ইনগ্রিস ফিরছেন, কিন্তু জেবেরহার আগে অস্ট্রেলিয়ার আসল প্রশ্ন সিলেকশন নয়, ভারসাম্য

সেন্ট জর্জেস পার্কের টানেল। জেবেরহার সমুদ্রের হাওয়া গ্যালারির ফাঁক গলে ঢুকে কনক্রিটের মেঝেতে একটা ঠান্ডা, ভেজা ছাপ ফেলে যায়। আমি সেদিন নোটবুক খুলেছিলাম নিক ম্যাডিনসনের জন্যই। প্রথম টেস্টের প্রথম ইনিংস, ওপেনিং। তেত্রিশ বল ক্রিজে টিকে ছিলেন, কিন্তু স্কোরবোর্ডে নামের পাশে শূন্য। টেস্ট ক্রিকেটে তেত্রিশ বল মানে দীর্ঘ অধ্যায়; এত সময়ে একজন ওপেনার হয় বাউন্ডারি পেয়ে যান, নয়তো বোলারের লাইন-লেংথ পড়ে ফেলেন। ম্যাডিনসনের বেলায় দুটোর কোনোটাই ঘটেনি। দ্রুত আউট হওয়ার গল্পের চেয়ে টিকে থেকেও ফসল না তোলার গল্পটা এখানে আলাদা।

আমার নোটের সবচেয়ে জরুরি লাইনটা ছিল তথ্যের, আবেগের নয়: এই ব্যাটসম্যান শেষ প্রথম-শ্রেণির ম্যাচ খেলেছেন গত মার্চে, অর্থাৎ প্রায় নয় মাস আগে; আর টেস্ট খেলেছেন এক দশকেরও বেশি সময় আগে। তারপর শরীরের ভেতরে ক্যান্সারের সঙ্গে লড়াই জিতে ফেরা। এতগুলো বড় গল্প একসঙ্গে জড়ো হলে আমরা সাধারণত খেলাটা দেখা বন্ধ করে দিই। কর্নার টানেলে, ভিড়ের গর্জনের আগেই আমি ছন্দটা চিনেছিলাম — ওই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, স্কোরকার্ডের বাইরের তথ্যও সমান খবর।

এবার প্রেক্ষাপট, কারণ জেবেরহার গল্পটা আসলে মাঠের গল্প নয়, দল সাজানোর গল্প। অস্ট্রেলিয়া এখন দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে, এবং এটা একটা বহু-ফরম্যাট সফর — আগে সাদা বলের লেগ, পরে লাল বলের টেস্ট লেগ। ডারবানে হয়ে গেছে ওয়ানডে সিরিজ, এখন জেবেরহার সেন্ট জর্জেস পার্কে সিরিজের দ্বিতীয় টেস্ট। প্রশ্নটা সহজ মনে হলেও ভেতরে জটিল: দ্বিতীয় টেস্টের একাদশ সাজানোর আগে অস্ট্রেলিয়াকে এমন দুই খেলোয়াড়ের ইনজুরি মাথায় নিয়ে হিসাব কষতে হচ্ছে, যাঁরা দুজনেই আহত হয়েছেন ওয়ানডে মাঠে।

জশ ইনগ্রিসের আঙুল ভেঙেছিল সিরিজের প্রথম ওয়ানডেতে, ডারবানে। মেডিকেল মূল্যায়নে অপারেশনের প্রয়োজন হয়নি — এটা একটা ইতিবাচক সংকেত, কারণ উইকেটকিপারের আঙুল তার সবচেয়ে বেশি ব্যবহৃত, সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ জায়গা। অপারেশন এড়ানো সাধারণত ফেরার সময়রেখা ছোট করে। ক্যামেরন গ্রিনের পেটের পেশিতে টান লেগেছিল সিরিজের শেষ ওয়ানডেতে; তাঁর ফেরাটা এখনও 'সম্ভাব্য' পর্যায়ে, নিশ্চিত নয়।

দুই ইনজুরির একটা বিষয় আলাদা করে খেয়াল করার মতো: ইনগ্রিস আহত হয়েছেন প্রথম ওয়ানডেতে, গ্রিন শেষ ওয়ানডেতে। অর্থাৎ দুটো ইনজুরিই জমেছে একই ব্যস্ত সাদা বলের ব্লকে, টেস্টে নয়। এখানেই লুকিয়ে আছে আসল সংকেত — সাদা বলের কাজের চাপ সরাসরি লাল বলের নির্বাচনকে নাড়া দিচ্ছে। এটা কাকতালীয় নয়; এটা একটা ব্যবস্থার ছবি।

