রাওয়ালপিন্ডির ডেকে পাকিস্তানের নতুন ফর্মেশন: চৌদ্দ নাম, তিন প্রশ্ন, একটা ফাঁকা জায়গা

রাওয়ালপিন্ডি ক্রিকেট স্টেডিয়ামের পিচ নভেম্বরের সকালে দুই রকম আচরণ করে। প্রথম ঘণ্টায় সিম মোশন থাকে, তারপর সূর্য উঠলে সেটা মরে যায়, আর পঞ্চম দিনে পিচের ভেতর থেকে উঁচু-নিচু বাউন্স বের হতে শুরু করে। ২০২০ সালে দর্শকহীন স্টেডিয়াম নিয়ে কাজ করার সময় আমি এই জিনিসটা প্রথম পরিষ্কারভাবে দেখেছিলাম। তখন বুঝেছিলাম, কন্ডিশন কোনো ম্যাচের আবহাওয়া নয় — কন্ডিশন একটা নির্বাচনী সিদ্ধান্ত। যে কোচ পিচ পড়তে পারেন, তিনি দল সাজান পিচের জন্য নয়, পিচের পরে যা আসবে তার জন্য।

পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড যে চৌদ্দজনের নাম ঘোষণা করেছে, সেটা সেই পাঠেরই একটা নমুনা। বাবর আজম অধিনায়ক থাকছেন। মোহাম্মদ তাহা, মোহাম্মদ সুলেমান আর সামির মিনহাস — তিনজন প্রথমবার টেস্ট স্কোয়াডে। সালমান আলী আঘা ফিরেছেন। মোহাম্মদ রিজওয়ান বাদ, ইমাম-উল-হক বাদ। আর তালিকার শেষে একটা বাক্য ঝুলছে: পেসাররা যোগ হবে পরে, প্যাট্রন্স একাদশের ম্যাচ খেলার পর।

চৌদ্দটা নাম। তিনটা অভিষেক। একটা ফাঁকা জায়গা।

এই তিনটে সংখ্যা একসাথে বসিয়ে পড়লে যে ছবিটা তৈরি হয়, সেটা সাধারণ ‘যুব নীতি চালু হলো’ ধরনের গল্প না। এটা একটা নির্বাচনী স্থাপত্য, যার ভেতরে তিনটে স্তর আলাদা করে দেখতে হয় — মাটি, মানুষ আর সময়। তিনটে স্তর একসাথে পড়তে না পারলে ভুল হবে।

দুই ম্যাচের অঙ্ক। প্রথম টেস্ট ৯ নভেম্বর থেকে ১৩ নভেম্বর রাওয়ালপিন্ডিতে, দ্বিতীয় টেস্ট ১৭ নভেম্বর থেকে ২১ নভেম্বর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে। দুই ম্যাচ মানে দুই সপ্তাহ। দুই সপ্তাহ মানে পরীক্ষা-নিরীক্ষার জন্য কার্যত কোনো জায়গা নেই। টেস্ট ক্রিকেটে তরুণ খেলোয়াড়দের ঢোকানোর সবচেয়ে নিরাপদ পদ্ধতি হলো তিন বা চার ম্যাচের সিরিজ, যেখানে প্রথম ম্যাচে ব্যর্থ হলে দ্বিতীয় ম্যাচে সংশোধনের সুযোগ থাকে। এখানে সেই সুযোগ নেই। প্রথম টেস্টে যে ব্যাটার দুই ইনিংসে ব্যর্থ হবে, তার কাছে ফিরে আসার জন্য থাকবে ঠিক পাঁচ দিন আর একটা ট্রাভেল ডে।

এটাই সবচেয়ে বড় কাঠামোগত ঝুঁকি। দলটা নিজে থেকে ঝুঁকি নিচ্ছে না, বাইরের সময়সূচি তাকে ঝুঁকির ভেতরে ঠেলে দিচ্ছে।

President’s Trophy Grade-I আর পাইপলাইনের হিসাব। পাকিস্তানের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট থেকে তিনজন খেলোয়াড় সরাসরি টেস্ট স্কোয়াডে ঢুকেছে। মোহাম্মদ তাহা সাত ম্যাচে ৭৩০ রান, তিনটা সেঞ্চুরি, সর্বোচ্চ ২২৫। মোহাম্মদ সুলেমান ৬৫২ রান, তিনটা সেঞ্চুরি, রান তালিকায় পাঁচে। সামির মিনহাস সাত ম্যাচে ৪০৫ রান, এটা তার প্রথম প্রথম শ্রেণির মৌসুম।

