মেডিনাহর তিন পয়েন্ট: ইন্টারন্যাশনালদের দরকার আরও পাঁচ, আর ১৮ নম্বর গ্রিনে বসে আছে ২০১২

প্রেসিডেন্টস কাপে প্রাইজমানি নেই। ট্রফির বাইরে কোনো খেলোয়াড়ের অ্যাকাউন্টে এক ডলারও জমা হয় না; নিট আয় চলে যায় চ্যারিটিতে, আর খেলোয়াড়রা নিজেদের নির্ধারিত অংশ দান করেন। অর্থাৎ এই এক সপ্তাহে গলফের একমাত্র বিনিময়মূল্য পয়েন্ট, এবং হিসাবটা এতটাই পরিষ্কার যে একটা স্কোরবোর্ডই সব ব্যাখ্যা করে দেয়।

মেডিনাহ কান্ট্রি ক্লাবের থার্ড কোর্সে তিন দিন শেষে ইন্টারন্যাশনাল টিম ১০.৫, যুক্তরাষ্ট্র ৭.৫। রবিবার বারোটি সিঙ্গেলস। ইন্টারন্যাশনালদের দরকার আর পাঁচ পয়েন্ট, যুক্তরাষ্ট্রের দরকার আট। ত্রিশ পয়েন্টের এই লড়াইয়ে জয়ের সীমা ১৫.৫ — এক লাইনে গোটা সপ্তাহটা এখানেই বসে আছে।

শনিবার বিকেলের শেষ ম্যাচটি তখনো মাঠে। মেডিনাহর ১৮ নম্বর গ্রিনে কানাডার কোরি কনার্স পড়ে যাওয়া একটা স্কোর বাঁচিয়ে প্যার করলেন, আর সেই একটি প্যার ইন্টারন্যাশনালদের পুরো বিকেলটা টেনে ধরল। ব্যাগটা টেনেছিলেন জিনো বোনালি। গ্রিনের ওপাশে বেঞ্চে বসা বারোজন পেশাদার হিসাব করছিলেন, এই দেড় পয়েন্টটা রবিবারের সিঙ্গেলসে কী অর্থে অনুবাদ হবে।

দলনেতা জিওফ ওগিলভি পরে সাংবাদিকদের যা বলেছেন, সেটা একটা স্কোরিং রিপোর্টের চেয়ে অনেক বেশি কাঠামোগত স্বীকারোক্তি: আমরা প্রতিটি ম্যাচেই পিছিয়ে ছিলাম, সকালে সেখান থেকে ফিরে দেড় পয়েন্ট পাওয়াটা আমাদের কাছে ছোট জয়। বিকেলেও একই ঘটনা ঘটল — যুক্তরাষ্ট্র সারাদিন অসাধারণ খেলল, বিশেষ করে বিকেলে সত্যিই উচ্চমানের ফোরসাম, তবু ছেলেরা ফিরে এসে দুই পয়েন্ট ছিনিয়ে সেশন ভাগ করে নিল।

এই টুর্নামেন্টের বয়স তেত্রিশ বছর। ১৯৯৪ সালে যাত্রা শুরু, আর ২০২৪ সাল পর্যন্ত পনেরোটি আসরের তেরোটিই গেছে যুক্তরাষ্ট্রের ঘরে। ইন্টারন্যাশনালরা একবার জিতেছে — ১৯৯৮ সালে, রয়্যাল মেলবোর্নে, ২০.৫ বনাম ১১.৫। একটি আসর ড্র হয়েছে। কঠিন সত্যটা হলো, ইন্টারন্যাশনাল টিম কখনো আমেরিকার মাটিতে জেতেনি।

