ডাচ স্কোয়াড ঘোষণার আড়ালে যে টেবিল কাঁপছে: ওমান-নামিবিয়ার ছয় ম্যাচের ফাঁক

রাজশাহী ডিভিশনাল স্টেডিয়ামের পাশের চায়ের দোকানে একটা পুরনো স্কোরবুক খোলা পড়ে ছিল। দোকানির ছেলে তাতে ইংরেজি প্রিমিয়ার লিগের স্কোর তুলছিল, কলমের ডগা বৃষ্টির জলে ভিজে গিয়েছিল। সেই টেবিলেই আমার নোটবুকের একটা ফাঁকা পাতায় লিখে রাখলাম দুপুরের ছোট্ট খবরটা — নেদারল্যান্ডস আইসিসি ক্রিকেট ওয়ার্ল্ড কাপ লিগ-২ এর পরের ম্যাচগুলোর জন্য স্কোয়াড ঘোষণা করেছে।

খবরটা এত ছোট যে এক নিঃশ্বাসে পড়া যায়। খেলোয়াড়ের নাম নেই, ভেন্যু নেই, স্কোর নেই, ইনিংসের বর্ণনা নেই। আছে একটা স্কোয়াড, আর একটা পয়েন্ট টেবিল। আমি রাজশাহীতে একটা ধার করা ফোনে কান পেতে একদিন শুনেছিলাম ভবিষ্যৎ ফিরতি কলে — লাইনটা পরিষ্কার নয়, তবু তার ভেতরে একটা টিকটিক শব্দ আছে। টেবিলটা পড়তে বসলে টের পাই, আসল গল্পটা ডাচদের পাশে দাঁড়িয়ে অন্য জায়গায় — ওমান আর নামিবিয়ার মধ্যে ছয়টা ম্যাচের একটা ফাঁক।

লিগ-২ ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতির বাইরের জিনিস — নিলাম নেই, বিলিয়ন ডলারের সম্প্রচার চুক্তি নেই, কোনো দলের বাজারমূল্য নেই। এটা আইসিসির যোগ্যতা অর্জনের সিঁড়ি, যেখানে অ্যাসোসিয়েট সদস্য দেশগুলো ওয়ানডে স্ট্যাটাস ধরে রাখার সঙ্গে সঙ্গে ২০২৭ সালের বিশ্বকাপের দিকে এগোয়। নিয়মটা সরল: টেবিলের শীর্ষ চার দল পরের ধাপে, গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে, জায়গা পায়।

যুক্তরাষ্ট্র, স্কটল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস, ওমান, নামিবিয়া, সংযুক্ত আরব আমিরাত — এই দলগুলো এখন টেবিলে বসে আছে, আর প্রত্যেকের সামনে আলাদা আলাদা ঘড়ি টিকছে। বছরের পর বছর মাঠের ধারে দাঁড়িয়ে ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলতে পারি, এই ধরনের লিগের আসল ওজন স্কোরলাইনে থাকে না, থাকে ফিক্সচার ক্যালেন্ডারে আর ফান্ডিং কাগজে।

পূর্ণ সদস্য দেশের তারকাদের নিয়ে আমরা যতটা ভাবি, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেট তার চেয়ে অনেক বেশি হিসাবের খেলা — কোন বোর্ড কতটা আইসিসি অনুদান পাবে, কোন দল ওয়ানডে স্ট্যাটাস ধরে রাখবে, কার সামনে কতটা ম্যাচ পড়ে আছে। লিগ-২ এই হিসাবের ভাষা।

টেবিলটা এভাবে দাঁড়িয়ে আছে। শীর্ষে যুক্তরাষ্ট্র — ৩৬ ম্যাচে ৪৯ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ১.৩৬। দ্বিতীয়তে স্কটল্যান্ড, ৩৬ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ১.২৫। তৃতীয়তে নেদারল্যান্ডস, ৩২ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ১.১৯। চতুর্থতে ওমান, ৩০ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ১.১০। পঞ্চমে নামিবিয়া, ৩৬ ম্যাচে ৩৩ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ০.৯২। আর আট নম্বরে সংযুক্ত আরব আমিরাত, ৩২ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ০.৫৯।