নোটবুকে আকৃতিটা আগে এসেছিল, নামটা এসেছিল পৃথিবীর পরে। এই তিনটা সংখ্যা পাশাপাশি বসালেই বোঝা যায়, নির্বাচকরা একটা পরিষ্কার নীতি চালাচ্ছেন — ঘরোয়া রান সরাসরি জাতীয় দলে রূপান্তরিত হবে। এটা ছোট ব্যাপার না। পাকিস্তানের ক্রিকেটে বহু বছর ধরে একটা অভিযোগ ছিল: ঘরোয়া টুর্নামেন্টে রান করেও খেলোয়াড় সুযোগ পায় না, কারণ ‘নাম’ আগে, ‘ফর্ম’ পরে। এবার উল্টোটা হয়েছে।

তবে সংখ্যাটা যেখানে কথা বলে, সেখানে সংখ্যাটা যেখানে চুপ করে যায়, সেটাও দেখতে হবে। তাহা আর সুলেমানের হাতে পাঁচ-ছয় ম্যাচের ধারাবাহিকতা আছে। মিনহাসের হাতে সাত ম্যাচ। টেস্ট ক্রিকেটে প্রমাণের মাপকাঠি আলাদা — সেটা ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির বোলিং লাইনআপ নিয়ে আসে না।

আগের টেস্টের ছায়া। ইংল্যান্ড সফরের মাঝপথে সাতজন খেলোয়াড়কে ঘরে ফেরত পাঠানো হয়েছিল। সেই সাতজনের তালিকায় ছিলেন রিজওয়ান আর ইমাম-উল-হক। এখন দুই ম্যাচের এই সিরিজে দুজনেই বাদ। এই দুটো ঘটনা একই সরলরেখায় বসে আছে কি না, সেটা নির্বাচকরা সরাসরি বলেননি। তবে সময়রেখাটা মিলে যায়, আর ক্রিকেটে সময়রেখা মেলা একটা অর্থ বহন করে।

এডগবাস্টনের ফাইনাল টেস্টে যে চারজনকে দলে টানা হয়েছিল — আবদুল্লাহ ফজল, আরাফাত মিনহাস, রজিউল্লাহ, সাদ বাইগ — তাদের চারজনকেই এই স্কোয়াডে রাখা হয়েছে। এটা দুর্ঘটনা না। এটা একটা নতুন কোর তৈরি করার ইচ্ছা, যেখানে ‘যারা শেষ ম্যাচে ছিল, তারাই শুরু করবে’।

স্পিন অক্ষটা কোথায় দাঁড়াবে। দলটার গঠন দেখলে প্রথমেই চোখে পড়ে স্পিনের ভিড়। আলী উসমান ফিরেছেন, সালমান আলী আঘা ফিরেছেন, আরাফাত মিনহাস আছেন। তিনজনই বাঁ-হাতি বা অফ-স্পিনার, তিনজনই মিডল অর্ডারে ব্যাট করতে পারেন। গাদ্দাফি স্টেডিয়াম ঐতিহাসিকভাবে স্পিন সহায়ক, আর নভেম্বরে লাহোরের পিচ সাধারণত শুকনো থাকে।

সালমান আলী আঘার ফেরাটা এই জায়গায় সবচেয়ে বেশি অর্থবহ। তাকে ফর্মের পুরস্কার হিসেবে ফেরানো হয়নি — তাকে ফেরানো হয়েছে একটা নির্দিষ্ট স্লট ভরাতে। যে স্লটটার নাম ‘স্পিন অলরাউন্ডার, যিনি ছয়-সাত নম্বরে ব্যাট করতে পারেন আর চতুর্থ ইনিংসে বল করতে পারেন’। ইংল্যান্ড সফরে তাকে মাঝপথে বাদ দেওয়া হয়েছিল, এখন ঘরের মাটিতে তাকে ফেরানো হলো। এটা একটা ব্যবহারগত সিদ্ধান্ত, আর এটাই সবচেয়ে সৎ সিদ্ধান্ত। কারণ কন্ডিশন যদি স্পিনকে ডাকে, তাহলে স্পিনারকে বাদ দেওয়ার কোনো যুক্তি থাকে না।

পেসের ফাঁকা জায়গাটা। দল ঘোষণার সময় যে বাক্যটা সবচেয়ে কম আলোচিত হলো, সেটাই সবচেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ: প্যাট্রন্স একাদশের ম্যাচের পর দুইজন পেসার যোগ করা হবে।

এর মানে কী? এর মানে হলো, রাওয়ালপিন্ডির পিচ নিয়ে পাকিস্তানের সামনে দুটো আলাদা ছবি আছে, আর তারা এখনও ঠিক করেনি কোনটা বেছে নেবে। প্রথম ছবি — রাওয়ালপিন্ডি ফ্ল্যাট, প্রথম ইনিংসে ৪০০+ রান ওঠে, তাই ভারী ব্যাটিং লাইনআপ দরকার, পেস কম লাগবে। দ্বিতীয় ছবি — রাওয়ালপিন্ডিতে প্রথম ঘণ্টায় সিম থাকে, তাই অন্তত তিনজন সিমার দরকার।

