পয়েন্ট ডিফারেন্সের দাম: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর কাবাডিতে বাংলাদেশ কেন ঘরে, থাইল্যান্ড কেন পদকে

গতকাল রাতে রংপুরের ভাড়া ঘরে বসে একই স্কোরটেবিল তিনবার রিফ্রেশ করেছি। প্রথমবার ভেবেছি চোখে ধাঁধা লেগেছে, দ্বিতীয়বার ভেবেছি অ্যাপে বাগ, তৃতীয়বার ক্যালকুলেটর বের করে বসে গেছি। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর পুরুষ কাবাডির গ্রুপ এ-তে তিনটি দলের অবস্থান হুবহু এক—চাইনিজ তাইপে ২ জয় ২ হার, বাংলাদেশ ২ জয় ২ হার, জাপান ২ জয় ২ হার। তিন দলের মধ্যে সেমিফাইনালে গেল একটাই দল, চাইনিজ তাইপে। বাংলাদেশ তৃতীয়, জাপান চতুর্থ, দুজনেই ঘরে ফিরছে।

জয়-হারের ঘর অভিন্ন। পার্থক্য একটাই কলামে—পয়েন্ট ডিফারেন্স। সন্ধ্যার সেশনে ইরান পাকিস্তানকে হারাল ৫১-৩০, নেপাল মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২, আর রাত ৯টা ৪০-এ সেই স্কোরগুলো নোটবুকে তুলতে গিয়েই টের পেলাম, গ্রুপ টেবিলের সবচেয়ে কম আলোচিত কলামটাই এই ইভেন্টের সবচেয়ে বড় কোচ।

গ্রুপ পর্ব শেষ। চার সেমিফাইনালিস্ট—ভারত, চাইনিজ তাইপে, ইরান ও থাইল্যান্ড। এশিয়ান গেমসের কাবাডি ফরম্যাটে সেমিফাইনালে ওঠা মানেই পদক নিশ্চিত, তাই চারটি দেশ ইতিমধ্যেই পদক জিতে গেছে; এখন বাকি শুধু ধাতুর রঙের হিসাব। পুরুষ কাবাডির সোনার ম্যাচ ২৬ সেপ্টেম্বর, তার আগে ২৫ তারিখে সেমিফাইনাল।

গ্রুপ এ-তে ভারত চার ম্যাচের চারটিই জিতেছে এবং এখন পর্যন্ত সোনার সবচেয়ে বড় দাবিদার। তাদের পেছনে দ্বিতীয় চাইনিজ তাইপে—টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে কাবাডি পদক। বাংলাদেশ তৃতীয়, ভীষণ সামান্য ব্যবধানে সেমিফাইনালের টিকিট হারিয়েছে। জাপান চতুর্থ, তারাও দুই জয় পেয়েছে এবং আয়োজক হিসেবে আসরজুড়ে আক্রমণাত্মক কাবাডি খেলেছে। তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, চার ম্যাচে চার হার।

গ্রুপ বি-তে প্রত্যাশিতভাবেই শীর্ষে ইরান, তারাও চারটির চারটিই জিতেছে। দ্বিতীয় থাইল্যান্ড—এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে তাদের প্রথম পদক, গ্রুপ পর্ব শেষ করল তিন জয়ে। পাকিস্তান তৃতীয় হয়ে বাদ পড়ল; এশিয়ান গেমসের কাবাডিতে এই প্রথম তারা পদক ছাড়াই দেশে ফিরবে। নেপাল চতুর্থ, চার ম্যাচে এক জয়, সেটাও লিগ পর্বের শেষ দিনে। মালয়েশিয়া তলানিতে, কোনো জয় নেই।

চতুর্থ দিনের স্কোরলাইনগুলো একসঙ্গে বসালে একটা ছবি তৈরি হয়: ইরান থাইল্যান্ডকে ৮৩-২৭, জাপান কোরিয়াকে ৬২-৩৫, নেপাল মালয়েশিয়াকে ৭৩-৫২, ইরান পাকিস্তানকে ৫১-৩০, আর ভারত চাইনিজ তাইপেকে ৩৭-২১। শেষ স্কোরলাইনটা বাকিগুলোর সঙ্গে মেলে না। টেবিলের উপরের দিকে থাকা একটা দল নিচের দিকে থাকা একটা দলের বিরুদ্ধে জিতেছে মাত্র ১৬ পয়েন্টের ব্যবধানে। এখানেই আসল গল্পটা লুকিয়ে আছে।