মেডিনাহর এই কোর্সটা নিজেই একটা আর্কাইভ। ২০০৬ সালের পিজিএ চ্যাম্পিয়নশিপ এখানেই হয়েছিল, ২০১২ সালের রাইডার কাপও। ওই ২০১২ সালে ইউরোপ শনিবার রাতে ১০-৬ পিছিয়ে ছিল, রবিবার সিঙ্গেলসে ফিরে ১৪.৫ বনাম ১৩.৫-এ ট্রফি নিয়ে গেছে। একই ক্লাব, একই ঘাস, প্রায় একই ধরনের গাণিতিক দূরত্ব — এবং সেই ছায়া মেডিনাহর ক্লাবহাউসের দেয়ালে এখনো শুকোয়নি। বুমেরাং করে আসছে।

ফরম্যাটটা এখানে বোঝা জরুরি, কারণ সিদ্ধান্তটা ফরম্যাটের। মোট ত্রিশ পয়েন্ট। বৃহস্পতিবার পাঁচটি ফোর-বল, শুক্রবার পাঁচটি ফোরসাম, শনিবার চারটি ফোর-বল ও চারটি ফোরসাম, রবিবার বারোটি সিঙ্গেলস। শুক্রবার শেষে ইন্টারন্যাশনালরা ৭, যুক্তরাষ্ট্র ৩ — দশ পয়েন্টের মধ্যে সাতটা। সেই সংখ্যাটা দেখে যাঁরা ম্যাচ শেষ বলে ভেবে ফেলেছিলেন, তাঁরা শনিবার দুপুরেই বুঝে গেছেন ভুলটা কোথায় ছিল।

শনিবার সকালের চারটি ফোর-বলে যুক্তরাষ্ট্র দুটি জিতেছে এবং একটি ভাগ করেছে; ইন্টারন্যাশনালদের ঝুলিতে এল মাত্র দেড় পয়েন্ট। কিন্তু মজা হলো প্রক্রিয়াটায় — ওগিলভির ভাষায়, তাঁরা প্রতিটি ম্যাচেই পিছিয়ে ছিলেন। অর্থাৎ দেড় পয়েন্টটা এসেছে উল্টো দিক থেকে ফিরে এসে, এমন অবস্থান থেকে যেখানে স্কোরবোর্ডের প্রতিটি লাইন প্রতিকূল।

বিকেলে ফোরসাম ভাগ হয়েছে দুই-দুই। সেশন-স্তরে হিসাব করলে শনিবার যুক্তরাষ্ট্র ৪.৫, ইন্টারন্যাশনালরা ৩.৫। তিন দিনের মোট ছন্দটা দেখলে ছবিটা পরিষ্কার: ইন্টারন্যাশনালরা শুক্রবারে বিরাট দূরত্ব বানিয়েছিল, যুক্তরাষ্ট্র শনিবারে ফিরেছে, কিন্তু ফিরতে গিয়ে দলটি নিজের রবিবারটাও খরচ করে ফেলেছে।

তিন পয়েন্টের লিড কোনো মহত্ত্বের সার্টিফিকেট নয়, এটা সেশন-ভাগের অঙ্ক কষা ফসল। আর এই অঙ্কটা রবিবার বারোটা আলাদা ম্যাচে ভেঙে যাবে, যেখানে কোনো সঙ্গী নেই, লুকোনোর জায়গা নেই, আর একক স্কোরকার্ডটাই চূড়ান্ত সাক্ষ্য।

সিঙ্গেলসের সমীকরণটা কড়া। ইন্টারন্যাশনালদের বারোটি ম্যাচ থেকে পাঁচটি পয়েন্ট চাই, যুক্তরাষ্ট্রের আটটি। ঐতিহাসিকভাবে রবিবারের একক লড়াইয়ে যুক্তরাষ্ট্রের গভীরতা বেশি, কারণ তাদের বারোজন খেলোয়াড় প্রায় একই র্যাঙ্কিং-ব্যান্ড থেকে আসেন, একই সাপ্তাহিক প্রতিযোগিতায় একই পিন-প্লেসমেন্ট পড়েন, একই কন্ডিশনিং সাইকেল চালান।