অস্ট্রেলিয়ার প্রধান কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ডের বক্তব্য এই হিসাবটা আরও পরিষ্কার করে। তাঁর কথায়, ইনগ্রিসের বদলে আসলে দুইজন খেলোয়াড় লাগছে; আর হার্পার পেছনের কিপারের ভূমিকা নিচ্ছে। অর্থাৎ একজনের জায়গা পূরণ করতে গিয়ে দলের দুটো স্লট ব্যয় হচ্ছে। এই এক লাইনের মধ্যে পুরো সিলেকশন-সমস্যার অঙ্কটা লুকিয়ে আছে।

সেন্ট জর্জেস পার্ক নিয়ে একটা কথা মনে রাখা দরকার। উপকূলীয় এই মাঠ নতুন বলে সিম মুভমেন্ট দিতে পারে, আবার ম্যাচ যত গড়ায় তত স্পিনও সহায়ক হতে পারে — এটা মাঠের সাধারণ চরিত্র, মূল প্রতিবেদনে আলাদা করে বলা নেই। ইনগ্রিসের জন্য এই তথ্যটা প্রাসঙ্গিক, কারণ কিপারের আঙুলের উপর চাপ নির্ভর করে বল কতটা নড়ছে তার উপর। আর এই সিরিজ সম্ভবত বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ, যেহেতু অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকার দ্বিপাক্ষিক টেস্ট সিরিজ সাধারণত এই চক্রেই পড়ে — এটাও অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয়।

ইনগ্রিসের মূল্য আসলে দ্বৈত ভূমিকায় — ওপরের ক্রমে ব্যাটিংয়ের নমনীয়তা এবং কিপিংয়ের ব্যাকআপ, এই দুটো একসঙ্গে। একজন সাধারণ ওপেনার হারালে আপনি একজন ওপেনার খোঁজেন। কিন্তু ইনগ্রিস হারালে অস্ট্রেলিয়াকে একসঙ্গে ব্যাটিং অর্ডার আর গ্লাভস — দুটোই সামলাতে হচ্ছে। উইকেটকিপারের আঙুল ভাঙা মানে কেবল একটা আঙুল নয়; ক্যাচ নেওয়ার সময়, বল গ্লাভসে জমা করার সময়, এমনকি ডাইভ দেওয়ার সময় ওই আঙুল প্রতিবার কাজে লাগে। তাই অপারেশন না লাগার খবরটা শুধু চিকিৎসা-বার্তা নয়, এটা দলের গভীরতার জন্য একটা স্বস্তির বার্তা। তবে তাঁর ফেরাটা 'সফরের শেষার্ধ' বলে যেভাবে বর্ণনা করা হচ্ছে, তাতে ধরে নেওয়া নিরাপদ যে দ্বিতীয় টেস্টের একাদশে তাঁকে জোর করে ঢোকানো হবে না। মূল প্রতিবেদনে যে দাবি করা হয়েছে ইনগ্রিস ডারবান টেস্টে খেলতেন, সেটা একটা মত, নিশ্চিত নির্বাচন-সিদ্ধান্ত নয় — এই পার্থক্যটা ধরে রাখা দরকার।

ক্যামেরন গ্রিন হলেন সেই বিরল অলরাউন্ডার, যাঁর ব্যাটিং টপ-সিক্সে চলে আর বোলিং পুরো কোটা সামলায় — ফলে তাঁর একটা স্লট আসলে দলের দুইটা কাজ বাঁচায়। এই ধরনের খেলোয়াড় হারালে দলের ভারসাম্যটাই ভেঙে যায়, কারণ তখন একজন ব্যাটসম্যান ও একজন বোলার — দুজনকেই আলাদা করে খুঁজতে হয়। পেট বা পাশের পেশির টান দ্রুতগতির বোলারদের ক্লাসিক ওয়ার্কলোড ইনজুরি; বহু-ফরম্যাট সফরে ভারী কাজ করা একজন ডুয়াল-রোল খেলোয়াড়ের জন্য এটা খুব স্বাভাবিক ছবি। আর তাঁর ফেরা যখন 'সম্ভাব্য' — নিশ্চিত নয় — তখন যেকোনো একাদশ-প্রক্ষেপণই অস্থায়ী থাকবে। এটাই এই মুহূর্তের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা, এবং একইসঙ্গে সবচেয়ে বড় সম্ভাবনাও।

