সবুজ ওয়াংখেড়ে, লাডের ধৈর্য আর পাটিলের ছায়া: মুম্বাইয়ের পুনরুদ্ধার শুরু হলো যেভাবে

ওয়াংখেড়ের পিচে সকালের আলো যখন প্রথম পড়ল, তখনই স্পষ্ট ছিল—দিনটা নতুন বলের হবে। ২২ গজের ওপর সবুজ আস্তরণটা প্রায় অক্ষত, ঘাস কাটার চিহ্ন নেই বললেই চলে। টসে চণ্ডীগড় মুম্বাইকে ব্যাটিংয়ে পাঠাল, আর এটাই ছিল দিনের সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন সিদ্ধান্ত। সবুজ পিচে প্রথম ঘণ্টায় নতুন বলের সিম মুভমেন্ট আর লাফ—এই সমীকরণটা চণ্ডীগড় পড়তে পেরেছিল। ইয়াশস্বী জয়সোয়াল, ভারতের লাল বলের অন্যতম ওপেনার, শুরুতেই ফিরে গেলেন। দিনের শেষে স্কোরবোর্ডে জমা ২৪৯/৫, ক্রিজে অপরাজিত মুম্বাইয়ের অধিনায়ক সিদ্ধেশ লাড ৮০ রানে। ম্যাচ শেষ হয়নি, দ্বিতীয় দিনও শুরু হয়নি—এই অসম্পূর্ণতার ভেতরেই দিনটার আসল মানে লুকিয়ে আছে।

প্রতিটি চ্যান্ট আসলে এক জনগণনা—তাদের, যারা ভুলে যেতে দেয় না। ওয়াংখেড়ের এই সবুজ সকালও তাই। এটা একটা দিনের স্কোর, একটা প্রত্যাশার হিসাব, একটা স্মৃতির খতিয়ান।

রঞ্জি ট্রফি ভারতের সবচেয়ে পুরনো ও সবচেয়ে মর্যাদার ঘরোয়া লাল বলের প্রতিযোগিতা—চার দিনের ক্রিকেট, যেখানে সেশন ধরে ধরে ইনিংস গড়া হয়, নতুন বলের ওভারগুলো আলাদা করে হিসাব করা হয়, আর ডিক্লারেশনের সময়টা হয়ে ওঠে কৌশলের অংশ। এই আসরে মুম্বাই মানে ঐতিহ্যের সবচেয়ে ভারী অধ্যায়—৪২ বার চ্যাম্পিয়ন, ভারতীয় ঘরোয়া ইতিহাসে যা কারও ধারে-কাছে নেই। কিন্তু শেষ শিরোপাটা এসেছিল ২০২৩-২৪ মৌসুমে। মুম্বাই ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন (এমসিএ) চায় আবার নিজেদের আধিপত্য ফিরে পেতে—এই অভিপ্রায় নিজেই বলে দেয়, সাম্প্রতিক সময়ে একটা ছন্দপতন হয়েছে।

সেই ছন্দপতন মেরামতের জন্যই সংস্থা নামিয়েছে নিজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত নামগুলোকে। সন্দীপ পাটিল—১৯৮৩ বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য, ভারতের সাবেক কোচ—এসেছেন মেন্টর হিসেবে। উপদেষ্টার ভূমিকায় আছেন দিলীপ ভেংসারকার, ১১৬ টেস্ট খেলা সাবেক ভারত অধিনায়ক। ক্রিকেট ইমপ্রুভমেন্ট কমিটির দীর্ঘদিনের কাজে অবদান রেখেছেন ডায়ানা এডুলজি ও রাজু কুলকার্নি। কোচ ওমকার সালভির ভাষায়, পাটিলের মূল্য কোনো পরিসংখ্যানে ধরা যায় না—তার কণ্ঠস্বর, অভিজ্ঞতা আর জ্ঞান। এমসিএ সভাপতি অজিঙ্ক্য নাইকের সুরও একই—প্রাক্তনরা ফিরে দিচ্ছেন, সেটাই এই মৌসুমের ভিত্তি।

