হ্যামস্ট্রিং, ১৯ রান আর ফাঁকা মাঠ: পাকিস্তান ত্রি-সিরিজে শ্রীলঙ্কার ভাঙা টপ অর্ডার

গত বৃহস্পতিবার চিকিৎসা ছাড়পত্রের কাগজটা হাতে এল, এক লাইনেই স্পষ্ট — অনুমতি দেওয়া হলো না। পথুম নিসাঙ্কার বাঁ হ্যামস্ট্রিং ইংল্যান্ড সফরের শেষ দিক থেকেই টানটান ছিল, শেষ পর্যন্ত সেটাই তাঁকে ছিটকে দিল পাকিস্তানের ওডিআই ত্রি-সিরিজ থেকে। একই দিনে স্কোয়াডের আরেক জায়গায় চোখ গেলে দেখা যায়, চারিত্র আসালাঙ্কার নাম নেই। তাঁর শেষ তিনটি ওডিআই ইনিংস — ১, ১১, ৭। যোগফল ১৯।

আমি রিপোর্ট লেখা শুরু করার আগে সবসময় একটা যাচাই করা মাঠের সংখ্যা দিয়ে শুরু করি। আজকের সংখ্যাটা ১৯, আর তার ঠিক পাশে আরেকটা — ৪০.৫৫। এটাই আসালাঙ্কার ৮৮ ওডিআইয়ের ক্যারিয়ার গড়। দুটো সংখ্যা একই ব্যাটারের, কিন্তু তারা একে অপরের সঙ্গে তর্ক করছে। আর এই তর্কটাই এই সিরিজের আসল গল্প, নিসাঙ্কার হ্যামস্ট্রিংয়ের চেয়েও বড়।

আগে পরিসরের কথা। ১৮ অক্টোবর থেকে ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত সাত ম্যাচের টুর্নামেন্ট। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা আর ইংল্যান্ড — তিন দল, প্রত্যেকে বাকি দুজনের সঙ্গে দুবার করে খেলবে, তারপর ৩১ অক্টোবরে গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ফাইনাল। প্রথম দুই দল যাবে শেষ ম্যাচে। ম্যাচগুলো রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়াম ও লাহোরের গাদ্দাফিতে; ফিক্সচারের ধরন দেখে মনে হয়, রাওয়ালপিন্ডির পর্বটা বেশি রান-বান্ধব হবে, আর লাহোরের পর্বে — বিশেষত ডে-নাইট ফাইনালে — শিশির আর চাপপূর্ণ পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে।

শ্রীলঙ্কার জন্য এটা ঘরের মাঠ নয়, সেটা শুরুতে পরিষ্কার করে নেওয়া দরকার। ইংল্যান্ড সফর সদ্য শেষ — ওডিআই ও টি-টোয়েন্টি দুটোই। সেই সফরের টি-টোয়েন্টি পর্বে পাকিস্তানের কাছে ২-১ হেরেছে শ্রীলঙ্কা, সেটাও পাকিস্তানের মাটিতেই, সাহিবজাদা ফারহানের নেতৃত্বে পাকিস্তান সিরিজ জিতেছে। তবে সাবধান: টি-টোয়েন্টির ফল ওডিআইয়ে সরাসরি অনুবাদ করা যায় না। ফরম্যাট আলাদা, বল পুরোনো করার মাঝের ওভারগুলো আলাদা খেলা। ৫০ ওভারের ক্রিকেট টেস্টের ধৈর্য আর টি-টোয়েন্টির বিস্ফোরণের মাঝখানে বসে; দুটো নতুন বল, পাওয়ারপ্লে, মাঝের ওভারে স্পিন নিয়ন্ত্রণ, শেষ দশ ওভারে ত্বরণ।