গ্রুপ টেবিলের সিদ্ধান্ত কে নেয়, সেটা জয়ের সংখ্যা নয়—সেটা ব্যবধানের যোগফল। আর ব্যবধান একটা সক্রিয় কোচিং সিদ্ধান্ত, নিষ্ক্রিয় হিসাব নয়। যে দল টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই মাথায় নিয়ে নামে যে দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে জিততেই হবে, সে দল শেষ ওভারে হাফ-হার্ট রেইড করে না। আর যে দল শুধু জেতার কথা ভাবে, টেবিল দেখার সময় তার ক্যালকুলেটর লাগে—বাংলাদেশের ক্ষেত্রে ঠিক সেটাই হয়েছে। অথচ টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটে নেট রান রেট নিয়ে আমাদের ক্রিকেটাররা যতটা সচেতন, ঘরের কাবাডিতে পয়েন্ট ডিফারেন্স নিয়ে ততটাই উদাসীন—কারণ ঘরোয়া লিগে এমন টাইব্রেকার প্রায় কখনোই মুখোমুখি হয় না।

চাইনিজ তাইপের অর্জনটাকে ছোট করে দেখার সুযোগ নেই। টানা দ্বিতীয় এশিয়ান গেমসে কাবাডি পদক মানে এটা কোনো আকস্মিক ফল নয়, এটা একটা সেটআপ—নির্দিষ্ট ম্যাচ বেছে নেওয়ার সেটআপ। ভারতের কাছে ৩৭-২১ হারা ম্যাচটা যদি ৩৭-১২ হতো, আজকের টেবিলে দলটা হয়তো তৃতীয় হতো, আর কাগজে-কলমে বাংলাদেশ সেমিফাইনালে উঠত। অর্থাৎ শীর্ষ দলের একটা ম্যাচ ব্যবধাপ্য আমরা ছোট রাখায় দুই দলের ভাগ্য দুইদিকে চলে গেছে। এটা কাবাডির জন্য আরামদায়ক সত্য নয়, তবে সত্য।

থাইল্যান্ডের প্রথম পদকটাও আলাদা করে দেখতে হবে। তাদের তিন জয়—পাকিস্তান, নেপাল ও মালয়েশিয়ার বিপক্ষে; একমাত্র কঠিন পরীক্ষায় ইরানের কাছে ৮৩-২৭। একটা দল প্রথম পদক পাচ্ছে, আর সে একই টুর্নামেন্টে ৫৬ পয়েন্টের ব্যবধানে হেরেছে—এই দুই সত্য একসঙ্গে থাকা মানে ফরম্যাট দ্বিতীয় স্তরকে পুরস্কৃত করছে, শীর্ষ স্তরকে নয়। পাঁচ দলের রাউন্ড রবিনে দুই দল উঠলে তিন ও চার নম্বর দলকে হারিয়েই সেমিফাইনাল পাওয়া যায়। থাইল্যান্ড ঠিক সেটাই করেছে, খুব দক্ষতার সঙ্গে।

পাকিস্তানের বিদায়টা সেই জায়গাতেই ব্যথা দেয়। দুই জয়, দুই হার, তৃতীয় স্থান। হিসাবটা বলছে, থাইল্যান্ড-পাকিস্তান ম্যাচটাই ছিল কার্যত পদকের নকআউট—যে জিতবে সে পদক পাবে। পাকিস্তান হেরেছে, আর তাই ইতিহাসে প্রথমবার কাবাডিতে পদক ছাড়া ঘরে ফিরছে। কয়েক দশক ধরে এশিয়ান গেমসে পাকিস্তান কাবাডি মানে একটা নিশ্চিত পদক ছিল। সেই নিশ্চিত জায়গাটা এখন পয়েন্ট ডিফারেন্স আর প্রতিবেশী দেশগুলোর ম্যাচ-সিলেকশনের ভেতরে গলে গেছে। একটা প্রজন্মের সিস্টেম একটা আসরে ধসে গেল, কারণ খেলার ফরম্যাট দ্রুত বদলেছে আর তারা বদলায়নি।

আয়োজক জাপান নিয়ে একটা কথা না বললেই নয়। চার ম্যাচে দুই জয়, টেবিলে চতুর্থ। ঘরের ভিড় তেমন কিছু বদলাতে পারেনি। ভিড় কখনো খেলেনি, বাঁশিটাই খেলেছিল—এই বাক্যটা বুঝতে আমার তিন বছর লেগেছিল। ২০২০ সালের বুন্দেসলিগার বন্ধ-দরজার ডেটাসেট থেকেই শেখা কথা: ঘরের মাঠের সুবিধা আসলে রেফারির মনোবিজ্ঞান আর কয়েকটা কলের টাইমিং, দর্শকের ঢাক-বাজনা নয়। জাপান ঘরের মাটিতে খেলেও টেবিলের নিচে—কারণ কাবাডিতে ঘরের সুবিধা রেইড শুরুর লাইনে দাঁড়ায় না, রেফারির বাঁশির ফাঁকে দাঁড়ায়।