মাঠের হিসাব আলাদা করে দেখতে হবে। ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ব্যাটসম্যানের মূল্য মাপা হয় উইকেটে টিকে থাকার ক্ষমতায়, স্ট্রাইক রেটে নয়। এই আলোয় সিদ্ধেশ লাডের ৮০ অপরাজিত রান একটা ভরসার ইনিংস—আর তার ক্যারিয়ারের পাঁচ হাজার রান এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে বস্তুনিষ্ঠ তথ্য। পাঁচ হাজার রান মানে দীর্ঘ দিনের ধারাবাহিকতা, এক ইনিংসের ঝলক নয়। এটা তাকে দাঁড় করায় মুম্বাইয়ের ঘরোয়া ক্রিকেটের এক স্তম্ভ হিসেবে।

কোচের বর্ণনাও একই ছবি আঁকে—লাড শান্ত, সংযত, ড্রেসিংরুমে স্থিরতা আনেন, লাল বলের প্রতি গভীর অনুরাগী। এগুলো এমন এক ব্যাটসম্যানের লক্ষণ, যিনি ইনিংস গড়েন, ঝড় তোলেন না। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে এই প্রোফাইলটাই সবচেয়ে দরকারি, আর লাড সেটার নিখুঁত উদাহরণ। তাকে টি-টোয়েন্টি স্ট্রাইক রেটের চোখে দেখলে হিসাবটাই ভুল হয়ে যাবে—এটা দুই ফরম্যাটের তুলনা, দুই ধরনের কাজ।

তবু একটা সতর্কতা জরুরি। পাঁচ হাজার ঘরোয়া রান কোনোভাবেই টেস্ট প্রস্তুতির সনদ নয়। ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটে বহু বিপুল রান-স্কোরার আন্তর্জাতিক পর্যায়ে সেই সাফল্য ধরে রাখতে পারেননি। লাডের ক্ষেত্রে কোচের জোরটা তাই কৌশলের চেয়ে বেশি চরিত্রের উপর—শান্ত মেজাজ, নেতৃত্বের ছাপ। এই ফ্রেমিং প্রায়ই সংকেত দেয়, তার ক্যারিয়ারপথ হয়তো দলের নেতৃত্বের দিকে, আন্তর্জাতিক ডাকের দিকে নয়।

জয়সোয়ালের উপস্থিতি আর ফিরে যাওয়া—দুটোই তাৎপর্যপূর্ণ। একজন প্রতিষ্ঠিত ভারতীয় ওপেনার রঞ্জির মৌসুম-উদ্বোধনে খেলছেন, এটা সাধারণত তিনটি কারণে ঘটে: ফর্ম খোঁজা, লাল বলে ম্যাচ-প্র্যাকটিস, বা আন্তর্জাতিক সূচির ফাঁকে সুযোগ। প্রতিবেদনে কারণ উল্লেখ নেই, তাই এখানে সিদ্ধান্তে না গিয়ে ইঙ্গিতটা নোট করাই ভালো। সবুজ পিচে তার শুরুতেই আউট হওয়া লাল বলে মানিয়ে নেওয়ার প্রশ্নটা সামনে রাখে—তবে এক ইনিংসে সেটা প্রমাণিত হয় না, কেবল দিক দেখায়।

টসের সিদ্ধান্তটা ভাগ্যের নয়, পড়ার। সবুজ ওয়াংখেড়েতে আগে বোলিং করা প্রচলিত ও যুক্তিসঙ্গত; চণ্ডীগড় ঠিক সেটাই করেছে। ফলে মুম্বাইয়ের সামনে ছিল এক পরীক্ষা—নতুন বলের দোলা সামলে ইনিংস গড়া। প্রথম উইকেট পতনের পর যে জুটি ম্যাচ সামলাল, সেটাই ২৪৯/৫-এর গল্প।

কিন্তু সৎ বিচারে দিন-এক শেষে পাঁচ উইকেটে ২৪৯ প্রথম শ্রেণির হিসাবে মাঝারি, বরং একটু কম। ভালো ভিত্তি সাধারণত ৩০০ ছাড়িয়ে যায়, চার-পাঁচ উইকেট হাতে নিয়ে। পাঁচ উইকেট পড়ে যাওয়া মানে ইনিংসের একটা বড় অংশ আগেই খরচ হয়ে গেছে। কোচের নিজের ভাষাও বিজয়ীর নয়, কূটনীতিকের—স্কোরবোর্ডটা খুব খারাপ দেখাচ্ছে না। এটাই বলে দেয়, দলও জানে প্ল্যাটফর্মটা আদর্শ নয়।

