ছোট মাঠ, বড় ফাঁক: শাটের ৪-১৬ আর এক ইনিংসের অসমাপ্ত গল্প

ঢাকার বারান্দায় বসে ল্যাপটপের স্ক্রিনে ম্যাচটা যখন শুরু হলো, ঘড়িতে তখন গভীর রাত। স্ট্রিমটা ভিড়ের চেয়ে তিন সেকেন্ড পিছিয়ে চলছিল—যেন অন্য এক শহরে বসে খেলা দেখছি। পাশের বাড়ির রেডিওতে একই ম্যাচ, একই ধারাভাষ্য, শুধু আমার স্ক্রিনের চেয়ে একটু দ্রুত। মেগান শাট রান-আপ শুরু করলেন, আর প্রথম ওভারেই স্পষ্ট হয়ে গেল, ব্রিসবেনের ছোট মাঠটা আজ বলের পক্ষে কথা বলবে। যে রাতে ম্যাচটা শিখল ফোনের স্ক্রিন দিয়ে কথা বলতে, সেই রাতের প্রথম পাঠটা ছিল ঠিক এই—দূরত্ব কোনো ক্ষতি নয়, ওটা একটা লেন্স।

শাটের বলে একে একে ফিরে গেলেন মুর্শিদা, শারমিন, অধিনায়ক নিগার আর সোবহানা। ৪৫ রানে চার উইকেট। হেডফোনে পাশের ঘরের ভাই বলল, “আজ তাহলে শুরুটাই শেষ।” আমি কিছু বললাম না। শুধু স্কোরকার্ডের দুই প্রান্তের দিকে তাকালাম: বাংলাদেশ ৪৯.৫ ওভার খেলল, অস্ট্রেলিয়া খেলল মাত্র ২২.৪ ওভার। এই ২৭ ওভারের ফাঁকটাই এক ইনিংসের গল্প, একটা সিরিজের গল্প, আর দুই দলের মাঝখানে দাঁড়িয়ে থাকা দূরত্বের গল্প।

ম্যাচটা ছিল তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের তৃতীয় ও শেষটি। অস্ট্রেলিয়া প্রথম দুই ম্যাচ জিতে সিরিজ আগেই নিশ্চিত করে ফেলেছিল, আর ব্রিসবেনের অ্যালান বর্ডার ফিল্ডে এসে ৩-০ ক্লিন সুইপটা সম্পূর্ণ করল। এই মাঠটা বড় মঞ্চ নয়—ছোট, পেস-সহায়ক, আর নিয়মিত আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের পাশাপাশি উন্নয়নমূলক ম্যাচের জন্যও ব্যবহৃত হয়। ছোট মাঠ মানে বাউন্ডারি সহজ, মানে প্রতিটি সংখ্যাকে দেখতে হয় ভেন্যুর চোখ দিয়ে।

নারীর ওয়ানডে ক্রিকেটে অস্ট্রেলিয়া বহুদিন ধরে শীর্ষে; সব ফরম্যাটেই তারা মানদণ্ড। বাংলাদেশ নারী দল গত কয়েক বছরে সত্যিই এগিয়েছে, কিন্তু এখনও শীর্ষ স্তরের অনেক বাইরে। এই সিরিজটা তাই প্রতিদ্বন্দ্বিতার নয়, স্তর-বৈষম্যের সিরিজ—আর সেটাই ম্যাচের আগেই ফলাফলের সুর বেঁধে দিয়েছিল। ডেড-রাবার ম্যাচে বড় দলগুলো সাধারণত একাদশ ঘুরিয়ে খেলায়, পরীক্ষা চালায়। জর্জিয়া ভলের ওপেনিংয়ে নামাটা ঠিক সেই ইঙ্গিতই দেয়: এটা নম্বর জোগাড়ের পাশাপাশি একাদশ যাচাইয়ের ম্যাচও।

স্তর-বৈষম্যের হিসাবটা আরও পরিষ্কার করতে হয় ম্যাচ-সূচির দিকে তাকিয়ে। এই দ্বিপাক্ষিক ওয়ানডে সিরিজটা সম্ভবত আইসিসি উইমেনস চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ, যেটা নারীদের ওয়ানডে বিশ্বকাপের বাছাইপর্ব—তবে সূত্রে এটা নিশ্চিত করা হয়নি, তাই এটাকে দিকনির্দেশক প্রেক্ষাপট হিসেবেই ধরছি। যদি তাই হয়, তাহলে এই তিন ম্যাচ শুধু প্রীতি সিরিজ নয়, বাছাইয়ের পয়েন্টও। সেটা বাংলাদেশের জন্য কঠিন খবর, কারণ শীর্ষ দলের বিপক্ষে পয়েন্ট হারানো মানে শুধু সিরিজ হারানো নয়, বড় মঞ্চের দরজাও একটু করে সরু হওয়া।