এখানেই ইন্টারন্যাশনাল টিমের আসল সমস্যা, আর সেটা কোনো ব্যক্তির ব্যর্থতা নয়। এটি একটি দেশ নয় — এটি ছয়-সাতটি ট্যুরের জোড়াতালি, যার ভেতরে আছে ইউরোপিয়ান ট্যুর, এশিয়ান ট্যুর, জাপান গলফ ট্যুর, কোরিয়ার সার্কিট, অস্ট্রেলেশিয়ার সার্কিট এবং সানশাইন ট্যুর। যোগ্যতা নির্ধারিত হয় মূলত বিশ্ব র্যাঙ্কিং এবং ক্যাপ্টেনের বাছাইয়ে। ফলে ভাষা, উড়ানের দৈর্ঘ্য, এমনকি অনুশীলনের সময়সূচি — সবই আলাদা।

এদিকে যুক্তরাষ্ট্রের বারো জন একই লিগ-বাস্তুতন্ত্রে বড় হয়েছেন। তাদের ক্যাডি-পুল এক, পরিসংখ্যান-বিভাগ এক, স্কোরবোর্ড-সংস্কৃতি এক। অর্থাৎ পেয়ারিং কোন জোড়া মাঠে নামবে, সেটাই একটি প্রাতিষ্ঠানিক দক্ষতা — প্রতিভার নিছক যোগফল নয়। ইন্টারন্যাশনালরা তিন দিন ধরে যে পয়েন্টগুলো তুলেছেন, তার বড় অংশ এসেছে এই প্রাতিষ্ঠানিক দুর্বলতাটা ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতায় ঢেকে দেওয়ার চেষ্টা থেকে।

ক্যাডিদের কথা এখানে বলতেই হয়, কারণ ক্লাব-হাউসের হালকা আলোয় দাঁড়ানো মানুষগুলো প্রেসিডেন্টস কাপে প্রাইজমানির এক পয়সাও ভাগ করে না। তাঁরা বেতন পান খেলোয়াড়ের কাছ থেকে। বোনালি যদি ১৮ নম্বর গ্রিনে গ্রিন-রিডিং ভুল করতেন, ইন্টারন্যাশনালদের সেশন হয়তো ২.৫ বনাম ১.৫-এ চলে যেত। একটা প্যার, একটা ব্যাগ, একটা চোখ — তিনটে জিনিস আলাদা করে বোঝানো সম্ভব নয়।

আমার নিজের নোটবইয়ে এই ধরনের হিসাব জমা আছে বিস্তর। ২০১৭ সালের বিপিজিএ ওপেন, কুরমিটোলা। ওই সপ্তাহে রশির ভেতরে একটাও বাংলাদেশি সম্প্রচার-ক্যামেরা ঢোকেনি। ক্যামেরা যখন এল না, তখন আমি নিজেই রশির ওপাশ থেকে ফাইনাল স্ট্রিম করলাম — জলকুলারের গায়ে ফোন ঠেকিয়ে ছয়টি হোল ফেসবুক লাইভ। চার হাজার দুইশো ভিউ, আর মাঠে দাঁড়ানো দর্শক ষাটজন। এরপর জামাল হোসেন মোল্লার পুরো আঠারো হোল পিছু নিয়ে তিনজন ক্যাডির সঙ্গে দুই ঘণ্টা বসে বুঝেছিলাম, এক লাখ পঁয়তাল্লিশ হাজার টাকার চ্যাম্পিয়ন চেকটা ব্যাগ টেনে যাওয়া মানুষের হাতে সাধারণত পৌঁছয় না।

সেই অভ্যাসটা এখন স্থায়ী। প্রতিটি গলফ লেখা আমি ক্যাডির চোখের উচ্চতা থেকে শুরু করি, ফেডারেশনের কোনো কর্মকর্তাকে উদ্ধৃত করার আগে ব্যাগ-বাহকের নাম আর তার জেলা লিখে ফেলি। ক্যামেরা না আসাটাই আমার বীটের মূল সত্য, কারণ সবচেয়ে ভালো গল্পগুলো ঠিক সেখানে থাকে, যেখানে সম্প্রচার-ট্রাক পার্কিং করে না।