তেত্রিশ বলের ডাক দিয়ে কোনো ব্যাটসম্যানের মান বিচার করা যায় না, বিশেষত যখন তিনি প্রায় নয় মাস প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেট না খেলে ফিরে আসছেন। ডাক শব্দটা আমরা দ্রুত পড়ি, কিন্তু প্রসঙ্গটা পড়ি না। ৩৩ বল মানে তিনি ক্রিজে থেকেছেন, বল দেখেছেন, বোলারকে চিনেছেন — কেবল রান আসেনি। নতুন বলে কঠিন পিচে এটা হতে পারে; একটা ভালো ডেলিভারিও হতে পারে কারণ। স্কোরবোর্ড সেটা বলে না। আমার বছর সাতেকের ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা বলে, প্রথম-শ্রেণির দীর্ঘ বিরতি থেকে ফেরা ব্যাটসম্যানের প্রথম ইনিংস দিয়ে কিছু প্রমাণ হয় না — তার জন্য অন্তত চার-পাঁচটা ইনিংস দরকার। এখানেই ম্যাডিনসনের নির্বাচনটা বোঝা যায়। তিনি মূলত জরুরি, সাময়িক ওপেনার — ফর্মের চেয়ে স্কোয়াডের প্রয়োজনেই ফেরানো হয়েছে। অস্ট্রেলিয়ার প্রথম সারির ওপেনিং ভাণ্ডার এই মুহূর্তে হয় ক্ষয়ে গেছে, নয়তো ঘোরানো হচ্ছে।

আসল চাপটা প্রতিভার অভাব নয়, চাপটা একাদশের স্লট-গণিতে। একটা দল সাজানো মানে কেবল সেরা এগারো জনকে বাছা নয়; এটা কাজ ভাগ করার হিসাব। যেখানে একজন খেলোয়াড় দুইটা কাজ করত, সেখানে তাঁর জায়গায় দুইজন লাগলে বাকি নয়জনের উপর চাপ বাড়ে। বোলিং কোটা, কিপিং দায়িত্ব, টপ-অর্ডারের ভূমিকা — সবই পুনর্বিন্যাস করতে হয়। এখানেই বোঝা যায় কেন অস্ট্রেলিয়ার এই সমস্যা 'কে খেলবে' প্রশ্ন নয়, 'কে কোন কাজটা করবে' প্রশ্ন। হার্পারের মতো রিজার্ভ কিপারের ফিরে আসা আর এক দশক পর একজন ব্যাটসম্যানের ডাকা — এই দুটো মিলে যা বোঝায়, তা হলো বেঞ্চের গভীরতা এখন পরীক্ষার মুখে।

বয়স-গঠনের দিক থেকেও এই সফরটা তাৎপর্যপূর্ণ। ইনগ্রিস আর গ্রিন দুজনেই অস্ট্রেলিয়ার নতুন প্রজন্মের কোর; তাঁদের অনুপস্থিতি তখনই টের পাওয়া যায়, যখন দলকে পুরনো ও ফিরে-আসা খেলোয়াড়ের উপর নির্ভর করতে হয়। এটা নাটকীয় কোনো ভাঙন নয়, বরং একটা দল কীভাবে এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে হাত বদল করে, তার স্বাভাবিক ছবি। এই ধরনের সফরগুলোই আসলে ভবিষ্যতের জন্য বেঞ্চ পরীক্ষা করার সময়। আর ইনগ্রিস ও গ্রিন দুজনেই যদি ফিরে আসেন, তাহলে সাময়িকভাবে ডাকা খেলোয়াড়দের কে বাদ পড়বে — এই প্রশ্নও সামনে আসবে। ভেতরের এই প্রতিযোগিতা খারাপ কিছু নয়; এটা বরং বলে দেয় দলের গভীরতা কতটা।

কাতার বিশ্বকাপে মরক্কোর লকার রুমে আমি এই শিক্ষাটা পেয়েছিলাম। সেখানে দেখেছিলাম, একটা দল কীভাবে কাজ ভাগ করে টিকে থাকে — কে ডিফেন্স সামলায়, কে দৌড় দেয়, কে পরিবারকে ফোন করে। জেবেরহাতেও তেমনই একটা পুনর্বিন্যাস চলছে, কেবল ফুটবলের বদলে ক্রিকেটে। দলের গভীরতা তখনই টের পাওয়া যায়, যখন কাজ ভাগ করতে হয়। এই সফরে দুটো ইনজুরিই ঘটেছে সাদা বলের লেগে, আর সেটাই বলে দেয় — আধুনিক সূচিতে ফরম্যাট বদল মানে শরীরের জন্য নতুন চাপ। ৫০ ওভারের দৌড়, ডাইভ, ফিল্ডিং, তারপর পাঁচ দিনের টেস্ট — একই সফরে অনেক ম্যাচ মানে ইনজুরির ঝুঁকি জমতে থাকে।