শাটের নতুন বলের স্পেলটাই ম্যাচের নির্ণায়ক পর্ব। ৪-১৬—এই ফিগার ওয়ানডেতে শীর্ষমানের রিটার্ন। তবে আসল কথা উইকেটের সংখ্যা নয়, সময়টা। বাংলাদেশের টপ অর্ডার ভিত গড়ার আগেই সরে গেল, আর ৫০ ওভারের ম্যাচ কার্যত পাওয়ারপ্লেতেই নিষ্পত্তি হয়ে গেল। অধিনায়ককে ফিরিয়ে দেওয়াটা এখানে বাড়তি ওজন বহন করে, কারণ ইনিংসের সবচেয়ে অভিজ্ঞ মাথাটা যখন নতুন বলেই পড়ে যায়, তখন মাঝের ওভারগুলো কেবল ক্ষতি কমানোর চেষ্টা হয়ে দাঁড়ায়।

এরপর বাংলাদেশ যা করল, সেটা দক্ষতা, হুমকি নয়। পঞ্চম উইকেটে ৫৪ রানের জুটি, শারমিন আখতারের ৫০ (৯৩ বল) আর শোর্না আক্তারের ৫৪ (৭১ বল)—দুই অর্ধশতক ইনিংসকে বাঁচিয়ে রাখল, কিন্তু টেম্পো এমন ছিল যে ছোট মাঠেও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ স্কোর দাঁড়াল না। শারমিনের স্ট্রাইক রেট প্রায় ৫৪, শোর্নার ৭৬। আধুনিক ওয়ানডেতে এই গতিতে ইনিংস টেনে নিলে প্রতিপক্ষের ওপর চাপ তৈরি হয় না, শুধু ওভার কেটে যায়। ইনিংস শেষ হলো ৪৯.৫ ওভারে, ১৭২ রানে—প্রতি ওভারে ৩.৪৫ রান।

স্কোরকার্ডের আরেকটা জিনিস চোখে পড়ে। বাংলাদেশের ১৭২ রানের মধ্যে ১০৪ রান এসেছে মাত্র দুই ব্যাটারের কাছ থেকে। শারমিন মেরেছেন আটটি বাউন্ডারি, শোর্না বারোটি—অর্থাৎ রানের বড় অংশ বাউন্ডারি-নির্ভর। ব্রিসবেনের ছোট মাঠ বাউন্ডারির সংখ্যাটা বাড়িয়ে দেয়, তাই এই আট-বারো বাউন্ডারিকে বড় মাঠের সমান ওজনে ধরলে হিসাবটা ভুল হবে। আর দুই ব্যাটারের ওপর এই নির্ভরতাই বলে দেয়, মিডল ও লোয়ার অর্ডারের ফায়ারপাওয়ার কতটা পাতলা।

তুলনায় অস্ট্রেলিয়ার ইনিংসটা ছিল পাঠ্যবইয়ের মডেল। বেথ মুনি ২১ (১৪ বল) আর জর্জিয়া ভল ১১ (৬ বল) দ্রুত শুরু দিয়ে গেলেন; ভল এলবিডব্লিউ হয়ে ফিরলেন, বাকিটা সামলালেন দুই অভিজ্ঞ ব্যাটার। এলিস পেরি ৬৫ (৬৪ বল)—নিয়ন্ত্রিত অ্যাঙ্কর, যিনি ঝুঁকি না নিয়েও স্কোরবোর্ড সচল রাখেন। অ্যানাবেল সাদারল্যান্ড ৭৪ (৫২ বল, স্ট্রাইক রেট প্রায় ১৪২)—ফিনিশারের ভূমিকা, যিনি শেষ পর্বে গতি বাড়িয়ে দেন। অ্যাঙ্কর আর অ্যাগ্রেসরের এই জোড়াটাই ওয়ানডের সবচেয়ে পরিষ্কার মডেল, আর এখানে সেটা ২২.৪ ওভারে ১৭৩ রান তুলে দিল, প্রতি ওভারে ৭.৭ রানে। বোলিংয়ে অ্যাশলি গার্ডনার নিলেন দুটি উইকেট, বাংলাদেশের দিকে সুলতানা খাতুন পেলেন একটি এলবিডব্লিউ।