২০২০ সালে এশিয়ান ট্যুরের ক্যালেন্ডার ভেঙে পড়ল, আর আমি খাতা খুলে বসলাম — ২০১৫ থেকে যত যাচাইযোগ্য বাংলাদেশি পেশাদার রাউন্ড আছে, সব। বাষট্টিটি ইভেন্ট, এক হাজার একশো চল্লিশটি স্কোরকার্ড, আর আলাদা কলামে ক্যাডির নাম। ফাঁকা কোর্সে ক্যাডিরা প্রথমবার খোলাখুলি কথা বলল, আর আমার নিজের সংখ্যা দেখাল: দেশের প্রো ফিল্ডের বড় অংশ কোনও এক সময়ে অন্য কারও ব্যাগ টেনেছে। আমি একবার একটা বছর ধরে স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, যে স্প্রেডশিট ক্যালেন্ডার রাখতে রাজি হয়নি — সেটিও সত্যি, আর সেটাও লেখায় থাকে।

এই প্রাতিষ্ঠানিক দূরত্বটাকে সংখ্যায় ধরলে ছবিটা আরও স্পষ্ট। বাংলাদেশে কোর্সের সংখ্যা আঠারো-উনিশ, যার মধ্যে পূর্ণ আঠারো হোলের কোর্স মাত্র পাঁচটি, আর প্রায় সবই ক্যান্টনমেন্টের দেয়ালের পিছনে। ঘরোয়া বিপিজিএ সার্কিটে একটা জয়ের পুরস্কার প্রায় এক লাখ পঁয়তাল্লিশ হাজার টাকা; ২০২২ সালের বঙ্গবন্ধু কাপ গলফ ওপেনে থাইল্যান্ডের দানথাই বুনমা একাই নিয়েছিলেন চার লাখ মার্কিন ডলার। বছরভেদে বাকি একান্ন সপ্তাহ প্রায় অনাহারী। প্রান্তিকতা আর কর্তৃত্বের ব্যবধান এখানে ডলারে মাপা যায়, আর সেই মাপাটা জোড়া লাগে কে ঢুকতে পারে আর কে পারে না, সেই প্রশ্নে।

সিদ্দিকুর রহমান ২০১৬ রিও অলিম্পিকে ৫৮তম হয়েছিলেন — বাংলাদেশের একমাত্র অলিম্পিক গলফ এন্ট্রি। টোকিওর ষাট জনের ফিল্ডে বাংলাদেশি কেউ ছিলেন না। ২০২১ সালে সে নিয়েই লিখেছিলাম, দ্বিতীয় সিদ্দিকুরের অস্তিত্ব নেই। আসল প্রশ্ন কেন নেই সেটা ব্যক্তির প্রতিভায় নয়, এগারো বছরের জুনিয়র এন্ট্রি আর ফেডারেশন ব্যয়ের তুলনায় বসে আছে। জবাবটা এখনো দেয়নি কেউ।

আরেকটা ফোল্ডার আমার ডেস্কে পড়ে আছে। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বসে আমি ভিএআর নিয়ে লিখছিলাম, কিন্তু আমাকে টানছিল প্রোটোকলটা — বুথে বসা একজন মাঠের রেফারিকে ওভাররুল করছে। দেশে ফিরে আমি সাত পাতার একটা প্রস্তাব লিখি: বাংলাদেশ ওপেন আর অপেশাদার চ্যাম্পিয়নশিপে বল-মুভমেন্ট ও ড্রপ বিবাদের জন্য একজন ভিডিও রিভিউ অফিসার দরকার। কারিগরি কমিটি পড়ল, প্রশংসা করল, তারপর ফাইলে তুলে রাখল। ফেডারেশন আমার প্রস্তাবের প্রশংসা করেছিল, তারপর হাসিমুখে সেটি ফাইল করে রেখেছিল — আর আমি শিখেছি, প্রেস রিলিজ নয়, হাসিটাই আসল নথি।