এখানেই একটা জিনিস স্পষ্ট করে বলা দরকার। সংবাদমাধ্যমে যাকে 'ইনজুরি ক্রাইসিস' বলা হচ্ছে, সেটা আসলে দুইজন খেলোয়াড়ের অনুপস্থিতি। সংকট শব্দটা এখানে বেশি বড়। ইনগ্রিস ফিরছেন, গ্রিনের ফেরাও সম্ভাবনার তালিকায় আছে — অর্থাৎ পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে যায়নি। ক্রাইসিস আর নিয়ন্ত্রিত সমস্যার মধ্যে পার্থক্য অনেক। ক্রাইসিসে দল হতবুদ্ধি হয়; এখানে ব্যবস্থাপনা পরিষ্কার একটা ধাপে-ধাপে পরিকল্পনা নিয়ে এগোচ্ছে, যেটা ম্যাকডোনাল্ডের ভাষাতেই ধরা পড়ে।

এরপর, 'সিলেকশন হেডেক' শব্দটাও সাবধানে পড়া দরকার। এটা মূলত সাংবাদিকের পাঠ, ব্যবস্থাপনার নথি নয়। কোচ যখন বলছেন ইনগ্রিসের ফেরা সফরের শেষার্ধে, তখন বোঝা যায় দল ঠিকই একটা সময়রেখা মেনে চলছে। যেখানে বাইরে থেকে মনে হয় 'এখনই কাকে খেলাব?', সেখানে ভেতরে হয়তো লেখা আছে 'কাকে কোন সপ্তাহে ফেরাব'। এই ফাঁকটাই বাইরের পাঠ আর ভেতরের পরিকল্পনার মধ্যে। আর ইনগ্রিসের ডারবান টেস্টে খেলার ব্যাপারটা যে অনুমান, সেটাও এই ফাঁকেরই অংশ।

ম্যাডিনসনের ফেরার গল্পটা একটা আবেগ-বিবর্ধক। ক্যান্সার জয়, দীর্ঘ বিরতি — এসব মানুষকে নরম করে। কিন্তু মাঠের মূল্যায়ন সেখানে নরম হওয়া উচিত নয়। একটা ডাক, একটা ইনিংস — এত কম নমুনায় কাউকে বিচার করা ঠিক নয়, আবার গল্পের কারণে বিচার বন্ধ করাও ঠিক নয়। এখানে সংবাদমাধ্যমের দায়িত্ব দ্বিগুণ: সহানুভূতি রাখতে হবে, হিসাবও রাখতে হবে।

আমি লিখি মিক্সড জোন থেকে, যেখানে গল্পটা তখনও শ্বাস নিতে ব্যস্ত। জেবেরহার টানেলের সেই ভেজা কনক্রিট, ম্যাডিনসনের তেত্রিশ বল, ইনগ্রিসের অপারেশন-না-লাগা আঙুল — সব মিলে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা সংকটের ছবি নয়, হিসাব মেলানোর ছবি। অস্ট্রেলিয়া কিছু হারায়নি; এখন তাদের একাদশের কাজভাগটা নতুন করে সাজাতে হচ্ছে।

খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা তাল আছে। এই মুহূর্তে অস্ট্রেলিয়ার নীরবতা মানে দুর্বলতা নয় — এটা হিসাব করার সময়। সামনের দিকে তিনটে জিনিস দেখতে হবে। গ্রিনের ফিটনেস নিশ্চিত হয় কি না; সেটা একাদশে নাম এলে আর না এলে দলের ভারসাম্য বদলে যাবে। ইনগ্রিস কবে গ্লাভস হাতে ফিরছেন; কিপিং প্রস্তুতির রিপোর্টই আসল ইঙ্গিত। আর টপ-অর্ডারের স্থিরতা; পরের ইনিংসে আরও ধস নামলে গভীরতার প্রশ্নটা আরও জোরালো হবে।

আর সবার শেষে একটা কথা। বিট কিপার শোনে ভিড়ের নিঃশ্বাস ফেলার পরের বিরতিটা। এই বিরতিটাই এখন বলে দিচ্ছে, জেবেরহার আসল ম্যাচটা শুরু হবে দল ঘোষণার মুহূর্তে — বাইশ গজে নয়।