এই টুর্নামেন্টের ফরম্যাটটাও গুরুত্বপূর্ণ। রাউন্ড-রবিন প্রস্তুতি-ধাঁচের টুর্নামেন্ট, নকআউট গান্টলেট নয়। মানে দলগুলোর ঘোরানোর জায়গা বেশি, কিন্তু তার মানে এটাও নয় যে ম্যাচগুলোর চাপ কম। পাকিস্তানের ঘরের মাঠের সুবিধা এখানে স্পষ্ট, শ্রীলঙ্কা আর ইংল্যান্ড দুজনেই অতিথি — উপমহাদেশীয় পরিবেশে। ইংল্যান্ড এই তিন দলের মধ্যে ওডিআইয়ে সবচেয়ে অভিজ্ঞ, কিন্তু অচেনা শর্তে খেলা তাদের জন্য নতুন প্রশ্ন।

এবার আসল অংশে। আসালাঙ্কা বাদ পড়াটা আসলে কী — ফর্মের সিদ্ধান্ত, নাকি ক্যারিয়ার-বিচার? ৮৮ ওডিআইয়ে ৪০.৫৫ গড় মানে দীর্ঘ নমুনায় প্রমাণিত একটি শক্ত ওডিআই মিডল-অর্ডার ব্যাটার। অথচ শেষ তিন ইনিংসে মাত্র ১৯ রান। এখানে দুটো আলাদা প্রশ্ন লুকিয়ে আছে — একজন ব্যাটার এখন ফর্মে নেই, আর একজন ব্যাটার আর কখনো ফিরবেন না। প্রথমটা তথ্য, দ্বিতীয়টা ব্যাখ্যা। শ্রীলঙ্কার নির্বাচকরা প্রথমটার ভিত্তিতে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, কিন্তু অনেকেই সেটাকে দ্বিতীয়টা হিসেবে পড়ছেন।

তিন ইনিংস দিয়ে ফর্ম-ধস ঘোষণা করা আমার কাছে বিপজ্জনক। আমি ২০২২ কাতার বিশ্বকাপে মরক্কোর ৫-৪-১ নিয়ে ঠিক এই ভুলটা করার হাত থেকে বেঁচেছিলাম — একটা টুর্নামেন্টের পর একটা সিস্টেমকে নতুন মেটা বলে ঘোষণা করা সহজ, যাচাই করা কঠিন। এখানেও একই নিয়ম: ১, ১১, ৭ একটা সিদ্ধান্তের জানালা, প্রতিভার রায় নয়।

তারপর নিসাঙ্কা। হ্যামস্ট্রিং হলো সফট-টিস্যুর আঘাত, আর তার সবচেয়ে বড় বৈশিষ্ট্য — পুনরাবৃত্তির ঝুঁকি। ওপেনার হিসেবে নিসাঙ্কা পাওয়ারপ্লেতে দ্রুত ফুটওয়ার্ক করেন, দুই উইকেটের মাঝে ঝটকা দেন — হ্যামস্ট্রিংয়ের উপর ঠিক এই ধরনের চাহিদাই সবচেয়ে বেশি। তাই এখানে আসল প্রশ্নটা ফেরার তারিখ নয়। আসল প্রশ্ন — ফিরলে তিনি কি টানা সাত ম্যাচের লোড নিতে পারবেন?

এখানেই আমি আমার নোটবুক বের করি। আমি লোড লিখে রাখা শুরু করেছিলাম কারণ আর কেউ তা করছিল না। ইংল্যান্ড সফর থেকে পাকিস্তান — এই দুটো সফরের মাঝের টার্নঅ্যারাউন্ড কতটুকু, সেটাই আসল তথ্য। ট্রাভেল মাইল, ভিন্ন আবহাওয়া, ভিন্ন পিচ, ভিন্ন বল — এসব যোগফল কাগজে দেখা যায় না, কিন্তু শরীরে জমা হয়। ১৮ অক্টোবরের ওপেনারে নিসাঙ্কার অনুপস্থিতি কেবল একটা আঘাত নয়, এই জমা ক্লান্তির দৃশ্যমান প্রমাণ।