এখন সেই একই দৃষ্টিতে মেডিনাহর দিকে তাকালে একটা অস্বস্তিকর সত্যপ্রতিষ্ঠানিক হিসাব চোখে পড়ে। ইন্টারন্যাশনালরা ১৯৯৮ সালে জিতেছিল নিজেদের মাটিতে, মেলবোর্নে। ২০১৯ সালে ঠিক সেই মেলবোর্নেই যুক্তরাষ্ট্র ১৬ বনাম ১৪-এ জিতে গেছে। অর্থাৎ হোম-গ্রাউন্ড কোনো ঢাল নয়, হোম-গ্রাউন্ড কেবল ভিড়। আর ভিড় পয়েন্ট দেয় না; পয়েন্ট দেয় ব্যাগ, পেয়ারিং আর গ্রিনের উপর সবুজ আলো।

তাই শনিবারের এই তিন পয়েন্ট নিয়ে যে উচ্ছ্বাস, সেটি স্বাভাবিক কিন্তু নিরাপদ নয়। মেডিনাহতে পাঁচ-ছয় পয়েন্টের লিড উল্টে যাওয়ার নজির লেখা হয়ে গেছে একই ১৮ নম্বর গ্রিনে, ২০১২ সালের রবিবার। পার্থক্য একটাই: ওই দিন পিছিয়ে থাকা দলটির হাতে ছিল এক লিগ, এক ভাষা, এক কুড়ি বছরের যৌথ পরিসংখ্যান-বিভাগ। রবিবার ইন্টারন্যাশনালদের হাতে থাকবে সেটির ঠিক উল্টোটা।

অন্য একটা কথা কম বলা হয়। টিম গলফে যাকে আমরা রোমাঞ্চকর কামব্যাক বলি, তার বড় অংশ আসলে ফরম্যাটের উপজাত — সেশন-ভাগ, হালভ, অর্ধসত্য স্কোরবোর্ড আর ক্লান্তি-ব্যবস্থাপনার গাণিতিক নির্ধারিত ফল। সপ্তাহের আসল পরীক্ষা রবিবার সকালে শুরু হয়, যখন মাঠে বারোটা একক লড়াই, কোনো সঙ্গী নেই, কোনো হাইড-আউট নেই, আর প্রতিটি না-পারার গল্প সরাসরি স্কোরবোর্ডে লেখা হয়।

রবিবার ইন্টারন্যাশনালদের দরকার পাঁচ পয়েন্ট। এর মধ্যে একটি পয়েন্ট যদি সকালের প্রথম তিনটা ম্যাচ থেকে এসে যায়, তবে মেডিনাহর বাতাস হঠাৎ ভারী হবে, কারণ ওই মুহূর্তে যুক্তরাষ্ট্রের ছেলেরা বুঝবেন তাঁদের আটটা জয়ের মধ্যে একটা স্লিপ হয়ে গেছে। আর যদি শুরুতেই দুটো ম্যাচ হাতছাড়া হয়, তাহলে দশ পয়েন্টের তিনটে ব্যবধান দুপুরের মধ্যেই ধোঁয়াশা হয়ে যাবে। হিসাবটা এই সূক্ষ্ম।

৩০ পয়েন্টের এই খাতা রবিবার সন্ধ্যায় মিটে যাবে। যদি ইন্টারন্যাশনালরা ট্রফি তোলে, তবে এটা ২৮ বছরের অপেক্ষার সমাপ্তি এবং আমেরিকার মাটিতে প্রথম জয় — কাগজে-কলমে বিশাল। কিন্তু এক রবিবার কাঠামোকে বদলায় না। প্রশ্নটা যেখানে থাকবে সেটা হলো — আটাশ বছর ধরে একটা দল কেন পিছিয়ে পড়ছে: প্রতিভার অভাবে, নাকি কুড়ি হাজার মাইল দূরে ছড়িয়ে থাকা সাতটি ট্যুরকে একটা ব্যাগের ভেতরে ভরে ফেলার কাঠামোটা না থাকার ফলে?