এখানে একটা ব্যাপার মনে রাখা দরকার: এই ম্যাচের সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য এক ম্যাচের নমুনা যথেষ্ট নয়। ভল, মুনি বা গার্ডনারের মতো খেলোয়াড়দের ফর্ম নিয়ে এক ইনিংস দেখে কিছু বলা যায় না; বড় সিদ্ধান্তের জন্য বহু-ম্যাচের নমুনা লাগে। উল্টোদিকে বাংলাদেশের টপ অর্ডারের ধস আর কম স্ট্রাইক রেট—এই দুই প্রবণতাই আসলে ইতিমধ্যে একটা প্যাটার্ন, আর সেই প্যাটার্নই এই সিরিজের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য তথ্য।

স্মৃতিতে ম্যাচটা ঢুকে যাবে দুটো লাইনে: “অস্ট্রেলিয়া জিতেছে, শাট ধ্বংস করেছেন”, আর “বাংলাদেশ দুই অর্ধশতক পেয়েছে, তারা এগোচ্ছে।” দ্বিতীয় লাইনটাই আসল ফাঁদ। ম্যাচের পর চায়ের দোকানে এক ভাই উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, “দুইজন পঞ্চাশ করেছে, মানে আমরা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছি।” কথাটা সত্যি নয়। ৯৩ বলে পঞ্চাশ মানে ইনিংস টিকে ছিল, প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেনি।

যে দুটো অর্ধশতক উদযাপিত হচ্ছে, তাদের গতিই আসলে দেখিয়ে দেয় কেন বাংলাদেশ ১৭২-তে থেমে গেল। ভালো ব্যাটিং আর যথেষ্ট দ্রুত ব্যাটিং—এই দুইয়ের মাঝে বড় ফারাক আছে, আর সেটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে জরুরি পার্থক্য। আট উইকেটের ব্যবধান আসল ফাঁকটাকে ছোট করে দেখায়, ঠিক যেমন ৩-০ সুইপ অস্ট্রেলিয়ার আসল পরীক্ষাটা লুকিয়ে ফেলে। ডেড-রাবার, ঘুরিয়ে সাজানো দল, ২৭ ওভার হাতে—এমন ম্যাচ জিতে আপনি চাপে থাকা মিডল অর্ডার কেমন, সেটা জানতে পারেন না। শাট আর পেরির মতো সিনিয়রদের ওয়ার্কলোডও এখানে কখনো পরীক্ষা হলো না, কারণ ম্যাচটা কখনোই ওদের ঘাম ঝরায়নি।

এরপর কী দেখবেন? বাংলাদেশের টপ অর্ডার পরের সিরিজে শীর্ষ দলের নতুন বলে কেমন দাঁড়ায়, সেটাই আসল প্রশ্ন। ৪৫/৪-এর মতো ধস বারবার ফিরে এলে শীর্ষ দলের বিপক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতার সীমাটা বাঁধা পড়ে যাবে। অস্ট্রেলিয়ার দিকে সাদারল্যান্ডের স্ট্রাইক রেট আগামী ছয় থেকে বারো মাসে কতটা টেকে, সেটাই বলে দেবে তিনি সত্যিই ফিনিশার হয়ে উঠছেন কি না; শাটের ওয়ার্কলোড আর পরের বড় টুর্নামেন্টে তার বিশ্রামের ধরনও নজরে রাখার মতো।

ঢাকার একটি স্টুডিও থেকে ব্রিসবেনের পিচ মনে হয়েছিল সেই কবিতা, যেটা আমরা রিয়েল টাইমে অনুবাদ করছিলাম। অনুবাদে সবসময় একটু দেরি হয়, একটু মিসিং থাকে। স্ক্রিনের ওপারে বসে আমরা ফলটা দেখি, প্রক্রিয়াটা নয়। কিন্তু ব্রিসবেনের সেই রাতটা আসলে প্রক্রিয়ারই গল্প—নতুন বলে ভিত ভাঙার, আর ভিত না থাকলে দুই অর্ধশতক দিয়েও ম্যাচ না জেতার।