চিকিৎসা ছাড়পত্রের প্রক্রিয়াটা এখানে আলাদা করে দেখার মতো। বৃহস্পতিবার ছাড়পত্র না পাওয়াটা আসলে সিস্টেম ঠিকভাবে কাজ করার প্রমাণ — খেলোয়াড় কল্যাণের প্রোটোকল নির্বাচনের সুবিধার চেয়ে উপরে রাখা হয়েছে। যেখানে ট্রফির জন্য ঝুঁকি নেওয়ার প্রবণতা থাকে, সেখানে এই ছোট সিদ্ধান্তটাই তাৎপর্যপূর্ণ। আমি হাইলাইট রিলের আগে মেডিকেল রিপোর্ট পড়ি। কারণ হাইলাইট দেখায় কী ঘটল, মেডিকেল বলে কী ঘটতে যাচ্ছে। নিসাঙ্কার ক্ষেত্রে মেডিকেল বলছে — তাড়াহুড়ো করবেন না।

স্কোয়াডটা দেখা যাক। ১৬ সদস্যের দলে গতির দিক থেকে দুষ্মন্ত চামিরা, অসিত ফার্নান্দো, দিলশান মদুশঙ্কা, এশান মালিঙ্গা; স্পিনে মহীশ তীক্ষণ, দুনিথ ভেল্লালাগে, এবং আরও কয়েকজন। এই গতি-স্পিন ভারসাম্য যথেষ্ট। আসল দুর্বলতা বোলিংয়ে নয়, ব্যাটিংয়ের উপরের দিকে। একই জানালায় ওপেনার আহত, আর ৪০-গড়ের মিডল-অর্ডার ব্যাটার বাদ — দুটো ক্ষতি একসঙ্গে টপ ও মিডল অর্ডারের নির্ভরযোগ্যতা সংকুচিত করে। লাহিরু উদারা সরাসরি নিসাঙ্কার বদলি হিসেবে এসেছেন — ওপেনারের জায়গায় ওপেনার, কাগজে যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু কাগজের বদলি কখনো আসল লোডের বদলি হয় না।

নেতৃত্বের প্রশ্নটা আলাদা করে দেখতে হবে। স্কোয়াডে (সি) বসেছে কুশল মেন্ডিসের নামে, অর্থাৎ আসালাঙ্কার কাছ থেকে অধিনায়কত্ব সরেছে। এটা ব্যাটিং-বাদ এবং একই সঙ্গে নেতৃত্ব-পুনর্বিন্যাস। ইংল্যান্ড সফরের পরপর একজন সাবেক অধিনায়ককে বাদ দেওয়া আর নতুন অধিনায়ক ঘোষণা করা — এই দুই পদক্ষেপ একসঙ্গে নিলে বোঝা যায়, এটা বিচ্ছিন্ন ঘোরানো নয়, পরিকল্পিত রিসেট। রিসেটের নেপথ্যে পারফরম্যান্স-রিভিউয়ের চাপও কাজ করছে বলে মনে হয়। স্কোয়াডের বয়স-গঠনও এই রিসেটের সাক্ষ্য দেয় — সিনিয়রদের পাশে ভেল্লালাগে, মালিঙ্গা, রথনায়কেদের মতো তরুণ মুখ।

এদিকে পাকিস্তান। ঘরের মাঠ, সাম্প্রতিক টি-টোয়েন্টি সিরিজে শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে ২-১ জয়। তবে আমি সতর্ক থাকব — সেই জয় টি-টোয়েন্টির, আর ভিন্ন ফরম্যাটের ফল এখানে সরাসরি প্রমাণ নয়।

এখন সেই অংশ, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের বাস্তবতা মেলে না।

প্রথম ভুল-পাঠ: আসালাঙ্কা শেষ। ডেটা এটা সমর্থন করে না। ৪০.৫৫ গড়ের একজন ব্যাটারকে বাদ দেওয়া হয় সাম্প্রতিক ফর্মের ভিত্তিতে, ক্যারিয়ার-মানের ভিত্তিতে নয়। বাইরের মিডিয়া একটা প্রান্তিক ট্রফকে (১, ১১, ৭) স্থায়ী পতনের গল্প বানিয়ে ফেলছে। বাস্তবে এটা একটা ট্রফ — আর ট্রফ ফিরে আসে। প্রশ্নটা এই যে, নির্বাচকরা কত দ্রুত তাঁকে ফিরিয়ে আনবেন, আর মাঝের ওভারগুলোতে যদি শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং ভেঙে পড়ে, তাহলে তাঁকে ফেরানোর চাপ কতটা জোরালো হবে।