যোগ্যতা অর্জনের স্থাপত্যটা কঠিন। লিগ-২ এর শীর্ষ চার দলই পরের ধাপে যায়, আর পঞ্চম দলটা পুরো চক্রটা শেষ করে ঘরে ফেরে — পয়েন্ট টেবিলে মাত্র কয়েক ধাপ পিছিয়ে থেকেও। এই চার-স্লট গঠন মানে নামিবিয়ার মতো একটা দলের সামনে হিসাবটা নির্মম: সমান পয়েন্ট, কিন্তু খেলা হাতে নেই।

নেদারল্যান্ডস ইতিমধ্যেই যোগ্যতা অর্জন করে ফেলেছে — ম্যাচ হাতে রেখেই। তৃতীয় স্থান, ৩২ ম্যাচে ৩৮ পয়েন্ট, আর পঞ্চম স্থানের সঙ্গে পাঁচ পয়েন্টের ব্যবধান; সেই সঙ্গে হাতে বাকি ম্যাচও আছে। ডাচদের জন্য এই ঘোষণার খবরটা প্রশাসনিক, প্রতিযোগিতামূলক নয়। স্কোয়াড বাছাই এখানে প্রথম একাদশ বেছে নেওয়ার ব্যাপার কম, ঘুরিয়ে খেলোয়াড় দেখার ব্যাপার বেশি।

নেদারল্যান্ডসের এই আরামদায়ক অবস্থান আকস্মিক কিছু নয়। দলটা দীর্ঘদিন ধরে অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের সবচেয়ে সংগঠিত ইউনিট — ২০১১ আর ২০২৩, দুই বিশ্বকাপেই তারা খেলেছে। সেই ধারাবাহিকতার সুদটাই এখন লিগ-২ এর টেবিলে জমা হয়েছে, তাই ডাচদের স্কোয়াড ঘোষণা একটা প্রশাসনিক সই ছাড়া আর কিছু নয়।

যুক্তরাষ্ট্রের শিরোপা গতির হিসাবে নির্মম। প্রতি ম্যাচে ১.৩৬ পয়েন্ট বনাম নামিবিয়ার ০.৯২ — প্রায় ৪৮ শতাংশ দক্ষতার ফারাক। যুক্তরাষ্ট্র আর স্কটল্যান্ড দুটোই ৩৬ ম্যাচ খেলে ক্যাম্পেইন শেষ করেছে, তাই টেবিলের ওপরের অংশটা কার্যত জমে গেছে। স্কটল্যান্ডের ৪৫ পয়েন্ট কোনো শোরগোল ছাড়াই জমেছে; এই দলটাই অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটের সবচেয়ে শান্ত ধারাবাহিকতা।

৪৯, ৪৫, ৩৮, ৩৩, ৩৩, ১৯ — এই পূর্ণসংখ্যাগুলো প্রচলিত দুই-পয়েন্ট-প্রতি-জয় মডেলের সঙ্গে মিলে যায়। সোর্সে পয়েন্ট পদ্ধতি লেখা নেই, তাই এটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়।

আসল লড়াই চতুর্থ-পঞ্চম সীমানায়, আর সেখানে সমান পয়েন্ট মানে সমান সুযোগ নয়। ওমান আর নামিবিয়া দুজনেই ৩৩ পয়েন্টে, কিন্তু ওমান খেলেছে ৩০ ম্যাচ, নামিবিয়া ৩৬। যদি ৩৬ ম্যাচই পূর্ণ সূচি হয়, তাহলে ওমানের হাতে ছয়টা ম্যাচ পড়ে আছে, নামিবিয়ার হাতে শূন্য। খেলা হাতে থাকা এখানে ছয় ম্যাচের একটা নিঃশব্দ অস্ত্র। মৃত সমতার মতো দেখতে হলেও গঠনগতভাবে এটা একপাক্ষিক লড়াই।

সংযুক্ত আরব আমিরাতের অবস্থাটা এর উল্টো ছবি। ৩২ ম্যাচে ১৯ পয়েন্ট, প্রতি ম্যাচে ০.৫৯ — কার্যত বাদ। অথচ এই দলটাই কয়েক বছর আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট আর প্রবাসী খেলোয়াড়ের ভরসায় নিজের ঘর বানাচ্ছিল। লিগ-২ তার হিসাব মেলায় না।

২০২০ সালের সেই ফাঁকা মিরপুরে আমি ৪৭ মিনিট পরিবেষ্টিত শব্দ রেকর্ড করেছিলাম — শূন্য দর্শক গর্জন, চোদ্দটা ব্যাটের চড়, তিনটা স্টাম্পের ঠক। একটা পয়েন্ট টেবিলেরও নিজের রুম-টোন থাকে। এই টেবিলের রুম-টোনে সবচেয়ে জোরে যে শব্দটা, সেটা ডাচদের নাম নয় — সেটা ওমানের হাতে পড়ে থাকা খেলার হিসাব।

