকি নয়, কমন্ত ঝুঁকি। আর এটাই তার সবচেয়ে বড় সুসংবাদ। ব্রিটেনের সমস্যা হলো, সেখানে আমেরিকান কলেজ স্তরের কোনো সমতুল্য প্রতিযোগিতা নেই। যারা জাতীয় দলের ফান্ডিংয়ে পৌঁছায় না, তারা হয় বাথ, লাফবরো বা স্টার্লিংয়ের হাই-পারফরম্যান্স হাবে প্রশিক্ষণ নেয়, নয়তো খেলাটা ছেড়ে দেয়। এনসিএএ তাই একটা সত্যিকারের তৃতীয় পথ—প্রতিদিনের উচ্চ-ভলিউম দ্বৈত মিট প্রতিযোগিতা এবং একটা ডিগ্রি। হেম্পেনস্টলের সিদ্ধান্ত ব্রিটিশ ব্যবস্থার এক কাঠামোগত ফাঁকের যৌক্তিক উত্তর, কোনো ব্যতিক্রম নয়। আর এই ফাঁকটাই বড় হচ্ছে। কারণ আমেরিকান কলেজ সাঁতারে আন্তর্জাতিকদের প্রবাহ বাড়ছে, আর মিড-মেজর প্রোগ্রামগুলো ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় পাওয়ার-ফাইভের সঙ্গে পারবে না বলে আন্তর্জাতিক ভলিউম রিক্রুটিংয়ের দিকে ঝুঁকছে। ওয়াশিংটন স্টেটের পাঁচজনের ক্লাস অফ ২০৩১ তারই প্রমাণ—এটা ভিড় বাড়ানোর চক্র, তারকা আনার চক্র নয়। আমার নোটবুকে একটা নতুন লাইন যোগ হলো। কারণটা সহজ: ৪৭ বছর বয়সে দাঁড়িয়ে আমি জানি, একটা খবর কখনো শুধুই খবর নয়। এটা একটা সিস্টেমের স্বাক্ষর। এই ঘোষণাটা আমাকে দেখাল, কীভাবে ব্রিটিশ সাঁতারের মাঝারি স্তরটা নিঃশব্দে আমেরিকার দিকে ঝরে যাচ্ছে, আর কীভাবে কনফারেন্স পুনর্গঠন একটা তরুণীর চ্যাম্পিয়নশিপ পথকেই প্রশ্নের মুখে ফেলে দিচ্ছে। প্রশ্নটা এখন এই: ২০২৭ সালের শরতে যখন সে পুলম্যানে পা রাখবে, তখন কি প্যাক-১২ মহিলাদের সাঁতার স্পনসর করবে? নাকি তাকে এমন একটা কনফারেন্সে সাঁতার কাটতে হবে যার কোনো অটো-কোয়ালিফিকেশন পথই নেই? এই উত্তরটা তার কাঁধের চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। আর যারা এই ঘোষণাকে চূড়ান্ত ভাবছেন, তাদের জন্য আমার পরামর্শ—আগে ক্যালেন্ডার দেখুন, তারপর স্ক্যান।