পুরো প্রস্তুতি যদি পরের ম্যাচের ওপর নির্ভর করে, তাহলে সেই প্রস্তুতির একটা সীমা আছে। পেসাররা দলে আসবে, কিন্তু তাদের বল করার লোড ম্যানেজ করা হবে কীভাবে? টেস্ট ম্যাচে একজন পেসারের চার-পাঁচ ওভারের স্পেল চার-পাঁচবার আসে। যিনি দলে ঢুকবেন শেষ মুহূর্তে, তার হাতে সেই লোডের প্রস্তুতি কম।

কিপিংয়ের শূন্যতা। চৌদ্দজনের দলে দুইজন উইকেটকিপার আছেন — গাজী ঘোরি আর সাদ বাইগ। দুজনেই টেস্ট স্তরে অপেক্ষাকৃত অপরীক্ষিত। দুই ম্যাচের সিরিজে দুই কিপার রাখা স্বাভাবিক য় — এটা একটা সংকেত। এই সংকেত বলে, রিজওয়ানের অনুপস্থিতি সাময়িক ফর্মের সমস্যা নয়, এটা একটা উত্তরণ-প্রক্রিয়া যার প্রথম ধাপ এখনো অনির্ধারিত।

টেস্ট ক্রিকেটে উইকেটকিপারের কাজ শুধু ক্যাচ ধরা নয়। স্পিন যখন ৩০ ওভার বল করবে, কিপারের পজিশনিং, স্টাম্পিং, ডিআরএস সংকেত পড়া — এগুলো ম্যাচের মেজাজ বদলে দেয়। নতুন কিপারের হাতে সেই অভিজ্ঞতা না থাকলে স্পিনারকে বেশি বল করতে হয় স্ট্রাইক জোনে, আর তখনই বাউন্ডারি বাড়ে।

বাবরের ওপর ঘনত্ব। বাবর আজম অধিনায়ক থাকছেন, কিন্তু তার সাম্প্রতিক টেস্ট ফর্ম নিয়ে কোনো সংখ্যা এই আলোচনায় আসেনি। এটা একটা খোলা ঝুঁকি। পাকিস্তানের ব্যাটিং লাইনআপে তিনিই একমাত্র প্রমাণিত টপ-অর্ডার, তিনিই অধিনায়ক, আর বাকি ছয়জনের মধ্যে তিনজন অভিষেক।

এই ঘনত্বের একটা সরল পরিণতি আছে। বাবর যদি দুই টেস্টে দুইবার কম রানে আউট হন, তাহলে ব্যাটিং ইঞ্জিন আর নেতৃত্ব — দুই জায়গাতেই চাপ পড়বে একসাথে। আর সেই চাপ সামলানোর জন্য দলে কোনো বিকল্প নেতৃত্বের কাঠামো তৈরি করা হয়নি।

অফ-দ্য-ফিল্ড স্তরটা। রিজওয়ানের ব্যাপারে ন্যাশনাল সাইবার ক্রাইম ইনভেস্টিগেশন এজেন্সির তদন্ত চলছে, লর্ডস টেস্ট শেষ হওয়ার রাতে লন্ডনে তার ফোন জব্দ করা হয়েছে। এই তথ্যটা দল বাছাইয়ের সাথে সরাসরি যুক্ত নয় — ন্যূনতম এটুকু বলা যায়, প্রতিবেদনে দুটো ঘটনাকে আলাদা করে রাখা হয়েছে। কিন্তু বাস্তবে ক্রিকেট-বাইরে একটা তদন্ত যখন দলের ভেতরে ঘুরতে থাকে, তখন সেটা ড্রেসিংরুমের আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে।

টস, স্মগ আর সময়। রাওয়ালপিন্ডিতে টস একটা বড় চলক। যে দল প্রথমে ব্যাট করে ৪৫০ তুলবে, সে ম্যাচের ৭০ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ নিয়ে নেবে। আর পাঞ্জাবে নভেম্বরের বাতাসের মান খারাপ হতে পারে, যা সেশন ছোট করতে পারে। সেশন ছোট হলে বোলিং সাইডের জন্য সুবিধা — কারণ ওভারের সংখ্যা কমে, কিন্তু পিচের ক্ষয় একই থাকে।