তলানিতে দক্ষিণ কোরিয়া, শূন্য জয়, চার হার। এক আসরে একটা দল হারিয়ে যেতে পারে, কিন্তু টানা চার ম্যাচে ৬২-৩৫-এর মতো স্কোরলাইন মানে শুধু খারাপ দল নয়, সেটা একটা ফাঁপা সিস্টেম। আর নেপালের একমাত্র জয়টা এসেছে লিগ পর্বের শেষ দিনে, অর্থাৎ নক-আউটের চাপ নেই বলেই সেটা এসেছে।

এখন সেই হিসাবটা, যেটা টেবিল কখনো দেখায় না। একটা চূড়ান্ত স্কোরলাইন থেকে প্রতি-রেইড পয়েন্ট বের করা যায় না। যেটা অনুমান করা যায় তা আমি হাইপোথিসিস বলেই লিখছি: ইরানের ৮৩-২৭ ও ৫১-৩০ স্কোরলাইন দুটো ইঙ্গিত দেয়, তাদের ডিফেন্স বারবার অল-আউট তুলে আনছে। ৮৩ পয়েন্ট মানে প্রতি দুই-তিন রেইডে একটা পয়েন্ট ন্যূনতম ঝুঁকিতে নেওয়া হচ্ছে। ভারতের ৩৭-২১ অন্য রকম তথ্য—বিশাল স্কোরের দরকার নেই, যখন আপনি টেবিলের শীর্ষে।

এই দুই ভঙ্গি—ইরানের ম্যাক্সিমাইজিং আর ভারতের কন্ট্রোলড আউটপুট—ইঙ্গিত দেয় সেমিফাইনালে দুই দলের পরিকল্পনা আলাদা হবে। ইরান টেবিলের শীর্ষে থাকতে চায়, ভারত ট্রফির দিকে তাকিয়ে আছে। কোনটা বেশি কাজে দেয়, ফাইনালে সেটাই দেখা হবে।

এখানেই আমাকে নিজের যুক্তিটা ভেঙে দেখতে হবে, কারণ একটা টেবিল পড়ে আমি আসলে আচরণ অনুমান করছি, স্কোর শিট নয়। আমার থিসিস বলছে বাংলাদেশ ব্যবধান-কৌশল ছাড়াই খেলেছে; কিন্তু সম্ভব যে আসল কারণ ব্যক্তিগত রেইড-এফিসিয়েন্সি—কয়েকটা ওভারের খারাপ সিদ্ধান্ত, দেরিতে উল্টো কাভার, সময়ের আগেই সব-আউট। যদি ম্যাচ ফাইল বেরিয়ে দেখায় বাংলাদেশের প্রতি-রেইড পয়েন্ট চাইনিজ তাইপের সমান, তাহলে আমার যুক্তি ভুল, ব্যবধানটা কৌশল নয়, নিছক ভাগ্য। একইভাবে পূর্ণ স্কোর শিট ছাড়া থাইল্যান্ড-পাকিস্তান ম্যাচটাকে পদকের নকআউট বলাও বাড়াবাড়ি হতে পারে।

তবু একটা জিনিস টেবিল নির্দ্বিধায় বলে দেয়: যারা গ্রুপ পর্বে বড় ব্যবধানে জিতেছে, তারাই সেমিফাইনালে আছে—এই আসরে এটা ব্যবহারিক প্রমাণ, তাত্ত্বিক মত নয়।

আমি ২২২ মিলিয়ন ইউরোর একটা ট্রান্সফার ফি দিয়ে একটা লেখা শুরু করেছিলাম, আজ শেষ করছি রংপুরের একটা ভাড়া ঘরে বসে ৮৩-২৭ স্কোরলাইন সেলাই করে। রংপুরের ভাড়া ঘর আমাকে শিখিয়েছে নৈকট্যও এক ধরনের ক্ষমতা; টেবিলের যে কলামটা সবাই পাশ কাটিয়ে যায়, বড় গল্পটা ঠিক তার ভেতরেই থাকে।

তাহলে ২৬ সেপ্টেম্বরের ফাইনাল কে খেলবে? আমি এখনই লিখে রাখছি: ভারত বনাম ইরান। ২৫ তারিখের সেমিফাইনালে ভারত থাইল্যান্ডকে বিশ পয়েন্টের বেশি ব্যবধানে হারাবে, আর ইরান চাইনিজ তাইপেকে আটকে দেবে। তাইপের পদকযাত্রা এখানেই থামবে, কারণ তাদের সেটআপ গ্রুপ পর্বের জন্য বানানো, সেমিফাইনালের জন্য নয়। এটা ভুল হলে আমি সেটাও লিখে রাখব—রেকর্ডে ভুল থাকাটাই আমার কাজের অংশ।