দ্বিতীয় ভুল-পাঠ: ত্রি-সিরিজ মানে শুধু প্রস্তুতি, তাই গুরুত্ব কম। সংখ্যায় এটা সাত ম্যাচের টুর্নামেন্ট, যেখানে ইংল্যান্ডের মতো পূর্ণশক্তির দল খেলতে আসছে। পাকিস্তানের কাছে এর তাৎপর্য প্রস্তুতির বাইরে। ২০০৯-পরবর্তী বিচ্ছিন্নতার পর থেকে এই যে ধারাবাহিকভাবে বড় দল পাকিস্তানে আসছে, সেটার বাণিজ্যিক ও কৌশলগত তাৎপর্য খেলার ফলাফলের চেয়ে কম নয়। শুধু টেবিলের দিকে তাকালে এই স্তরটা চোখে পড়ে না।

তৃতীয় ভুল-পাঠ, আর এটা আমার সবচেয়ে বড় আপত্তি: নিসাঙ্কার জায়গায় ওপেনারের বদলে ওপেনার এসেছে, তাই ক্ষতি সামান্য। ভুল। নিসাঙ্কার ভূমিকা একটা খালি স্লটের চেয়ে বড় — তিনি পাওয়ারপ্লের টেম্পো সেট করেন, কোন ওভারে ঝুঁকি নেবেন, কোন ওভারে বল ছাড়বেন, সেই ছন্দ ঠিক করেন। বদলি ব্যাটার একটা ইনিংস খেলতে পারেন, কিন্তু পুরো টুর্নামেন্টের ওপেনিং ছন্দ কেউ একা বহন করেন না। স্টেডিয়াম ফাঁকা ছিল, তাই নোটবুকই জোরে শোনা গেল — ইংল্যান্ড সফরের ক্লোজড-ডোর সেশনগুলোতে এই পাঠটা আমি বারবার পেয়েছি। খালি গ্যালারিতে খেলোয়াড়দের ডাক, বেঞ্চের কথাবার্তা, মাঝের ওভারের নীরবতা — এগুলো স্কোরকার্ডে ওঠে না, কিন্তু দলের ভেতরের অবস্থাটা সেখানে স্পষ্ট হয়।

সামনের দিকে তাকিয়ে আমার নজর তিনটে জিনিসে।

প্রথমত, ২৭ অক্টোবর। শ্রীলঙ্কা আবার পাকিস্তানের মুখোমুখি হবে, আর এটাই নিসাঙ্কার ফিটনেস পুনঃপরীক্ষার সম্ভাব্য জানালা। তিনি ১৮ তারিখে না থাকলেও ২৭ তারিখে ফিরতে পারেন — তবে ফেরাটা ট্রেনিং নয়, ম্যাচ-ফিটনেস।

দ্বিতীয়ত, আসালাঙ্কার পরবর্তী নির্বাচন। মাঝের ওভারে যদি শ্রীলঙ্কার ব্যাটিং ভেঙে পড়ে, তাহলে ফেরানোর চাপ আসবে। না পড়লে সিদ্ধান্ত সঠিক প্রমাণিত হবে। ফলাফলই এই বিতর্কের বিচারক।

তৃতীয়ত, লাহোরের শিশির আর পিচের আচরণ। ডে-নাইট ম্যাচে দ্বিতীয় ইনিংসে বোলিং কঠিন হলে টস আর দল-বাছাই, দুটোই বদলে যাবে।

স্কোরলাইনের আগেই ছন্দ ভেঙে গিয়েছিল। এখন দেখার, ছন্দটা কে ফেরান — নতুন অধিনায়ক, নাকি ফিরে আসা পুরোনো ব্যাটার।