উত্থানটা সত্যি, কিন্তু অসম্পূর্ণ। শুরুর ধাক্কা খেয়ে মিডল অর্ডার দলকে টেনেছে, কিন্তু নিয়ন্ত্রণ নেয়নি। দিনের শেষে পাঁচ উইকেট পড়ে থাকা বলছে, পিচ সারাদিনই কিছুটা সহায়তা দিয়ে গেছে—সিমারদের জন্য এটা সুসংবাদ।

দল হিসেবে মুম্বাইয়ের গল্পটা এখন দাঁড়িয়ে ঐতিহ্য আর বর্তমানের ফাঁকে। ৪২ শিরোপা অতীতের সম্পদ, কিন্তু বর্তমান মৌসুমের শক্তি—সে নিয়ে প্রতিবেদনে বড় একটা ফাঁক আছে। ব্যাটিং গভীরতা প্রশ্নের মুখে, কারণ পাঁচ উইকেট পড়ে গেছে; বোলিং আক্রমণ বা লোয়ার অর্ডার নিয়ে কোনো তথ্যই নেই। ঠিক যেখানে তথ্য নেই, সেখানেই সম্ভবত দলের দুর্বলতা। যে দিকটা প্রতিবেদনে সবচেয়ে বেশি চকচক করছে, সেটা ব্যাটিং নয়—ব্যাকরুম।

দলের বয়স-গঠন মিশ্র—একদিকে তরুণ ওপেনার জয়সোয়াল, অন্যদিকে প্রবীণদের ছায়ায় গড়া কোর। এই মিশ্রণই মুম্বাইয়ের বর্তমান চেহারা। তরুণদের শেখার জন্য প্রবীণরা আছেন, কিন্তু তরুণদের নিজের পায়ে দাঁড়ানোর সময়ও আসছে।

প্রতিপক্ষ চণ্ডীগড় রঞ্জির তুলনামূলক নতুন সদস্য, মুম্বাই ঐতিহাসিক মানদণ্ড। তাই লড়াইটা প্রতিষ্ঠান বনাম নবাগতের। চণ্ডীগড় যে টস জিতে বোলিং বেছে নিয়ে মুম্বাইকে ২৪৯/৫-এ আটকে রাখতে পেরেছে, সেটাই বলে দেয়—দলটা ফারাকটাকে হালকা করে দেখছে না। সবুজ পিচ মুম্বাইয়ের চিরচেনা স্পিন-সুবিধাটা নিরপেক্ষ করে দিয়েছে, আর সুবিধাটা সিমের হাতে তুলে দিয়েছে। এটা প্রতিভার নয়, শর্তের পাল্টা কৌশল।

ওয়াংখেড়ে মুম্বাইয়ের ঘরের মাঠ। সাধারণত এখানে ঘরের সুবিধা মানে স্পিন আর পরিচিত পরিবেশ। কিন্তু সবুজ পিচ সেই সুবিধাটা অনেকটাই কেটে দিয়েছে, বরং সিমারদের জন্য সমান মাঠ বানিয়ে দিয়েছে। ফলে ঘরের সুবিধার হিসাবটা আজ জটিল।

রঞ্জি ট্রফি সরাসরি বড় আয়ের প্রতিযোগিতা নয়, আইপিএলের মতো বাণিজ্যিক লিগও নয়—কোনো নিলাম, কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন এখানে খাটে না। কিন্তু ভারতীয় ক্রিকেট-অর্থনীতির ভিত্তিস্তর ঠিক এই ঘরোয়া প্রথম শ্রেণিই। আইপিএলের নিলাম আর জাতীয় দলের জোগান আসে এখান থেকেই। মুম্বাইয়ের ঘরোয়া পুনরুত্থানের বাণিজ্যিক প্রভাব তাই পরোক্ষ—খেলোয়াড়দের দৃশ্যমানতা আর নির্বাচনের সম্ভাবনার মধ্য দিয়ে।

এমসিএ যা চালাচ্ছে, সেটা এক ধরনের উপদেষ্টা-শিক্ষানবিশ মডেল। অর্থের বদলে প্রতিষ্ঠান ঢালছে সুনাম আর জ্ঞান। ক্রিকেট ইমপ্রুভমেন্ট কমিটি এর কাঠামোগত বাহন—এর মানে, প্রাক্তনদের সম্পৃক্ততা আকস্মিক নয়, প্রাতিষ্ঠানিক। তবে এখানেও একটা প্রশ্ন জাগে: কতদিন এই ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা যায়?