এখন কন্ট্রারিয়ান অংশে যাওয়া যাক।

সবাই এই দলটাকে পড়ছে ‘স্পিন হেভি হোম ব্লুপ্রিন্ট’ হিসেবে। আমি বলব, এটা ভুল ডায়াগনোসিস। দলটা স্পিন-হেভি নয়, দলটা পেস-ভ্যাকুয়াম। পার্থক্যটা বড়। স্পিন-হেভি মানে নির্বাচকরা ভেবেছেন স্পিনই জেতাবে। পেস-ভ্যাকুয়াম মানে নির্বাচকরা এখনো স্থির করেননি কারা পেস করবে, তাই যা হাতের কাছে আছে তা নিয়ে দলটা ভরা হলো।

প্রমাণটা সরল। যদি সত্যিই স্পিন ব্লুপ্রিন্ট হতো, তাহলে দুই পেসার ‘পরে যোগ হবে’ বলে রাখার দরকার ছিল না। ব্লুপ্রিন্টে প্রতিটা স্লট আগে থেকে নির্ধারিত থাকে। এখানে স্লট খোলা রাখা হয়েছে, মানে স্লটটা এখনো তৈরি হয়নি।

দ্বিতীয় সমস্যা — এই দলটা যদি রাওয়ালপিন্ডিতে পেস-লাইট হয়ে নামে, তাহলে প্রথম দিনের সকালে কি হবে? নতুন বলে দুই সিমার নিয়ে বল করা মানে ২০ ওভার পরেই স্পিন আনতে হবে, তখন ব্যাটাররা সেট হয়ে যাবে। আর সেট হওয়া ব্যাটারের বিরুদ্ধে স্পিন কাজ করে না।

তৃতীয় সমস্যা — ‘ডোমেস্টিক ফর্ম রিওয়ার্ড করছি’ কথাটা যদি সত্যি হয়, তাহলে ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির বোলারদেরও একই সুযোগ পাওয়া উচিত। কিন্তু দলে নতুন মুখ শুধু ব্যাটার। এটা একটা অসমতা, আর এই অসমতাটা বলে দেয় নির্বাচনটা আসলে ব্যাটিং সংকটের প্রতিক্রিয়া, সামগ্রিক পুনর্গঠন নয়।

চতুর্থ — মিনহাসের বাছাই। সাত ম্যাচ, ৪০৫ রান। এটা খারাপ নয়, কিন্তু টেস্ট স্কোয়াডের জন্য এটা পাতলা। তার বাছাই আসলে ‘সাকসেশন প্ল্যানিং’ — অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে আসা একটা নাম যাকে এখনই গ্রুপে ঢুকিয়ে দেওয়া হলো, যাতে দুই বছর পর সে তৈরি থাকে। দুই ম্যাচের সিরিজে এই ধরনের বিনিয়োগের কোনো রিটার্ন নেই।

পাঁচ — কিপিং। নতুন কিপার মানে নতুন রিদম। স্পিনার যদি জানে তার পেছনে কে দাঁড়িয়ে, সে সাহস করে বল ছোড়ে। এই কেমিস্ট্রি তৈরি হতে সময় লাগে, আর দুই ম্যাচে সেই সময় নেই।

টেকঅওয়ে। এই দলটা স্পিন ব্লুপ্রিন্ট নয়, এটা একটা সময়ের চাপে নেওয়া সিদ্ধান্ত, যাকে স্পিন ব্লুপ্রিন্ট বলে সাজানো হয়েছে। পেস-টপ-আপ আসলে এই গল্পটা বদলে দিতে পারে — কিন্তু আসলে বদলাবে না, কারণ যোগ হবে দুইজন বোলার, আর তাদের প্রস্তুতির সময় থাকবে না।

আমার নোটবুকে এই সিরিজের পাঁচটা সংকেত লেখা থাকবে: প্রথমত, রাওয়ালপিন্ডিতে কতজন ফ্রন্টলাইন স্পিনার নামে। দুই বা তার বেশি মানে স্পিন পরিকল্পনা নিশ্চিত। দ্বিতীয়ত, প্রথম টেস্টে কোন কিপার খেলেন — ঘোরি নাকি বাইগ, সেটাই উত্তরণের দিক ঠিক করবে। তৃতীয়ত, প্যাট্রন্স একাদশের ম্যাচের পর কোন দুই পেসার যোগ হন, আর তাদের ঘরোয়া লোড কেমন ছিল। চতুর্থত, রিজওয়ানের তদন্তে কোনো আনুষ্ঠানিক অভিযোগ বা অব্যাহতি আসে কি না। পঞ্চমত, বাবরের প্রথম ইনিংস।

ডেটা চিৎকার করে না। সে টানেলের ভেতরে সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করে। ৯ নভেম্বর সকালে যখন প্রথম বলটি পড়বে, তখন দেখা যাবে এই চৌদ্দজনের মধ্যে কতজন আসলে পিচের জন্য বাছা হয়েছিল, আর কতজন সময়ের চাপে।