স্কোরবুক কখনো মিথ্যা বলে না, কিন্তু সে সব কথা বলে না। এই টেবিলও তাই — সে পয়েন্ট দেখায়, কিন্তু দেখায় না কার সামনে কতটা সময় পড়ে আছে।

শিরোনাম যেদিকে তাক করে, গল্প সেদিকে নেই। সংবাদটা নেদারল্যান্ডসকে কেন্দ্রে রেখে লেখা, অথচ ডাচরা ইতিমধ্যেই নিরাপদ। আসল নাটকটা ওমান-নামিবিয়ার সীমানায়, আর সেটা খবরের নিচের দিকে চাপা পড়ে গেছে।

দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা ডেড রাবার। অ্যাসোসিয়েট বোর্ডের কাছে এই ম্যাচগুলো অর্থহীন নয় — এগুলো ওয়ানডে স্ট্যাটাস ধরে রাখার, আইসিসি অনুদানের যুক্তি তৈরি করার, আর নতুন মুখ দেখার সুযোগ। কম সম্পদের বোর্ডের জন্য ভ্রমণ আর ভেন্যুর খরচও এখানে বাস্তব হিসাব, আর সূচির এই অসমতা — ওমানের ছয় ম্যাচ হাতে, নামিবিয়ার শূন্য — খরচ আর লজিস্টিকের ভাষায়ও একটা ভারী ব্যাপার।

ট্রান্সফার উইন্ডোর ভাষায় বললে, অ্যাসোসিয়েট ক্রিকেটে আসল চুক্তিগুলো খেলোয়াড় বদল নয় — কেন্দ্রীয় চুক্তির নবায়ন, বোর্ডের অনুদান, কোচের ঘূর্ণায়মান কার্যপরিধি। এই উইন্ডোতে ডাচ নির্বাচকদের হাতে যেটা আছে, সেটা বড় কেনা নয়, বড় হিসাব — কাকে বিশ্রাম দেবেন, কাকে দেখবেন। সূচিতে থাকা ম্যাচগুলো ইতিমধ্যেই নিষ্পত্তি হওয়া দলের জন্য পরীক্ষাগার; সোর্সে ইনজুরি, ফর্ম বা বয়স-বক্ররেখার কোনো সংকেত নেই, তাই বাছাই নিয়ে জোরালো দাবি করা যায় না।

আর একটা চুপচাপ ফাঁক আছে: সোর্সে একজন খেলোয়াড়েরও নাম নেই। ফলে বয়সের গঠন, ব্যাটিং গভীরতা, বোলিং সমন্বয় — কোনোটাই বিশ্লেষণ করা যায় না, আর করলে সেটা বানানো তথ্য হবে। এই নীরবতা গভীরতা নয়, এটা একটা ফাঁক।

ঝুঁকিটা সময়ের সঙ্গে জড়ানো। ওমানের বাকি ছয় ম্যাচ যদি বৃষ্টিতে ভেসে যায় বা সূচি শেষ না হয়, তাহলে চতুর্থ স্থানটা আবার খুলে যেতে পারে; নেট রান রেট তখন টাইব্রেকারের চাবি। ২০২৭ গ্লোবাল কোয়ালিফায়ার নামটা আর তারিখটাও আইসিসির দাপ্তরিক নথির সঙ্গে মিলিয়ে দেখা দরকার — সোর্সে কোনো সূত্র দেওয়া নেই। অ্যাসোসিয়েট ভেন্যুতে বৃষ্টি কল্পনা নয়, সাধারণ বাস্তবতা।

এখন নজর রাখতে হবে তিনটা জিনিসে — ওমানের হাতে থাকা ছয়টা ম্যাচের ক্যালেন্ডার, নেট রান রেটের সরু হিসাব, আর আকাশের মেজাজ। যোগ্যতা এখানে সময়ের বিরুদ্ধে খেলা। সময় এখানে প্রতিপক্ষ নয়, সময় এখানে সাক্ষী। রাজশাহীর ওই স্কোরবুকটা সন্ধ্যায় বন্ধ হয়ে যায়, কলমটা শুকিয়ে যায় — কিন্তু টেবিলটা তখনও টিকটিক করে চলে।