এখানেই মূল প্রশ্নটা—মুম্বাই কি সত্যিই ফিরছে, নাকি স্মৃতি ধার করে দিন পার করছে? ক্লাব-ক্রিকেটের পাঠ থেকে একটা কথা মনে পড়ে। গুডিসনে একদিন নীরবতা খালি ছিল না; সেখানে ছিল চলে যাওয়া সবাই। তেমনি এই পুনরুদ্ধার আখ্যানের নীরব অংশটা হলো—এটা কতটা কাঠামোগত আর কতটা সাময়িক?

৪২ শিরোপার প্রতিষ্ঠান যখন নিজের প্রাক্তনীদের ছায়ায় বসে দলের উন্নয়ন খোঁজে, সেটা সাধারণত একটা সংকেত দেয়: ভেতরের কোচিং-পাইপলাইন একা যথেষ্ট নয় বলে সংস্থা মনে করছে। সবচেয়ে বড় ঝুঁকিটা খেলার নয়, কাঠামোর। পাটিল, ভেংসারকার, এডুলজি, কুলকার্নি—এঁরা কেউই আজকের জেনারেশনের ঘরোয়া কোচ নন। এঁদের উপর নির্ভরতা তাৎক্ষণিক কাজ দিতে পারে, কিন্তু পরের প্রজন্মের ঘরোয়া কোচ তৈরি না হলে মডেলটা চক্রাকার থেকে যাবে, স্থায়ী হবে না।

আরেকটা বাঁধা এড়ানো দরকার। এটা ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, টেস্ট নয়। লাল বলের ব্যাকরণ এক হলেও মান, চাপ আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার স্তর আলাদা। এই ইনিংস থেকে টেস্ট-পর্যায়ের সিদ্ধান্ত টেনে আনা হবে এক ধরনের ভুল হিসাব। একদিনের স্কোর দিয়ে কারও ক্যারিয়ারও ঘোষণা করা যায় না, কারও পতনও নয়।

কোপের কোরাস একবার আমার প্রশ্নের উত্তর দেয়নি; সে নিজেই ছিল উত্তর। তেমনি এই ম্যাচ এখনো কোনো উত্তর দেয়নি। একদিন, এক ইনিংস, এক স্কোর—এর ওপর দাঁড়িয়ে মুম্বাই ফিরেছে বলা অকাল। আখ্যানের মেয়াদ নির্ভর করছে পরের কয়েক রাউন্ডের ফলাফলে, আর সেটা এখনো লেখা হয়নি।

দিন-দুইয়ের সকালে নতুন বল হাতে মুম্বাইয়ের সিমারদের সামনে প্রশ্নটা সহজ—২৪৯ যথেষ্ট কি না। ওয়াংখেড়ের সবুজ ভাব যদি টেকে, তবে সেটাই চণ্ডীগড়কে ফেরত দিতে হবে। লাড হয়তো আজ রাতে একটাই কথা ভাবছেন: ক্রিজে টিকে থাকা মানে সময় কেনা, আর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে সময়ই আসল মুদ্রা। দিয়াজের বাস একদিন শুধু একজন খেলোয়াড় বহন করেনি, বহন করেছিল একটা পরিবার; তেমনি এই ৮০ রান শুধু একটা স্কোর নয়—এটা একটা দলের, একটা প্রজন্মের প্রত্যাশা। মাঠের সবচেয়ে জোরে শব্দটা আসলে অনুপস্থিতি—যে উইকেটগুলো পড়েনি, যে রানগুলো এখনো হয়নি, সেই হিসাবই কালকের গল্প লিখবে।